Это для чего, чтобы негры незаметно не подобрались?
И это тоже. Но так меньше дряни на грядки лезет, ответил Фрол, покачиваясь в седле справа от меня. Благо, дорога широкая, можно хоть вчетвером выстроиться и так до города и двигаться. Это раньше приходилось чуть не крепости возводить, последние годы куда спокойнее стало. Да и если какое местное племя рядом бывает, они стараются фермеров не трогать. Торговлю никто рушить не хочет. И в ответ обычно попадает тем, кто рядом оказался. Им куда спокойнее чужаков сдать и еще премию за это получить.
* * *
Как ни кривился Спиридон, но мы старались лишний раз нигде не останавливаться. Не гнали, чтобы не растрясти, но и не плелись кое-как. Поэтому на следующий день часов в семь вечера уже въезжали в Новую Факторию, и как раз с той стороны, где у меня дом стоит. Я попрощался с ребятами и Фрола предупредил, что завтра к десяти утра жду его на шхуне. Там уже определимся, что и как, новости узнаем и к начальству пойдем с докладом. И лошадь завтра же верну.
А сейчас помахал на прощание и повернул к себе. Дорожка, мелким ракушечником отсыпанная. Вон Тимофей из-за сарайчика выглядывает. Поздоровался, на поводья показалвозьмешь? Понял, кивает. Я же к дверям подошел, но распахнуть не успел. Аглая встретила на пороге, замерла, внимательно разглядывая. Наверное, отметины ищет.
Извини, антилопу не привез, в степи сжевали. Но вернулся живым и здоровым, без приключений. Как и обещал.
Обнял жену и почувствовал, как в груди медленно тает ледяной комок. Все, я вернулся. Целым. И команду домой без потерь довел. Так что можно теперь и выдохнуть. А детали любимой женщине знать не обязательно. Незачем ей зря волноваться. Главноея дома. Остальное уже не важно.
Глава 7
В порт я пришел ближе к одиннадцати. С утра еле поднялся и никакого желания выбираться в город не было. Устал все же с забегом, как собака. И обещания раздавал, пока в джунглях по лианам как обезьяна скакал. Про зарядку, про дополнительную подготовку. А как до кровати добрался, то все сказанное из головы тут же вылетело. Мысли были лишь об одномотоспаться.
Но дела сами себя не переделают. Позавтракал. Кофе попил. На кухне посидел, в окно посмотрел. Травка на заднем дворе покошена. Заборчики все заново покрашены. Домик Тимофеякак с поздравительной открытки срисовали. Наличники резные, перильца у крохотного крылечка, сквозь отмытые стекла видны занавески. Обжился наш конюх и мастер на все руки.
Вздохнув, выволок рюкзак, туда сунул разную мелочевку. Винтовку на плечо, на шхуне почищу. Патронов пачку в подсумок сунул и пошел обуваться. Меня люди ждут, надо совесть все же иметь. Тем более, что Аглая с утра на работу уехала, одному какой смысл в четырех стенах торчать.
В порту меня встречала вся команда. Экипаж курсировал между кораблем и распахнутыми складскими воротами, словно муравьи. Таскали доски, коробки, непонятные объемные мешки. Внизу у трапа стоял Василь «Цыган», отмечая каждый тюк или ящик в толстом гроссбухе. А сверху мне уже вовсю улыбался Петр Байкин. Непонятно только было, чем он так радуется. И почему эта суета вообще вокруг.
Вы куда-то собрались?
Ты собрался, подтвердил старпом, облокотившись о фальшборт. Просто пока еще не знаешь.
И куда?
На Большой Скат. Как телеграмма пришла, что вы возвращаетесь, Аглая к полковнику в гости сходила, договорилась. Вроде срочных задач у нас прямо сейчас нет. Поэтому можем туда и обратно сплавать. Новая Фактория контракт предлагает, из местного арсенала разную мелочь перебросить. Заодно дать тебе возможность дух перевести после прогулки.
А я, выходит, не против, почесал затылок, не слезая с лошади. Лень мне пока ногами шевелить. Тем более, что у копытного четыре ноги, а у меня всего две и натруженные. Мозоли не заработал, но ковыляю с трудом.
Выходит, что так, согласился Байкин. Тебя Кузнецов с утра спрашивал. Брат Никанор тоже забегал.
А самое главное руководство?
Самое главное со всем добытым в горах уже отбыло. Они в город пять дней назад как добрались. Не стал брат Иоанн дожидаться, сразу в Благовещенск поплыл.
