Первым на пасеку заглянул Иван Сергеевич Вересов, бывший замглавы района. С ним была семья и ещё человек двенадцать народа: семь мужчин разного возраста и пять женщин. Кто эти люди, Настя спрашивать не стала. А семью чиновника они встретили тепло, потому что в прежние времена Иван Сергеевич частенько бывал в этих местах на охоте и останавливался всегда на их пасеке. Жена его тоже бывала здесь раза два. Так что не совсем они чужие люди. А дочьдевушка лет двадцатибыла здесь впервые, но теперь это уже не имело значения.
Вся группа прибыла на четырёх военных КамАЗах под высокими тентами, и что там было под ними ни Настя, ни дед не увидели. Да и не интересовались особо. Потому что после рассказа Сергеича у них самих зародились мысли об уходе.
После того, как новый вирус появился, особой паники вначале не было. Ну, вирус, в первый раз что ли. Как-то же справлялись раньше? Но уже через неделю в район пришло срочное распоряжение из области: эвакуация! Вывозить всё оборудование МЧС, больниц и поликлиник, генераторы и помпы, машины и горючее, лекарства и семенной материал. Если есть возможность вывезти скотвывозить! И срокнеделя! Вот тогда и поняли, что ждать нечего. Все подобрались, район оповестили, население предупредили. До вируса оставалось ещё две области. Но людиэто люди! У кого-то родители, у кого-то муж, жена, дети Ринулись собирать всех по разным углам. На дорогах столпотворение. Ни в одну, ни в другую сторону. Видя такой бардак, власти поставили вояк на регулировку, хоть понемногу начали пропускать.
Но те, кто знает местность и имеет подходящий транспорт, уходили окольными путями, по старым сельским дорогам.
Как я, например, сознался Иван Сергеевич. Мы сейчас от вас на Крутоярку пойдём, а там через федеральную трассу попытаемся ночью перейти и пойдём степью до самого Алтая. Ты, Матвей, если что по Чуйскому не суйся. Он забит до самого Сёминского перевала. Мы обоснуемся за Белокурихой, но сильно вглубь в горы не полезем. Однако, и на виду оставаться не будем. Если к нам прибьёшься, только рады будем.
Посмотрим, не стал ничего обещать Матвей.
Ну, смотри, предостерёг Вересов. Мне знакомый из области советовал немедля ехать. Вирус уже в Красноярском крае. И распространяется, как верховой пожар. Не успеешь пёрн-ть, а уже сдох, грубо закончил он.
А у нас в районе как? спросил Матвей, гадая, как скоро до них докатится беда за эти сто пятьдесят километров.
Народ уже почти весь ушёл. Кто как, кто с кем, но выехали. Город тоже почти вывезли: заводы, фабрики, любые производства. Железная дорога работает без перерыва. Даже самые дряхлые платформы идут в дело. А людей в основном машинами вывозят. Многие сами уезжают, как мы, опять повторил он. Не поверишь, смотреть страшно на пустые дома и улицы. Мародёры появились, вооружённые. Так что опасно там.
А в сёлах, деревнях? не унимался Матвей.
Ну, не понимал он, что может заставить крестьянина бросить своё хозяйство и бежать в неизвестность.
Силой же никого не прогонишь, вздохнул Сергеич. Всем всё объяснили. Кто-то сразу понял, собрался и уехал, кто-то медлит, а есть те, кто категорически отказываются уезжать. И ничего им не докажешь. Их выбор, ещё раз вздохнул бывший чиновник и потёр грудь. Этот вирус целые города за неделю выкашивает. Сейчас секретное распоряжение есть: если хоть одного заболевшего этим вирусом выявили, на этот населённый пункт накладывается жёсткий карантин. Никто из него уже не выйдет, а после последней смерти проводят тотальную зачистку. Слушай, Матвей, я даже завидую тебе: живёте тут в глуши и не знаете, что в мире делается. Зато спокойны. А у меня уже никаких нервов за эти месяцы не осталось. Но бойся, друг, всё же. Бандитов и мародёров много. И до них руки сейчас не доходят. Мы тебе парочку винтовок оставим, но и сами небогаты, так что не взыщи. Автоматов нет, усмехнулся Вересов.
Группа Вересова пробыла у них на пасеке полтора дня. Отдохнули, подшаманили машины и уехали.
