Мгновение медлит, потом снова бросает взгляд мне за спину.
Ещё один вопрос и всё, парень. Или плати больше.
Несколько секунд я раздумываю. Информация кажется важной, но это всё на будущее. А кредиты мне могут пригодиться сейчас. Да и отдохнуть тоже стоит. Возможно тогда в голову придут совсем другие вопросы, которые окажутся куда более ценными. Старик же никуда не денется.
Как здесь зарабатывают кредиты?
Хотя бы один правильный вопрос, зомби. Утром будет список заданий. Выбери то, что тебе подходит и дерзай. Или загляни к Кармелите в Западное кольцо, как окрепнешь. Понравишься, заживёшь, как сыр в масле.
В голове сразу возникает вопрос, кто такая эта Кармелита и почему её имя разительно отличается от остальных. Но Херц всем своим видом показывает, что лимит информации на сегодня полностью исчерпан. Когда перевожу второй кредит и с усилием встаю на ноги, старик уже кричит одной из проходящих мимо «мумий», предлагая свою консультацию.
Я же, подтянув спадающие с тощего тела шорты, шагаю к терминалам. Ещё одна бутылка воды, один ежедневный рацион и две таблетки универсальных витаминов, которые, судя по описанию, должны помогать телу восстанавливаться. Уходит девятнадцать кредитов. Столько же остаётся у меня.
Брикет прячу в левый карман шорт, а бутылка отправляется в пластиковую упаковку, где остаётся место ещё для одной. Теперь дальше, на Восточное кольцо. Посмотрим, как выглядит один из двух местных центров мира.
Глава III
Свернув на перекрёстке направо, я добредаю до его конца и понимаю, что жители сектора не сильно заморачивались с названиями. Восточное кольцо явно получило своё из-за формы. Что-то вроде круглой и построенной из металла пещеры, в стенах которой виднеется немало проходов. Вдоль стен проходит десять круговых террас, к которым ведут подъёмы. А в центре гигантской рукотворной пещеры я вижу строения.
Достаточно сделать пару десятков шагов, чтобы понятьтам точно подают еду. Тянет запахом настоящего жареного мяса, а до ушей доносится смех людей. Впрочем, судя по количеству конструкций, одной едой дело не обходится.
Несколько выбравшихся вместе со мной доходяг, движутся как раз к центру. Но я выбираю другой путьсворачиваю к ближайшему подъёму, параллельно рассматривая окружные террасы. Надо понять, куда мне стоит отправиться. Под потолком висит десятка полтора массивных камер, но не факт, что они есть внутри. А сейчас я никак не смогу дать отпор.
На первой же террасе мне машет рукой мужик в лёгком бронежилете и топором на поясе.
Тебе сюда, зомби. Давай. Бесплатная ночёвка за счёт заведения на первые две ночи.
Губы кривятся в усмешке, а я машинально бросаю взгляд в сторону проёма, на который он показывает. Делаю один шаг в его направлении, но потом останавливаюсь. И секунду подумав, разворачиваюсь. В десяти метрах в стене есть выступ. Скорее всего предназначенный для использования в качестве скамейки, но и для сна тоже сойдёт.
Эй? Сраный зомби. Тебе сказано, тащи свой зад в отстойник и прижми его там.
Охранник обозначает движение в мою сторону. Правда дальше одного метра не проходит, хотя и выглядит яростно. На правой руке тонкая полоска белой ткани. Такие же были на пятёрке бойцов, что ввалилась к нам, занявшись вербовкой. Тоже «кальмар».
Добредя до выступа, убеждаюсь, что отсюда видны сразу пять сфер под потолком и выкладываю своё «богатство» на тёплый металл.
Ты меня слышишь, вообще? Зомби, тебе сказали валить внутрь. Ты какого хера яйца мнёшь?
Повернувшись в сторону приближающегося охранника, прикладываю усилия, чтобы оскалиться.
Мы под камерами, мужик. Собираешься убить меня на виду у этих ваших Контроллёров?
Тот хмурится, злобно пялясь на меня. Но дальше не идёт.
Нет там никаких Контроллёров, сука. Только грёбаннный холодный комп, который к херам слетел с катушек. Давно и надёжно.
А вот теперь разговор приобретает интересный оборот.
С чего ты это взял? Никто ведь не выбирался наверх? Даже до первого яруса не доходили.
Мужик уже открывает рот, чтобы ответить. Но потом захлопывает его и с досадой плюёт на пол.
Хер с тобой. Лежи, дрыхни, сука. Но после двух ночей тебе всё равно придётся платить.
