Райский уголок
Глава 1
Юджин честно пытался собрать осколки, но они, как назло, выскальзывали из пальцеви ужасно мешала дочь. Крутилась под рукамиспасу нет.
И в кого ты пошла! ворчал Юджин и тянул к себе щётку, которую дочь хотела отобрать. Кто тебя учил рвать из рук? Я или мать, а?
Папа! говорила Эми с нажимом, с укоризной, скрывающей раздражение, убирая осколки, как фокусникс невозможной ловкостью. Отдай мне и присядь, пока у тебя голова не закружилась. О! Смотри, ты порезался!
Где? Юджин поднял руку к глазам.
Правая рука, сказала Эми. С другой стороны, переверни кисть. Дай, я обработаю.
Подумаешь, хмыкнул Юджин. Крохотная царапина. Да у меня кожа, как у слона, разве таким стекляшечкам её поранить!
Папа, сядь, пожалуйста! в голосе Эми появились нотки приказа. И за руку ухватила жёстко. Смотри: разбил вазу, разлил воду, наступил на цветы, порезался, всё заляпал кровью Ну не будь ребёнком, дай тебе помочь! Дай, я заклею пластырем ну, хоть так
А зачем, скажи на милость, ты поставила эту дурацкую вазу на полку, где лежат мои журналы? возмутился Юджин. Я просто хотел достать журнал, а ваза стояла на самом краю. И конечно, я наступил! Ты же толкаешься! Мешаешь убирать.
С уборкой я справлюсь и без тебя, отрезала Эми.
И осколки с совка в мусорное ведротрах! С грохотом.
Ужасная пошла молодёжь, хмуро сказал Юджин, забирая журнал и очки. Суетится, устраивает шум из-за пустяков Я, пожалуй, почитаю после. Мы с Шустриком лучше пройдёмся. Пока солнышко на дворе.
Как всегда, Шустрик услышал свою кличку даже из гостиной, где дремал рядом с обогревателеми тут же прискакал тяжёлым галопом, крутя хвостом. Юджин положил журнал на стол и приласкал пса. Толстый, белёсый от времени лабрадор заметил пластырь на ладони хозяина и принялся снимать его, чтобы вылизать ранку; Юджин, улыбаясь, отодвигал его нос.
Куда это ты собрался один? спросила Эми. Риторически.
Не один, а с Шустриком, вдвоём, значит, отозвался Юджин.
Ага, Шустрик, в случае чего, тебе и скорую вызовет, сказала Эми устало. А если ты упадёшь? А если обморок? Как на прошлой неделе, когда ты госпожу Гаррет до смерти перепугал
С чего бы?! Юджин упрямо мотнул головой. Я немного перепил на прошлой неделе, вот и отключился. Сам удивляюсь: всего-то полстаканчика бренди Ну, пригласил девчонку посидеть
Это ты про госпожу Гаррет? вздохнула Эми.
Про Молли, кивнул Юджин. Огонь девчонка, всегда была такая Ну, принесла бутылочку
Папа, хватит, отрезала Эми. Всё это глупости. Положи поводок. Вернётся Тим и выведет Шустрика. Не так уж ему и надо а ты создаёшь больше хлопот, чем пятеро детей.
Юджин устал спорить. Он снова взял со стола журнал и похлопал себя по бедру. Шустрик подсунулся под его ладоньи оба побрели в комнату Юджина, к окну, у которого стояло глубокое кресло. Старый человек и старый пёс.
* * *
Вечером Юджин делал вид, что дремлет в креслеи слушал, как в соседней комнате дочка разговаривает с мужем. Двери были открыты, и Юджин слышал каждое словооб ужасных вещах, от которых у него тянуло и ныло сердце.
Отец очень сдал, говорила Эми. Он падает, ты знаешь? Сегодня полез за журналом и снова чуть не упал, уронил вазу, порезался
Эми, милая, никто из нас не молодеет, отвечал Тим. Юджинславный мужик
Ты его видишь только когда приходишь из редакции, Эми вздохнула, и Юджин понял: чтобы не раздражаться вновь. А я целый день кручусь по дому, как проклятая Знаешь, когда Двойняшки были маленькими, я уставала меньше. Может, потому, что понимала: они вырастути всё изменится. А тут я понимаю, что дальше будет только хуже.
Ему восемьдесят шесть, осторожно вставил Тим.
И что? голос Эми звучал мрачно. Что ты хочешь этим сказать? Что он скоро умрёт?
«Сейчас заплачет», печально подумал Юджин, но Тим, наверное, её обнял, и она не заплакала, только вздохнула.
