Это зрелище завораживало и пугало.
Он страдает?
Нет, заверила профессор Блэкхарт. Мы стабилизировали состояние, но бессильны что-либо сделать. Жизнь просто вытекает из него вместе с фактором. Чтобы его не пожирало, оно не оставляет следов.
Неизвестный фактор?
Возможно, не стала утверждать женщина.
Марисса? послышался глухой механический голос.
Профессор вздрогнула и сделала шаг к смотровому окну, взглянула в открытые зеленые глаза коллеги. Она ему не ответила, лишь кивнула головой в знак, что слышит передаваемые им слова.
Гордон? пациент напечатал имя на сенсорной клавиатуре под пальцами.
Оно высветилось на смотровом окне, сопровождаемое синтезированным голосом с потолка.
Ушел, голос женщины звучал виновато.
Фактор?
Да, Контактный Хемогенез, кратко ответил Оливер.
Он будет напуган, донеслось с потолка.
Что это значит? нахмурился Оливер.
С момента основания кластера Парагон, пояснила Марисса. Он вел направление дивидизации, пытался отделить Парадокс Пандоры от индивида. Его желанием было строго ограничить доступ к нему. Слишком большая сила, чтобы раздавать её случайно. У него были здравые мысли, но радикальный подход. Это его и толкнуло к пропасти. Ему казалось, что он нашел, что искал, но
Женщина с волнением взглянула на коллегу за смотровым окном. Пациент внимательно слушал их разговор.
Если это новый фактор, продолжила Блэкхарт, скрыв страх за каменным лицом. Я не представляю, насколько опасным он может стать для мироздания без индивида.
Марисса, снова послышался голос с потолка. Женщина обернулась к стеклу, показывая, что слушает коллегу, он медленно печатал. Мы все решились на это. Мотивы и посылы не важны. Дороги назад давно нет. Я все еще твердо уверенэто к лучшему. Ты должна завершить проект. Он принесет нам или процветание или погибель, но законы должны быть переписаны.
Я сделаю все возможное, заверила Блэкхарт, тяжело прислонив ладонь к стеклу. Отдыхай, Алекс.
С этими словами она покинула смотровое помещение. Оливер следовал за ней, продолжая хмуриться, обдумывая увиденное и полученную информацию. Пальцы его были крепко сжаты до белизны в костяшках.
Сколько ему осталось? поинтересовался он.
Такими темпами, не больше часа, покачала головой Марисса. Откладывать мы уже не можем. Инициатива Самородка должна быть запущена немедленно. Нам нужен подходящий носитель.
Планетарий оказался в новом здании, построенном в модном стиле: цилиндр из металлического каркаса, обставленный стеклом и блестящими на солнце стальными пластинами. Внутри располагалось два кольцавнешнее, за стеклом, где организовали музей космонавтики и разместили сувенирные лавки, и внутреннее, огороженное белой бетонной стеной, за которой ждал своего часа поливизор высокой четкости, предлагающий уникальные ощущения от космической прогулки.
Том изучал выставленные на обозрение макеты луноходов с живым интересом, словно пытаясь разобраться в их устройстве до последнего винтика. Кейт увлеченно рассказывала подругам какие-то истории и факты. Джефф стоял у сувенирной лавки, поглядывая то на студентку, то на приглашенного ей высокого квартиранта.
Диана, пришедшая за компанию, осталась немного не у дел и со скучающим видом шаталась от стойки к стойке. Как бы невзначай она подошла к Тернеру, постояла рядом, делая вид, что задумалась над глубинным смыслом расположения солнечных батарей на макете спутника.
А кем ты работаешь? не смотря на соседа, спросила она.
Проектирование программного обеспечения, не смотря на девушку, ответил он.
Вот как, протянула Морган, скрестив руки. Ничего в этом не понимаю, но интересно.
Через час неспешного осмотра экспонатов малочисленная толпа посетителей значительно разрослась. Всех впустили во второй зал, пообещав незабываемое путешествие. Внутри темно, хоть глаз коли. Кейт не видела даже собственных рук, отчего холодок пробежался по спине. Сглотнув подступивший к горлу комок, студентка поежилась. Она нащупала пальцами рукав футболки Тома.
Представьте! заставил её вздрогнуть внезапно прозвучавший приятный голос лектора. Это место.
