На том и порешили.
За пять прошедших дней я дважды посылал телеграммы Аглае. О том, что у меня все хорошо, что ем, сплю и мечтаю о встрече. Захотелось мне любимой женщине о себе напомнить. На что в понедельник вечером вернулся на шхуну и получил ответ, в котором лаконично прозвучало: «Знаю. Жду».
Я стоял на палубе и перечитывал телеграмму уже раз в двадцатый, пока сидевший на бухте каната Глеб не фыркнул:
Старшой, ты бы хоть дорогу освободил. Парни снизу уже пять минут стоят, подняться по занятым сходням не могут.
А на что мне еще боцман, если совет хороший дать не может?
Но отошел в сторону, аккуратно сложил плотный лист бумаги и спрятал в карман. Затем полюбовался уставшими бойцами, которые еле волокли ноги. Похоже, загоняли ребят на тренировках. Все же одно дело натаскивать ополченцев и совсем другое с регулярными служивыми задачи отрабатывать. Благо, местные подобрали неплохое место, где остался кусок почти не тронутых зарослей. Вот там и веселились, меняясь в защите и нападении. Снимали часовых, зубрили сигнальные жесты, таскали условно раненых по кустам. Как успел еще утром обронить Петр Байкин, раньше мы неплохо подготовились для захвата кораблей и боев в городе. Сейчас же получили дополнительно курс диверсионной подготовки и выживания в сельве. Учитывая, что Тортуга вся покрыта джунглями, и лишь на центральном острове существует очаг пиратской цивилизации, знания лишними точно не будут. Мне лишь дали отпечатанную методичку пролистать, буркнув: «Командование должно думать стратегически, без тебя хватит кому пули ловить».
Но как говоритсяхорошего помаленьку, можно команду и порадовать.
Слушайте сюда, охотники за скальпами. Завтравыходной день. Проверить шхуну, приготовить к походу. Послезавтра утром снимаемся. Если есть желание, можно еще раз в «Русалке» вечером собраться. С утра как раз премиальные за обучение привезут. Успеете гостинцев прикупить и на пиво еще останется.
Да, пять дней мне пришлось танцевать вокруг карты и горы исписанных документов вместе с братом Иоанном и Яковом. Здоровяк в самом деле очень сильно помог. Мы практически не ковырялись в сваленных папках, получая ответ на любой вопрос. Попутно с этим я вызубрил информацию по командирам местного ополчения и чиновникам городской власти. С какой просьбой и к кому могу обратиться. У кого какой допуск и кто будет активно участвовать в будущем походе. Самое интересное, что всплыла информация с другой стороны, будто у пиратов после налета на Николаевск собственные проблемы нарисовались. Потери они понесли больше, чем расчитывали. Захваченное поделили совсем по-другому, чем большинство рассчитывало. Турки что-то хотели себе отобрать по результатам налета, но получили куда как меньше запрошенного. Вот и шепнули, что этим летом вряд ли кто сможет в кучу разругавшихся головорезов собрать. Нет пока серьезного человека с авторитетом, чтобы вольницу в кулак сгрести. Поэтому у нас появилось лишнее время на подготовку. Наветренные острова усилим, приватиры активнее станут ближе к Тортуге гулять, гонять обнаглевших оборванцев. Под это и фонды выделили, и оружие с боеприпасами. Плюс на всех проверенных кораблях рации установили. Можно оперативную обстановку буквально в режиме реального времени отслеживать.
Конечно, информацию еще проверим по всем возможным каналам. Но первый этап будущей операции мы подготовили, силы и средства в общих чертах определили и планы наметили. Если все сладится, то к осени уже сможем о чем-то конкретном думать. Главноена лаврах не почивать и не подставлять вторую щеку. Одной зуботычины в Николаевске должно вполне хватить.
* * *
Помня, что брат Иоанн просил его дождаться, я перед выходом лишний раз проверил полученный груз, из которого половина на Большой Скат пойдет. Но когда увидел гостей, то удивился. Иоанн был одет по-походному и на палубе у его ног стоял здоровый кожаный ранец. Сбоку переминался брат Гурий в привычном синем мундире.
Стряслось чего?
Как обычно: бежать и догонять, грустно отмахнулся брат Иоанн и поинтересовался:Переговорить где без чужих ушей можно?
В каюте у меня.
Тогда показывай дорогу.