Надеюсь, что нет, говорил Тим. Он крепкий старик, ему ещё жить и жить
Да, сказала Эми очень тихо, но Юджин ухитрился расслышать хорошо. Емуда. А мне? Мне, Тим? Я бросила работу, наплевала на карьеру, стала чокнутой домохозяйкой, вечно уставшей и готовой сорваться из-за любого пустякапотому что меня всё это ужасно выматывает и потому что я выхода не вижу! И я боюсь, что, стоит мне отлучиться на минутку, хоть до супермаркета, отец включит газ и забудет зажечь плиту, или убьёт себя током, или упадёт и сломает шейку бедра да ещё пёс!
А Шустрик тебе чем не угодил?
Эми всхлипнула.
Ты считаешь меня злой ведьмой, да? Я злюсь на этого пса, потому что даже я об него спотыкаюсь, а если споткнётся отец, то уже не сможет встать! А Шустрик, как назло, постоянно засыпает там, где споткнуться легче всего. И я сдерживаюсь, чтобы его не пнуть. Язлая, да?
Нет, грустно сказал Тим. Вижу, как ты устала. А Шустрик тоже стар. Сколько ему уже, лет десять?
Двенадцатый, поправила Эми. Помнишь, как он носился раньше? Не унять а теперь только дремлет, и именно там, где ходят люди. И растолстел, как поросёнок.
Он друг Юджина, сказал Тим.
Он старый и ужасно утомительный пёс, сказала Эми с досадой. И напачкал на ковре в передней. Вдобавок он то ли наполовину ослеп, то ли поглупел: не ест, пока не сунешь ему кусок в самый нос. Знаешь, я так устала, что иногда думаю
Не стоит, тихо сказал Тим. Вспомни, как он среагировал тогда.
Тогда у нас ещё выбор был.
И сейчас есть.
Сейчас уже практически нет! в голосе Эми послышались слёзы. Я уже на пределе! Я всего боюсь! Я боюсь, что отцу станет плохо, а я не смогу помочь. И он просто умрёт у меня на руках! Ты не понимаешь, тебя никогда не бывает дома Отцу нужен профессиональный уход, понимаешь?
Они про дом престарелых, думал Юджини ему делалось холодно и тошно. Ясно, что Эми устала, бедная девочка. Что берёт работу на дом, мостится со своим ноутбуком то в кухне, то в гостиной, кружится, как пчёлка, ничего не успевает но ведь Юджин, взрослый мужик, мог бы позаботиться о себе и сам. Положим, водить машину бы он уже не рискнулглаза подводят, что тут сделаешь но уж дома-то! Подогреть еду и вывести Шустрика во двор! Позвонить Большому Джону из второго корпуса, чтоб тоже выползал, старый хрен, подышать свежим воздухомещё и поболтать о том, о сём с приятелем что в этом сложного
А дом престарелыхнет, это не надо. Это жехуже, чем в тюрьму, в тюрьме хоть на прогулки, говорят, выпускают и можно перекинуться в картишки. Видел Юджин дом престарелых: кресла-каталки вдоль стены, тени несчастного старичья, которые еле ползут по звонку в столовую есть там диетическую кашку И медсёстры-гренадеры, которые командуют стариками, как новобранцами на плацу: таблетки, микстуры, уколы, не дай бог
А хуже всегочто Шустрика-то ведь с собой не возьмёшь. Куда его взять, в эту больничную стерильность? Кто гулять-то с ним будет? Сестрицы-то эти, сержанты, небось, наморщат носы: фи, старая псина А дочке с Тимом Шустрик на что? Обуза Убьют ведь. Усыпят, как говорится, а такубьют. Укол с ядоми вся недолга.
За то, что состарился, дуралей.
И Юджину бы такой же укол.
Оно, конечно, жалко. Но на что они ползают по земле без пользы? Вот в молодости, когда Юджин гонял дальнобойные шаланды из города в городсовсем другое дело было. Тогда он был лихой парень, работяга, всем нужен. Жена его любила, дочка Тогда-то Эми не раздражалась потом ещё внучата были маленькие, картинки деду рисовали хорошее было время А в кабине тогда ещё Нюхач с ним ездил, да потомПодлиза А Шустрик, получается, Подлизе внук Шустрик уже не видел международных автострад, но душевнейший парень, товарищ, всё понимает Лабрадорыхорошие псы, добрые
Юджин опустил с кресла рукуи в ладонь тут же ткнулся нос, потеплевший и подсохший спросонья. Дочка говорит, слепой и из ума выживает. Про пса.
А про самого Юджина молчит. Хоть и он от Шустрика недалеко ушёл Эх, думал Юджин, что не повезло бедняжке Норе, померла совсем молоденькая, семидесяти не было а на самом деле повезло. Вот бы и Юджину так заснуть и не проснутьсяот сердца, даже и не почувствовать ничего
Но вот тут-то Тим и сказал:
Только не дом престарелых. Я ещё помню, какие у него были глаза в прошлый раз. Как у перепуганного пацана.
