Наташа выскочила из уборной и увидев дежурную, поняла, что слишком взволнована. Изображая спокойствие, она еще нелепо себя выдавала. Все же дежурная не заподозрила подвоха или только сделала вид, и Наташа благополучно на цыпочках прошмыгнула мимо и юркнула в кровать.
Минуты томительно плелись, Наташу колотило в истерике, которую пришлось душить одеялом. Раздался стук, затем лязг засова. Что случилось дальше она слушала в предобморочном состоянии.
Мне до лампочки что у вас за дело, дети должны спать! резал грубеющий голос дежурной в ответ на мужской шепот.
(бормотание)
Повторяю, я не стану поднимать сорок детей ради допроса среди ночи! Если ученики не выспятся, то план занятий будет подорван, и я не собираюсь брать за это ответственность!
Недовольные вкрадчивые голоса убеждали дежурную, однако, ночью никто не имел власти над ней кроме директора.
Уходите!
(бормотание)
Значит, будете разбираться утром! На этом все!
К счастью для Наташи, топот ботинок по лестнице вскоре утих. Дежурная заперла дверь и в спальную комнату вернулся покой, который не коснулся только одной.
2
Не отставать! подбадривал физрук.
Дети совершали утреннюю пробежку по лесу. Позади колонны учитель физической культуры подгонял отстающих. Сегодня в их числе оказалась Наташа. Если бы не крепкое здоровье, взращенное школой с младенчества, она бы вконец расклеилась.
Наташа, подтянись! Чего расслабилась? Дай себе поблажку раз и не заметишь, как заплывешь! Вперед! протянул физрук.
Пытаясь отрешиться от пугающих мыслей, она включила музыку, которая воспроизвелась через вживленные слуховые устройства. Звуки песен настроили ритм тела и движение ног. Наташа подняла голову и посмотрела на кроны деревьев и нежное голубое небо. Утреннее солнце чуть слепило и подобно теплому дыханию бережно грело кожу. Наташины губы растянулись в улыбку, и длинный пышный хвост, в который были завязаны ее каштановые волосы, словно метелка игриво закачался.
Мелодию нарушил сигнал уведомления о принятом сообщении. Наташа силой мысли открыла письмо, при помощи устройств внутри глаз появился текст в дополненной реальности:
«Наталья Медведева, после завтрака Вам надлежит явиться для беседы к директору в кабинет57 в Корпус дирекции. Учитель биологии извещен о том, что Вы пропустите семинар по уважительной причине.
Секретарь, Лора Тревидж,
512400, Школа Forest Nest»
Когда Наташа добралась до последней буквы, то ее сердце сжалось подобно звезде в белый карлик. Мышцы онемели, и на бегу она полетела на землю. Мир завертелся, и Наташа опомнилась, обнаружив себя уже поднятой на ноги. В окружении ребят физрук заботливо спросил, цела ли она.
Да, да, спасибо. Все хорошо, не переживайте, я в норме. Споткнулась, наверное. Я могу продолжать.
Нет уж, с тебя хватит, сказал физрук, отводя ее в сторону. Иди к доктору в спортгородок, я выслал направление на осмотр и массаж. Ты сегодня не в форме. Отдыхай.
Завтрак шел муторно, вернее, не шел совсем, Наташин организм не принимал ничего, кроме воды. От лица отхлынула кровь. Она уверяла себя, что нет причин трусить, ведь прошлой ночью не она совершила ничего противозаконного. Всего-то сходила пописать. А разум кричал: «Ты видела убийство! Свидетель! Тебя увезут, спрячут в тюрьму! А что, если тот парень опять сбежит и напоследок решит заскочить к той, кто слишком много знает?» Последняя мысль заставила вздрогнуть, и Наташа нечаянно опрокинула стакан. Судорожно она принялась шарить по столу, ища салфетку, чтобы вытереть лужу, но ее руку перехватила сидевшая рядом Вера, одноклассница и лучшая подруга.
Перестань, я сама, сказала Вера. Не будь бесплодие общеизвестным фактом, я бы решила, что ты залетела. Недавно смотрела фильм, так до войны беременные вели себя точно как ты с самого утра.
Просто
Утро не заладилось. Ничего страшного. Я уберу. Иди, полежи до занятий.
