Иллиас рос, но с возрастом все эти размышления и идеи не проходили, а наоборот, крепли. И вот, началась война между лягами и тагами, у людей раскол, появились некие дети фенрира, оказавшиеся еще более агрессивными, чем люди, оживились и норги, явно планируя во всей этой неразберихе поживиться и расширить собственные территории. А ирды? А что ирды? Они как и прежде балансировали, не примыкая ни к одной из враждующих сторон. Пока спонсировали тагов, но наверняка, когда победа птиц будет неоспоримой, начнут помогать лягам и натравливать норгов на тагов. Они вмешались в свойственной им манере даже в междоусобицу людей. Главноеэто сохранить баланс сил в галактике и тогда сами ирды будут в безопасности.
Иллиас так не считал. Он был уверен, что малейшая ошибка, малейшее промедление может стать тем недостающим камушком, который и обрушит лавину. А пойдет она по следующему сценарию: один из нынешних китов (будь то ляги или таги) падет. А победитель начнет полномасштабную экспансию, став единовластным и полноправным хозяином этого участка космоса. И когда не будет силы, способной остановить эту лавину, она погребет под собой всех, в том числе и ирдов. Или даже именно их в числе первых.
Иллиас не представлял, когда именно это произойдет: через неделю, год, или десятилетие, но был твердо уверен в том, что это событие неизбежно. А раз так, то он начал к нему готовиться.
Благо, средствами он ограничен не был, да и родня смотрела на его увлечения сквозь пальцычто же, решил малыш не идти по пути бизнеса и политики, ощутив в себе талант ремесленника, пусть так. Вообще, все эти три пути были наиболее престижными. Ирд, решивший стать управленцем, торговцем, или мастером. мог смело причислять себя к элите общества. Поэтому блажь наследника не была воспринята в штыки. Многие родственники считали, что все это лишь хобби, которое рано или поздно надоест молодому Иллиасу и он начнет постигать азы работы отца или деда. Меньшиство считало, что юноша выбрал для себя путь и вполне возможно, именно этот путь принесет ему славу и богатство. Вот только все они не подозревали, насколько ошиблись.
Иллиас, вопреки распространенному не только в среде ирдов мнению, что «золотая молодежь» глупа и тупа, оказался неимоверно талантливым. Более того, многие стали называть его гением современности, после того, как некоторые его проекты «вышли в мир».
К примеру, к проекту транспортного корабля, оснащенного мощными орудиями и щитом, поначалу относились скептически. Ну скажите на милость, зачем нужен дорогущий транспорт, перевозящий хлам? Его покупка никогда не окупиться. Но после того, как первые пять транспортов сошли с верфей и начали перевозить дорогостоящие грузы, полностью отказавшись от поддержки боевых кораблей в качестве дополнительного конвоя, многие пересмотрели свои взгляды.
Затем дроиды, которыми стали оснащать ирдские корабли. Этот проект вызвал бурю эмоций в обществе ирдов. Начиная от презрительного пофыркивания, и заканчивая массой мемов и карикатур в социальных сетях. Ну скажите на милость, как дроиды смогут помочь, если корабль уже взяли на абордаж?
Приколы и подначки прекратились после того, как в прямом эфире программы новостей были показаны кадры об атаке ирдского транспорта кораблями детей фенрира. Захват, мягко говоря, не удался. Все нападающие были уничтожены дроидами.
И вот тогда на Иллиаса посыпались заказы. Только дроиды оказались чрезвычайно дорогимина данный момент было выпущено всего несколько партий и все они проходили испытания на кораблях семьи самого Иллиаса.
Однако и они не были пределом мечтаний молодого гения. К этому моменту ему удалось собрать вокруг себя немало талантливых и амбициозных ирдов, которые, к тому же, всецело разделяли взгляды своего работодателя.
И корабли и дроиды, разработанные Иллиасом не должны были принести денег (хотя принесли), их главной задачей была подготовка ирдского общества к так сказать форматированию мировоззрения. Именно эти разработки должны были стать первыми ласточками, способными показать, что ирд может быть воином. Да, пусть природа обделила их физически и в прямом противостоянии они не могли ничего сделать норгам или людям. В схватке один на один взрослого ирда с легкостью сможет избить до полусмерти даже ляг-подросток. Да чего там, даже таги, считавшиеся самыми физическими слабыми (по сравнению с представителями других рас) превосходили ирдов.
