Погоди! Ещё один важный момент.
Ну что ещё?!
Когда нам вмешиваться? Ориентироваться по уровню угрозы?
По моему сигналу. И не раньше.
А какой сигнал?
Влад, чтоб тебя!
Да что я опять сделал?! опешил Пахомов.
Это сигнал, невозмутимо пояснил я. Кодовая фраза. Как скажу что-то в этом роде, так и начинайте действовать. Ну, естественно, если меня вдруг оглушат или химией обработают, то без сигнала работайте. До похищения ситуацию доводить не будем, мне того «полкана» хватило, помнишь?
Понял, шеф.
Ещё вопросы?
Никак нет.
Всё, работай.
Что ж, можно подвести кое-какие промежуточные итоги. Что у нас в «минусах»? Помимо моих растрёпанных нервов, повреждённая «семёрка», трое пострадавших от разгерметизации техников и на закуску каботажник «Угрюмый» с сожжёнными цепями маневровой системы и расколовшейся до самой задницы командой, которая, увы, к покушению на меня отношения не имеет. А в «плюсе» и вовсе ничего. Ноль. Дырка от бублика. Надеюсь, это только пока. Должен Влад хоть что-то нарыть, иначе я в нём разочаруюсь. И экстра-класс противника в данном случае не оправдание. Да и откуда ему, экстра-классу, взяться, если наш А. С. зелёный новичок в нелёгком деле промышленного шпионажа? Опыта у него немного, а его никакой подготовкой не компенсируешь. Тем более такой специфический, как покушение на убийство. На это вся надежда.
Плюнуть на всё и завалиться спать? Имею право
Вот только у остальных функционеров Корпорации на этот счёт мнение оказалось прямо противоположнымсначала нарисовался Степаныч, а потом ещё и Деррик побеспокоил. И пришлось несчастному Алексу с головой погрузиться в управленческую рутину, к которой оный Алекс, между прочим, питал искреннюю ненависть. Но это, опять же, никого не парило
Освободился я глубоким вечером по времени Картахены. Поскольку отужинать я уже успел, а на приключения не особо тянуло, вернулся в родной «Сломанный дроид», чуток пофлиртовал с Милашкой Дрю, да и завалился в номер, добравшись-таки до койки, о чём мечтал уже несколько часов. И знаете что? Сонливость как рукой сняло. И я не придумал ничего лучше, как звякнуть благоверной. Вернее, сделал выбор в её пользу, отринув Машку и дядю Германа. Ну их на фиг, только головняка лишнего подкинут. А хотелось чего-нибудь хорошего
Алекс? удивлённо покосилась на меня с экрана связи Лизка.
Ну да, пожал я плечами. А ты кого-то ещё ожидала?
Кстати, ответила подозрительно быстро. Да и, судя по цветущему и аккуратному виду, вряд ли я её оторвал от любимого дела, то бишь ковыряния в железках. Ну да, и фон соответствующийу себя в каюте торчит. Мелких только не видать.
Ну кого я ещё могу ждать? с бесконечным терпением в голосе отозвалась Лизка. Только тебя, любимый!
Ну-ка, с этого места поподробней! напрягся я. Что задумала? За моей спиной что-то провернуть решила? Тебе ведь Милашка позвонить должна, правильно?
И всё-то он знает! посуровела ликом Бетти. Дофига умный стал, тебе не кажется? Убивать пора.
Тьфу-тьфу, не сглазь!
Алекс?! насторожилась Лиза. В глаза смотреть! Что у вас там происходит?
Да так, мелочи, отмахнулся я как можно беззаботнее. И давай не будем Дрю тебе ведь наверняка потом всё расскажет.
А ты, значит, не считаешь нужным держать меня в курсе?!
Ого, знакомые нотки! Буря, скоро грянет буря!..
Я не считаю нужным напрягать тебя лишними проблемами. Это дела рода Завьяловых.
Даже так?!
Именно.
Опять тётка во что-то впутывает?
Не угадала.
Значит Машка!
Всё, давай не будем где Ксю? Кормить её не пора?
Не пора! буркнула Лизка, но сразу же смягчилась:Сейчас принесу, папашка!
Блин, и эта туда же! Но тут я хотя бы знаю, за что, вернее, за кого страдаю. За своё, родное. Хотя Машка тоже ведь не чужая. Но как бы помягче выразиться не должна она быть моей проблемой, ею обязан Фёдор Романович Завьялов, родимый батюшка, заниматься. А теперь вот, за неимением оного, на меня головняк свалился. Хорошо хоть, в собственном семействе пока что лишь «маленькие бедки», как в старинной пословице говорится.
Вот, любуйся! вернулась в зону видимости камеры Лизка.
