Бен не сомневался, что второй флотдети Фенрира, замедлили свое движение потому, что не собирались воевать с Эдемом сами, без союзников. Вряд ли волки сами пришли к этой мысли, наверняка такой приказ пришел от тагов. Таги не хотят просто так терять своих воинов-рабов. Более того, вполне возможно, что таги собирались сыграть собственную партиюк примеру, после падения Эдема, переключиться на остатки Блуждающего флота, а уже затем отправиться к Земле. Сейчас таги вполне себе уверенно подминали лягионскую империю, систему за системой, планету за планетой. И для этого им вполне хватало собственных сил, не привлекая фенрирцев. Даже людей из своих корпораций они предпочитали держать в тылу. И здесь Бен тоже улавливал определенную логикулюди начнут захватывать миры, объявляя богатые месторождения, удобные планеты и ключевые системы своей собственностью. А тагам это надо? Они вполне способны, пусть и в разы медленнее, но самостоятельно захватить все это и ни с кем не делиться.
Таким образом, с момента отлета Слона, ситуация не превратилась из критической в безысходную, а паника, охватившая людей Эдема постепенно отступиланевозможно жить в страхе каждый день, час, минуту. Грядущая битва, которой боялись многие, так и не наступила и постепенно люди смирились с ее неизбежностью, страх отступил. Более того, дни тянулись, война не приходила к их новой планете, а вот повседневные нужды и проблемы скапливались и люди постепенно снова в них погрузились с головой, отогнав, забыв или отодвинув мысль о грядущем сражении, как о чем-то таком, что может даже не состояться. Бой возле планеты может будет, а может и нет, а вот сегодня нужно достроить дом, иначе твоя семья снова будет спать в общей комнате. И что, что этот новенький дом, быть может, через неделю будет сметен плазмой, или тяжелым снарядом, выпущенном из орудий вражеского крейсера прорыва, вышедшего на орбиту планетызато сейчас можно будет пожить в комфорте. А ведь еще далеко не факт, что снаряд или плазма прилетят именно в твой дом, не факт что крейсеру дадут выйти на орбиту, не факт что он вообще появиться в системе.
И ведь все было действительно так. Еще неделю назад орбитальная станция, которая должна была в будущем стать главным аргументом защитников планеты, представляла собой жалкое зрелищеядро станции, которое закрыли бронеплитами, поставляло энергию на раскинувшиеся в разные стороны щупальцалапы, на которых уже начали монтировать орудия. И пусть эти лапы-щупальца были бронированы только в тех местах, где находились орудия, а вся остальная конструкция держалась, словно на костях, на тонких каркасах, и вообще вся станция напоминала скелет странного существа, словно проплешинами покрытого тут и там чешуйками брони.
Но вот прошла неделя, а враг так и не пришел. Зато проплешины на станции кардинально изменилисьтеперь проплешинами можно было назвать места, на которых еще не было брони и которые стыдливо являли миру свой скелеткаркас.
Тогда-то и появилась первая проблема, ставшая настоящей головной болью Бена. Ударные темпы, с которыми строили станцию, начали резко падать. Если раньше рабочие выбивались из сил, понимая, что каждый закрученный ими болт, каждый приваренный фрагмент может стать решающим, может принести победу, продлить жизнь станции, то сейчас, когда стройка приближалась к концу (конечно станцию предстояло строить еще долгие годы, однако ввод ее в эксплуатацию уже стал возможным в ближайшее время), рабочие заметно расслабились.
Сказывалось на темпах строительства и заявление ирдов, дескать «мы не торгуем с ренегатами». Последний конвой транспортов, отправленных на Базар, так и остался на местекупить оборудование или материалы не представлялось возможным. Ирды предлагали все необходимое в обход закона, но по таким ценам, что даже флегматичный Бен не выдержал и высказался весьма красноречиво не только о самих ирдах, но и об их предках.
Бен не представлял, что можно сделать и как уговорить ирдов начать торговлю. Но ему и не пришлось ломать над этим голову. За этот вопрос взялись Лисицкий и Якуб.
И что вы предлагаете? мрачно он поинтересовался у подозрительной парочки.
Тебе важны наши действия или результат? хмыкнул Якуб.
