Стыковка прошла без эксцессов: Кумо выровнял скорость «Набата» с яхтой Антона, подкорректировал курс и микроимпульсами маневровых дюз заставил мой буксир в буквальном смысле слова зависнуть в каком-то десятке метров от «Марии-Антуанетты». Ушло у него на это не больше пары минут. Ещё с минуту он расправлял переходной рукав, попутно запустив процедуру шлюзования с выравниванием давлений внутри образовавшейся замкнутой системы из двух кораблей и «кишки» между ними. Чёрт! Да я по рукаву тащился дольше, чем заняла сама стыковка! А всё потому, что неожиданно для себя самого оробел. Всё-таки неизвестность страшит, особенно если по её поводу есть некие догадки, одна другой страшнее. Но, против ожидания, ни в «кишке», ни в шлюзе «Марии-Антуанетты» меня никто не караулил
в отличие от первого же коридора, открывшегося взгляду, как только гильотинная створка скользнула вверх. И знаете, что самое странное? Именно в этот момент я испытал изрядное облегчение, поскольку появилась хоть какая-то конкретика. Например, подспудный страх, рождавший глухую агрессию, отступил под натиском самой настоящей ярости. Ну а вы бы как стреагировали, осознав, что шагах этак в пяти-шести впереди вас поджидает старый знакомый, с которым у вас очень, кхм, натянутые отношения? Конкретно же в моем случае это оказался старший лейтенант Митя Михайлов с «Искателя»! Да-да, тот самый, которому я некогда очень удачно съездил по роже, причём за дело. И пока я спрашивал у самого себя, не галлюцинация ли это, рука сама, без участия мозга, потянулась к «кольту»! Правда, осознал я данный факт, когда ладонь уже почти сомкнулась на рукояти. И мне стоило поистине титанических усилий перебороть естественный порыв. Буквально в последний момент сдержался, скрежетнув зубами и резко выдохнув ставший неестественно сухим воздух
Старлей же, надо отдать ему должное, даже не дёрнулся: стоял посреди коридора с ехидной ухмылкой на роже, и в ус не дул. И ведь наверняка не стал поляризовать забрало шлема в расчёте именно на такую мою реакцию! Провокатор хренов!.. Тоже, кстати, при полном параде: в бронированном загерметизированном скафандре с парой армейских плазмеров в захватах на бедрах. Правда, в отличие от меня, к пушкам лапы не тянул. Почему лапы? Да потому что с правой-то я совладал, зато над левой контроль ослабил. Пришлось срочно скрестить руки на груди за неимением нормальных карманов. Были бы, в них бы засунул. Эх, как в воду Антон глядел! Если бы не его предупреждение, пальбы не избежать
Вот мы и встретились снова, капитан Заварзин! как мне показалось, с глумливой ухмылкой произнёс Михайлов. Надеюсь, на сей раз наше общение сложится э-м-м более удачно?..
Зависит от тебя, симатта! рявкнул я, остановившись в трёх шагах от оппонента. Оптимальная дистанция как для атаки, так и для обороны. Впрочем, обороняться я как-то не планировал. Что ты сделал с Машкой?
Неправильный вопрос, капитан За
Закончить фразу Михайлов не успелзаговорив ему зубы, я рванул вперёд, как боевой пес ну да, снова дежавю. Короче, на сей раз размениваться на джебы и хуки я не стал, врезался в лейтенанта всем телом. Ну и конечно сшиб его на пол, придавив сверху. Фулл маунт, полное и безоговорочное преимущество. Не подумайте, я и не собирался молотить его кулаками, ибо смысл? Скафандры и не на такое рассчитаны. Зато они не рассчитаны на бронебойные патроны «кольта», который я после недолгой возни упёр стволом прямо в забрало Михайлова, прикрывшись локтем от левой руки лейтехи, которая только и осталась у него свободна. Правую же я блокировал левым предплечьем, а ногами оплёл поясницу, окончательно лишив свободы движений.
Вот теперь, пожалуй, и поговорим! удовлетворенно хмыкнул я, вдоволь налюбовавшись изумлённой физиономией Михайлова. Я спрашиваю, ты отвечаешь! Если меня не устраивает ответ, получаешь пулю в рожу! Как понял, приём?
П-понял! выдавил лейтёха. Потом подозрительно быстро опомнился и заговорил куда увереннее:В этом не было необходимости, капитан Заварзин! Я здесь, на борту «Марии-Антуанетты», именно для того, чтобы поговорить с вами!