Внизу Гурий молча развернул небольшую карту, которую достал из плотного картонного тубуса. Покосился на плотно закрытую дверь и тихо начал доклад:
Сегодня ночью сообщили, что объявился продавец вещей из хранилища. Запросил через посредников очень много, ждет покупателей. Сумма такая, что в одиночку не потянуть, будут всей Тортугой собирать.
Судя по красным глазам и четко слышной хрипотце, парень толком и не спал сегодня. Видимо, действительно горячая информация, проверяли все и голову ломали, что с этим делать.
Что за хранилище?
Склад с документами и оружием. Почти пустой, но не все успели вывезти. Руки не доходили, да и место такое, что посторонние там не бывают. Горная гряда, за ней почти сразу пятно, которое до сих пор фонит.
Худой палец уткнулся в точку на карте. Действительно, место в глубине негритянских территорий, севернее Новой Фактории. Конец степи, дальше идет полоса скал и кусок, заштрихованный красным карандашом.
Насколько опасно оставаться в этом районе?
Абсолютно безопасно. Пока основное вывозили, проверяли и воздух, и воду. Чисто. Но для местных территориятабу. Очень давно кочевники пытались скот на лето уводить на плато, потом болели. По обрывкам сохранившихся документов, раньше где-то в этом районе стояла атомная станция. Видимо, утечка до сих пор сказывается. Но по нашу сторону гор никаких проблем нет.
Почему сразу все не забрали?
Там материалы частично испорчены, для эвакуации нужно специальных людей из архивов привозить. Да и все, что осталось, это лишь дубликаты. Ничего нового для нас. Одно из стандартных хранилищ.
Но информацию все равно могут разобрать, так? И если это попадет в руки пиратам, то у нас будут проблемы.
Сидевший на стуле брат Иоанн согласился:
Будут. Там кое-что по технологическим процессам для изготовления удобрений и как побочные цепочкивзрывчатка. Все доступно, чтобы даже малограмотный мог без специалиста разобраться. Хотя сама пещера и замаскирована, но хранилище не уничтожено. Если кому-то очень захочется, смогут все же внутрь попасть. Учитывая, что продавец о чем-то знает или просто сумел чужие слухи в одно целое собрать, нам придется спешно добраться до места и проблему решить окончательно.
Как именно?
То, что может сгоретьсжечь. Потом использовать часть зарядов на месте и взрывчатку, что с собой захватим. И взорвать проход. Там штольня без каких-либо запасных выходов. Точки минирования у меня есть. Больше ста метров скальных пород. Зачистим и рванем проход, дабы с гарантией. И пусть любой желающий потом локти кусает.
Подарки оставим? Неграм или пиратам, если вздумают туда сунуться?
Можно. Местные точно не полезут, они тех мест боятся до одури. Разве что проводников дадут чужакам. Но подарки оставить можно, в назидание.
Кто пойдет?
Вздохнув, Гурий свернул карту и убрал в тубус. Но его жалобный вид никак не разжалобил начальство:
С твоей командой пойдем, Алексей. Еще взвод объездчиков Новая Фактория выделит. Они как раз сейчас будут отряд готовить, припасы в дорогу и взрывчатку. А кое-кто пока здесь будет продолжать операцию готовить.
Не опоздаем? Там до места ведь не один день добираться.
Дней десять в один конец со сменными лошадьми. Но у нас небольшая фора все же есть. Судя по всему, информация пиратов заинтересовала, но в одиночку никто платить не хочет. А может, просто боится, что другие не поймут и заставят потом бесплатно делиться найденным. Поэтому на Тортугу как минимум того же Никона Большого вызывают, чтобы от Овечьего и Базарного островов представитель был. Пока соберутся, пока свой отряд сколотятмы должны уже домой вернуться. Но мешкать не следует.
Что-нибудь еще нужно?
Нет. Сейчас объездчики подойдут и можно с якоря сниматься.
Попрощавшись с донельзя опечаленным Гурием, я заглянул к Игнатию и скомандовал готовиться к отходу. Благо, Иван стирлинг уже раскочегарил. Брат Иоанн помахал на прощание помощнику, вслед за которым неспеша затопала пара солдат, потом зевнул и спустился вниз, досыпать. Я же отметил, что местных секретоносителей стали страховать. Похоже, дурацкая попытка нападения на церковников заставила призадуматься. Главное, чтобы не расслабились позже. А то решат, что в столице все хорошо и получим очередную головную боль.