Я улыбнулся довольно гугукнувшей Ксюхе, та тоже расплылась в улыбке и принялась сосать палец, на что Бетти не обратила ни малейшего внимания. Вместо этого она снова взялась за меня:
Алекс, признавайся: у тебя проблемы?
А когда их у меня не было? Всегда были! Да ведь, Ксю?
Та согласно гукнула и с удвоенной энергией присосалась к пальцу.
Алекс! Я серьёзно!
Я тоже. Вы как там? Где мелкий?
С Рин-тян какие-то пакости кэпу строит, беззаботно отмахнулась Бетти. Встретились два одиночества, блин! Боб Борисыч от них уже прячется. А в целом нормально. Рин-сан доволен, добыча славная.
Ещё с недельку задержитесь в рейсе?
Скорее всего, кивнула Лизка. А что? Что-то нехорошее ожидается? Колись уже!
Знакомство с потенциальным женихом сестры, со вздохом признался я. А он тот ещё шустрила!
Ого! удивилась ненаглядная. Быстро она! Слушай, может, позвонить ей? Давай я с ней поговорю, по-женски, так сказать
Да не о чем пока, отказался я. Если честно, мне и самому интересно на претендента поближе глянуть. Просто хлопотно это. А тут ещё дела навалились в общем, достало всё!..
Ты только бухать не вздумай! предельно серьёзно предупредила Елизавета. И вообще, с каких это пор ты в тряпку-куна превратился, а, милый?
Это перманентный эффект, когда Ксюху вижу, отмазался я, подмигнув дочери. И вообще, ты мне жена или кто? А если жена, то оказывай всяческую поддержку!
Оказываю. Возьми себя в руки, тряпка! Сестра на тебе, хочешь ты того или нет. И с женихами общаться в первую очередь тебе, и только потом твоему дядюшке, чтоб ему икалось почаще! Так что в твоих интересах, чтобы она побыстрее определилась с выбором. И от тебя тут многое зависит.
Это ты о чём? подозрительно покосился я на благоверную.
О том! Не вздумай всех подряд отшивать! Пусть она сама этим занимается.
Да ты просто Машку не знаешь! возмутился я. Если на неё надеяться, то свадьбы рискуем не дождаться!
Ну, не совсем же она дура?! резонно возразила Лизка. Главное, чтобы какого-нибудь бретонца под венец не затащила, они через одного извращенцы.
Если бы бретонца, вздохнул я. И снова стал предельно серьёзен:В том-то и беда, Лиза-сан, что Машка сейчас не обычная девица на выданье, а самый натуральный товар. Если угодно, разменная монета в большой политической игре. И как её от этого уберечь, ума не приложу.
Жалеешь её?
Конечно! Она всё-таки моя сестра, хоть и порядочная стерва!
Как у вас, аристократов, всё сложно
А ты думаешь, почему я из клана слинял?
Не хотел, чтобы грохнули?
Ну, и это тоже но в первую очередь я искал свободы. От предрассудков, от классовых ограничений, от интриг и грязи.
Ну и как, нашёл? хитро прищурилась Лизка.
Не-а, легко признался я. Но зато нашёл кое-что другое. И кое-кого. Только это меня и мирит с жестокой реальностью.
А она, получается, и такого выбора лишена?
Угу
Помоги ей, предельно серьёзно попросила Бетти. Не знаю как, но помоги. Придумай что-нибудь. Если не ты, то кто?
Спасибо.
За что?!
За поддержку, усмехнулся я. А кое-кому уже пора баиньки!..
Глава 1-4
Следующие сутки, как ни странно, прошли относительно спокойно. Если, конечно, не считать обычной рабочей суеты. Ещё и по этой причине, кстати, я не люблю долго торчать на Картахене. Одно дело, когда я где-нибудь в далях дальнихну, позвонили пару раз в день, ну, согласовали кое-что в удалённом режиме но и только! Зато стоит оказаться на станции, и буквально в каждом сотруднике Корпорации просыпается перестраховщик. В результате без моего одобрения просто шагу ступить никто не может. Даже Нойманна с Дерриком сия напасть не миновала. Один только Влад на глаза попадаться не стремился, что вполне объяснимо спецификой его работы. И ведь при всём желании не спрячешься! Чёрт а ведь это сравнительно недавно началось где-то я слабину далодному план утвердил, который, казалось бы, ко мне отношения не имеет, другому положительную резолюцию на заявку наложил, хотя и тут без меня можно было обойтись и понеслось. Теперь вот заново приучать народ к самостоятельности
Пахомов, к слову, с поставленной накануне задачей справился блестящеза все сутки я ни разу не смог засечь его людей, хотя поначалу и очень старался. Но в том, что меня постоянно вели, сомнений не былоВлад периодически скидывал отчёты и от наблюдателей, и от силовой поддержки. Впрочем, уже через полдня я перестал заморачиваться этой ерундой и оставил попытки выявить кого-то из соглядатаев. Да и отчёты теперь даже не открывал, ибо смысл? А потом вновь навалилась рутина, связанная в основном с формированием новых «звеньев» и распределением заказов, так что к вечеру я и думать забыл о злокозненном А. С. и прочих посторонних делах. Вымотался так, что с трудом сдерживал зевоту, когда Лизке звонил. Ну а потом с чистой совестью вырубился.