Это не разговор, придурок! Это допрос!
Как скажете, капитан.
Что с Машкой?
Мария Спиридонова жива и невредима.
Но?..
Без «но», капитан Заварзин. В настоящий момент она находится в жилых апартаментах судна. Ждёт вас, между прочим.
Ладно, допустим, предположим где Антон Спиридонов?
Прямо сейчас я не обладаю точной информацией о его местонахождении
Неправильный ответ! Я для острастки долбанул по забралу рукоятью «кольта», и Михайлов испуганно дёрнулся, не сумев перебороть естественной реакции организмамало приятного, когда тебе прямо в лицо летит массивная железяка. И мозгу не докажешь, что ничего из этой затеи не выйдетзабрало-то прозрачное! Первое предупреждение!
Я не знаю, где конкретно сейчас Антон, продолжил гнуть свою линию лейтенант, совладав с нервами. Но могу организовать сеанс связи.
Ещё скажи, что я тебя должен отпустить и пойти в рубку!
В этом нет необходимости, капитан Заварзин.
Доступ к «нейру» не получишь!
Это тоже лишнее. Прошу лишь об одномне нервничайте.
Ладно, попробуй меня удивить!
Разве что примитивностью технологий, ухмыльнулся Михайлов.
Потом странно дёрнул рукой, дотянулся до какого-то сенсора подбородком, и из его наплечной бронепластины вырвался мерцающий луч, заставивший меня отпрянуть в сторону. Совершенно машинально, на рефлексах, как лейтёха совсем недавно пытался увернуться от рукояти «кольта». И что самое удивительное, Михайлов моей оплошностью не воспользовался. Впрочем, уже через пару мгновений я и сам убедился, что в этом не было необходимости: мерцающий луч оказался голографической проекцией некоего непонятного помещения, на первый взгляд весьма смахивавшего на пещеру. Да я бы именно так и решил, если бы сразу же не разглядел два знакомых лицапропавшего Антохи Спиридонова и капитана третьего ранга Курицына, старпома всё с того же «Искателя».
Эй, Дима, чего у вас там? обеспокоенно заговорил Антон, опередив меня буквально на долю мгновения. Звук, что характерно, шёл от аудиосистемы скафандра Михайлова. Ты на полу валяешься, что ли?
Это капитан Заварзин немного не сдержался, наябедничал лейтёха.
Алекс? Ты чего, бро? Нафига на людей бросаться?
А что, надо было его пристрелить для начала?! рыкнул я, не на шутку разозлившись.
Я, значит, за него беспокоюсь, а он тут дружбу с вражескими агентами водит! Потому что как иначе расценивать его шашни с людьми из Спасательной службы, подмятой Спиридоновыми бог знает в какие времена?!
Он всего лишь посредник, Алекс. Отпусти его. Пожалуйста.
Угу, обязательно! Тебя там под стволами держат, что ли?
Алекс, хватит чудить. Ты же получил моё послание, верно? Помнишь, о чём я тебя просил?
Мне нужны гарантии. А до тех пор господин лейтенант побудет моим заложником.
Старший лейтенант! буркнул Михайлов.
Да пофиг! Короче, я должен убедиться, что Антон Спиридонов не находится под силовым давлением! Что скажете, господин старпом?
Курицын, до того невозмутимо молчавший, открыл было рот, но высказаться не успелстранный антрацитово-чёрный выступ на стене пещеры прямо у него за спиной вдруг ожил, и превратился в гексапода. Мало того, Кумо, моментально среагировав на изменение картинки, выделил алиена привычной рамкой и снабдил выпадающей менюшкой. Из которой следовалосюрприз! что это никто иной, как тот самый Хранитель, что навестил меня сразу после «мародёрки» на уничтоженном «Ищущем путь». Это сколько же времени с тех пор утекло! Я ведь тогда ещё на «Кэрриере» по космосу мотался, том самом, который впоследствии стал персональной подпространственной тюрьмой для Айвена Готти м-мать! Так тут ещё и гексы замешаны?!
Я есть гарантий, проскрипел безымянный Хранитель, просунув жутковатое рыло с хелицерами между кап-3 и Антохой. Это есть достаточный?
