Открывай, узкоглазый, кричал кто-то по ту сторону. Ты у нас попляшешь!
Грёбаные китаёзы! орал другой. Всех вас порежем!
Мы с Александром Васильевичем стояли и ждали, что будет. С улицы доносились визг и вопли. Неподалёку прогрохотала серия торопливых выстрелову кого-то из погромщиков оказался огнестрел. Уверенные в своей безнаказанности, они плевали на полицию и законы. Сегодня «чёрные петлицы» устанавливали здесь свой кровавый порядок, сегодня они были хозяевами улиц, и всё, что оставалось делать обитателям этого ещё недавно такого спокойного райончикабежать, прятаться и молиться своим богам.
Вряд ли погромщики смогли бы выломать железные рольставни, но в мастерскую из коридора вела хлипкая дверь, а в коридор враг мог запросто проникнуть через главный вход.
Что делать будем? спросил я.
Иди наверх, в мою квартиру, запрись и сиди там, сказал старый таец совершенно спокойным тоном, будто объяснял, как пройти в библиотеку. А я буду защищать мастерскую.
Полицию надо вызвать.
Вызывали утром. Не приехали. И не приедут. Иди наверх скорее, старый таец кивнул в сторону пока ещё свободного коридора.
Э нет, помотал я головой, так дело не пойдёт. Я останусь тут.
Нет, Денис, это не твоя война, и не тебе погибать из-за наших с ними разборок.
А вот и ошибаетесь, Александр Васильевич, укоризненно произнёс я. Для меня эта мастерскаячто дом родной, а выкак отец. И вообще, этим скотам нельзя спуска давать. Это и мой город тоже.
Я не кривил я душой, говоря, что мастерская мне, как дом. Мне-то, можети нет, а вот для Дениса, чьими воспоминаниями я теперь жил, это было так. Да и погромщики вызывали у меня дикое негодование. Почему они пришли сюда? Кто чего им плохого сделал?
Я не могу позволить тебе рисковать. Иди в квартиру, Александр Васильевич нахмурился.
Извините, конечно, но мне уже почти шестнадцать лет, и я сам решаю, что мне делать.
Старый таец подумал секунду и произнёс:
Тогда приготовься. В ящике для инструментов лежит большой разводной ключ. Возьми его.
Увесистая железяка уверенно легла в мою руку. Одна бедарана в плече болит. Будет сложнее драться. И я задумался: а может, есть смысл призвать демонов? В набедренном кармане военных отцовских штанов лежали несколько свёрнутых листов со знаками. Спалюсь, конечно, перед тренером, но зато не придётся рисковать своими шкурами. Стоит оно того?
В коридоре послышался топот множества ног.
Отсюда заходи, парни, крикнул один. Вон дверь.
Сейчас этот козёл старый допрыгается, добавил другой.
Встретим их в коридоре, сказал Александр Васильевич. Там узко. Будем держать. Только сильно не махай этой штуковиной, чтоб меня задеть.
Мы выскочили навстречу разъярённой толпе.
Не знаю, сколько их тут былочеловек десять-пятнадцать. Здоровые бородатые мужики в пиджаках с чёрными нашивками на лацканах и козырьках кепок заполонили весь коридор. Первым шёл широченный белобрысый громила. В обеих руках он сжимал кастеты.
С разбегу я вонзил разводной ключ в морду этому увальню. Хрустнули выбитые зубы. Меня кто-то попытался ткнуть битой, я уклонился и нанёс несколько ударов сверху вниз по головам погромщиков. Удар коленом в животи громила с кастетами повалился назад на своих приятелей. Короткими тычками я принялся молотить в лица нападающих. Увернулся от ещё одной биты и треснул разводным ключом в кадык следующего погромщика. Тот схватился за горло, захрипел и стал падать, внеся ещё больше сумятицы в сомкнутые ряды чернопетличников.
Краем глаза я видел, как Александр Васильевич с невероятной для человека столь почтенного возраста прытью, схватив биту обеими руками, награждает налётчиков короткими сильными тычками.
Разводным ключом я отбил трубу следующего чернопетличника и треснул того по макушке. На кепке его расплылось красное пятно. Несколько человек лежали на полу, некоторые пытались встать. Я тыкал в морды наступающим и лупил по головам и спинам тех, кто хотел подняться. И снова вопли в ушах, как и позавчера в школе. Люди с окровавленными лицами, кто ещё оставался в сознании, орали матом.