Следующая группа, заглянувшая на пасеку через несколько дней, уже вызвала немалую тревогу. Их тоже было человек десять-пятнадцать, точнее узнать не получилось, потому что часть из них так и не покинула машины. У этой группы было три джипа, крыши которых были заставлены большими канистрами с бензином. Правда, то что это канистры, Настя узнала случайно, когда один из мужчин начал проверять их крепление и приподнял край плотного брезента, закрывающего груз сверху.
Где они столько взяли, когда почти весь бензин вывезли, оставив только заправки, по рассказу Вересова, Настя и Матвей не знали. Взяли, значит, смогли. Но теперь-то они представили, какая битва за горючее идёт на заправках. И как быстро они заканчивают свою работу, исчерпав весь запас. Да-а, серьёзное положение.
Кстати, вооружена эта группа была довольно серьёзно: три автомата, у каждого пистолеты, даже у женщин. А лица у всех напряжённые, суровые, ожидающие проблем. Видно, столкнулись уже с кем-то по дороге. В дом не заходили, наскоро перекусили своим пайком и уехали, спросив у Матвея состояние дороги дальше по курсу. Оставили деду пистолет и патроны к нему. И это было неслыханной щедростью по нынешнему времени. Так же, как и Вересов, посоветовали уезжать немедленно.
Но пасека! Матвей представить не мог, чтобы в августе, в самый момент медосбора, бросить своё детище! Но всё же после отъезда этих джиперов, дед признался:
Ошибся я, Настя, однако! Надо и нам выбираться. Не пересидим.
Сначала надо подготовиться, в принципе согласилась Настя. А то что мы будем на новом месте делать? Лапу сосать? Идти в работники к местным за еду?
Тут ты права. Но и Гнедок у нас один, много ли он возьмёт?
А моя малышка на что? возмутилась Настя. Бензина, конечно маловато, максимум на тысячу километров хватит. Но, думаю, в одну сторону мы доедем. А там либо брошу её, хотя жалко очень, либо разживёмся горючкой. В общем, пятьсотсемьсот килограмм моя малышка возьмёт. Только паковаться надо предельно компактно.
Ладно, придумаем чё-нибудь, почесал затылок Матвей. Пойду я тару искать. А ты пока вещи пересмотри, что взять, что оставить Ох-хо-хо, завздыхал дед, скрываясь в сарайке.
Но, собраться вдумчиво и не торопясь, у них не получилось. Косяком пошли неожиданные визитёры. И с каждым разом всё опаснее и опаснее. Пришлось прятаться и раз даже отстреливаться. Но благо, что, услышав ответные выстрелы, неизвестные передумали заходить на пасеку и обошли их стороной, бросив и мёд, который они набирали из разрушенного улика и какую-то канистру.
Была эта троица пешей. По крайней мере, никакого транспорта Настя не углядела. А в брошенной канистре оказался технический спирт. Как определила? Поджигом. Капнула несколько миллилитров на камень и подожгла. Этиловый горит синим, а метаноловыйзелёным. А на вид, да, почти не отличаются. На вкус, правда, привкус растворителя у технического есть. Матвей с Настей решили, что спирт пригодится.
Собираться стали живее. И опять пришлось прерваться.
Деда, давай уже завтра выходить. Неспокойно мне. считай одни остались, все добрые люди уже ушли, как смогли.
Сам так думаю, Матвей машинально потёр грудь и поморщился. Сердце заходится, не вовремя, с досадой пожаловался он.
А, когда это вовремя бывает, дед, откликнулась Настя. Посиди, я пока продукты упакую. А потом вместе Гнедка снарядим. Не знаю, чем мы его в дороге кормить будем? тихо сокрушалась она.
Да его-то кормить как раз не проблема, с одышкой ответил Матвей. Времяавгуст, травы навалом. Где-то уже сено сметали-скрутили, где-то хлеба подошли, значит, зерно будет. Сырое, конечно, вредно, но по малу ничего. Лишь бы вредная травка не попалась. Про кормёжку я не волнуюсь. Про другое боюсь: потянет ли он всё, что мы тут насобирали? Смотри: три фляги мёда. Можно и больше, да ставить в телегу уже некуда. Пару-другую уликов, как хочешь, а взять надо. Медогонку опять же надо. Инструмент хозяйственный всякий разный: топоры, пилы, лопаты, вилы и ещё всякой хрени наберётся. Куда всё это складывать?! риторически воскликнул дед.
А если мы Ночку с Зорькой возьмём? неуверенно спросила Настя.
Ага! язвительно откликнулся дед. А ещё курей, кролов и будем цыганским табором кочевать.