Знаешь, сказала Эми, мне тоже тяжело, но надо ведь что-то делать Я просто не могу.
Тим вздохнул и сказал:
Есть одно место, Эми. Мне рассказывал коллега из агентства новостей, там живёт его мать, ей нравится. Это маленький частный пансион для пожилых людей, его обслуживают роботы.
Эми задохнулась.
Ты с ума сошёл!.. прости. Просто прозвучало дико. Лучше уж дом престарелых, чем бездушные машины.
Не торопись, сказал Тим. Надо спросить у Юджина. Завтра воскресенье, все домавот и поговорим, когда он проснётся. Нетзначит, нет. Будем думать ещё.
У меня уже нет сил, сказала Эми.
Он же твой отец, сказал Тим. И он хороший мужик.
Я его люблю, сказала Эми тоскливо, даже как-то обречённо. Но он меня вымотал, Тим. Он впадает в детство, становится капризным, упрямым и непослушным ребёнком который никогда не повзрослеет Я больше не могу. И я на всё готова.
Ладно-ладно, сказал Тим. Завтра.
И до следующего утра Юджин тщетно пытался заснуть в тоске и страхе: стоило ему задремать, как представлялся робот, вроде Терминатора, с единственным горящим красным глазом, захлопывающий за Юджином больничную дверь.
И Шустрик ворочался и шуршал у себя на матрасике.
* * *
Когда на следующий день Тим спросил, не хочет ли Юджин прогуляться, Юджину стоило очень большого труда не выпалить тут же, что в дом престарелых с роботами он не поедет. Это выдало бы его подслушивание с головой; надо было сделать хитро.
Шустрика возьмём? спросил Юджин, гордясь своим тонким расчётом: ну не потащат же они пса в дом престарелых? И должны будут сказать правду, куда они денутся. Тут-то он им всё и выскажет.
Но Тим неожиданно ответил:
Шустрика? Да запросто. Он же обожает кататься в автомобиле, а без тебя скучает. Забирай его к себе на заднее сиденье.
Юджин растерялся. Повода спорить не было; он с третьей попытки закинул в автомобиль ногуколени что-то плоховато сгибались, быть может, к дождюи обнял Шустрика, который радостно стучал хвостом в ожидании прогулки.
Так-то вот, дружочек, сказал ему в шёлковое ухо. Куда ж это мы с тобой едем?
Из всех мест, куда люди могут поехать, Шустрик боялся только ветеринарной клиники: там ему делали уколы в холку и совали термометр под хвост, что было ужасно обидно. Но на сей раз клиникой ему не пахло. Шустрик ничуть не беспокоился, лизал хозяина в щёку и высовывал нос в приоткрытое окно, пока озябший от сырого осеннего ветра Юджин не прикрутил стекло наверх.
А Тим рассказывал Эмии Юджину тожекакие там удивительно красивые места. Прямо хоть кино там снимай: фотографы из журналов приезжают, делают призовые снимки. Сосны, речка с водопадом, птички поют, лесная тишина Называется «Райский уголок». Можно, если что, снять комнату, остановиться на денёк, на два
Шустрика укачало в машине, и он задремал, а Юджин слушал внимательно и мрачно думал, что никаких сосен с водопадами жителям дома престарелых не видать. Ну разве что из окон. Кто их отпустит бродить по лесу и слушать птичек! Вокруг может быть любой райский уголоквон, у того, куда ездили когда? Месяц назад? Или два уже? Вроде, ещё лето было? Так вот, у того дома престарелых, где каталки по стенамтоже вокруг цветники, и на стенах плющ, и пруд с уточками а внутри воняет хлоркой и грязными памперсами для взрослых, бродят тени, а медсестра смотрела на Юджина, как на старого пса, которого привезли сдавать в приют а то и вовсе на опыты.
Но лес по сторонам дороги и впрямь был хорош. И пахло свежо, сосной. И Юджин даже подумал, чтоне дом, конечно, престарелых, а вот домик бы купить в этой глуши было бы очень приятно. Выпить кофейку с мороженым утром, сидя на крылечке, глядя на эти седые кроны
Приятно, конечно, да невозможно. Старыйкак ребёнок: скажут, что далеко сюда ездить, еду надо привозить за тридевять земель, скорая доберётся, если что, поздно Зря и размечтался.
А машина между тем по берегу вертлявой речки, мимо чудесного водопада, вправду словно с открытки, подъехала к домику в три этажа, тоже открыточному, в весёлом паркеещё и георгины цветут кое-где. Заборвесь ажурный, из тонюсеньких прутиков. И никаких шлагбаумов на въезде, будто и впрямь что-то вроде мотеля, а не дом престарелых.