Но покав амбарной книге расписаться, отвалить от уже осточертевшего причала и снова идти в море, навстречу ветру и солнцу. Покадомой, на Большой Скат. И уже оттуда в поход за истлевшими сокровищами.
* * *
Все же рация на кораблевеликая вещь. Мы еще до Бухты не дошли, а я уже знал, что у меня все готово. Полдня на разгрузку-погрузку, дыхание перевести и на следующее утро дальше выдвигаться. Аглая у Евгена гостит, поэтому даже никуда ехать особо не нужно, все рядом. Пламен домой заскочит и ранним утром назад. И команда на ночь к родным заглянет, кому нужно. Я же на твердую землю сойду, чтобы с полковником Павловым повидать и супругу в ресторан сводить. Ночевать уже на шхуне будем, чтобы никому не мешать. Тем более, что у меня в каюте кровать хорошая, двухспальная. Специально для совместных путешествий сделана.
Мы как раз аккуратно прошли узкий вход в гавань, когда старпом удивленно хлопнул по плечу:
Ты смотри, сколько народу встречает! Стряслось чего?
Конечно. Мы домой возвращаемся и заранее предупредили об этом. Надеюсь, не в последний раз так.
Сам же нащупал в кармане телеграмму и нашел взглядом знакомую фигурку. Я помню, что ты написала и верю, что вернусь домой из любого похода. Потому что меня дома ждут.
Глава 4
Хорошо после обеда на палубе. С утра все дела завершил, народ озадачил подготовкой к предстоящему выходу, теперь отдыхаю. На небе комки белоснежных облаков, ветерок попутный паруса надувает. Сижу, допиваю вторую кружку черного крепкого кофе и дегустирую сдобу. Как раз перед выходом целый поддон кок Серега притащил. Знал, чем команду побаловать.
Скрипнуло кресло, рядом со своей кружкой устроился брат Иоанн. За время перехода до Большого Ската церковный спецагент успел отоспаться, поэтому больше не пугает вечерами красными глазами, словно вампир. Аглая передала ему пачку бумаг с запросами на получение разнообразных лекарств. И вот допоздна брат Иоанн разбирал кипу и помечал, что из перечисленных препаратов точно есть в Новой Фактории, а что придется заказывать. Оказывается, церковь целенаправленно снабжала разного рода редкой медициной всех врачей. Того, что не достать в обычных аптеках и что производят в закрытых лабораториях рядом с Кузнецком, можно заказать через священников. Посторонним не продадут, а вот проверенным людям со скидкой отпускают. Аглая собирается по приезду уже начать прием и только-только закончила ревизию. Выпроводила меня с утра пораньше из каюты, обложилась бумагами, склянками и многочисленными свертками.
Убедившись, что больше его помощь не потребуется, брат Иоанн повозился в кресле, изобразив на лице чувство выполненного долга. Всем помог, подсказал, готов к труду и обороне. Кстати, с нашей последней встречи брат Иоанн успел изрядно подзагореть. Интересно где это зимой его носилосмуглая кожа совсем потемнела и на левой скуле еще больше выделяется контрастным росчерком тонкий шрам. Но мне интересоваться лень, где именно по холодам пропадало вышестоящее руководство. Я допивал кофе и сибаритствовал. Потому что до Фактории нам добираться еще дня три, а потом наверняка вся холка будет в мыле. Поход на негритянские территории наперегонки с пиратамиэто не совсем те радости жизни, которые я бы мог себе пожелать. Но и сидеть просто так было скучно, поэтому спросил, вспомнив наш выход из Благовещенска:
Слушай, а что мы Гурия все же на хозяйстве оставили? Считаешь, что без него в столице работа встанет? Или парень еще не готов по джунглям бегать?
Был бы не готов, я бы его не взял, усмехнулся переодевшийся еще до обеда в траппера Иоанн. Плотные штаны с кожаными нашивками на коленях, клетчатая теплая рубаха и сбитая на затылок шляпа. Патронташ у гамака оставил, но пояс с револьвером нацепил. И это правильно, у нас боевики все с личным оружием ходят, чтобы в привычку вошло. Чтобы без пистолета даже в сортир не заглядывали. Мало ли, где это в жизни пригодится.
Просто видно было, что Гурий был готов по воде за нами бежать, лишь бы в городе не оставаться.