Медленно комнату залил мягкий свет, но Том все равно прикрыл лицо, прищурившись. Через пару секунд глаза привыкли. Посетители стояли посреди людной улицы. Желтые машины проезжали мимо, спешащие по делам люди сновали туда-сюда. Высотные здания уходили высоко вверх, где разглядеть их вершины невозможно из-за слепящего солнца.
Мир нам кажется таким огромным, но задумайтесь, насколько мала наша планета.
Улицы вокруг уменьшались, люди, машины и дома становились все меньше. В свете солнца Земля, на которой они все стояли, оказалась не больше футбольного мяча.
Диаметр солнца равен 109 диаметрам Земли
В свете звезды мужчина заметил перед собой молодую девушку с черными, как смоль короткими волосами под каре. Она тепло улыбнулась, он доброжелательно кивнул в ответ. Между ними пролетела комета, отвлекая от неловкой паузы, оставляя переливающийся яркий бирюзовый след. Том прочитал по губам незнакомки восторженный возглас.
А планеты стали крошечными, не больше бусинки, даже звезды казались маленькими. Разноцветные облака звездных колыбелей освещали гостей мягким светом, поражая своей неземной красотой. Свет туманностей отражался в глазах восхищенной Кейт, замершей на месте, как статуя, с полуоткрытым ртом. Всех заворожило неземное зрелище.
Никто не услышал глухого стука падающего тела.
Ноги Дианы внезапно подломились. Она рухнула на пол, но её успел подхватить Том. Он чувствовал силу трепыхающегося сердца девушки. Её плотная гладкая кожа стала влажной от пота.
Он чувствовал себя не лучше.
Мгновение назад волосы на руках встали дыбом так неожиданно, что он чуть не поперхнулся. Но легкие парализовало, словно ударом под дых.
А следом на пол рухнула незнакомка.
Помутилось в глазах, в ушах устоялся неприятный звон. Тернер даже не заметил, как ноги перестали его держать. Диана сорвалась вниз из обессиливших рук. Он осел следом. Уместил голову девушки на коленях. Пытался найти Кейт, но ничего не видел в темноте.
Донеслись лишь испуганные крики.
Что со мной? непонимающе выдавила Морган.
Рыжие локоны непослушно закрыли испуганные серые глаза. Дурнота, жар и сердцебиениеон знал, что их симптомы одинаковые.
Пред обморочное состояние, ответил Том.
В глазах потемнело.
Г-газ? тяжело дыша, почти задыхаясь, спросила Диана. Каждый удар сердца ощутимо отдавался в висках, Но я не чувств, слабо промолвила она. Помоги, мне так плохо!
На помощь слабым голосом прохрипел Том, но даже сам себя не услышал.
Он схватился за горло. Дышать стало тяжело, а сердце грозило выпрыгнуть из груди. Пальцы Дианы, до этого крепко сжимающие его рубашку, бесчувственно расслабились. Тернер решительно сделал пару глубоких вдохов. Невыносимо душный воздух резал легкие. Из последних сил, превозмогая боль в груди, он набрал в легкие так много воздуха, как мог:
Помогите!
Том? ответом ему стал едва различимый в шуме толпы голос Кейт.
Резко загорелся свет, ослепляя. Мужчина испуганно шарахнулся в сторону, но на ватных ногах лишь завалился набок, едва находя силы держаться в сознании. Мышцы налились свинцом. Тернер повернулся на голос студенткиона сидела у стены, держась за голову, среди воцарившейся паники, казавшейся такой далекой и нереальной. Нечеткие силуэты и звуки плясали вокруг. Откинувшись на спину, мужчина обреченно вдохнул воздух. В глазах темнело, тело становилось невесомым, его уносило в неведомые просторы космоса.
Звоните 911! далеким эхом донеслись неразборчивые слова.
Глава 2. Возможности
Сознание влетело в голову подобно пушечному ядру, разразившись вспышкой боли, пронзившей раскаленным штыком, вынуждая очнуться, не понимая происходящего, не помня прошедших событий и не зная, где находишься. Том резко присел на кровати, опираясь на локти. Он чувствовал, как быстро и сильно колотится сердце, как тяжело вздымается и опускается грудная клетка.
В голове перемешались мысли, обрывки воспоминаний и яркие вспышки; почувствовав тошноту, мужчина схватился за ручку кровати, перевесив голову, но с открытым ртом лишь издал гортанный звук под тяжелое дыхание. Боль утихла, разум, сбитый с толку, набрал новые обороты, возобновив работу с небывалой скоростью.