И что бы вы думали? Следующий день, то бишь сегодняшний, не задался с самого утра, превратившись в кальку дня вчерашнего: звонки, вопросы, согласования, утверждения, подписи, подтверждения хорошо хоть, плановые посиделки, они же заседание совета директоров, лишь через три дня, в ближайшую пятницу. В результате к полудню я начал усиленно искать хоть какой-нибудь предлог слинять куда подальше от корпоративных забот. Неважно, куда именно, хоть в станционную канализацию, только не слышать больше звонков! Да, согласен, хреновый из меня начальник. Но ведь и стремился я вовсе не к этому! Вся эта тягомотина и бюрократия неизбежное зло, сопутствующее любому благому начинанию. Жаль, что неискоренимоеэто неисчислимые поколения руководящих работников доказали на собственном примере.
Так что не мудрено, что на очередной звонок Дэвида я ответил через силу:
Да, мистер Деррик? Что на этот раз?
Э-э-э не хотел тебя отвлекать, Алекс
Ничего страшного, я пока не занят, хмыкнул я, машинально оглядевшись и зафиксировав в сознании, что шагаю по одному из «променадов» Технического сектора и любуюсь видом на колоссальный ремонтный ангар, заполненный космической техникой в разной степени готовности.
Интересно, чего это меня сюда занесло? Тоскую по «Набату» и простой и понятной работе в космосе? Похоже
Ну, раз не занят, то у меня есть просьба! просиял Деррик. Вернее, даже не просьба, а напоминание. Ты к моим спецам обещал наведаться.
Куда и к каким именно?
На нижние палубы, к «переработчикам». У них какие-то вопросы по демонтажу узлов из прыжковых генераторов. Их старший с тобой согласовывал, но ты, видимо, забыл.
А, точно! хлопнул я себя по лбу. Они ещё три дня назад меня к себе зазывали, но тогда я был в рейсе. А потом навалилось всякое Кумо, а ты-то куда смотрел?
Мероприятие зафиксировано в ежедневнике, капитан Заварзин, слегка обиженно отозвался «мини-гекс». И вчера вечером я вам показывал расписание на сегодня, но вы, видимо, его лишь мельком глянули. До встречи ещё полтора часа, поэтому я не стал вас беспокоить.
То есть ты не забыл? повеселел Деррик. Тогда всё в силе. Через полтора часа тебя будут ждать. Место напомнить?
Не надо, отказался я. Сориентируюсь. Это же та свалка, на которой Борисыч с Лизкой зависать любят?
Именно она. Ладно, Алекс, дела не ждут.
До встречи, мистер Деррик, попрощался и я. Дождался, пока окошко связи свернётся, и попенял помощнику:Не мог раньше сказать? Я голову ломаю, как от рутины избавиться, а тут такой роскошный повод!
Так рано ещё, сэр
К чёрту! На месте подожду. Заодно кое-что проверим.
Вызвать капитана Пахомова?
Не вздумай! Пусть работает по плану.
Но, сэр если я правильно понял, вы намереваетесь
Не грузись.
Да, сэр.
И проложи маршрут.
Да, сэр, смирился с неизбежностью «мини-гекс». Ещё какие-то указания будут?
Пожалуй, сначала в кафешку загляну, прислушавшись к желудку, решил я. Внизу вряд ли покормят. А даже если и станут предлагать, ну их нафиг. Там всё смазкой провоняло.
Вы, сэр, видимо, путаете привкус оксидов железа с запахом смазочных материалов.
Да плевать абсолютно! Главное, жрать я там больше не буду. Борисыч отучил.
