После обеда и часового отдыха я собрал свою группу и еще раз уже вшестером под присмотром специалистов прошел по азам войны в джунглях. Как в паре друг друга страховать, как лучше идти, если в тропе не уверен. Как стрелять в зелень, ориентируясь на птичий шум или движение ветвей. Много полезного и разного. Под конец взопрели и выбрались обратно. Ополоснулись холодной водой, напились. И никто нос не воротил, что вода с привкусом. Я лишь уточнил у Фрола:
Новое что-нибудь для себя узнал?
Скорее вспомнил. Когда за преступниками гонялся, дважды похожие курсы проходил. Кое-что подзабылось, но основы остались.
Хорошо. Если какие методички еще есть и описание разных ловушек, надо будет их стребовать. На шхуне обязательно закрепим и теорию подучим.
Заканчивая учебу, к нам подошел похожий на колобка Парамон Седов. Старший над следопытами был явно не дурак за столом посидеть и пивом съеденное заполировать. Но при этом двигался по лесу совершенно бесшумно и любую сломанную веточку или потревоженный листик замечал одним из первых.
Ну что, понравилось?
Спасибо, очень полезно. Жаль, времени у нас уже нет, завтра сборы и в поход.
Ничего, не в последний раз встречаемся.
Я вытер мокрое после умывания лицо, смахнул капли и поинтересовался:
Вы все фокусы успели показать или что интересное пока припрятали на потом?
Это ты к чему? похоже, мои слова Парамона обидели.
Пока занимались, одну вещь подметил. Может, мне померещилось. А, может, и на воду дую, после того как чаем обжегся Давай так. Дай нам десять минут, мы далеко уходить не будем. Буквально до первого поворота, где еще ствол поваленный. Устроим вдвоем засаду на тебя и команду. Вы нас постарайтесь взять. Можно даже без оружия, просто в прятки сыграем.
Прятки? Ну, давай сыграем.
Я жестом подозвал Фрола, оставил на остальных оружие и пошел обратно в лес.
Что-то придумал?
Проверить хочу. Потому что есть у меня одна мысль и покоя не дает. Если я прав, то наши учителя одну вещь из внимания упускают. А это большой кровью может обернуться.
Мы прошли буквально метров тридцать. До поворота еще надо было топать, но я жестом показал Фролу на обломанные листья папоротника сбоку. Как раз здесь нам показывали, на что внимание стоит обращать, когда в джунглях кого-то преследуешь. Вот мы по натоптанному с дорожки соскользнули, затем взобрались на ближайшее дерево и на здоровой ветке устроились. Она как раз поперек тропы тянулась, словно мостик. Снизу нас частично листва прикрывала, по бокам лианы. Если не всматриватьсято и не заметишь, мазанешь взглядом и дальше пойдешь.
А затеял я это по одной причине. За весь день ни один из следопытов вверх голову не задирал. Почему-то не считают нужным возможную засаду сверху выглядывать. Я их понимаюв случае драки на дерево полезут смертники. Ни маневра, ни возможности удрать куда-нибудь. Вот только даже я, человек к этой зеленой войне слабо приспособленный, уже разные хитрые штуки могу придумать. И как с позиции соскочить быстро-быстро. И как замаскироваться, чтобы меня никто не видел. А вот сверху можно на выбор цели разбирать и в спину стрелять бегло. Поэтому и решил проверить.
Почему я наверх полез почти сразу, не пытаясь углубиться дальше по тропе? А потому что народ войдет в лес еще расслабленный. С настроем «сейчас мы этих умников найдем на раз-два». Это Фрол может специалистов за нос водить, я же в заведомо проигрышной ситуации. И следов после меня полным-полно. И заточен больше на боевые действия в составе войсковых подразделений, а не на эту партизанщину. Но зато у меня глаз не замылен. И поэтому как раз могу со стороны на привычные для большинства вещи взглянуть и вопросы задать. Очень неприятные вопросы, которые лучше обсудить и как-то решить до того, как мы на Тортугу полезем.
Сидим с Фролом на ветке, разве что ногами не болтаем. Ждем. Вот голоса снизу послышалисьидут следопыты. И Парамон первым выступает. Но красиво идут. Двое впереди, четверо основной группой и еще пара сзади, в качестве охранения. Но рассредоточиться еще не успели, между группами буквально три-четыре метра. Нам сверху их всех видно. И как только последние мимо переломанных стеблей прошли, я громко и отчетливо произнес:
Бах, бах!