Сравнимо со спавшей пеленой дремоты, когда живой разум вновь горит энергией. Словно отступила болезнь, приносившая вялость и усталость сознанию. Мысли перетекали одна в другую с поразительной скоростью, легкостью и связностью. Несравнимо острее, чем раньше.
Мужчина обнаружил себя в коридоре больницы. Его оставили прямо на каталке с жесткой прокладкой и стальными боковыми ограждениями, прислонив к стене. Кончиками пальцев он ощущал гладкий, как клеенка, материал матраца.
Миру вокруг прибавили контраста и насыщенности.
Мимо спешно пробегали люди, в белых халатах, в обычной одежде, все в медицинских масках и перчатках. Одни врачи помогали пациентам, другие спешили, держа стойки капельниц или стерильные планшеты. Голоса и шум слились в однородный гам, в котором нельзя различить отдельных слов, кроме громких объявлений, доносящихся откуда-то сверху.
Мелкие буквы на бейджах суетящихся врачей, информация на их стерильных планшетах, даже фактура ткани и отдельные стежки швоввсе было различимо в отдалении. Словно вернулось давно просаженное работой зрение.
Кто-то напоролся на его койку, толкнув её.
Тома изумила кристальная ясность рассудка. Стоило первичной растерянности отступить, как сердцебиение пришло в норму, и он сразу разобрался в ситуации. Холодно и расчетливо, без паники. Краем глаза заметил цифры на браслете одного из пациентов. С обморока прошло пять часов. Время подходило к обеду.
Местоположение легко узнатьиз планетария его должны были госпитализировать в ближайшую больницу. В голове возникла карта района, которую он изучал перед походом. Линии дорог, названия улиц, отметкивсе такое четкое, словно он прямо сейчас смотрел на экран монитора. Краем сознания вспомнились и непроданные билеты.
Мужчина повернулся, свесив ноги с кровати.
Дальнейшие действия продуманы. Вместе с ним должны госпитализировать и Кейт с Дианой. И тот факт, что Белозерская сейчас не сидит с взволнованным видом возле каталки, может означать лишь две вещи: она уже снаружи и не знает, где находится мужчина, или еще внутри и не пришла в сознание. Проверить это можно легко. Если студентка в сознаниителефон будет ломиться от пропущенных звонков и сообщений.
Его удивило то, как быстро стали двигаться руки. Действия не перегоняли мысли, но четко следовали за ними всего на шаг позади. Тернер проверил документы, ключи и гласфонничего не пропало.
Смартфон оказался в руках по отточенной привычке.
Тернер попытался разблокировать устройство, но стоило коснуться прозрачного экрана, как полимер с треском лопнул. От неожиданности Том отскочил. Не удержался на кровати и повалился на пол. Инстинктивно схватился за боковое ограждение. Сломанный телефон отскочил под кресло у противоположной стены, раскидав осколки и искры.
Вы в порядке? к нему спешно подошел врач, чье лицо невозможно разглядеть за маской. Он вытащил карманный фонарик.
Том не ответил, шокировано смотря на разбитый телефон под креслом. Краем сознания отображая, что врач бегло проверил реакцию зрачков и прощупал лимфоузлы под челюстью. Стальная перегородка, за которую схватился мужчина, помялась, словно проволочная. Он все еще крепко сжимал её, не чувствуя присущего металлу жесткого сопротивления.
Сглотнув, Тернер перевел взгляд на свои руки.
Температуры нет, заключил доктор. Признаков травм или сотрясения тоже. Вы можете быть свободны, спуститесь на первый этаж и направо в вестибюль на выход.
Том кивнул в ответ и осторожно поднялся на ноги. Принял зеленую карточку-пропуск из рук врача. Озадаченно снова осмотрел руки. Смартфон, который он купил, имел сертификат ударопрочности высокого уровня. В ступоре Тернер не понимал случившегося. Не было ни одного правдоподобного объяснения. Только до боли нелепое, не укладывающееся в четкую картину мира.
Он попросту не в состоянии в это поверить.
Мимо две медсестры провезли каталку с человеком без сознания. Из отрывка их диалога мужчина узнал, что пациент перестал дышать пару мгновений назад. Том осмотрелсясреди пострадавших, лежащих на койках или сидящих на креслах прямо в коридоре, не было ни Кейт, ни Дианы. Значит, они могли быть в палатах.