Ещё какое-то время ожидаю, но охранник уже потерял ко мне всякий интерес, вернувшись на свою позицию. Я откупориваю бутылку воды, мелкими глотками потягивая её, заодно выпив одну из купленных таблеток. А по металлической лестнице наверх поднимается азиат. Скользнув взглядом по террасе, игнорирует охранника и быстрым шагом проходит мимо меня, к следующему выступу. Быстро он восстанавливается. Я еле двигаюсь, а этот парень перемещается в быстром темпе.
Мужик с топором угрюмо качает головой, глядя ему вслед. Потом выходит к лестнице.
Здесь прохода нет. Давайте зомби, валите к другому подъёму.
Вот и подтверждение. С ночёвкой внутри точно не всё так просто. Не зря охранник отгоняет людей, чтобы те не видели, каким путём пошли мы с азиатом.
Допив бутылку воды, какое-то время просто сижу на месте, опёршись спиной о металлическую стену. Организм впитывает воду без прежнего жесточайшего бурления внутри. Но чувствую я себя так, как будто голодал десятилетиями. Слабость, боль в мышцах, туман перед глазами. И всего двое суток, чтобы прийти в относительную норму.
Взяв брикет, разрываю упаковку и осторожно надкусываю. Резиновая маслянистая субстанция, без всякого вкуса. Но желудок реагирует однозначнотребует ещё. В итоге я съедаю половину, зубами отрывая небольшие куски.
Когда заканчиваю, освещение внезапно сменяется. Жёлтый свет пропадаеттеперь сверху льётся тускло-красный. Со стороны центра кольца доносятся выкрики. Судя по тональности, там кто-то неплохо надирается. Задорно визжит какая-то девушка. Местный бомонд окунулся в ночные развлечения. Хотя, как по мне, если вся разница заключается в режиме света, то её как бы и нет.
На виду у камер, обокрасть меня не должны. Но оставшуюся половину брикета я на всякий случай прячу в карман. С водой такой номер не пройдёт, поэтому две оставшиеся бутылки ставлю между своим телом и металлической стеной. Надеюсь почувствую, если кто-то попытается до них добраться, пока я сплю.
* * *
Проснувшись, я с трудом разлепляю глаза. Вокруг всё в белом свете. Где бы я ни был, похоже именно так здесь обозначают утро.
Спустив ноги на пол, принимаю сидячее положение и проверяю свои вещи. Всё на месте, за ночь ничего не пропало. А тело настойчиво требует еды. И воды.
Открыв одну из двух бутылок, делаю пару мелких глотков. Потом поднимаюсь на ноги и принимаюсь шагать из стороны в сторону. Десять в одну сторону, десять в другую. Охраны нигде не видно. Хотя вчера на террасах было немало бойцов. Они так напрягались из-за новичков? Чтобы забрать по тридцать кредитов у каждого? С учётом местных цен, выглядит не слишком логично. Даже полсотни человек дадут им всего полторы тысячи. Цена одной пары ботинок, которые тут на каждом из членов отряда. Не сходится.
Когда количество шагов переваливает за сотню, решаю, что тело достаточно разогрелось. Опустившись на металлический пол, принимаюсь за отжимания. Силы в тощих руках хватает на то, чтобы поднять исхудавшее тело целых восемь раз. Потом наступает пора приседаний и пресса. И вся цепочка по новой. Мне нужно восстановить форму. Быть достаточно боеспособным для выживания.
Пока тело тренируется, мозг обрабатывает вчерашнюю информацию. Сейчас я чувствую себя на порядок более бодрым. И всплывает немало новых вопросов. Например, огнестрел. Я видел настоящий обрез и револьвер. Сомневаюсь, что это красивые поделки, выполненные из дерева и металла. Раз так, здесь должен быть доступ к огнестрельному оружию. Но в терминалах его нет. Холодное, которое в изобилии присутствует у местных, в продаже есть. Как и пневматика. Но ничего похожего на полноценный пистолет или револьвер, я там не заметил.
Ещё моментэкипировка. Чёрные комбинезоны с бронепластинами, которые я виделв терминалах их тоже нет. Как и разгрузок с тактическими поясами. Значит, здесь должны присутствовать иные источники товаров, доступные не всем.
Второй подход упражнений наглядно продемонстрировал, что телу нужен отдыхя едва не рухнул на камни, от боли в сведённых мышцах. Поэтому осторожно перемещаюсь на выступ, где после нескольких минут отдыха отпиваю воды и достав вчерашнюю половину брикета, принимаюсь за неё.