результат. Не раздумывая, ответил Бен.
Ну тогда первый этап подразумевает экспроприацию грузов с кораблей ирдов А второй этап подразумевает «убеждение» ирдов в их неправоте, а также вывоз с Базара массы ценностей и необходимого нам оборудования
Каким образом?
Пока мы не поймали здесь, у себя стукача, я не собираюсь распространятся и открывать все свои карты. ответил Якуб. Даже мы с Лисицким не обсуждаем детали плана, за которые отвечает каждый из нас. Я знаю свою задачу и от ее выполнения зависит, сможет ли приступить к своей Лисицкий. Я не спрашиваю, что задумал он, он не спрашивает, как выполню свою задачу я.
Почему мне кажется, что ты не задумал ничего хорошего, пират? поинтересовался Бен.
Потому, что ты прав. хмыкнул Якуб. пусть мои методы тебе не по вкусу, однако они действуют. И это главное.
Главноечтобы твои действия не аукнулись нам в будущем.
Это уже проблемы нас «будущих». Хохотнул Якуб.
Что же, пусть так. Главноечто проблема поставок больше не являлись головной болью самого Бена. Ведь с того памятного разговора прошло всего три дня, а пираты, под руководством Якуба, уже начали действовать. Причем их действия стали давать результатуже вторая пиратская эскадра привезла на планету массу всего полезногомед. Товары, продукты питания, материалы, оборудование.
Бен нисколько не сомневался, что добыли они по вполне обычной схемеграбежом. А сегодня он получил этому прямые подтвержденияего собственная небольшая разведывательная эскадра попала прямо на «процесс добычи». Пираты Эдема совместно с пиратами Земли жестоко избивали большой конвой ирдов. Причем действовали согласовано и грамотноявно успели сработаться.
Ну да и черт с ними. говорил себе Бен. главное- результат. А сегодняшнее побоище говорило о том, что скоро на Эдем попадет новая партия так нужных сейчас товаров. Правда и отношения с ирдами ухудшаться. Но опять жеи что? Они ввели эмбарго, отказались признавать Эдем как самостоятельную систему, так что пусть злятся на самих себя. Сами виноваты.
Еще одним облегчением для Бена стало то, что непосильную ношу по контролю строящейся станции с него сняли. Теперь некий Смит, выходец из пиратов Якуба стал курировать этот вопрос. Его даже в шутку стали называть комендантом. Но шутки шутками, а мужик реально смог организовать работу и Бен перестал переживать, что станция не будет запущена. Смит, тот самый, предложивший атаку военных баз на Земле, уже доказал свой профессионализмчастично введенная в эксплуатацию станция начала сегодня утром тренировочные стрельбы. А это уже хорошо.
Экономика же колонии тяжким бременем легла на главу ГончихСириуса. Его люди шныряли по галактике, организовывая заново добычу с астероидных полей, принадлежащих гончим и Алым, запускали фабрики и заводы. Куча денег ушла на найм рабочих и перевозчиков, охрану. Зато и ресурсы пусть пока и тонкой струйкой, но начали течь к Эдему.
Казалось, все более- менее нормализовалось, все потихоньку устаканивается. Но все равно, два вражеских флота, летящих где-то там, среди звезд, дамокловым мечем зависли над Эдемом.
Слон вчера вечером прислал новое сообщение. Лаэр все-таки оказался подставным. Точнеесущество, которое ждало встречи со Слоном на Базаре, не было человеком. Или же было им, но лишь внешне. Чей разум был внутри, кто отдавал приказы этому существу и какие цели оно преследовало, было пока не ясно. Хотя и Бен и Сириус и многие другие прекрасно понимали, что подобное могли организовать только таги. По другому быть не могло.
Как кстати Орден, а точнее Еретики, вовремя сообщили об этой крайне важной детали. Только подуматьпод видом обычного человека сейчас по планете может ходить таг или ляг, сливающий информацию обо всем происходящем. Но ничего, скоро этот шпион будет обнаружен. Жаль только, что диверсант успел передать координаты Эдемане пришлось бы в спешке готовиться к обороне. Хоть какое-то, но время в запасе было бы.
