И тут Флагкапитана словно озарила мысль, которую он раньше отгонял, считая постыдной или, что вероятнее, фантастической, нереальной. Но сейчас со смаком, даже вслух, закончил произнесенную ранее про себя фразу:
или пока не умрет.
Конечно, Флаг-капитан не питал надежд, что пиратам удастся разбить охранные эскадры. Но уже сформировавшаяся мысль, идея, этого и не подразумевала. Адмирал Кахэн может подавиться на банкете в честь своей победы, быть отравленным одной из своих многочисленных и ревнивых любовниц, внезапно заболеть и зачахнуть, или закончить свой жизненный путь одним из массы других, менее и более креативных способов.
Пышные похороны, длинные речи и скорбные мины родственников. Ему самому, внезапно ставшему единственным наследником рода предстоит еще долгое время блюсти траур, убиваться по брату. А затем, ну скажем, дня через три-четыре, ему будет присвоено адмиральское звание. Траур трауром, а управлять флотом кому-то надо? А кому, если не ему это поручить? Любые другие претенденты будут отметены старейшинами рода Кахэн. А возмущенные тут же лишаться званий.
И вот тогда он займется деломпроредит всю верхушку штаба, избавиться от лизоблюдов брата, и, наконец, оценит размер причитающегося ему наследства. Вот тогда начнется жизнь
Флаг- капитан! раздался резкий и неприятный голос одного из дежурных офицеров.
Ну чего тебе? о как неприятно было выныривать из своих грез, которые очень скоро станут реальностью в пока еще серую и унылую действительность.
Адмирал Кахэн сообщил о нападении на него пиратских кораблей. Он требует, что бы наша эскадра срочно двигалась к нему.
Идиот! мысленно усмехнулся флаг-капитан. неужели сам с этим сбродом не справиться? А даже если и не справитьсяесть ведь еще эскадра этого кретина Эльса. И она явно ближе, чем корабли самого флаг-капитана. Пока он развернет свои корабли, пока долетит до места боя, все уже закончится. Так смысл дергаться? А быть может, пиратов оказалось слишком много? И братик в панике, не может с ними справиться? Быть может он погибнет прямо там геройской смертью? Тогда самому флаг-капитану даже не нужно будет прилагать никаких усилий, чтобы стать наследником Кахэн
Доложите адмиралу, что мы немедленно выдвигаемся. Начинайте маневр разворота!
Но
Выполняйте!
Что хотел сказать дежурный офицер, флаг-капитан прекрасно понялсейчас все корабли эскадры полностью остановлены. Для того, чтобы быстро развернуться, следовало включить ходовые, набрать скорость и затем начать поворот. Тогда развернуться и лечь на обратный курс получиться гораздо быстрее, чем в случае, если корабли начнут разворот на одних маневровых двигателяхогромные туши звездолетов при таком раскладе будут разворачиваться несколько часов. Что всецело устраивало флаг-капитана и входило в его планы, посвящать в которые какого-то рядового офицера он не собиралсяк чему это?
Казалось, все складывалось в его пользу. Кроме одногопокинуть текущую позицию эскадре было не суждено
Глава 15. Хозяин Базара
Адмирал Кахэн не одобрял приказа, полученного лично от старика Тогга. Нет, что касается разгромить к черту всех пиратов, он как раз был «за». Но зачем при этом отправлять третью эскадру непонятно куда, да еще и на точку, указанную этими пиратамиэтого адмирал не понимал. Мало ли чего хочет этот сброд. Ирды все равно им не подчинились и сейчас надерут задницы зазнавшимся человеческим выродкам.
Он настолько погрузился в свои мысли, что даже прослушал доклад оператора пространства.
Адмирал! в чувство его привел один из старших офицеров.
Что?
Какие ваши приказания?
Адмирал обвел глазами мостик и сфокусировал взгляд на главном экране. Переспрашивать «что случилось» было бы глупоон слышал о том, как о нем самом отзываются офицеры, так зачем давать им еще один повод для обсуждения? Ему понадобилось секунд десять, прежде чем он вник в ситуацию.
Впереди неопознанные корабли, двигаются встречным курсом, причем на большой скорости. Судя по сигнатурамэто либо линкоры (но откуда у пиратов линкоры?) либо захваченные ранее транспортники, которые пираты наверняка переделали под «боевые звездолеты».