Зато ирдам природа сделала шикарный подарокинтеллект. И то, как они им распорядились, раздражало Иллиаса. Как можно стать примитивными торгашами и ремесленниками, когда обладая подобными мозгами можно править миром, держа в качестве рабов, если не домашних животных все остальные расы?
Ну и что, что ирды слабее всех остальных физически? Зато они вполне могут придумать механизмы, полностью компенсирующие превосходство противников и их собственные недостатки.
И именно это было проверено и доказано с помощью дроидов, оборонявших транспортный корабль от детей фенрира. Жаль, одни из первых и самых верных последователей Иллиаса не дожили до этого момента. Однако их жертва не была напрасной, их имена останутся в веках, а их результаты их трудов живут и приносят новые плоды.
Дроиды серии Ицхак-3 показали себя отлично. Главным секретом их эффективности были не специализированные программы или огромный кластер памяти, в котором хранились тысячи и миллионы шаблонов поведения, благодаря которым дроиды могли эффективно противостоять самым опасным бойцам галактики. Нет, дело в том, что дроидами управляли живые операторы. И ирды, которые не паниковали, так как находились в безопасности, вели себя хладнокровно, показали себя в бою просто великолепно. Потери дроидов были минимальны, а нападающим не поздоровилось. Но эта серия дроидов, как уже говорилось, была лишь началом. Ее можно было назвать общедоступными гражданскими образцами.
А вот Аншай -2 был новейшим проектом. И пока существовал только один рабочий прототип этой серии. Главной особенностью этого проекта было то, что оператор находился не на удалении, а непосредственно в одном, если можно так сказать, дроидекостюме. И при этом под управлением оператора находился не только сам костюм, но и несколько других дроидов.
Будучи еще в здравии Аншай и Ицхак смогли поставить ряд экспериментов и доказать, что разумный может вести бой и параллельно управлять подчиненнымимашинами. Причем достаточно эффективно. И проект Аншай1 стал настоящим прорывом. Дело в том, что каждый из вспомогательных дроидов был под контролем отдельного ИИ и выполнял приказы оператора. Самому оператору не нужно было заморачиваться с тем, что бы заставлять машину шагать, целиться во врага, или выполнять другие, простые, но требующие времени действия. У искинов была довольно большая библиотека шаблонов и получив от оператора приказ, они лишь подбирали наиболее удобный для выполнения вариант.
На одном из испытаний, задачей оператора был прорыв к контрольной точке, которую защищали значительно превосходившие силы противника. И оператор смог прорваться, захватить важный объект. При этом потеряв всего двух дроидов. Конечно, это была всего лишь симуляция и оператор прекрасно знал, что его жизни ничего не угрожает.
И Иллиас понял, что страх является главной проблемой всей его расыинстинкт самосохранения и страх смерти были настолько велики, что именно из-за них ирды и стали на путь торговли и манипуляции, вместо того, чтобы обрести власть с помощью собственного разума.
И тогда проект Аншай был существенно модифицирован. В частности, в костюм оператора была добавлена аптечка и огромное количество всевозможных инъекторов, которые как раз и гасили страхи и боязни, заставляя оператора воспринимать окружающее как игру, виртуал.
Кроме того, в ходе испытаний были обнаружены несколько отклонений, побочных эффектов, которые Иллиас смог сделать дополнительным преимуществом. Адреналиновые инъекции, после которых оператор превращался в настоящую машину для убийств, специальные коктейли и стимуляторы, позволяющие взвинтить восприятие и скорость реакции, даже силу, или выносливость.
Эффективность этих методов оказалась просто потрясающей. Но был и один существенный минускогда эффект от всех этих инъекций проходил, оператор получал такой «отходняк», что не только бойцом, но и просто живым он числился лишь номинально. Во всяком случае в ближайшие пару дней после участия в бою.
Однако Иллиас считал, что подобноевполне обоснованная плата за успех. Ведь, по факту, пара сотен операторов, каждый со своим взводом дроидов, способны на многое. И что, что после этого они выпадут из строя на пару дней? На их место можно поставить новых, свежих бойцов.