В заведении общепита я задержался на добрый часв кои-то веки никто не звонил, не присылал сообщений и не пытался подсесть к моему столику. Я, соответственно, воспринял это как знак свыше и отдал должное местной кухне, да и потом, когда всё съестное уничтожил, вставать не торопилсякогда ещё так покайфуешь? Немного портил настроение червячок сомнениячто-то слишком тихо, ни несчастных случаев, ни форс-мажоров, ни попыток похищения. Но это всё мелочи по сравнению с несомненными многочисленными плюсами. Мелькнула даже мысль задержаться тут ещё, но тогда возник бы риск опоздать. Оно, конечно, начальство не опаздывает, начальство задерживается, но парней-техников лишний раз напрягать не хотелось. Тем более что я в них кровно заинтересовангде кадры для Корпорации брать? Знамо гдево владениях Деррика, среди его персонала, как уже неоднократно случалось. Дэвид с грабежом свыкся и даже смирился, но зубами скрипел всякий раз, как закрывал контракт очередного «перебежчика». Понятно, что это для общего благаКорпорация на первом месте, но и от ответственности за вверенный сектор Картахены мистера Деррика никто не освобождал.
Пока подкреплялся, восстановил в памяти проблему, чему немало способствовали записи Кумо. Встреча предстояла в тесном кругуя да трое местных спецов. Толковые парни, из потомственной технической интеллигенции. Двое, кстати, порывались записаться во вновь формируемые команды «техничек», но я воспротивилсяна своём месте они гораздо нужнее. Прыжковые генераторы приблуды капризные, требующие бережного отношения и глубоких знаний предмета, плюс интуиции на основе многолетнего опыта. А таких спецов по понятным причинам раз-два и обчёлся.
В общем, на встречу я выдвинулся сильно заранее, минут за тридцать. Из них четверть часа потратил, чтобы добраться до ближайшего лифта, спуститься на три палубы вниз и перебраться из относительно обжитой (и общедоступной!) части обширнейшего лабиринта, забитого залежами вторчермета и техникой из категории «второй очереди ремонта», в менее посещаемую, сиречь закрытую для простых смертных. Сюда спецы из профсоюза ИТР пускали только избранныхстарших техников, мастеров смен и инженеров, поскольку хранились тут более-менее ценные активы в виде не до конца исчерпавших ресурс узлов и агрегатов космического транспорта. В частности, целый ангар был отведён под хранилище прыжковых генераторов и всего, что относилось к их периферии. Кстати, не так далеко от того здоровенного захламлённого ангара, где когда-то давно (в другой жизни?) имела место кровавая разборка с подполковником Крамским, вознамерившимся сжить меня со свету. И ему это почти удалось эх, были времена! Не то, что теперь! Из всех трудностейсдержанный кивок тройке угрюмых парней, безошибочно определивших во мне начальство, да пара автоматических дверей, разделённых коротким коридором со скрытыми в стенах смертельными сюрпризами. Ну а как иначе? Активы ценные, патруль за них, можно сказать, головами отвечает Деррик шутить не любит, когда дело касается растрат и хищений. Ну и, опять же, я через главный вход попёрся, он же единственный, через который можно что-то комплектное со склада уволочь. Но воспользоваться ходом поскромнее я не пожелалочень уж не хотелось по тесным лазам таскаться, собирая ржавчину и паутину рукавами да дрэдами. Плюс заблудиться можно запросто, даже при наличии такого совершенного навигационного устройства, как Кумо.
Надо сказать, конкретно здесь Лизка с Борисычем бывали относительно редко, поскольку для доступа в этот инженерный «Клондайк» им приходилось задействовать связи, то есть блат, а это довольно хлопотно. Зато в хранилищах кто сказал «помойках»? В хранилищах попроще они зависали постоянно. И я механиков капитана Рина здесь находил неоднократнокак поодиночке, так и обоих сразу. А потом и сам пристрастился: есть в этих провонявших смазкой, ржавчиной и пылищей что-то успокаивающее, что ли. Кого другого здешние «красоты» и до депрессии могли довести, но на меня многочисленные железки и изредка попадавшиеся на глаза единомышленники действовали умиротворяюще. Да-да, и сейчас тоже. Я даже невольно замедлил шаг, столь же неторопливо вертя головой и на автомате выхватывая из завалов взглядом всякое-разное, в основном относительно комплектные генераторы. Вот такой вот я хозяйственный стал. Всё вокруг корпоративное, всё вокруг мое, ага. Ну, не совсем корпоративное, но на какую-то долю определённо точно. Может, на четверть, а может и на треть. Если поднапрячь воображение и загнать поглубже жадность, можно воспринимать содержимое склада как часть уставного капитала. Почему нет? Кстати, чем не источник для пополнения материально-технической базы? На гексовской технике далеко не уедешь, это мера вынужденная и временная, причём второе даже важнее. Рано или поздно придётся переходить на хумансовские модели, иначе ни о какой экспансии Корпорации не может быть и речи. Вот только где бы выкроить времени на дополнительные задачи? Другим не доверишь, тут мои мозги нужны, да и опыт не помешает. Вот и получается, что сам, всё сам. Своими руками, ага!