Через несколько секунд развилка остаётся позади, а поручни снова поднимаются.
Ну всё, обратного пути больше нет.
Шум ветра становится невыносимым, вход в атмосферный шлюзвсё ближе. Сквозь оглушительное шипение голос башни сообщает:
«Приготовьтесь к переходу».
Как ты помнишь, связи там больше нет
Люди вокруг закрывают уши, нос и глаза, как было показано в инструкции. И. следует их примеру.
но, если подключишься к какой-нибудь сети, обязательно сообщи
«Глубоко вдохните и задержите дыхание».
я буду ждать.
И. сжимает веки. А уже в следующее мгновение неистовый бас сотрясает всё пространство вокруг; гравитация, образованная магнитными полями, яростно обрушивается ему на плечи, а струи сверх плотного газа убойным натиском накидываются со всех сторон
По ту сторону
И. возвращает к ней взгляд и, немного помедлив, стягивает с головы капюшон. Коснувшись небритого лица, он пожалел о том, что перед выходом не привёл себя в порядок.
«Ну же».
Он делает шаг
Девушка тотчас поворачивает тонкую шею в пол-оборота, ощутив, что к ней кто-то идёт. Когда же он подходит ближе, она отводит взгляд, незаметно улыбнувшись от того, что узнала мужчину из вагона. Он останавливается чуть позади и кладёт руку рядом с её. До него доносится приятный запах темных волос.
Вы следите за мной?
Он смутился.
Почувствовав это, она немного повернула голову к нему, но, не поднимая глаз, произнесла:
Я шучу. Что вы так долго делали на вокзале?
Он не понял и не нашёлся что ответить.
Извините. Наверно, это не мое дело.
И она возвращает взгляд во тьму тоннеля. Там показался тусклый просвет следующей станции. Он же, осторожно заглядывая ей в лицо и продолжая изучать уже знакомый профиль, впервые открыл рот и ответилничего страшного. В её глазах и вправду переливается мягкое голубое сияние, словно клубы звездной пыли рассеялись по роговице
Вы странный, ощущая на себе его взгляд.
Он извиняется и, отводя глаза, объясняет, что очень давно не общался с людьми. Траволатор притормаживает у очередной платформы.
С людьми? переспрашивает она, отвлекшись на вновь входящую толпу. Чем же вы занимались всё это время?
Он пожал плечами, а затем отметил её необычный акцент и поинтересовалсяпаломница ли она. Под нарастающий гул конвейера и ветра их уносит прочь.
Паломница? снова озадаченно интересуется она. Наверно, можно и так сказать
Тогда он спрашивает, впервые ли она здесь.
Нет, я уже была здесь пару раз. Первыйродители привозили меня, когда я была ещё ребенком, а второй
Но она вдруг замолчала и опустила глаза. Он извинился и, поняв что спросил что-то не то, сделал шаг назад.
Вам не за что извиняться, она останавливает его, вновь чуть повернувшись и продолжив наблюдать за ним в полглаза. Лучше расскажите, зачем вы здесь. У вас тут дела?
Да, отвечает он, кое-кто пообещал ему помочь найти одного человека, которого он ищет уже очень давно. Затем возвращает вопрос ейа вы? Траволатор, замедлившийся в сумраке тоннеля, снова набрал ход.
Вы же знаете Элпиду?
Он переспросилгадалка? и добавил, что никогда не верил в эти глупости.
Вы не верите в судьбу? она впервые подняла на него глаза и тут же изменилась в лице. Перила между ними опустились, предвещая приближение очередной платформы. Ваши глаза там, в поезде, они горели так ясно но сейчас они абсолютно чёрныекоснувшись ладонью его лица, она поочередно заглядывает в каждый из них. Слабое сияние её собственных глаз, кажется, тоже окончательно померкло
Ощущая тепло её прикосновения, он объясняет, что у него тоже флюоресценция зрачков и радужки.
Флюоресценция зрачков? изумлённо спрашивает она. Поручни поднимаются и разделяют их, позади остаётся ещё одна платформа. Вы что, не знаете кто вы?
Он не понял и переспросил: «Что?» Освещение вокруг потухло и на тоннель опустился мрак.
Я думала, таких, как мы, больше не осталось на Земле, пробормотала она, продолжая вглядывается в усталое лицо незнакомца, даже после того, как от его облика остался лишь силуэт
Но тут, среди сгущающейся тьмы, на кромке её глаз затеплилось отражение тусклого сияния, которое вскоре разлилось по её лицу. Заметив тоже самое и на его лице, она поворачивается к источнику света и с её губ срывается:
О, только взгляните на это
Сияние на её лице становится всё ярче, а огонь её глаз разгорается опять. Тогда он устремляет взор, куда и она, и видит длинный тёмный тоннель с ослепительно яркой точкой в конце. Благодаря её сиянию многочисленные фигуры впереди обретают иллюзорные очертания, отчего кажется, что это не люди, но призраки людей В его глазах тоже забрезжил огонек
Очень быстро просвет вдали становился все ярче и больше
И всё-таки кто вы? спросила она, подняв на него глаза.