Надо отдать должное, все бойцы метнулись в зелень без раздумий. Похоже, под реальным обстрелом действовать будут так же: найти укрытие, огрызаться уже оттуда. Но потом минуты три по кустам было слышно лишь шуршание. Я даже заскучать успел, когда из-под широкого листа папоротника высунулся Седов и удивленно крикнул:
Они на ветке сидят! Вон, видите?
Сидим, Парамон. Сидим. И если посчитать, то вдвоем мы бы четверых положили без проблем. Наверняка Так, ладно. Спускаемся. Пойдем отдыхать и прятки обсуждать.
Сначала мне рассказывали, что так никто не воюет. Потому что человека на дереве можно заметить. И обойти. Или просто издалека подстрелить. А вот емуи не спрыгнуть никуда без риска шею свернуть. И по веткам быстро не побегаешь. И вообще.
Я все это выслушал, после чего подошел и ткнул пальцем в грудь следопытов, считая:
Раз, два, три, четыре. Группа из шести человек, почти вся уничтожена. Потому что пираты сидят на обжитой территории. Им никто не мешает соорудить замаскированную платформу рядом с тропой и туда сунуть наблюдателей. И пока вы будете следы под ногами разглядывать, они вас на выбор станут щелкать. А насчет того, чтобы спрыгнуть, так достаточно лиану протянуть. Палку сверху наложил, руками вцепился и покатил в сторону. Десять секунди я уже в ста шагах от вас на новой позиции. Или на другой тропке, которую вам еще обнаружить надо. Просквозил над волчьими ямами и прочими подарками. Кто хочетпусть побегает за мной. И что это означает?
Все же не зря Седов старшим у них был. Потому что хоть и выглядел, будто лимон только что сжевал, но мою правоту признал:
Это означает, что нам придется еще и на деревьях возможные засады выглядывать. Потому что иначе первый выстрел за пиратами будет.
Именно. Поэтомупридется вперед пары отправлять. Которые территорию разведают. Ловушки обнаружат. Базы наземные. И такие вот точки наблюдения. Обнаружат, на картах отметят и при случае туда смогут и артиллерию навести. Или просто снайперов подтащить и тогда уже первый выстрел наш.
Убедившись, что возражений нет, добавил:
Кстати, мы так негров в джунглях с хвоста стряхнули. Сунули им ложный след, а сами верхами ушли. Пока они нас в одном месте искали, мы за спиной успели оторваться и без потерь удрали. Не говорю, что это единственно правильный способ войны в джунглях, но ты все же на заметку себе возьми. С твоим опытом еще нас поучишь потом, как лучше такие фокусы устраивать.
Все. Договорились о том, через кого связь держать в ближайшем будущем. Пообещал, что постараюсь еще раз обязательно лично встретиться для согласования высадки на Тортугу. И повел своих бойцов к пролеткам, где сидели уже заждавшиеся кучеры. На козлы снова взобрался брат Гурий, но сейчас парень был молчалив и о чем-то напряженно размышлял. Потом обернулся и выдал:
Я ведь хотел с Парамоном идти, тебя ловить. Но замешкался чуть-чуть. Выходит, в настоящем походе лежал бы уже под кустом с пулей в спине.
Запросто. Для этого пот и проливаем, чтобы сделать все как надо и людей сохранить.
Когда будут списки окончательные составлять, к тебе попрошусь. Все равно отряд усиливать будут.
Зачем? я удивился. Почему-то казалось, что Особый отдел кадры разбазаривать не станет и людей своих просто так в бой бросать не будет. Штучный товар, как-никак.
Потому что брат Иоанн говорил, что ты все варианты просчитываешь, даже которые не могут случиться. Поэтому до сих пор из любой передряги выпутываешься и дело делаешь. Поэтому не грех у тебя поучиться.
Я на эти слова даже не нашел, что ответить. Только панаму приподнял, вроде как поблагодарил за оказанное доверие. Но с руководством обязательно это надо обсудить. А то не успею оглянуться, как уже адмиралом назвали и целую армию под руководство пригнали. Вот я им тогда и навоюю
* * *
С поездкой на Базарный определились быстро. Брат Иоанн утром зашел на «Аглаю». С удовольствием налил полную кружку горячего чаю, подсел за стол и сообщил:
Шхуну твою можно переводить обратно на Большой Скат. Здесь глаза мозолить не будет. И оттуда информация вряд ли быстро на сторону уйдет.