Э-э-э
Ну а что тут ещё скажешь? Впрочем, меньше слов, больше дела! Сунув «кольт» в кобуру, я поднялся на ноги, освободив лейтенанта от изрядного груза, и для верности отошёл от него на несколько шагов, чтобы с гарантией меня не достал. Потом жестом велел встать уже ему, дождался, пока голограмма стабилизируется, и обречённо буркнул:
Похоже, вам придётся мне очень многое объяснить
Глава 3-3
Да не вопрос, бро! радостно осклабился Антоха. И сразу же сдулся:Но есть нюанс.
Дай угадаюне телефонный разговор? хмыкнул я. Хоть бы что-нибудь новенькое придумали
Хомо Антон правдивость есть да, вступился за моего подельника гекс. Необходимость прямо коммуникация есть да. Необходимость визит есть да. Ждать.
Заманиваете?
Алекс, хорош уже глумиться! поморщился Антон. Хранитель дело говорит. Надо плотно пообщаться, но, боюсь, по связи, то бишь дистанционно, мы тебя не убедим. Ты потребуешь доказательств.
Естественно!
Значит, возвращаемся к начальным условиям. Надо встретиться. Причём не где-то на нейтралке, и даже не на «Марии-Антуанетте», а
Чего замолчал-то?
Ты не поверишь, бро, но я просто тупо не знаю, как описать то место, где мы сейчас находимся.
А ты попробуй, усмехнулся я. У меня воображение богатое, и вообще я физик-теоретик, спец по теории подпространства. С абстрактным мышлением у меня полный порядок.
А у менянет! отрезал Антон. Слов не хватает, чтобы описать всё то, что я видел. Да и осознал, честно признаюсь, далеко не сразу. И не всё. До сих пор, прикинь!
Ладно, жду инструкций.
Дима всё покажет, перевёл Антон стрелки на лейтёху. Ты просто не представляешь, сколько энергии жрёт этот канал связи!
Судя по твоему трёпу, не очень много.
Вы ошибаетесь, капитан Заварзин, вставил, наконец, и своё веское слово кап-3.Энергозатраты значительны, в том числе и по этой причине мы настаиваем на вашем визите. Даже если мы потратим часы на перебранку с вами, это всё равно позволит значительно сэкономить энергию в дальнейшем. И избежать неких трудностей.
Уговорили, сказал же! огрызнулся я. Только один вопрос!
Валяй, обречённо махнул рукой Антоха.
Что за концерт с имитацией исчезновения? И нафига Машка торчит на раскуроченной яхте?
Так было надо.
Антон, ты ведь прекрасно знаешь, что я на это отвечу!
А если без мата?
В рыло схлопочешь.
Он может, буркнул забытый всеми Михайлов.
И машинально потрогал нижнюю челюсть, вернее, то место на шлеме, за которым она скрывалась. Помнит, гад! Не скрою, приятно.
Да первый раз, что ли?! совершенно наплевательски отнёсся к моей угрозе Антон.
Э-э-э тут кто-то плакался насчёт прорвы энергии, напомнил я.
Конспиративность условий есть да, снова поддержал Спиридонова гекс. Энергия есть нет важность. Мы настаивать есть да.
В общем, это всё взаимные гарантии, вздохнул Антон, продемонстрировав тем самым, что и сам не в восторге от происходящего. И наше исчезновение, и испорченные дюзы, и даже Димка на яхте. Система сдержек и противовесов.
Вот это у вас взаимное доверие! покачал я головой. Знал бы загодя, хрен бы ты меня втянул в эту авантюру!
Доверие абстракт есть да. Уверенность фактор основа. Есть да.
Короче, Димон расскажет подробнее, окончательно перевёл стрелки Антон. Закругляться надо. Не хотелось бы, знаешь, в скафандре загерметизированном таскаться несколько часов.
Ладно, будем считать, что вы меня убедили. Я посмотрел прямо в глаза гексаподуну, как минимум в парочку:Уверенность, говорите? Хорошо. Разговор состоится, но лишь при одном условии.
Слушать есть да.
Машка пересаживается на «Набат», и мой человек уводит буксир за пределы системы.
Опасность навигация есть да.
То есть когда мы сюда лезли, было не опасно, а в обратную сторону, получается, опасно? озадачился я. Что-то темните вы, господа хорошие.
Передать безопасность траектория есть да. Ждать есть да. Три семь час есть да.
Не вопрос, подождём!
Э-э-э Алекс, а на чём ты к нам полетишь, позволь поинтересоваться?
Антох, я тебя умоляю! У меня на борту шесть «москитов» с прыжковыми генераторами! Для внутрисистемного каботажа за глаза!