Ему пришлось подняться на этаж выше, прежде чем нецензурная брань Дианы обозначила её местоположение. Испугавшись, Том рванул к палате и резко дернул ручку. Вырвал её. По двери прошлись трещины. Некоторые из лежащих в коридоре пациентов обернулись на резкий звук. Врачей, к счастью, вокруг не оказалось.
Рыжая девушка прижалась к стене палаты, уставив испуганный взгляд на стоящую напротив койку. Бледные плечи тяжело вздымались и опускались. На ней только белье и красный медицинский браслет на запястьезнак пациента в критическом состоянии. След недавнего пожара остался на тяжелом охлаждающем одеяле, что лежало на кровати, эпоксидный пол вокруг покрылся хлопьями черного пепла.
Отчетливо пахло дымом.
Что за блять это было?! выпалила испуганная до чертиков девушка. Что за ебаные розыгрыши?!
Ты в порядке?
А ты видишь, что да? накинулась на него девушка. Я чуть не обожглась! Этот ебучий халат вспыхнул у меня в руках! Какого хера?!
Загорелся? опешил Том.
Вспыхнул!
Прошу, успокойся, Тернер приподнял руки в успокаивающем жесте.
Она не ответила, но поднялась на ноги. Мужчина учтиво отвел взгляд, не обращая внимания на наготу знакомой. Её, похоже, это вообще не волновало.
Билл?! распахнула глаза Морган.
О, вот вы где, он стоял в дверном проеме, изучая её. Прибежал на мат. Сложно было выяснить, куда вас дели, на улице такой хаос начался. Все внезапно попадали.
Диана состроила непонимающе возмущенную гримасу. А парень юрко проскочил в тесную палату. Оглянувшись назад, Том поспешил осторожно прикрыть дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Надеюсь, я не помешал вашему единению, шутливо намекнул Миллер.
Так это все твои розыгрыши?! резко взорвалась Диана.
Парень поспешил отмахаться, чем лишь сильнее разозлил рыжую подругу. Тернер внезапно вспотел, почувствовав, как стало душно и жарко в закрытой комнате. Отодвинув пальцами ворот футболки, он уже решил, что снова потеряет сознание, но в себя его привел голос Билла:
Было бы на что смотреть, заборные доски и те фигуристее.
Уеб
Последние её слова заглушил громкий шум ветра. Резко подскочила температура, и Диана вспыхнула ярким пламенем. Огонь подобно инквизиторскому костру объял девушку, во все стороны хлынули желто-рыжие искры и языки пламени. Билл, как ошпаренный метнулся к стене, но огонь потух стремительнее, чем возник. Конфуженная Диана упала на колени, глотая ртом воздух. Её глаза остекленели от ужаса, остатки белья осыпались на пол тлеющими кусками.
Я я горела, отстраненно пробормотала она некрепким голосом, сжавшись в комок от холода и чувства наготы.
На бледном, дрожащем, теле взбушевавшееся пламя не оставило и следа, но жар и копоть, покрывшая эпоксидный пол не позволяли усомниться в его реальности. Морган широко распахнула глаза, не моргая. Пыталась что-то сказать, но голос пропал, лишь грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась в такт дыханию. Билл вжался в стену, явно желая слиться с ней.
И Том стоял, оцепенев от увиденного. Все это время он продолжал думать, искать логическое объяснение, способное поставить все на место, а затем срывался на брань в своей головесобытия выходили далеко за рамки нормы.
Но Тернер взял себя в руки. Подошел к пустой койке и осторожно стянул простыню, накинул на покрывшуюся мелкими мурашками Диану, что до сих пор не нашла в себе сил говорить и двигаться. Лишь плотнее укуталась в тонкую ткань, поежившись. С пустой койки плюхнулось охлаждающее одеяло.
Доволен, Билл? жестко поинтересовался он у парня.
Не особо. Такого взрывного эффекта не ожидал.
Какого хера это было? подала голос Диана.
Я понятия не имею, с ужасом осознания Том отошел на шаг назад.
Выдохнув, он прикрыл лицо руками. По спине пробежался предательский холодок, под кожей словно разлилась вода.
А об этом я и хотел сказать, вставил Билл, выпятив грудь. Я в курсе, что происходит. Поздравляю!
Тишина была ему ответом, но она его не сильно смутила. Тернер, позволивший себе секундную слабость, перевел дыхание.