Как только эта мысль пришла в голову Бену, он тут же связался по сети с главой энвуЛэтом.
как успехи? без предисловий поинтересовался «Адмирал».
Пока никак. пожал плечами Лэт. работаем. За два дня всех не проверишь. Но ищем. Рано или поздно мы его найдем.
Смотрите аккуратно. Таги те еще сволочи и кто знает, что они предусмотрели для такого сценария.
Да что там может быть? хмыкнул Лэт. таблетка с отравой, взрывчаткаСлон никаких новых данных не сообщил?
Пока нет. Сказал, что Лаэр как раз из такихнелюдей. Хоть что-то по шпиону удалось найти?
Ничего. отрицательно покачал головой Лэт. Но может в скором времени что-то выясниться. Я сразу тебе сообщу.
Хорошо. кивнул Бен. а что наши Еретики? Ничем помочь не могут.
Разве что при допросе. Причем их еще заставлять придется.
Почему? нахмурил брови Бен.
Так абсолютно все они еще вчера вместе с Никой отправились к ее находке.
Бен кивнул. О находке ему уже все уши прожужжали. Какая-то база древних, полная загадок и тайн, которую обнаружила Ника, подруга Слона, стала настоящей сенсацией. Вот только проникнуть внутрь этой базы у девушки не получилось. Орденцы же целых два дня готовились к походу, и, наконец, сегодня утром отправились.
Сам Бен очень сильно сомневался, что находка чем-то поможет в плане обороны или обустройства их нового дома. Однако не стал спорить с главой еретиковРионером. Тот явно находился в собственных грезах, бредил находками и открытиями и пользы от него в других вопросах было мало. Спасибо и на том, что согласился хотя бы техников своего ордена взять на работы по восстановлению кораблей. Хотя, конечно, наверняка самых толковых забрал с собой, в экспедицию к находке. Ну и черт с ним.
Бен еще раз потянулся, с наслаждением разминая затекшие конечности. Сегодня крайне важный день. Похоже, он смог найти союзников. И пусть они не достаточно сильные, чтобы помочь в прямом столкновении с детьми Фенрира и Блуждающим Флотом, но оттянуть на себя хотя бы часть врагов смогут.
Самое забавное, что говоря честно, его собственной заслуги в том, что союзники нашлись, не было. Они сами вышли на связь и предложили свои условия. Что же, они были вполне разумными, а главное, реализовать их в случае победы на Блуждающим флотом было вполне реально.
Союзники хотели за свою помощь одногоэвакуации с земли. И Бен после долгого торга согласился. Зачем рассказывать оппоненту о том, что Эдем итак планировал повторный рейд на землю? У многих колонистов остались родственники, многие хотели забрать сюда своих знакомых. А главное, что крайне заинтересовало Бенамногие просили об эвакуации пожилых людей, от «которых, конечно, толку будет не много, но ведь близкие»
Сначала Бен не особо обращал внимания на такие просьбы, с которыми к нему очень часто обращались и от которых уже совсем озверели его собственные помощники. Однако после одного случая, он в корне пересмотрел свою позицию.
Случилось это после доклада одной из разведывательных эскадр, которые ввязались в бой с несколькими кораблями детей Фенрира.
Волки как обычно, попытались взять вражеские корабли на абордаж. А так как столкнулись противники практически лоб в лоб, шансы у них были. Однако помешал волкам всего один истребитель. Его пилот, Фейт, смог расстрелять большую часть абордажных ботов. И если не уничтожил полностью, то серьезно повредил. Остальное доделали уже спарки непосредственной обороны кораблей Эдема. Благодаря тому, что большую часть абордажников врага удалось уничтожить, эскадра Эдема сама произвела захват кораблей врага. При этом отделавшись минимальными потерями личного состава. Да и какие потеривсе погибшие в драки уже давно очнулись в клон-центре на планете.
Бен решил лично выразить благодарность пилоту истребителя.
Где ты так научился летать, парень?
Оказалось, малец был тем самым юным дарованием, которому сам Бен когда-то доверил корабль. А своим учителем парень назвал уже пожилого ветерана Глобальных войн, который остался дома, на земле, не пожелав примкнуть к эвакуирующимся членам семьи Фейта.