Нет, погоди, не отступила Настя. Ночкавзрослая корова, на неё можно груз навьючить. Я видела, в Азии на коровах и быках пашут. А тут, подумаешь, шестьсот- семьсот километров с грузом пройти. А Зорьканетель спелая. Тоже чего-нибудь нести сможет. А станут сильно мешать в пути, можно приколоть да мясо обменять на нужное что-то. А?
Ну, ты и придумаешь! Представляю эту картину, всё же рассмеялся дед. Но рассмеялся как-то вынужденно, невесело. И сколько мы с ними будем до того Алтая идти?
А куда нам торопиться? вопросом на вопрос ответила Настя. Главное, живыми дойти. Зато, смотри, у нас в пути молоко будет и для себя, и на обмен при случае. И на новом месте с голоду не пропадём. Попрошайничать не придётся.
О, как! Ты, я гляжу, уже всё распланировала?
Да, чего там планировать. отмахнулась Настя. Ясно же, что первое время легче будет тому, у кого продукты будут. Есть люди всегда хотят. Ну, и тому, кто будет при власти, Настя примолкла, не желая развивать эту тему и потом совсем другим будничным тоном добавила: Я тут семена собрала, какие были, картошку, морковку, свёклу понемногу уложила. Маловато, конечно. На посев придётся оставить, но что уж есть
Они разговорились и не заметили, что к пасеке вышли новые люди. Судя по внешнему виду, бывшие заключённые. А ведь Вересов предупреждал, что тюрьмы распущены.
Эй, дед! услышали они мужской возглас из ближних кустов. Народу на пасеке много?
Да есть, ответил Матвей, поворачиваясь на голос. А ты кто такой? Покажись! стараясь оставаться спокойным спросил он.
Настя поняла, что её пока не видят и присела за телегой, которая стояла близко к дому, так как Настя нагружала короба и не хотела таскать груз далеко. Она спряталась за колесо и вынула из-за пояса джинсов пистолет.
Из кустов один за другим вышло четверо мужчин. Вид они имели настороженный, готовые к стычке.
Я гляжу, дед, ты собрался почти. Вовремя мы, да? хрипло посмеялся старший и собственнически хлопнул Гнедка по крупу. лошадь-то выдержит?
Конь, хмуро ответил Матвей. Конь у меняГнедок. Выдюжит, надеюсь.
Ну и ладушки, согласился бандит. Давай, дед, запрягай коня, да и поедем мы. Сам понимаешь, нам нужнее, он опять коротко гоготнул и оглянулся на своих, но те молчали, и лишь крутили головами во все стороны.
Неожиданно из кустов выскочил Дархандедов алабай и ринулся на бандитов с грозным рыком. Старший из них не стал долго думать: пара выстрелов и алабай распростёрся в пыли. Настя заледенела. Никогда раньше ей не приходилось испытывать такого всепоглощающего гнева и жажды мщения.
А если не запрягу? почти спокойно спросил Матвей, проводив глазами последний прыжок любимого пса и давая возможность Насте приготовиться.
А тогда, дед, мы запряжём сами и спрашивать уже не будем. Не у кого будет, издевательски добавил он. Ну, хватит базарить! Запрягай! в одну секунду у головы Матвея оказался пистолет, и бандит недвусмысленно махнул головой подельникам, заставляя проверить дом и ограду.
Правильно, Косой, порешай его уже! Некогда ждать. откликнулся другой бандит и шагнув к дому, сразу увидел Настю, притихшую за телегой.
Думать и ждать больше было некогда. Неизвестно, как всё обернётся. Похоже, люди для этих подонков ничто, так же, как и собаки. Абсолютно хладнокровно Настя спустила курок и выстрелила бандиту в ногу. Затем, быстро перевела взгляд на того, кто держал пистолет у виска деда, и также хладнокровно выстрелила ему в руку. Пистолет бандита упал в пыль, и его тут же подхватил дед.
Спасибо, внуча!
На секунду бандиты, не ожидавшие ничего подобного, онемели. Но мат раненых вывел их из ступора. Однако, на счастье деда и Насти, оружия у них больше не было. А подходить близко к вооружённым людям, бандиты опасались.
Уходите, ребята, от греха, спокойно сказал Матвей. Нынче время такое, каждый за себя.
Но бандиты не вняли. Подгоняемые криками старшего, они начали окружать пасечников. У одного из них оказалась простая китайская сеть, которую он намеревался закинуть на свои жертвы и спеленать их.
Ну, всё, ребята! Я предупреждал, выдохнул дед и в упор выстрелил в того, что с сетью.