Перспективы проекта были столь велики, что Иллиас посчитал, что пора познакомить с ним своих влиятельных родственников. Ведь по факту, с их помощью и их возможностями, связями, организовать массовое производство можно в самые сжатые сроки. А затем, всего в течение нескольких месяцев, на просторах галактики появится новая, превосходящая все остальные расы, сила, способная преломить ход уже идущей войны. Или же с такими бойцами можно развязать новую Ведь именно эта сила может привести к тому, что ирды начнут диктовать свои правила, их воля станет точкой в любом вопросе и именно ирды будут править миром.
Преисполненный мечтаниями и планами Иллиас отправился на Базар, откуда должен был забрать своих высокопоставленных родственников и доставить их обратно на базу, где и проходил испытания уже Аншай-2.
И вот после выхода из очередного гиперпрыжка, оператор пространства пробубнил:
Странно
Что странно? поинтересовался Иллиас.
Странно. повторил оператор. эта система необитаема и находиться далеко от торговых путей. А сегодня здесь прямо столпотворениецелых пять кораблей.
Иллиас напрягся.
Идентифицировать их можешь?
Далеко
Последующие несколько минут прошли в напряженной тишине.
Есть! Это человеческие корабли.
Иллиас нахмурился.
Люди сейчас разные. Кто именно? Наемники, ренегаты, блуждающий флот?
Оператор открыл было рот, чтобы ответить, как старпом воскликнул:
Это пираты!
С чего ты взял? поинтересовался Иллиас. Истеричный возглас от обычно меланхоличного старпома ему не понравилсяну подумаешь, даже если и пираты, чего сразу истерить?
Я знаю обвод этого корабля. тараторил старпом, тыкая лапкой в экран. это «шляхтич». Точно «шляхтич». Его ни с чем не перепутаешь.
Ну и что в нем такого особенного?
Да это ведь самый опасный пират! вновь взвизгнул старпом. нам конец.
Ну это мы еще посмотрим. ощерил свои мелкие клыки Иллиас.
Как никак, а на его личном транспорте было целых три комплекта Ицхак. Один последней, четвертой серии, который можно было назвать полноценным военным и два прошлых, уже ставших серийнымитретьей.
Этого вполне должно было хватить, чтобы отразить абордаж команды даже не одного, а как минимум с двух крейсеров. А здесь в противниках такого не наблюдалосьдва корвета, фрегат, носитель и нечто вроде фрегатапереростка, тот самый «Шляхтич».
Иллиас справедливо полагал, что еще до начала абордажной атаки его транспорту удастся уменьшить количество нападающих кораблей, если они вообще решаться на атаку. Все-таки за последнее время корабли его проекта обрели мрачную славу у пиратов, и нападения на них случались редко и только крупными силами. Да и их можно было посчитать на пальцах. Кроме того, до сих пор ни одно нападение не оказалось удачнымтранспорты либо отбивались, либо сбегали. Пару раз они просто смогли продержаться до появления союзников.
***
По большому счету все шло так, как и задумал Иллиас. Два пиратских корвета уже были превращены в груду обломков, медленно дрейфующих на поле битвы. Москитный флот людей, оказавшийся невероятно сильным и многочисленным (учитывая, что у противника был всего один носитель), смог снести большую часть спарок ближней обороны, а обеспечил им защиту тот самый «Шляхтич», оказавшийся скорее крейсером, чем фрегатом. Во всяком случае, его бортовое вооружение соответствовало скорее стандарту ударного крейсера. Одним залпом он смог снести щит на транспорте, после чего в дело и вступил москитный флот.
Но Иллиас не отчаивался. Во-первых, сам «Шляхтич» уже получил торпеду в бок и теперь вел себя осторожнее. Жаль, что повторить эту атаку не получалосьмоскиты выбили пусковую установку. Но зато достать вражеский фрегат еще было возможно.
Приготовиться к залпу. Цель фрегат. Отдал распоряжение Иллиас. Огонь!
Вот здесь его и поджидало разочарование. Когда он увидел, что совмещенный залп всех орудий его корабля словно уткнулся в невидимую стену, он все понял и зашипел сквозь плотно стиснутые зубы. Пираты его обхитрили. Черт!