Думаешь, здесь за приватирами уже присматривают?
А кто его знает. Но вполне возможно. А потом телеграмму отправят через вторые руки в тот же Вольный и народ насторожится. Так жеушли снова в рейс, где вы там у Новой Фактории болтаетесьникому не известно.
Ладно, с командой понятно. Я на место, парни подтянутся чуть ближе к назначенному сроку и с братом Никанором вызовем их в момент эвакуации. Что со мной решили?
С тобой все просто. Сегодня в обед в «Русалку» зайдешь с командой. После обеда они обратно и можно с якоря сниматься. А тебя вечером переправят через задний ход в один неприметный дом. Там сменишь внешний вид и через пару дней уже с Рыбного на торговце дальше отправишься.
И как вид менять?
Как обычно. Сок ореха позволит кожу сделать более темной. Бороду не стриги, мы ее подрастреплем, покрасим и седины добавим. Вставки за щеки и оспины на лбу. Будешь на турка походить, родная мать с первого взгляда не признает. Не волнуйся, с этим проблем не будет. Покавот тебе три листка биографии, изучай. Человек этот уже месяц как под замком сидит, но о том ни одна чужая душа не знает. Поэтому легенда у тебя хорошая будет. И повод на Базарный перебраться, чтобы оттуда дальше к туркам, более чем железный. Как и чуть товара, который можно перекупщикам сбросить на месте. Как раз успеешь оглядеться и с братом Никанором в деталях операцию доработать.
Взяв плотные листы, положил перед собой и вздохнул.
Надеюсь, все будет именно так, как расписываешь. Не хочется с тем же Никоном Большим нос к носу столкнуться и доказывать, что он меня знать не знает.
Никон на Тортугу собирается, так что вряд ли ты его даже издали где увидишь. А в остальномдля себя легенду готовил. Но я на турка похож намного меньше, чем ты. Особенно как из джунглей выбрался, так совсем на этого Агапа походишь. В рванину нарядитьпочти один в один: худой, злой и взгляд исподлобья.
Через три дня большая торговая шхуна «Маркиза» подняла паруса и медленно направилась к выходу из порта на Хлебном острове. В трюме лежало в мешках зерно на продажу. В углу примостились несколько моих тюков, набитых тканью и разной мелочью. Там же припрятаны золотые безделушки, с которыми настоящего Агапа перехватили после нападения на ювелирную лавку. В отличие от мелкого бандита, ожидавшего в ближайшее время отправку на каторгу, моя дорога лишь начиналась. Сначала в город Вольный, столицу Овечьего острова, официальное гнездо порока. А оттуда уже на Базарный, поближе к пиратам, чтобы сбыть награбленное и договориться о будущем переезде к туркам. Домой, так сказать.
И одновременно с этими делами-заботами, мне нужно будет при помощи Особого церковного отдела вывезти без стрельбы и дурных приключений Ахмета и его семью. Потому как именно Ахмет может стать одним из ключиков, которыми мы откроем ларчик под названием Тортуга.
Глава 8
На дворе конец июня уже. И последние дни я провел на «Маркизе»тихоходном купеческом судне, которое резало тупым носом волну и медленно шло к своей цели. Я же проводил большую часть времени то у одного борта, то у другого. Смотрел на вереницу облаков, на бесконечную череду волн и думал. Думал о том, что как-то не туда кривая вывозит.
С одной стороны, можно понять брата Иоанна. У него вряд ли штат большой и наверняка люди уже примелькаться успели. Хотя тот же Никанор снова голову в петлю сует, готовя будущую эвакуацию. Поэтому новый человек для Особого отделаэто находка. Особенно если отдаленно на нужного фигуранта похож. Кстати, мне даже наброски показали. В самом делепусть с Агапом я не одно лицо, но по типажу подхожу. Тем более, что жулик был одиночкой, отметился больше у франков и с пиратами особо дел не вел. Таскал по мелочи, мечтал о большом куше. Когда же ограбил ювелирную лавку, то оставил после себя кучу следов. И его с поличным буквально на следующий день и взяли. Не успел даже с острова удрать.
Поэтому теперь я под его личиной плыву в Вольный. Там по чужим рекомендациям должен выйти на скупщика краденного и сбыть несколько золотых безделушек. Надо еще постараться, чтобы за них заплатили, а не прибили в ближайшем закоулке. Затем перебраться на Базарный остров, где повидаться с людьми, которые напрямую таскают грузы туркам. И с ними уже договариваться об очередном рейсе. Домой, так сказать. Потому что Агап по документам полукровка и дальняя родня где-то на сопредельной территории.