Возможно здорового человека, такой рацион действительно мог обеспечить всем необходимым на целый день. Но судя по чувству голода, которое только отчасти притупилось, моему истощавшему организму таких брикетов требуется куда больше.
Расправившись с едой, выпиваю вторую таблетку витаминов. Что-то мне подсказывает, именно из-за них я проснулся куда более бодрым, чем вчера, а мозги включились в работу.
Консервную банку замотанную в полиэтилен снова отправляю в карман. Последнюю бутылку оставляю в пластиковой упаковке, которую беру в левую руку. За неимением сумки или рюкзака временно подойдёт для того, чтобы таскать вещи.
Поднимаюсь с выступа, шагая к ступенькам, когда за спиной слышится голос.
Постой, зомби. Надо поговорить.
Оборачиваюсь. Тот самый мужик, что вчера выступал от лица «кальмаров». С револьвером на поясе.
О чём?
Тот подходит ближе, продолжая разглядывать меня.
У тебя же есть имя, верно?
Вот же сучий Херц. Подозрения у меня появились ещё вчера, когда стало понятно, что с ночёвкой в Восточном кольце не всё так просто. А старик целенаправленно отправил меня именно сюда. Теперь же всё оформилось в подтверждённый факт.
Тут вроде у всех есть имена.
Мужик усмехается.
Почти всё свежее мясо, это обычные номерные зомби. Если тебе дали имя, значит в прошлом ты чем-то отличился.
Интересное развитие беседы. В прошлом? С чего он вообще это взял?
Отличился чем именно? И в каком прошлом? Ты знаешь, где мы были до того, как попали сюда?
Орбон отрицательно качает головой.
О прошлом тебе тут никто ничего не расскажет, зомби. Ходят слухи, что есть вещи, которые могут пробудить память. Но я таких ни разу не видел. А отличиться ты мог чем угоднооб этом можно только гадать. Мы точно знаем только одно, если зомби дают имя при выходе из приёмки, значит в нём что-то есть. Я сам был именным, когда выгреб из приёмного зала десять лет назад. Теперь лейтенант.
Не совсем понимаю, к чему он клонит, но тут мужчина продолжает.
Хочу предложить тебе присоединиться. В качестве настоящего стажёра, а не как остальные. Как только поднимешь социальный рейтинг, станешь полноценным членом отряда. Контракт я тебе сейчас могу сбросить в интерфейс, ознакомишься.
А вот это было неожиданно. Точечная вербовка. Почему? Только из-за того, что паренёк с планшетом присвоил мне имя? Или они знают что-то ещё? Не зря же «встречающий» удивился, когда посмотрел на экран.
Что ты обо мне знаешь? Какие данные были на том планшете?
Лейтенант кривит губы в усмешке.
Этого тебе тоже никто не скажет. Приёмкой занимается Кармелита и её технари. Но у них строгие правила, нарушить которые никто не рискнёт. Так что? Пойдёшь к нам? В одиночку ты сгинешь, зомби. Имя это статус. Но оно тебя не накормит, не обеспечит оружием и не даст возможности поднять социальный рейтинг. А ваша партия высушена до костей, адаптироваться за пару дней не выйдет.
Приложив некоторое усилие, скалюсь в ухмылке.
Знаешь, я попробую. И посмотрим, что из этого получится.
Судя по лицу, собеседник ожидал не совсем такого ответа. Но дальше давить не пытается. Молча разворачивается и медленно шагает дальше по террасе. Я же продолжаю свой путьк спуску вниз.
Оказавшись на полу, сталкиваюсь с группой людей. Десяток моих вчерашних «коллег по несчастью», за спинами которых семеро вооружённых бойцов. Огнестрела ни у кого нет, но зато у двоих вижу кобуры с пневматикой.
Один из вяло бредущих впереди мужчин вдруг поворачивает голову ко мне.
Сука. Почему не сказал, что внутрь нельзя? Тварь.
Слова звучат невнятноон явно не отошёл от своего состояния. А претензия заставляет удивиться. У каждого человека своя голова на плечах. И никто не в ответе за его поступки, кроме мозга, что находится внутри этой самой головы.
Переговаривающиеся «кальмары» замолкают, окидывая меня взглядами. Один подталкивает в спину отстающего.
Бодрее зомби, бодрее. Перебирайте ножками. Скоро отдохнёте.
Последняя фраза заставляет всех бойцов заржать. Похоже «отдых» у новичков будет не самым приятным. Один из десятерых внезапно останавливается на месте, медленно поворачиваясь к экипированным мужикам.