От этой мысли он даже фыркнул. Сколько бы пушек ты не навесил на транспортник, какой бы щит на него не влепилон все равно останется транспортником. Реактор-то прежний и вряд ли он вытянет одновременную работу движков, щита и орудий. В то, что пираты успели заменить реакторы, адмирал не верилслишком это затратное дело, требует массы времени, а главноеспециалистов и оборудованного дока. У пиратов такого нет. Да даже если и естьв мобильном переставить реактор дюжине кораблей невозможно.
Впрочем, адмирал не зря занимал свою должность. Он всегда предполагал худший из раскладов. Поэтому решил отталкиваться от того, что транспортники перед ним уже оснащены мощным реактором. Но что это меняет? Ровным счетом ничегопусть щит и выдержит несколько попаданий, пусть транспортник будет огрызаться при этом из своих орудий, зато корпус у него закрыт легкими бронелистами. А значит
Выпустить бомбардировщики и эсминцы. Пусть заходят с флангов. приказал он.
Тут же из носителей его эскадры начали появляться мелкие юркие корабли, а из строя больших отделяться эсминцы, выстраиваясь в два клина для последующей атаки.
Эскадрильи бомбардировщиков и клинья эсминцев готовы к атакедоложил оператор.
Вперед! приказал Кахэн.
Мелкие корабли одновременно ускорились, соблюдая строй, они, по длинной дуге, словно обходя, направились к противнику.
Отлично! Сейчас рой бомбардировщиков хорошо пощиплет пиратские лоханки. Эсминцы же многих повредят или уничтожат своими торпедами. Когда пятая эскадра доберется до врагаостанется только разогнать остатки и добить израненные корабли.
Но все пошло совершенно по другому плану. Когда атаковавшим с флангов бомбардировщикам и эсминцам оставалось всего-то пару минут лета, сигнатуры на радаре внезапно начали уменьшаться и делиться, словно бактерии под микроскопом. Вот огромная сигнатура, которая не могла быть ничем иным, кроме как транспортником, вдруг распалась на десяток отдельных целей, каждая из которых соответствовала классу фрегат, не выше. Подобных новых целей появилось больше сотни, при этом половина пиратских «транспортов» распалась.
Черт подери! прорычал адмирал. Ведь он мог догадаться о подобном финте со стороны пиратов. Но сам себя убедил, что основную массу, а точнеенаиболее боеспособные корабли, разгромил лично, пока те были увлечены сварой между собой за добычу. И вот, как оказалось, пираты никуда не делись, не разлетелись, не разбежались. Он полагал, что диверсанты, проникшие на базар, это акт отчаянья небольшой пиратской эскадры. А на делена деле ему предстоит воевать с целым пиратским флотом.
Вызвать третью эскадру! бросил он связистам. пусть немедленно идут к нам. Второй эскадре передать, чтобы ускорилась. Нет! Дадим им координаты для прыжка. Пусть приварпывают прямо к нам.
Но адмирал, их же разбросает попытался поспорить один из офицеров.
Пусть разбросает. Зато они будут здесь. Через пару минут начнется свалка и будет вторая эскадра соблюдать строй или нетстанет не важно. Выполнять!
Последний приказ ему пришлось рявкнуть, так как на мордах офицеров было явно выражено желание поспорить.
Тем временем пиратские мелкие корабли уже устремились на встречу бомбардировщикам и эсминцам пятой охранной эскадры.
Адмирал! доложил оператор. Третья подтвердила приказ и направляется к нам. Вторая ожидает координаты для прыжка.
Просчитать и передать!
Пиратские фрегаты открыли огонь и бомбардировщики тут же начали нести потери. Эсминцы ирдов пока отстреливались спарками непосредственной обороны, даже не пытаясь выпускать торпедыслишком юркими были пиратские корабли и попасть по ним торпедами было неимоверно сложно.
Тем временем к месту столкновения уже подошел и остальной пиратский флот. И к разочарованию адмирала Кахэна в нем не было ни одного транспорта: укрываясь единым полем отражения, следуя друг за другом, шли крейсера и несколько носителей. Лишь пять целей, держащихся далеко позади, все еще могли оказаться транспортами. Но почему их не кидают в бой? Ведь транспортники это «мясо», бесполезное и слабое, которым жертвуют в первую очередь, оттягивая внимание от других кораблей.