Я еще раз оценил суету, заметил в уголочке Фрола, который умудрился выпасть из праздника жизни. Поэтому поманил следопыта и объявил:
Ладно, раз хотят нас видеть, то мы в форт. Не теряйте. Кстати, когда выходить собираемся?
Завтра поутру. Если у тебя каких-нибудь идей новых не возникнет за сегодня.
У меня идея одназарыться в подушку на неделю, и чтобы не беспокоили Все, мы тогда убыли, не теряйте.
Фрол шагал рядом, с легкой усмешкой косясь в мою сторону.
Лошадь уже сдал? поинтересовался я.
Само собой, сижу тут с рассвета. Успел и на шхуне позавтракать, и с Рыбиными еще в трактир прогулялись, набрали горячего.
Как только у тебя сил хватает. Я еле шевелюсь до сих пор.
Следопыт пожал плечами:
Это я просто с утра расходиться успел. Поначалу тоже как деревянный был.
И каждый раз у тебя в походах такое было?
Такое? Нет, так я еще по джунглям не бегал, только с тобой умудрились так удачно прогуляться.
За разговором поднялись к форту, где у ворот спешился и зашел внутрь, ведя лошадь на поводу. Огляделся и заметил объездчика, с которым Спиридона сопровождали. Как же его звать-величать? Ипполит, точно! Я в дороге все хотел анекдот рассказать, переделав «С легким паром» под местные реалии, но не решился. Зато имя запомнил.
Привет. Как там наш раненый?
В больнице пока, еще раз осматривают. Если все нормально, обещают выпустить после обеда.
Отлично. А с животиной что делать?
Так давай заберу. Мне все равно своих обихаживать.
С радостью отдал повод, попрощался и пошел дальше. Нам теперь с Фролом в караулку и дальше, в кабинет к Кузнецову. Несмотря на стройку внутри форта, полковник так и остался в облюбованной им комнатушке, не стал перебираться в новые помещения.
Зайдя внутрь, порадовался прохладе. Сегодня у нас первое июня, на улице уже без головного убора запросто солнечный удар поймать. А здесь, за толстенными стенами, хорошо. И народ сидит за столом, чай пьет. Кстати, лица по большей части знакомые. С кем-то Племя Горы к миру приводили, кого-то просто в городе видел. Думаю, скоро вообще со всеми перезнакомлюсь. Я теперь считаюсь местным, просто болтает меня больше по округе, чем в самой Фактории.
Доброго дня всем, поздоровался, пожал пару протянутых рук. Командование как, не шибко занято?
Тебя ждет, чуть не хором ответили из-за стола. О ваших подвигах уже с вечера народ шепчется. Говорят, вы там армию в джунглях разгромили.
Армию громил Спиридон, мы лишь на подхвате были. Как из больнички отпустят, можете порасспрашивать героя о его подвигах.
Ухватив по дороге пирог с подноса, добрел до дальней двери и решительно постучал. Услышав «входите», зашел и поприветствовал полковника. Кузнецов сидел за любимым столом, правда бумаг на нем теперь было куда меньше. Насколько помню, львиную часть отправили в местный архив, выгородив кусок пристроя. Зато на противоположной стене с картой города висело еще одно полотно, где кто-то аккуратно черной тушью отрисовал уже дальние подступы и практически все побережье целиком. Кстати, степь и горная гряда тоже присутствовали, я даже примерно смог найти то самое ущелье, куда мы ходили к хранилищу. Ну, плюс-минус лапоть, все же это не спутниковые снимки и местность я не настолько хорошо запомнил.
Присаживайтесь, сейчас час организую.
И мы с Фролом устроились на стульях, настроившись на долгую беседу.
* * *
Просидели часа полтора. Рассказали с деталями, как пиратов обнаружили, как сумели среди них драку организовать, как потом выбирались. Попутно я разложил карту и на ней показывал обратный маршрут. В паре мест напарник чуть подправил. Когда закончил, Кузнецов постучал кончиком карандаша по бумаге и заявил:
Вот скажи, зачем вы туда вообще полезли вдвоем?
Потому что оставить чужую банду без присмотра было нельзя. Груз без прикрытиятем более. Поэтому и пошли в разведку. А то, что на негров напоролись, так это случайность. Неприятная, но случайность.