И надпись над входом, весёленькими голубыми буковками: «Райский уголок».
Ну-ну, подумал Юджин.
Встречать выскочил рыжий шкет. Весь в веснушках, даже уши, и брови рыжие, а глаза голубые, и улыбка, как у Микки-Мауса: два крупных передних зуба, а меж ними щёлка.
Дверь Юджину открыл:
Ого! Собака! Собачище, как тебя зовут?
Юджин мрачно сказал:
Шустрик он.
А Шустрик, наивная душа, немедленно полез лизаться и лапиться, обниматься с этим рыжим. Всю униформуголубой пиджачокобшерстил начисто, а рыжемухоть бы хны. Задаст ему медперсонал
Но рыжий сказал:
Отличный пёс, сэр.
Эми, которая напряжённо наблюдала всё это время, спросила:
Пёсэто проблема, да?
Рыжий и ей разулыбался, как надраенный медяк:
Проблема. У нас тут, знаете ли, две собаки ещё живут, однасовсем крохотная, и целых пять кошек, так что, если Шустрик любит подраться или кошек гоняет, это ещё какая проблема. Придётся подыскивать комнату, чтобы не выходила на сад, а в таких по утрам немного сумеречно.
Вот в этот-то момент с плеч Юджина и свалилась гора страшных снов про роботов и дома престарелыхпотому что не бывает домов престарелых, где живёт целый табун собак и кошек. Это же антисанитарно! Ни одна гвардейская медсестра не допустит.
Эй, парень, сказал Юджин, подай-ка мне руку. Машина у моих модная, слов нет, но такие тесные двери, что прямо и не сообразишь, как вылезти. Вот «Питербилт»дело иное, там просторно, знаешь ли
Вам нравятся грузовики? рыжий, вроде, удивился и обрадовался. Вот же совпадение! Господину Майерсутоже, он собирает модели. Замечательные, хоть в музей, хоть на выставку.
Игрушки, снисходительно усмехнулся Юджин. Я, знаешь, больше сорока лет водил настоящий!
Он расслабился. Ему нравился рыжий, который руку подал удобно и не отнялбудто догадался, что так Юджин доберётся до двери быстрее. Симпатичный мальчишка. Вот и пёс почуял
Хотите пообедать? спрашивал рыжий в это время. У нас есть маленькое кафе, которое нравится постояльцам
А Эми с Тимом удивились. По ним заметно было, что удивились. Потому что, подумал Юджин с внутренним смешком, они-то впрямь думали, что тут дом престарелых! С роботами! Надул, похоже, Тима его приятель в редакции.
В доме, с холода, было тепло, но не душноа пахло хвоей и апельсинами. На ресепшене, на светлого дерева стойке, спала пушистая полосатая кошка, а над ней, на громадном плоском экране, под тихую музыку распускались весенние цветы. Подставку для ключей обвивала цветущая лиана. За дверью из матового стекла, ведущей внутрь дома, слышались весёлые голоса и какой-то шум.
Когда все ввалились в холл, кошка проснулась, выгнулась дугой и пошла по стойке к Шустрику, боком-боком.
Шустрик растерялся и прижался к ноге Юджина: тут ещё подумаешь, кто кого станет обижать!
Рыжий рассмеялся и постучал кончиками пальцев по выгнутой кошачьей спине:
Ай-яй-яй, Карамелька! Разве леди так принимают гостей?
Карамелька устыдиласьи они с Шустриком очень осторожно, соблюдая дистанцию, еле коснувшись, понюхались нос в нос.
Я бы выпил чашечку кофе, сказал Тим.
Эми уцепилась за его локоть, будто испугалась чего-то. Хотя, подумал Юджин, раньше надо было бояться. А раньше ей, кажется, было спокойнее.
Рыжий открыл дверь.
За дверью был большой, ярко освещённый солнцем зал. Розовый в жёлтых листьях ковёр был сложен пополам, а другую половину зала застелили газетами: там шла работа! Широкую стену напротив окна украшала огромная, от пола до потолка, то ли картина, то ли фрескаЮджин не особенно разбирался в живописи, но картина его развеселила, она была совершенно чумовая. На ней сияло громадное апельсиновое солнце в золотых и лазурных ещё не дорисованных небесах, росли какие-то невероятные деревья, то ли сосны, то ли баобабы, скакали разукрашенные индейцы на расписных лошадяхи индейский тотемный столб с солнцем наверху стоял на зелёной лужайке около очень узнаваемого кудрявого водопада. Весь пол рядом занимали банки и баллоны с краской, кисти и некие загадочные штуковины художественного назначения, вроде маленьких лопаточек и щёток.