Перед моим носом мелькнуло лезвие ножа. Я уклонился и треснул ключом противника по руке. Тот взвыл и выронил оружие, а я несколько раз ударил его по голове.
Это стало последней каплей. Чернопетличники не вынесли натиска двух бойцов и бросились к выходу, держась за повреждённые руки, лица и головы. На полу остались шестеро без сознания.
Перешагивая тела, мы двинулись к выходу.
Александр Васильевич первым оказался на улице. Я шёл следом.
Он открыл дверь Выстрел. Старого тайца отбросило к косяку. Я инстинктивно отпрянул назад. Ещё выстрел. Заряд дроби выбил щепки из деревянной створки. Александр Васильевич лежал в дверях, из разорванного брюха его торчали кишки. Он хрипел, харкая кровью.
Я бросился обратно в мастерскую. На такую встречу я не рассчитывал! Едва закрыл за собой дверь и спрятался за стенку, как в коридоре жахнул ещё один выстрел. В тонкой фанерной двери образовалась дыра. Я достал свёрнутый лист бумаги. Теперь даже думать было нечего: не призову демоновменя тут просто расстреляют в упор.
Разложил листок и «вдохнул» силу в знак. Передо мной появилось жуткое существо ростом с человека. Его морда была похожа на бычью, только рта не имела, глаза горели огнём. Из головы вместо рогов торчали два огромных щупальца, руки тоже заканчивались пучками извивающихся щупалец. Это что-то новенькое.
Хотел попрактиковаться на досуге с вызовом новых существ, нарисовал пару знаков, а когда пошёл в мастерскую, захватил со стола все бумаги. И сейчас мне попался как раз такой монстр, с какими прежде я дела не имел.
Я приказ атаковать. В коридоре раздались панические крики. «Демон! орали погромщики. Спасайтесь, братцы!» Грянули друг за другом два выстрелаи всё смолкло.
Вышел. Под ногамищепки. На стенахкровь и следы дроби. На полу лежали несколько мёртвых тел. У одного в рукепомповый дробовик с обрезанным прикладом и укороченным стволом. Демон стоял спиной ко мне, загораживая своей широкой чёрной тушей почти весь коридор. Щупальца на голове и лапах тянулись к двум поверженным противникам. Александр Васильевич всё так же лежал в дверях. Он больше не хрипел. Его зрачки подёрнулись мутной поволокой, а лицо посерело. Мне стало грустно, глядя на него. Я знал из воспоминаний, сколь много значил для Дениса пожилой тренер. Наверное, парень очень огорчился бы, случись такое у него на глазах.
Я приказал существу выйти на улицу и сам последовал за ним.
Мимо пронеслась легковушка. На другой стороне улицы стоял универсал с открытыми дверями и разбитыми окнам, три человека лежали рядом на дороге: двое мужчин и одна женщина. Всеазиаты. Кажется, ещё живышевелятся. Дальше по улице в магазине на первом этаже оказались выбиты стёкла. На тротуаре неподвижно лежали несколько тел.
Группа чернопетличников кого-то избивала рядом с агентством недвижимости, несколько мужиков разносили припаркованные машины. Я приказал демону-быку атаковать погромщиков, а сам остался возле входа и стал наблюдать. Завидев существо, мужики с битами бросились наутёк. Демон настиг двоих и, повалив на асфальт, принялся тянуть из них жизненную силу.
Ещё одна группа остановила трамвай рядом с площадью, на которой находился фонтан, вытаскивала и избивала пассажиров. Завидев демона, они прекратили своё занятие. Один достал пистолет и принялся палить в моего подопечного. Я приказал атаковать группу. Сам же я последовал за существом, чтобы не разорвалась связь или не потерять демона из поля зрения, дабы тот не напал на мирных жителей. Шёл я по тротуару метрах в ста от демона.
Чернопетличники ринулись наутёк. И тут в бегущих на всём ходу влетел вывернувший из-за угла полноразмерный синий седан, сбив троих. Из машины вышел мужчина в костюмчике и шляпе. В руке его загорелось пламя. Огненная сфера полетела в одного из спасавшихся бегством погромщиков. Тот воспламенился, дикий вопль огласил улицу. Следующая сфера спалил бородача, который пытался встать после столкновения с машиной.