Планировал я его весной и летом с собой брать, подучить. Но когда «крота» в городе брали, подставился парень неудачно. Мерзавец адскую машинку взорвал, хотел через пролом уйти. Гурия помяло, но даже так смог из револьвера в пыли и дыму бедро беглецу прострелить. Ну и потом мы уже подоспели, спеленали голубчика. А парень теперь ребра залечивает. По нему особо не видно, но доктора настаивают еще на одном щадящем месяце без резких движений и физических нагрузок. Вот и выходит, что с недолеченным бойцом по сельве мотатьсятолько хорошего человека угробить.
Надо же. А я его чуть в бараний узел не скрутил.
Поставив опустевшую кружку на палубу, собеседник откинулся на спинку кресла и приспустил шляпу на глаза, прикрываясь от выглянувшего солнца.
Ничего, полезно будет. Потому что некоторые после первого удачного дела начали слишком нос задирать и считают, что им уже и черт не брат. Так что лишний раз щелкнуть по носуне помешает. И заодно пусть бумажной пылью подышит. Начнет понимать, что любой выход в поле готовится заранее и без такой подготовки ты одной ногой уже в могиле стоишь.
Тут не поспоришь. Потому как прав брат Иоанн. Удача любит тех, кто любую рискованную операцию продумывает заранее и готовится к возможным неприятностям. Любит тех, у кого есть запасной план на любой хитрый выверт судьбы, а еще лучше, и не один.
Кстати, еще спросить хочу. Почему вы раньше хранилище не вывезли, когда возможность была? Чтобы без нервотрепки и беготни.
Потому что задним умом крепки, услышал вздох в ответ. Потому что очень многое припасено на будущее, а что прямо сейчас не требуется, так на складах и пылится. Хранилище расположено в удаленном районе, негры туда не ходят. Вот и понадеялись, что посторонние нос не сунут. Ничего для церкви и христианских территорий полезного нет? Нет. Значит, папку по этому хранилищу отложили в дальний угол и другими насущными проблемами занялись.
Но ведь кто-то нашел?
Нашел. Как раз папочку и нашел один человек. Потом решил, что на этом сможет заработать куда больше, чем сидя за конторкой. В одном месте проглядели. В другом за кадрами не присмотрели. В итоге получили утечку.
А если кто-то захватит продавца и рванет, теряя тапки, раньше нас? Полученная информация стоит очень дорого. Зачем делиться с остальными пиратами, если одной какой-нибудь особо дерзкой и жадной ватаге можно на все лапы наложить?
Потому что чужакам все равно придется с местными сначала договариваться. Там дорога идет через места, где в постороннего сначала стреляют, а лишь затем о причине визита спрашивают. И место, обозначенное на карте, не совсем правильное. Специально в документы искажения вносятся, как дополнительная страховка от подобных случаев. Просто, если кто грамотный до гор доберется, то за месяц или два может вход обнаружить. Вопрос лишь в том, насколько тщательно искать. Поэтому и придется на упреждение сработать.
А эти самые аборигены нас не подстрелят? Отряд мы вряд ли большой соберем, это не полномасштабная военная операция.
Вас шестеро, я с Никанором и четверых объездчиков выделят местные власти. Более чем. Ну и двое проводников из негров у нас будет. Много раз проверенные люди, они на походах в степь неплохо зарабатывает. Да и после разгрома Племени Горы с нами никто связываться не захочет. Это пиратыпришли-ушли, можно и пощипать, если без спроса сунутся. А если объездчиков или людей божьих обидят, так можно запросто с жизнью безвременно распрощаться. Вплоть до того, что придется с обжитых земель бежать за горы, а там до сих пор какой только дряни в земле и воде нет. Повезетгде-то снова осядешь. А можно и легкие выхаркать. Читал в хрониках про одну неудачную экспедицию, в дикие земли ушли 10 человек, вышли к точке встречи двое. И то как вышлиживыми трупами. Их там и похоронили на месте, не стали даже вывозить. Поэтомуя считаю, что мы до хранилища доберемся без проблем. И если гостинцы для излишне любопытных оставим, то с чистой совестью другими делами займусь Тебе кофе еще взять?
Я допил остатки и отказался:
Хватит с меня, иначе ночью не усну. Ладно, пойду поинтересуюсь, не нужна ли моя помощь супруге.