Ага. Случайно пиратов подстрелили. Потом случайно чужой отряд по частям громили Я бы сказал, что вы случайно без серьезных проблем из этой передряги выпутались. Вот это дасовершенно случайно. Поэтому предлагаю пока взять паузу и отдохнуть. Заодно из города исчезнете. А то я с трудом представляю, как теперь про эти приключения в Благовещенск докладывать.
Можно было съехидничать и ответить, что доклад подготовить куда легче, чем по лианам лазать. Но было лень. Да и понятно же, что полковник ворчит больше для проформы. Работу мы сделали большую, последствия еще долго аукаться по округе будут. Для него сейчас главное руку на пульсе держать и смотреть, не зашевелится ли кто в Новой Фактории по итогам.
Что-нибудь с Большого Ската обратно потребуется?
Нет. Груз только туда, Ионе Павлову отдашь и все, свободен. Дальше уже сам решишь, чем заниматься будешь. Вот еще что заодно можешь уточнить. Через десятые руки слухи дошли, будто на Тортуге карты главных островов собирают. И Большой Скат точно в списке есть. Непонятно, кто это так постарался. Может, что узнаешь по этому поводу.
Интересная новость. И все эти шевеления мне не нравятся абсолютно. И то, что Тортуга при поддержке турок активно начала жалом по округе водитьсовсем нехорошо. Конечно, мы ответный удар готовим, но пока еще раскачаемся. А пираты уже почти на пятки наступают. Чего только сорванный им поход на хранилище стоит.
Ладно. Груз доставим, на месте определимся. Еще что-нибудь нужно?
Будет хорошо, если ты по итогам этой эпопеи мне отчет накидаешь. То, на что стоит объездчикам внимание обращать и как себя в джунглях вести в похожей ситуации.
Отчет? Отчет на полку ляжет и будет пыль собирать, со вздохом отодвинул в сторону пустой стакан. Для таких ситуаций надо егерскую службу организовывать. И людей тренировать, чтобы в этой непролазной зелени воевать могли.
И кто возьмется за такую службу?
Не знаю пока. Но буду думать. Потому что затыкать дыры людьми, кто под руку подвернется, это лишь потери нести. Так что проблему я осознал. Размышлял на эту тему, пока в седле задницу отбивал. Результаты позже тебе доложу. Может, что-то получится вместе с Особым отделом Синода порешать. На Дарованных недавно как раз ополченцев и солдат учили азам подобных операций. Значит, есть грамотные специалисты. От этого и будем отталкиваться.
Хорошо посидели. Чаю напились, обговорили возможные проблемы, на которые объездчикам надо будет внимание обратить. И откланялись. Фрол отдыхать к кому-то из знакомых пошел, потратить время с толком перед выходом. А я на шхуне проверил груз, затем к Аглае в клинику отправился. Надо все же понять, что там за идея с совместной поездкой на Большой Скат.
* * *
В лечебнице мне понравилось. Хоть и бывал здесь уже не раз, но это было до всех ремонтов и переделок. Сейчас оставалось лишь любоваться получившимся результатом. И мненравилось.
Как только с торговой площади на обсаженную деревьями улочку свернешь, так пятое подворье наше. Точнееарендуем, с выкупом пока решили не торопиться. Очень уж накладно выходит. Хозяин сумму назвал, так за эти деньги на окраине Новой Фактории целое ранчо приобрести сможем. Поэтомупока лишь каждый месяц платить станем.
Зато белой краской выкрашенный аккуратный домик на три огромные комнаты. Одна под процедурную и операционную сразу, вторая с конторкой для приема пациентов, в третьей типа архива и крохотная кухонька. Перекусить на местепо ресторанам не набегаешься.
Двор огромный. Справа конюшня, торцом в дом упирается. Слева навес и клетки для собак и кошек. Вместо задней стены сарай для кормов и инструмента. На входе над воротами вывеска аркой: «Звериный доктор». Оказывается, лет десять тому назад под таким же названием ветеринар в городе практиковал. И власти попросили, чтобы название не менялось. Привыкли люди. Даже вывеску забесплатно нам оформили.
Зашел внутрь, позвонил в колокольчик на стойке. Из левой двери выглянула любимая супруга, обрадовалась:
Это ты вовремя, я уже за тобой ехать собиралась.
Что, нет пациентов?
С пациентами забавно получилось. Вчера «купец» пришел, на нем Карп Ефремович приплыл.
Это кто такой?