На все про все у меня будет максимум две недели. За это время нужно и с информатором встретиться, и эвакуацию проработать. Чтобы без эксцессов выдернуть несколько человек из-под носа бандитской вольницы. Учитывая при этом, что за Ахметом наверняка будут приглядывать, поэтому просто привести его на борт приватирской шхуны не получится. Могут сразу на выходе устроить абордаж или потопить, чтобы людей зря не терять.
И вот это все заставляет меня задуматься, что Особый церковный отдел явно недоработал в этом вопросе. Все же для подобного рода операций надо и агентуру готовить, и базы оборудовать, и специальных людей иметь. Которые ночью придут, охрану без шума хлопнут и с нужными персонажами обратно в море исчезнут, будто их и не было. Смогу ли я таких волкодавов натренировать? Вряд ли. Штурмовые подразделения и бойцов для войны в городе или в степиэто да. Если сам поднатаскаюсь, то еще и в джунглях воевать сможем. Ту же Тортугу чистить, к примеру. Но шпионские игрыне по моему профилю. И здесь я запросто больше дров наломаю, чем пользы принесу.
Но и у брата Иоанна других людей нет, вот и приходится плясать от печки. Что раздали, тем и играем.
Почесав растрепанную бороду, покосился на суетившихся на палубе матросов. Потом снова стал разглядывать серое море. Поднявшийся ветер гнал барашки бесконечных серых волн, посвистывал в снастях. Тучи хмурились, обещая скорый дождь. Можно спрятаться под палубу, на выделенный гамак. Завтра будем на месте. Если повезет, шторм догнать не успеет.
Но на душе было так же сумрачно, как и вокруг. Не было у меня полной ясности по ближайшим действиям, вот и сидел мрачным сычом. Все согласно ролиАгап по собранным материалам был одиночкой и молчуном. Да и знакомства мне на купце заводить не с кем. На месте же определюсь, что к чему. Точно лишь одно знаюснова под чужой шкурой в одиночку куда-то прорыватьсяэто только в случае безвыходной ситуации. Мне проще с командой еще один пеший марш-бросок от Новой Фактории до гор и обратно исполнить, чем вот так под чужими парусами болтаться. Не мое это. Не мое.
* * *
В бухту Вольного заходили на следующий вечер. Я смотрел на убогие лачуги и думал, что город мне не нравится. Новизна по сравнению с первым визитом прошла. Дышавший в спину шторм и порывы ветра с дождем не добавляли хорошего настроения. А мне еще надо будет где-то устроиться. Как предупредил капитан шхуны, груз на борту можно держать сутки. То есть завтра к вечеру я тюки должен убрать. Двадцать четыре часа оплачены. Не управишьсяполетит имущество в воду. У меня же пока ни кола, ни двора. И, судя по полученной заранее информации, со складами для одиночек здесь плохо. Дорого и гарантий никто особо не даетза одиночкой никто не стоит.
Подхватив баул, натянул потрепанную шляпу посильнее. Дождался, когда сборщик платы возьмет положенное и тонкому ручейку пассажиров разрешат спускаться на берег. Прошелся по сходням, стараясь не свалиться в воду под порывами ветра, да двинул мимо вереницы навесов. Удивился еще про себя, что несмотря на паршивую погоду, народу в них было изрядно. Похоже, пьяных легкий душ не особо беспокоил. Лишь старались так устроиться, чтобы вода в кружки не попадала. Хотя, что с оборванцев брать. Кто побогаче, те дальше заседают, под настоящей крышей и надежными стенами. Мне, кстати, туда же. Кабаки подождут, пока надо в гостиницу устроиться. Благо, название нужного заведения и примерный маршрут заранее подсказалине должен сильно заплутать.
Через час я все же добрался до места. Серебряный проулок начинался от Зеленой улицы и упирался в пустырь, на который сваливали мусор со всей округи. Как понял из объяснений, Зеленой улицу назвали еще в старые времена, когда там росли пальмы. Деревья потом пустили на хозяйственные нужды, а название осталось. А в проулке когда-то рассыпали кучу слитков во время драки между бандами. Полгорода тогда сбежалось. Досталось всем, но вот бывшие хозяева серебро так и не получили.