Точно, блин. А я всё время забываю, чем ты занимаешься
Это ты ещё просто не привык. Поверь на слово, буквально годик, и ты уже будешь себя чувствовать голым без «понтонов». Профессиональная деформация она такая.
Окей, делай, как считаешь верным.
Подтверждение есть да.
Товарищ капитан третьего ранга? ожил Михайлов.
Работай, кивнул Курицын. И постарайся не нарываться на конфликт.
Это больше от капитана Заварзина зависит
Пошли уже, лейтенант! Старший!
Я демонстративно обогнул Михайлова и невозмутимо потопал по коридору, даже не подумав оглянуться. И, что характерно, холодок между лопатками не пробежалнастолько я был уверен, что удара в спину не последует.
Конец связи, буркнул Михайлов и бросился вдогонку.
Правда, на бег не сорвался, довольно быстро поравнявшись со мной и пристроившись сбоку. Ну а я (полагаю, что от безысходности) решил с ним если не подружиться, то хотя бы наладить коммуникацию. И для начала коротко поинтересовался:
Почему ты?
Надо отдать лейтенанту должное, вопрос он понял правильно. И с ответом медлить не стал:
У нас жуткий кадровый голод. Катастрофически не хватает осведомлённых людей. Капитан Курицын сейчас занят с Антоном, поэтому мы решили, что лучше твоя относительно предсказуемая, пусть и негативная, реакция на меня, чем непрогнозируемая на абсолютно незнакомого человека.
Гляди-ка, совсем освоился! Уже на «ты» перешёл или это потому, что начальство не видит и не слышит? В принципе, абсолютно пофиг. Так даже проще. Соответственно, гнобить лейтёху я не стал, хоть и подмывало.
Логично а зачем дюзы на яхте расстреляли? Хотели себя обезопасить от Машки? Чтобы та не вздумала сбежать?
Нет, не для этого. Но насчёт обезопасить ты прав. Мы хотели исключить любые неожиданности. По-хорошему, яхту следовало бы уничтожить, но она была нужна в качестве ретранслятора. Плюс где-то же Марии надо было обитать всё это время?
Хоть убей, не понял, где тут связь.
Связь прямая. Яхту пришлось обездвижить, чтобы гарантировать её нахождение в определенной точке системы. Чтобы, не дай бог, Мария не вздумала тут полетать. Или чтобы кто-нибудь не перехватил управление
Думаешь, Спиридоновы до такого могли додуматься?
Вполне. Признайся, Алекс, ты ведь задавался вопросом: а почему эта система объявлена зоной нежелательной навигации?
Естественно! Но ответа не нашёл. На взгляд со стороны никаких проблем но здесь явно что-то нечисто, не зря же Хранитель сказал, что придётся ждать несколько часов от трёх до семи, насколько я понял. Какие-то препятствия в отельных точках орбиты? Или чей-то забытый оборонительный пояс в автоматическом режиме?
Не, бред же! отмахнулся от моего последнего предположения Михайлов. Спутники-автоматы давно бы все вынесли, это же не проблема. Реальность же гораздо хуже: по системе разбросаны участки аномального пространства, динамически стабилизированные относительно крупных центров масс.
«Сыр», что ли? Подпространственные «карманы»? Только блуждающие?
Признаться, я и не надеялся, что лейтенант поймёт, о чём речь. Вернее, даже на это надеялся, ибо его неосведомленность послужила бы косвенным доказательством отсутствия утечки информации. Но Михайлов меня разочаровал:
И да, и нет. Скоро сам поймёшь. Пойдём.
Хм растрепали, значит. Или, вернее сказать, растрепал? Конкретно Антон, потому что больше некому. Что ж, придётся сохранять хорошую мину при плохой игре.
Иду а ты, надо полагать, Машку сторожил всё это время? Чтобы, не дай бог, никому звонить не вздумала?
В этом не было необходимости, Антон перед отбытием на объект, так скажем заблокировал средства связи программными методами.
Вы плохо знаете Машку, хмыкнул я. Её бы это не остановило если бы, конечно, она решила, что ей нужно кому-то позвонить.
Антон, полагаю, был достаточно убедителен, пожал плечами Михайлов. Свечку не держал, насчёт подробностей не в курсе. Но он её уговорил, однозначно.
С чего решил?
Проблем от неё не было. Ну и план сработалты же здесь?
Хм и не поспоришь. Ладно, замнём для ясности.