Наташа вышла в парк подышать воздухом. Сидя на лавочке, она с трепетом смотрела на часы, и с каждой сменявшейся цифрой что-то внутри нее умирало. В 9.30 окончился завтрак, но Наташа не нашла сил встать и пойти. Ей хотелось схлопнуться вовнутрь и исчезнуть. Лишь вибрация умного браслета, возвестившая о начале занятий, привела в чувство.
Наташе не единожды случалось посещать корпус дирекции, но никогда здание так не угнетало мощью власти, которую оно олицетворяло. Стоя у парадного входа, она ощущала себя букашкой. Зажмурившись, Наташа толкнула ладонями крупные, но податливые двери и зашла в фойе. У стойки администратора она сказала статной женщине с величественным бюстом, что записана на прием к директору.
Да, Наталья, господин Фэльман вас ожидает. Идите на пятый этаж по лестнице справа, либо воспользуйтесь лифтом.
Спасибо.
Двери в кабинет директора, равно и стены его составлявшие, были выполнены из стекла, так что не получилось спрятаться и на мгновение перевести дух перед встречей. Секретарь директора мисс Тревидж пригласила войти, едва увидела девочку. Наташа ступала в кабинет мелкими шажочками, точно по скользкой плитке. На обширном столе из массива тяжелой породы наличествовали атрибуты руководителя: папки, мраморный канцелярский органайзер с часами и статуэтка из бронзы, а по центру табличка «Директор Михаэль Фэльман». Сам директор восседал в высоком кресле.
Не тушуйтесь, Наташа, присаживайтесь, директор указал на стул.
Хорошо, сказала Наташа, но из ее горла вышли лишь сдавленные звуки.
Вы наверняка догадались, почему вы здесь.
От оцепенения из слов Наташа могла только хлопать ресницами.
Ночью произошел инцидент, виновником которого стал наш ученик. Служба охраны доложила, что одна воспитанница стала невольным свидетелем событий, которые приняли неприятный оборот. Объяснительная ночной дежурной в спальном расположении Группы Б-16, Анны Купрюс, ясно указывает, кто бы это мог быть. Не желаете ничего рассказать?
Я, не размыкая уст произнесла Наташа.
Что вы сказали? вкрадчиво спросил директор.
Я! Это была я! с облегчением выкрикнула Наташа, и сквозь рыдания начала исповедь: Я была в туалете, когда мальчик на улице начал драться с охраной. Он побил всех здоровых мужиков, а одному пробил шею каким-то ножом! Я точно не видела, правда! Потом Потом
Слезы лились по щекам и шее, слова перебивала икота. Плечами она утирала глаза, как ребенок, кем она, в сущности, и была.
Лора, будь добра, принеси девочке воды, сказал негромко директор.
Наташе подали стакан. Она прильнула к нему, но толчки из гортани мешали пить.
Вы же поймали мальчика, зачем я нужна? Что со мной будет? Меня исключат? стенала Наташа.
Успокойтесь, все в порядке. Никто не собирается вас исключать, ситуация под контролем. Ученик не виноват, его загнали в угол, и он среагировал Я хотел удостовериться, что именно вы стали невольным свидетелем трагедии. Все что от вас требуется, это сохранить историю в тайне. Вы же понимаете последствия огласки?
Я никому не скажу, честное слово! Я могу подписать документ.
Честного слова будет достаточно. Вы отважная девушка.
Благодарю.
Чтобы ваш визит ко мне не вызвал лишних вопросов у сверстников, я придумал для вас кое-какое задание. Помню, отец говорил, что труд лучшее лекарство от горестей. В этом я с ним солидарен. Надеюсь, вы не забыли о грядущем Дне школы. По старой традиции в день торжеств лучший ученик выступает с приветственным словом. С учетом отличной успеваемости и в свете того, как вы достойно проявили себя в непростой ситуации, я остановил выбор на вас, Наташа.
Не знаю смогу ли.
К счастью, у вас нет выбора, ведь я, директор, только что поручил вам это задание, он лукаво улыбнулся. Дерзайте! На этом довольно, Наташа, вы можете идти.
Она встала и пошла к двери. Директор спросил вдогонку:
Вы видели лицо того юноши?
Нет.
Оно и к лучшему.
Больше директор больше ничего не произнес, и с необыкновенной легкостью Наташа выпорхнула из кабинета.
3
Прости, но ты ужасно выглядишь! прислонив расческу к губам сказала Вера. Что с тобой сегодня?
Не спалось, ответила рассеянно Наташа. Ты слышала что-нибудь ночью?