Сколько нам еще? Когда сможем открыть огонь главным калибром? спросил адмирал.
Три минуты.
Черт! Адмирал сжал лапыза три минуты малые корабли успеют уничтожить. Им и пиратских фрегатов хватило бы, а уж при поддержке крейсеров
Эсминцам! Атаковать пиратские крейсера и носители! приказал адмирал. Все равно эсминцев успеют по большей части перебить, прежде чем пятая эскадра успеет подойти и помочь. Так зачем им умирать просто так? Пусть хоть какую-то пользу принесут.
Эсминцы отчаянно рванули вперед, прямо под шквальный огонь противника, явно правильно поняв приказ своего адмирала. Ведь если адмирал будет доволен, вполне возможно, что погибший капитан эсминца получит компенсацию от адмиралтейства за оживление в клоне. Конечно, данная процедура была доступна далеко не всем, да и опасность переродиться в новом теле полным кретином пугала многих. Тем не менее, большая часть офицеров имела прописку в клон центрах. Чего не скажешь о рядовом экипажетам подобное встречалось редко. Зато если адмирал будет доволен, а адмиралтейство щедрымкапитан уничтоженного корабля вполне может вернуться на поле боя, найти тело погибшего и такого важного члена экипажа и, взяв образец его тканей, за считанные дни вырастить клона. Хотя на подобное шли редкосреди рядового персонала обычно был только один сброд и никому не нужные неудачники. Но особо отличившиеся экипажи и корабли реанимировали. Именно поэтому эсминцы и летели сейчас наперегонки, надеясь успеть, заслужить славу, которая не только принесет им жизнь, но и почет, деньги, звания.
Борзо кинувшиеся вперед эсминцы не смогли достичь своих целейоказалось, у пиратов есть еще один туз в рукавенесколько эскадрилий истребителей и штурмовиков, которые явно ждали самоубийственную атаку ирдских эсминцев и были готовы ее отбить. Отличиться в бою не смог ни один эсминец.
Адмирал!
Чего еще? рявкнул адмирал, повернувшись к связистам.
Вторая эскадра не отвечает. пробормотал оператор.
Координаты передали?
так точно
Они подтвердили прием?
да
Ну так значит они уже в варпе и должны быть здесь с минуты на минуту
Они должны были выйти из варпа как раз минуту назад
Адмирал нахмурился. Это еще что значит? Ушли в варп и исчезли? Но это надо быть полным кретином, чтобы перепутать точные координаты, прыгнуть криво. При этом координаты были ведь не в отдаленной системе, а в этой, хорошо известной ирдам. Да и ошибиться вся эскадра не моглахоть один корабль, но должен был уже появиться. Так что с ними случилось?
Контакт! Готовы открыть огонь главным калибром! доложил оператор и адмиралу стало не до размышлений. Нужно было участвовать и командовать в бою.
***
подтвердите прием координат и начинайте разгон. Флаг-капитан Эльс стоял посреди капитанского мостика своего флагмана, крейсера «Гордость Кахэна» широко расставив задние лапы и заведя передние за спину. Подобная, несколько пафосная поза, всегда являлась поводом для шуток как среди низшего персонала, так и офицеров. Но, конечно же, за глаза, чтобы флаг-капитан об этом не знал. Все прекрасно знали о его болезненном самолюбии.
Впрочем, лишь не многие лично убедились в том, что даже если бы он узнал о ходивших о нем слухах и пересудах, то лишь презрительно искривил бы свою мордочку. Флаг-капитан считал ниже своего достоинства слушать сплетни и уж тем более мнение о себе от всякой черни.
Флаг-капитан. обратился к нему старший навигатор. я настоятельно рекомендую сменить курс, отойти от аномалии и лишь затем начинать разгон.
Флаг-капитан лишь презрительно скривился и даже не стал ничего отвечать.
Флаг-капитан! Я требую, чтобы мое замечание было занесено в бортовой журнал. Ваш приказ противоречит
Ваше замечание противоречит приказу адмирала. Эльс говорил сквозь зубы, не поворачиваясь к собеседнику. я бы даже сказал саботирует его. Так что ваше замечание так и быть, мы внесем в бортовой журнал. А после боя я жду от вас рапорт на перевод.