А ведь если бы он сейчас выбрал в качестве цели не фрегат, а тот самый «Шляхтич», вполне возможно, что абордаж вообще бы не состоялся. Чертов пират растянул свой щит, прикрыв фрегат, и уже собственный щит фрегата полностью нейтрализовал залп. Если бы ударили именно по «Шляхтичу», его растянутый щит не смог бы отразить атаку и она достигла бы обшивки корабля, наверняка пробила бы борт и там, кто знает, может быть удалось бы повредить какой-то важный узел. К примеруреактор.
Что же, Иллиас запомнит этот момент. Он не собирался оставаться всю жизнь в роли инженера. Когда его компания и его талант дадут оружие ирдам, он сам собирался вести их в бой. Возможно, это было следствием его чрезвычайно завышенного самомнения, но он сам надеялся, что не переоценил своих тактических и стратегических умений и сможет стать талантливым полководцем. Тем более, других кандидатур у ирдов пока не намечалось
Они начали абордаж! сообщил оператор, заметивший старт десантных ботов.
Заблокировать двери на мостик, всем операторам Ицхаков по местам! приказал Иллиас и первым направился к капсуле.
Посмотрим, что смогут противопоставить люди его детищу? Тем более, они привыкли видеть ирдов трясущимися от страха, а значитвряд ли ожидают от экипажа транспорта сопротивления. Да и сами люди более слабые противники, чем те же дети Фенрира. Вот и посмотрим, кто кого.
Глава 3. Нестандарт
Спроси егоСтас и сам бы не смог ответить, почему в этот абордаж он решил взять дроидов-технарей. К примеру, при прошлом абордаже ирдского корабля он вообще выбрал грузовые машины, все вооружение которых заключалось в мощных лазерных резаках, очень удобных, когда необходимо было вскрыть заблокированную дверь. Когда абордажники «Шляхтича» атаковали корабль, который, правда, принадлежал тагам, то первыми в бой пошли тяжелые штурмовые дроиды, которыми и руководил Стас. И он не прогадал. Боевые машины смогли оттеснить противника, освободив место для высадки бойцовабордажников.
Почему же теперь он взял технарей? Вообще, Стас не раз мысленно поблагодарил Якуба, позволившего взять с собой на борт несколько комплектов дроидов, причем разных серий. Парочка тяжелых штурмовиков, обычных грузчиков, легких боевиков и, наконец, техников. Последние вообще считались на редкость специфичной серией и популярностью не пользовались. Во всяком случае в среде операторовлюдей. Дело в том, что эти машины хоть и были вооружены, однако их огневая мощь существенно уступала штурмовикам, как тяжелым, так и легким. В качестве грузовых дроидов они и вовсе выступать не могли. Их преимуществом были возможность вскрывать двери, получать доступ в заблокированные отсеки, а также способность за несколько секунд возвести баррикаду. Если говорить точнееэти дроиды таскали на спинах щиты, которые в любой момент могли установить перед собой. Щиты в походном состоянии не занимали много места, а вот при установке выдвигали дополнительные панели, предлагая полноценную защиту для нескольких бойцов. Вообще подобные машины были актуальны при штурмах больших военных кораблей. И очень редко использовались пиратами.
А как ни крути, сейчас Стас выступал именно в роли пирата. Причем захватить они собирались далеко не военный, а вполне мирный корабль, пусть и более менее современный, обладающий некоторыми продвинутыми возможностями по обороне при абордаже. Во всяком случае так заявляли более опытные джентльмены удачи.
Но почему все же он выбрал именно эти машины? Черт его знает. Быть может, это опыт подсказал. Ведь кораблей, подобных этому, ирдскому, ему еще не встречалось. Но в таком случае и выводить нужно было тяжелых штурмовиков. Эта стандартная тактика никогда не подводила: эти дроиды были способны подавить противника своим огнем, оттеснить его. И практически все, при проведении абордажной атаки использовали именно эту стратегию. А почему собственно нет? Ждешь сильного сопротивлениябери как можно больше пушек и брони. Вообще не знаешь кого ждатьопять же бери побольше пушек и брони. Экипаж закрылся в трюме вместе с грузом? Вот это уже идеальный сценарий для грузовых дроидов.