пока сияние не ослепило И. окончательно.
В самом центре. Кольцевой распределительный центр. Синдром нулевого часа.
Сквозь шум толпы, заполнивший ушные раковины, раздаётся голос башни:
Добро пожаловать в главный распределительный центр секции N1: «Limbo Avenue 2». Продолжайте путь, следуя маршрутам, выстроенным системой регуляции движения
Когда И. открывает глаза и привыкает к свету, то обнаруживает, что девушки рядом больше нетлинии траволатора разошлись, повернув на 90°, и унесли их в разных направлениях, а перед ним открывается вид на огромное цилиндрическое пространство с гигантской сквозной дырой-колодцем посередине.
«Ну что, проморгал её? в голове раздался знакомый голос, когда И. посмотрел в ту сторону, где могла быть Она. А у тебя был шанс. Кстати, ты понял, о чём она вообще? Всё-таки чудная она, точно с другой планеты»
Вокруг ограждённой бездны, той, что посередине, кружат бесчисленные линии транспортного конвейера. Они полны народу и каждый ряд несёт людей в своём направлении.
«но, стоит отметить, грудь у неёчто надо, и не говори, что ты пялился только на глаза, голос всё бормочет, пока И. озирается по сторонам и ищет её взглядом. Ух, здесь, как всегда, целая толпа! Думаю, теперь её уже точно не найти. И кстати, тебе пора сходить»
Столбы-распределители, ряды небольших турникетов, установленные прямо посередине конвейерных полос и вращающиеся вместе с ними по кругу, каждые несколько секунд меняют расположение своих направляющих (металлических стержней), выстраивая постоянно меняющиеся запутанные лабиринты таким образом, чтобы обеспечить оптимальную проходимость для всех участников движения, куда бы они не направлялись.
«да ладно тебе, не хмурься ты так. Подумаешь. Кто знает, может быть, вы ещё встретитесь. А продолжишь тут торчать, тебя утащит обратно в тоннели. Все уже сошли»
И правда, ограждения давно нырнули под пол, и бо́льшая часть пассажиров покинула замедлившийся траволатор, в то время как другие человеческие фигурыдальше по движению, наоборотпереходят на линию и, проезжая чуть дальше, пропадают в арке тоннеля.
Тогда И. переводит угрюмый взгляд на центр площади и, помедлив ещё немного, делает шаг. Он вскользь сталкивается со встречными фигурами и продолжает целеустремленно идти по направлению к обрыву.
«эээ поосторожней, ты что-то совсем не в духе. И куда ты собрался? Что ты задумал? Только не говори, что собираешься туда»
Проезжающие в разные стороны столбы-распределители с механическим треском и щелчками манипуляторов распахиваются перед ним, образовывая небольшой персональный коридор, который тут же исчезает за его спиной и заполняется народом.
«ты в вообще своём уме? Зачем ты делаешь это? Что ты хочешь этим доказать? Остановись!..»
Прямо на ходу у И. возникает давно позабытое чувство, которое появлялось у него каждый раз в подобных местах. Ему кажется, что он оказался в центре огромного, идеально отточенного механизма, и башня сама знает, куда ему идти Говорят, если взглянуть на Лимбо Авеню сверху он будет похож на огромный, абсолютно симметричный калейдоскоп. Удивительная точность
Голос башни эхом сообщает:
Дорогие гости и посетители! Будьте осторожны приближаясь к краю обрыва. Ни в коем случае не выставляйте части тела за пределы поручней безопасности!
«ну хоть её послушай! А вдруг ты сорвешься? Потеряешь равновесие и упадёшь? Слышишь?! Хватит! СТОЙ!.. Вот, молодец»
За несколько метров до обрыва И. останавливается, траволатор начинает тащить его по кругу.
«теперь успокойся и сделай пару шагов назад Что? Что ты делаешь? Нет, нет, нет, нет, совсем себя угробить хочешь? Не делай этого!..»
Щёлк-щёлк
«Опасность!вспыхивает на маленьком экранчике органайзера. Снизьте дозировку до терапевтической: 0.02%»
И. на мгновение закрывает глаза
«и что дальше? Думаешь после этого что-то изменится? Всё останется по-прежнему, ты просто рискуешь свое»
Надоедливый голос умолкает Гул толпы и неустанный треск регуляторов приглушаются По телу пробегает приятная дрожь и накатывает чувство всепоглощающего умиротворения Подержав под языком пару секунд, он глотает таблетки