Я не пойду. Вы не имеете права. Нам никто ничего не объяснил. Вы не можете нас заставлять.
«Кальмары» переглядываются и снова ржут.
Ты сука, решил, что мы тебе что-то должны объяснять? Контракт перечитай, сраный номерок. И шагай давай.
Я никуда не пойду. Так нельзя.
Мужик похоже собирается стоять до последнего. Остальные начинают оглядываться на него и один из сопровождающих их бойцовплотно сбитый черноволосый мужик с щетиной, подходит почти вплотную к спорщику. Кладёт руку на топор.
Делаю первое предупреждение. Невыполнение прямого приказа, грубое нарушение контракта. Делаю второе предупреждение. Отказ от работы, грубое нарушение контракта. Приказываю продолжать движение.
«Мятежник» разглядывает что-то в воздухе перед собой. Вылетели сообщения? То есть всё происходит на «законных основаниях», если здесь можно использовать такой термин?
Слушайте, я просто хочу, чтобы нам объяснили суть происходящего. Никто из нас ничего не понимает. А вы
Его обрывает брюнет.
Делаю третье предупреждение. Повторное невыполнение приказа.
Через секунду его правая рукау с топором поднимается вверх. Ещё момент и оружие опускается, врубившись в череп возмутителя спокойствия. Остальные ошарашенно отступают назад, а выдернувший из раны топор боец, окидывает взглядом девятерых живых «стажёров».
У вас приказ, зомби. Тащите свои дистрофические задницы вперёд.
На этот раз возражений ни у кого не имеетсявся группа послушно бредёт дальше. А я поднимаю голову, рассматривая камеры наблюдения. Кто бы не использовал их, он только что одобрил открытое убийство. Угрозы для членов отряда не наблюдалось, нужды в немедленной казни «дезертира» не было. Это очевидно. Тем не менее, человеку позволили раскроить череп на открытом месте.
Взгляд цепляется за нишу, в которой стоят знакомые конструкции и я решаю проверить, насколько совпадает ассортимент товаров. Приблизившись, прохожусь взглядом по прозрачным витринам. Всё то же самое. Один в один, как в терминалах, которые стояли в тоннеле.
Выходя наружу, вижу шагающую к подъёму девушку. Внешний вид разительно отличается от всех остальных. Обтягивающий топ, сквозь который проступают торчащие соски, короткие розовые шорты, демонстрирующие миру очертания половых губ. А на лице остатки косметикиночь у неё похоже прошла весьма бурно.
Что пялишься, зомби? Ты почему вообще один шляешься, сучонок похотливый? голос наполнен уверенностью в своей силе и правоте, что резко контрастирует с внешним видом.
Потом девушка останавливается, удивлённо подняв брови.
А, так ты тот самый именной? Который решил в одиночку выживать? Идиота кусок.
Потерявшая интерес шлюха бредёт дальше к лестнице, а я машинально морщусь. Сучий Херц, мать его за ногу. Дёрнуло меня тогда сунуться к этому старику?
Впрочем, если посмотреть с другой стороны, всех «индивидуалистов» всё равно бы взяли под колпак. Есть имя или нет, у «кальмаров» всё равно нет никакого резона давать кому-то спокойно жить. Но в моём случае ситуация усугубляется отклонённым предложением. После такого, эти парни точно станут за мной присматривать.
Ещё раз выругавшись, я поплёлся к выходу из кольца. Если смотреть на расклад логически, то стоило согласиться на предложение. Но я нутром чувствовал, что не продержусь долго под чужим командованием. А ещё мне нужен оперативный простор. И возможность свободного перемещения.
Последние мысли заставили ненадолго погрузиться в самоанализ. Значит, что такое «оперативный простор» я помню. А своего настоящего имени вспомнить не могу? «Брод» это вообще что? Больше похоже на кличку или позывной. Ещё так называют переправу через реку. Но где я и где река? Почему тот парень с планшетом решил присвоить мне именно такое имя? Рандом? Или в этом есть какой-то смысл?
Размышляя, я добрался до перекрёстка с Восточным тоннелем. Назвать эту хреновину бульваром, мой язык всё ещё не поворачивался. Проще так.
Теперь я смог оценить его габариты ясным взором. И пожалуй тут совсем не несколько километров. Не знаю, насколько он длинный, но я не видел конца тоннеля, ни справа, ни слева. А дальность обзора была относительно неплохой. Даже с учётом того, что белый свет оказался не таким ярким, как мне показалось сразу после пробуждения. Как будто кто-то врубил лампы на половину мощности.