На каком основании? побагровел навигатор.
Не желаю видеть на своем флагмане и в своей эскадре паникера. процедил Эльс.
Морда навигатора словно раздулась от переполнявшего его негодования. Он набрал в легкие воздух, чтобы высказать этому самовлюбленному задолизу все, что он о нем думает, как
Внимание! Засечены объекты с левого борта! Идентифицирую! затараторил оператор пространства. это торпеды! Десять секунд до контакта!
С Эльса слетел весь пафос и он удивленно повернулся к оператору, явно собираясь что-то переспросить. Навигатор оказался намного более сообразительным и проорал:
Маневр! Право! На максимум! Всем кораблям!
Оператор, отвечающий за связь даже успел передать приказ другим кораблям, а пилот, действуя скорее рефлекторно, начал поворачивать огромную тушу звездолета, пытаясь подставить под внезапно и неизвестно откуда появившиеся торпеды не борт, а дюзы корабля. Но было слишком поздно.
Десять секунд истекли неимоверно быстро и почти три сотни торпед одна за одной, а иногда и одновременно, по десятку, впивались в тела кораблей второй охранной эскадры Базара.
С момента взрыва первой торпеды прошло не более трех секунд, а от эскадры уже мало что осталось. Лишь останки покореженных кораблей, оторванных секций, все еще дымящих, пылающих, выпускающих в холодный космос кислород, или бьющие фонтанами топлива и переработанного углекислого газа. На многие километры разлетелись и тела экипажейбольшая часть из них не успела надеть скафандры. Да и как можно было успеть, когда в их распоряжении было всего десять секунд а сигнал тревоги так и не зазвучал в коридорах ни одного корабля.
Атака была проведена молниеносно и в самый подходящий моментэскадра только начала ускоряться для перехода в варп-режим и вовремя повернуть, увернуться от сотен торпед, выпущенных веером, попросту не могла.
Намного позже, через много лет в человеческих космических академиях, где будут преподавать азы тактики и стратегии будущим офицерам: навигаторам, канонирам, капитанам, данный бой назовут «дебютом «Бинго»», в честь носителя, с которого и стартовали торпедоносцы, разгромившие эскадру ирдов. Даже более того, «Дебют «Бинго»» станет поговоркой, присказкой, нарицательным выражением, которым обозначают полный провал, абсолютное фиаско. Безграмотное и глупое, коего можно было с легкостью избежать, если быть хоть немного внимательнее и осторожнее.
Этот бой будет хорошо известен не только среди людей, но и других раснорги будут приводить его в качестве бесчестного и подлого. Ведь фактически, удар был нанесен тихо, словно со спины. Ляги будут восторгаться им с той точки зрения, что люди не потеряли ни одного корабля. Поэтому эффективность атаки в их глазах- выше всяких похвал. Для тагов этот бой будет примечателен тем, что «Дебют «Бинго»» им предстоит оценить на собственной шкуре. Впрочем, они всегда быстро учились и не раз будут проводить схожий финт уже сами по отношению к противнику.
А для ирдов данный бой будет точкой в истории, которую они сами назовут «закатом золотого века» своей расы. Впрочем, как бы они сами не противились и не отрицали этого факта, «закат» их начался с объявления Эдемцев ренегатами
Ну и наконец «дебют «Бинго»» стал историческим событием, моментом, с которого, как считают историки, можно начинать отчет для нового государства на картахГилды.
***
Флаг-капитан Кахэн удивленно уставился на оператора связи.
Как это «пропали»?
Не могу знать. пожал плечами оператор. они должны были уйти в варп прыжок и появиться прямо возле пятой эскадры. Но
Пропали. закончил за него Флаг-капитан и крепко задумался. Откидывая всякие мистические и бредовые идеи, вариант, объясняющий пропажу целого флота, был только один: его уничтожили. Но как его могли уничтожить так быстро? Все корабли, в столь короткий промежуток времени? Внезапная атака? Но как можно было проморгать противника? Как можно было подпустить его так близко к себе и при этом не передать сообщение о начале боевых действий, не поднять тревогу, не запросить помощь?
Вывести на карте, где именно находилась вторая эскадра. приказал Флагкапитан Кахэн. У него появились подозрения и догадки, что именно произошло.