Хоть и старый уже, но зато опытный и бывалый. Жаль, что он не с нами говорил парень. я уверен, будь он капитаном какого-нибудь нашего корабля, то станет настоящей легендой флота.
И вот тогда Бена осенило. Ведь никому не нужный на Земле старик, оказавшись здесь, на Эдеме, возродившись в клоне станет молодым, сможет стать полноценным бойцом. А сколько там, в родном мире Бен сам знал таких стариков? Опытных вояк, доживающих свой век в нищете? Если забрать их всех, дать новое тело из клон центра, то можно получить целую армию опытных и бывалых ветеранов, которые легко подвинут даже самых удачливых игроков. Все таки играэто игра, а реальный бой, в котором оттачиваются навыки, умения, а главноеинтуиция, когда твоя собственная жизнь висит на волоске и ожить в клон центре не получитьсяэто совсем другое.
Бен тогда точно решил, что если удастся отбить атаку Блуждающего флота, нужно не медлитьлететь к земле и забирать в первую очередь таких людей. Ведь они, благодарные именно ему, давшего им шанс на новую жизнь, смогут стать верными его сторонниками, он создаст свою армию, своих преторианцев
От таких мыслей его отвлек сигнал очередного входящего вызова. На этот раз Рамончеловек, отвечающий за оборону системы Эдема.
Что у тебя? недовольно поинтересовался Бен.
Хотел сообщить, что минные поля развернуты. ответил Рамон. но мне тут в голову пришла отличная идея
Ладно вздохнул Бен. подходи, обсудим
Глава 2. Властелин Земли
Лирин успокоился. Это стоило ему нескольких бутылок дорогого коньяка, выпадения из реальной жизни почти на двое суток, но он себя взял в руки.
То, в каком он состоянии находился после той битвы, когда его Блуждающий флот был чуть не уничтожен, ни в какое сравнение не идет с тем, что с ним было, когда ренегаты вернулись на Землю. Они чуть не уничтожили все, что он строил годами, что защищал от глупого жирного борова Рыжова, что б ему пусто было на том свете, чуть не похоронили человечество как расу.
Однако все эти промахи и ошибки не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло дальше.
«Исполин», его последний проект, его детище, его мечта, его единственный шанс показать всем этим космическим тварям, кто здесь хозяин, была практически разрушена. Во всяком случае, ему так показалось. Именно «Исполин» должен был уже скоро стать той самой «дубинкой», которая позволит поставить на место всех этих тварейлягов, тагов, ирдов, норгов и всех прочих, вспоминать и перечислять которых у Лирина не было никакого желания.
Удар по «Исполину» стал той самой каплей, после которой с ним, Лириным, что-то случилось, что-то щелкнуло в голове и вместо хладнокровного лидера, на чьих плечах лежала судьба человечества, человека, без угрызений совести карабкавшегося наверх по головам, да и чего уж скрывать, трупам конкурентов, он превратился в истеричное, не способное думать, анализировать, просчитывать последствия даже собственный действий, существо. И вот когда он это осознал, тогда и начал вливать в себя спиртное, как воду. Это длилось сутки.
За все двадцать четыре часа к нему в кабинет не решался зайти никто, хотя новостей, срочных и важных была масса. А затем пришло утро. Утро, которое принесло с собой головную боль, жажду, страдания, причем, как казалось, в каждой отдельно взятой клетке его тела. Лирин лежал на полу, стоило повернуть голову и можно увидеть осколки дорогого и тонкого хрусталяостатки настоящего произведения искусства, набора из которого и пить-то было кощунством. А он пил, а затем разбил вдребезги все фужеры, стаканы и стопки.
Да и черт с ним
Именно тогда, глядя на осколки, острые и блестящие, он осознал, как близко был от полного фиаско.
Когда патрон велел секретарше вызвать к нему по очереди троих топ менеджеров компании, а так же начальника охраны, она не знала что и делать. Но голос шефа звучал спокойно и привычно, ничего общего с теми визгом и криками существа, каковым был ее непосредственный начальник всего несколько часов назад. Никто из занимающих высокие посты в корпорации не ушел домой, все ночевали прямо здесь, в офисе. И, как оказалось, не зря