Бывший местный ветеринар. Я про него только слышала, не встречалась раньше. Он отсюда на Дарованные острова перебрался, а дети здесь остались. Так теперь хочет всю семью перевезти, дело расширять будет.
Я устроился за стойкой на высоком табурете, погладил полированную столешницу. Внушает. Будто в банке сидишь. Все добротно и выглядит богато.
И что господину ветеринару нужно?
От молодых родственников сумел на учебу отправить. Отобрал, кому с животными возиться нравится и оплатил курсы в университете. Пять человек в этом году дипломы получили. Приехал и ко мне сразу в гости пришел. Очень просил разрешить ему прямо здесь летние месяцы на практику потратить.
Я не сразу понял, что это значит.
Выходит, мы ему все подготовили, и он сразу на всем готовом будет?
Не обижайся. Ему как раз эти три месяца нужны, чтобы переезд организовать. Вещи отправить, семью на купленную ферму перевезти, чтобы на месте за ремонтом присмотрели. Старый дом продать. И наша клиника для него как подарок небес. В городе его знают, до сих пор помнят и добрым словом поминают. Он поработает, а я в середине августа вернусь, и он потихоньку мне всю клиентуру и передаст.
Сама разве не наработала бы?
Несколько лет уйдет. Если он поддержит, то огромным подспорьем станет. С продавцами лошадей сведет, контакты передаст. И потом будем связь поддерживать Что скажешь?
Что скажу. А ничего плохого говорить не стану.
Во-первых, это дело Аглае принадлежит. Я не ветеринар, во врачебные тонкости не вникаю. Но вот получить отличные рекомендации и познакомиться с местными как можно ближе с помощью популярного специалистамногого стоит. Недаром в мое время хитрые продавцы уходили в другую контору и с собой уносили наработанную базу клиентов.
Во-вторых, я пока все равно ближе к Большому Скату буду, мне проще туда наведываться и чаще с женой видеться стану.
Ну и в-третьих, спокойнее будет, если Аглая из Новой Фактории на месяц-другой уедет. Все же мне пока эти шевеления рядом с городом непонятны. Как только эту проблему закроем окончательно, так камень с сердца и упадет.
Я не против. За аренду он платит?
Да. Трофим Родионович не против.
Это хозяин участка. Серьезный мужчина, чуть ниже меня ростом, а в обхват раза в три больше. Борода огромная, брови лохматые и голосина как у дьякона. Я про себя Трофима гномом окрестил, очень уж смахивает. И как у каждого подземного жителя, жилка коммерческая у него развита отлично. У купца несколько личных лабазов, в найм склады сдает и две шхуны грузы по всей округе таскают.
Отлично. Мы завтра с утра хотели отправляться. Успеваешь?
Да, я все дела закончила, тебя дожидалась. Две лошади уже под седлами, можно домой ехать. С утра в порту оставим, племянники Мартына сюда вернут.
А чем заняться на Большом найдешь? Почти три месяца там будешь.
Смеешься? Поверь, Ванечка с Сашенькой только рады будут, а то уже зашиваются с непривычки.
Тогда поехали. Поужинаем спокойно и вещи соберем в дорогу. Заодно не забыть Серафиму предупредить. Тимофей-то здесь останется, на хозяйстве.
Так за разговором вышли во двор, вывели на улицу лошадей и потихоньку отправились домой. Конечно, на два места жить и накладно, и чуть суматошно. Но я очень надеюсь, что к зиме уже все наладится.
* * *
На Большом Скате мы провели неделю в домашних хлопотах. Команде я объявил отпуск. Груз в арсенал сгрузили и разошлись.
Остановились в нашем бывшем доме. Я поначалу сомневался, что студентов потесним, но молодые ветеринары заверили, что им это только в радость. Все же дом не в городе, в отдалении. Надо привычку иметь самостоятельно жить и с соседями локтями не толкаться.
Валентина нам очень обрадовалась. Было видно, что соскучилась. Мы телеграмму заранее отправили, так по приезду нас уже пироги и пышки ждали. И ужин, которым можно было половину города накормить.
Три дня отсыпался и лишь во двор выползал по хозяйству помочь. Все же забег по джунглям меня изрядно вымотал. Поэтому возвращался в норму, разминался и строил планы по будущей подготовке. Потом в гости к Евгену съездили, по знакомым прошлись. Навестили семейные пары, которые с нами в один день браком сочетались. А в понедельник я заглянул в гости к полковнику Павлову и поинтересовался, как там дела с возможной утечкой информации.