А что случилось? насторожилась Вера. Опять Никита приставал к близняшкам?
Что? О, боже, нет! Просто спросила
Наступило время обеденного перерыва в занятиях. Дети поели, и у них выдалось несколько свободных часов для личных дел. Наташа сидела на стуле пред туалетным столиком в комнате отдыха. Вера с усердием орудовала гребнем по норовившей поникнуть голове подруги.
Сегодня я бессильна сделать что-то вразумительное с твоими волосами, будто соломенные, Вера опустила руки в досаде. Заплети их в косу, так будет лучше. Наташ, что произошло? Я же вижу. Рассказывай.
Все хорошо. Нормально. Не выспалась, ломает немного.
Да, этим летом не помогают даже кондиционеры. Их, ведете ли, нельзя настроить прохладнее, чтобы не простудить ребят, искривлённым голосом она пародировала дежурную. Наташ, ты, наверное, переживаешь из-за Давида? Не помирились? Плюнь ты уже него
Фу, не напоминай мне об этом придурке, он вообще не причем, оборвала Наташа.
А кто при чем?
Мне и так дурно, а еще ты донимаешь. Подруга называется
Ладно ты. На танцы идешь?
Иду, конечно. Пойдем что-ли чаю с ромашкой попьем, сказала Наташа и, измаявшись, приникла к груди подруги.
***
Танцевальные упражнения являются дисциплиной из категории «Гендерное равновесие» учебного блока «Общие бытовые навыки». Помимо очевидной пользы для развития пластики, равновесия и чувства ритма, занятия обучают мальчиков и девочек учитывать поведение партнера и подстраивать собственное. Здесь учатся уважению. Что-то в этом ключе. Запомнила? сказала учитель танцев.
Я это знаю, Маргарита Львовна.
Не сомневаюсь, Наташенька, учительница наклонилась к ее уху: Я слышала кое-кому поручили готовить речь к празднику.
Откуда вы?
Не важно. Ты же не забудешь уделить минутку выступления любимому предмету. Права? Не забудь, что я сказала.
Но
Молчи, я поняла, учительница положила палец на губы Наташи, лучше направлю текст по почте. Умница! она поцеловала Наташин лоб. Беги, готовься.
Да, Маргарита Львовна.
Сквозь тюль свет послеполуденного солнца отражался от глянцевого паркета в зеркала. Зал сиял в пастельных тонах, и беспричинная радость проникла в сердце Наташи непринужденно, как дуновение воздуха, треплющее шелк тюли. На занятия танцами собирали группы, не установленные по штату, а отовсюду в школе, главное, чтобы пары гармонично подходили друг другу.
Ребята, давайте приступим!
Когда принялись разбираться по парам, Наташа поняла, что скоро возникнет проблема. Хаотично прохаживавшиеся ученики в поисках своих партнеров до поры прикрывали то, что вскоре станет достоянием общественности.
Где Давид? спросила Вера.
Она стояла спиной, чуть изогнувшись под рукой кавалера, и озабоченно рыскала взглядом по залу. Фигура Давида выросла будто из-под земли. Бальный партнер, который еще недавно претендовал на большее, держал в объятиях другую. В глазах у Наташи потемнело, ей мнилось, что буквально через мгновение она останется брошенной посреди зала, и сверстники начнут злобно тыкать в нее пальцами, как на зачумленную, и шептать, стреляя лукавыми взглядами. «Мама» застонала про себя она, едва сдерживая слезы. Только звук хлопков ладоней вернул ее к жизни. Маргарита Львовна, заслоненная детьми ввиду скромного роста, призывала внимание.
Ученики, смотрите, кто пришел! Очаровательный юноша по имени Марат. Он переведен из другой школы и с этого дня начнет заниматься в нашей группе. Кто же у нас без пары? задумалась учительница.
Казалось, будто в мюзикле перед Наташей расступились люди и не хватало только одинокого софита, чтобы полностью передать гротеск.
О, ты счастливец! с пиететом сказала Маргарита Львовна. Милая, подойди.
Наташа приблизилась, и учитель скрепил робкие ладони.
Одна из самых прелестных воспитанниц. Ты многому научишься у Наташи, если будешь прилежен, ласково сказала учительница Марату. Что ж, начинаем! Музыка!