Бандит упал замертво. Все поняли, что шутки кончились.
Ах, ты с-сука!
Последний целый бандит сделал было шаг к деду, но замер под дулом пистолета.
Вяжи их, Настя! Уходить надо быстро! Не дай бог, ещё какие отморозки появятся.
Настя молча, наскоро, но крепко связала бандитов старыми вожжами и пинками согнала их в кучу. Стреножила всех вместе, чтобы дольше не могли освободиться.
Матвей в это время запрягал Гнедка и привязывал к задку телеги корову и нетель. Потом они вместе с Настей загрузили скарб в машину и по паре тюков на коров и, не оглядываясь, покинули свою пасеку. Забыли ли что-то или просмотрелиуже было неважно. Теперь жизнь бы спасти. Но мёртвый Дархан в дорожной пыли ещё долго не выходил у Насти из головы. Да, жестокое пришло время
Настя медленно тащилась за их обозом. Её перегруженная ласточка тоже не могла резвиться на просёлочной дороге. И всё же медленно, но верно их маленький караван двигался вперёд навстречу новой жизни.
Кажется, человечество в очередной раз подложило себе бяку. Многие ли выживут в новой гонке за будущим
В первые часы Матвей и Настя стремились подальше уйти от пасеки и затеряться на просёлочных дорогах. Они всё равно сходились потом у Крутоярки в одну, а потом опять разветвлялись на несколько, как обычно бывает вокруг деревень и сёл. Кому на пасеку, кому на покос, кому за хворостом или лесомтак постепенно из года в год дорожки и прокладываются, если ими пользуются. А перестанут пользоватьсязарастают.
Вот такими тропами и собирались идти беглецы. Да, медленно. А куда им торопиться? Но всё же в первые часы, опасаясь погони, они торопили и Гнедка, и коров. К вечеру свернули на едва заметную тропку недалеко от села. Недалеко, потому что уже слышали злобный лай собак и мычание скотины. Нехорошее предчувствие охватило Настю, но деду она ничего не сказала. Тот и так уже устал и дышал хрипло с натугой и свистом.
Посиди, деда, распорядилась она, выходя из машины. сейчас я Ночку подою, отпущу их попастись, а мы тем временем ночёвку устроим. Не тревожься, сама всё сделаю. Сиди, прикрикнула она на неугомонного деда, который хоть и через силу, а рвался ей на помощь. Отпустит и будешь потом помогать, а сейчас сиди!
Подоив Ночку и сцедив молоко в большой десятилитровый бидон, она привязала скотину на колышки, чтобы далеко не разбредались и присела рядом с дедом.
Ну, как оно? Путешествие-то. Всё нормально? пихнула она деда в бок. Куда молоко-то девать? не к месту спросила саму себя.
Надо заглянуть в Крутоярку-то, не слушая её и не отвечая на подначки, произнёс дед. Собаки нехорошо лаяли Посмотреть надо.
Настя вздохнула, она и сама так думала, но дед плохо себя чувствовал. Куда с ним идти?!
Схожу сейчас. Ты сиди, я быстро. На рожон не полезу, успокойся. Сначала издалека погляжу. Бинокль давай, она протянула руку.
Вместе пойдём, отвёл её руку Матвей. Оно надёжнее.
Медленно, но уверенно он поднялся с земли и, отряхнув штаны, не спеша зашагал в сторону деревни. Настя, оглядев их лагерь и не найдя причины для беспокойства, зашагала следом. Вдвоём и впрямь лучше.
Выбрав удобное место, чтобы была видна улица и как можно больше домов, Матвей и Настя залегли, наблюдая по очереди в бинокль за деревней. И после часа пристального осмотра пришли к выводу, что людей там нет.
Нацепив на головы пластиковые щиты и надев резиновые перчатки, всё как учил Вересов, они настороженно вышли на деревенскую улицу. Да, скотина орала. Видимо, коровы не доены давно и вымя болит. Собаки носились по улице и лаяли на скотину, наверное, от непонимания: куда делись хозяева.
«Так же и наши, наверное, куры и кролы бегают неприкаянные,», вспомнила Настя своих подопечных, которых они перед отъездом выпустили на волю. А куда их?!
Деревушка была небольшая, и они с дедом прошли её насквозь минут за пятнадцать. Никого. И непонятно, то ли тут вирус прошёл (хотя, откуда), то ли просто ушли все.
Похоже, ушли люди, вслух выразила Настя свой вывод.