Раздалась легкая полька, так сильно не почитаемая в ранней юности по сравнению со страстными аргентинскими движениями. Наташа взглянула на Марата. Он имел тело атлета, роста выше среднего, хотя ей не показалось, чтобы он был старше, скорее наоборот. Не красивое, но довольно смазливое лицо с растрепанными светлыми прядями. Зато глаза настолько осознанные и большие, разумеется, что утопать в них не было пыльным клише. Левая щека от виска к губам и до острой линии челюсти была изрезана шрамом, таким крупным, что страшно было смотреть, не то, что представлять, как юноша его заполучил. Однако в том крылась привлекательность Марата, как приторность требует остроты.
Танцевал Марат не больно умело, зато в его руках ощущалась уверенность. Пару раз она заглядывала Марату в глаза, он на мгновение тушевался и с удвоенной резвостью исполнял фигуры. Наташа предугадывала в партнере запертую бурю, которую он не научен контролировать.
Новизной и диковатой наружностью юноша притягивал внимание девушек. Вера и та была поймана на изучении черт Марата.
Маргарита Львовна сказала, что ты здесь недавно, спросила Наташа.
Да, меня перевели, отрезал Марат.
В очередной раз раскручиваясь в танце, Наташа увидела руку Давида, скользившую все ниже по талии партнерши.
Если хочешь, я могу тебе здесь все показать, сказала Наташа.
Не думаю, что это нужно. Не обижайся, сухо ответил Марат.
В душе Наташи была задета горделивая струна.
Мне не трудно, даже приятно будет погулять.
Марат посмотрел на нее со смятением. Музыка остановилась и пары разошлись для отдыха, чтобы попить воды и умыться. Марат же остался подле Наташи и шепнул:
Хорошо, мы встретимся, но, когда и во сколько, я скажу позже. Теперь мне пора идти.
Не спрашивая разрешения учителя, он вышел из танцевального зала под общие плохо скрываемые пересуды.
4
За танцами по расписанию шел урок литературы. Дети зашли в класс, стены которого, за исключением окон, были загорожены высокими до потолка книжными шкафами. Бумажные тома вряд ли кто-то даже открывал, они предназначались для создания атмосферы.
Наташа села в одно из хаотично расставленных кресел. Сидение и спинка пришли в плавное движение и подстроились под фигуру для удобства и поддержки осанки. Учитель вышел к ученикам и призвал к порядку, начиная занятие.
Сегодня, дети, мы изучим работу Лю Сунь Вэя «Падение Запретного города». В данном романе автор, к сожалению, не переживший войны, описывает с долей художественного домысла подлинную историю гибели правящей верхушки Китая, которая во время нашествия укрылась в Запретном городе, что в Пекине. Повествование наполнено свидетельствами тех жутких событий. До войны Китайская Народная Республика превратилась во флагман промышленного производства. За выдающиеся достижения стране выпала участь претерпеть наиболее сокрушительный удар инопланетного врага. Буквально в одночасье благополучный Китай был разорен. В условиях наступившей анархии верхушка партийной элиты укрылась за стенами Запретного города, грандиозного памятника мировой архитектуры, где до японской оккупации жили китайские императоры. Однако, как все значимые труды литературы, книга Лю Сунь Вэя не столько про эпические события, сколько про людей. В художественном произведении обстоятельстваэто всегда декорация, которая помогает раскрыться подлинной природе человека, сказал учитель литературы. Что ж, давайте прочтем, а затем обсудим. Я направил вам файлы книги. Переведите устройства визуализации в режим обучения и ознакомьтесь с текстом.
Наташа поступила, как велел учитель. Любые знания, подлежащие изучению или запоминанию, усваивалась детьми посредством компьютерной программы «Обучение». Очередная внеземная технология на службе у победившего человечества. Посредством квинтэссенции текста перед глазами, изображений и звукового ряда информация моментально воспринималась и усваивалась. Для работы с этим режимом требовалась долгая подготовка и перестройка нейронных связей в мозгу. Развитие данного умения составляло основу учебной программы в начальной школе. Спустя каких-то три минуты пятисотстраничный труд Лю Сунь Вэя был успешно прочтен. После учитель дал пятнадцать минут отдыха. Одномоментное восприятие произведения порождало несравнимо насыщенные впечатления. Вместе с тем работа с программой «Обучение» вызвала пиковое напряжение интеллектуальных и психических сил. Детям надлежало успокоиться и прочувствовать эмоции от прочитанного, они вставали с кресел, прогуливались по аудитории, пили чай или просто глазели в окно.