Я остановил демона, но мужчина в шляпе увидел его и метнул в существо огненный клубок. Демон стал извиваться, словно от боли. Я приказал ему исчезнуть. Человек, который метал огонь, заметив меня, зашагал навстречу.
Это был невысокий азиат с длинными, забранными в хвост волосами. Какие у него намерения, я не знал, но подумал, что убегать глупо. Да и не кудавдоль улицы сплошная стена домов, а получить в спину заряд пламени не хотелось. Однозначно, это был «духовный». Его специализацией являлась огненная стихияэто тоже понятно. Вот только на русского дворянина он не походил. Да и зачем я ему понадобился? Догадался, что это я демоном управлял?
Ты! Стой, где стоишь, азиат вытянул в мою сторону руку, в которой до сих пор пылал небольшой пламенный сгусток. Кто ты? Что ты тут делаешь? говорил он с сильным акцентом.
Я? Просто стою и смотрю. Вы что-то имеете против? спросил я, напрягшись от того, что меня вот-вот может испепелить магическое пламя.
Ты видел яо?
Кого, простите?
Демона, по-вашему.
А, этот тот чёрный что ли, который бежал по дороге?
Ты не боишься. Почему? Почему ты тут стоишь и не убегаешь?
Вы же сами приказали, включил я дурачка.
Все боятся яо, а ты не испугался. Почему? незнакомец строго смотрел на меня своими раскосыми глазами.
Так он в другую сторону бежал, пожал я плечами.
Или тыпосредник?
Кто, простите? Не разбираюсь в ваших терминах.
Ты управлял яо.
На чём основана ваша догадка? Я не управлял никакими яо. Я просто стою и смотрю, что происходит. Там ранили моего друга, и я искал помощи. А тутвот это всё.
Я тебе не верю. Кто твой друг?
Хозяин мастерской на углу. На нас напали.
Александр? спросил азиат. Я его знаю. Его семья давно тут живёт. А ты кто?
Один из его учеников. Денис.
Хм, нахмурился мужчина. Он ранен? Что с ним?
Может, уже умер. Ему эти козлы из дробыша в живот пальнули.
С противоположной стороны подкатило двухдверное купе с «плавникам». Из него вылезли ещё двое азиатов, тоже в костюмах и шляпах. Водитель был высокий, худой, с угловатыми чертами узкого лица, над его верхней губой росли маленькие усики. Второйнизенький седой старичок в сером полосатом костюме.
Старик что-то спросил на своём языке, и азиат с хвостиков принялся ему объяснять, кивая то на меня, то на место, где был демон. Судя по говорукитайцы. Седовласый что-то сказал, и мужчина с хвостиком вновь повернулся ко мне:
Господин Чен Гуангли хочет увидеть мастера Александра.
Да не вопрос. Пройдёмте, пожал я плечами.
Когда мы подошли к подъезду, вокруг уже столпились зеваки. Это были жильцы соседних домов. Почти все азиаты. Некоторые приветствовали господина Чена и остальных двух мужчин полупоклонами. Похоже, троица этакрупные шишки. Вот только я их почему-то не знал: Денис о них то ли не слышал, то ли опять имели место провалы в памяти, и часть информация стёрлась.
Вошли в дом, двое осмотрели тела, а господин Чен прикрыл глаза мёртвого Александра Васильевича. Все трое перекинулись несколькими короткими фразами, а потом уставились на меня, да так, что я кожей ощутил, что дела плохи.
Ты соврал нам, произнёс господин с хвостиком. Тыпосредник, в руке его снова загорелась огненная сфера.
Глава 4
Мы сидели за столом в небольшой уютной гостиной. Комната была уставлена мебелью, расписанной яркими красками в традиционном китайском стиле. Окно на балкон открыли, и тёплый ветерок колыхал шторы. Я держал в руке пиалу с зелёным чаем. Напиток горчил, я отпивал маленькими глотками. На столе стоял глиняный чайник. Стол был обычный, европейский, но посудаскорее всего, соответствовала правилам чайной церемоний. Прежде ничего подобного я не видел.
Дом, куда меня пригласили, находился на окраине азиатского района. Это оказался обычный с виду трёхэтажный дом, внешне он ничем не выделялся среди остальных, вот только владела им одна семья.
Седовласый господин Чен Гуангли сидел напротив меня, сложив руки на животе. По правую сторону от него устроился китаец с хвостикомего звали Чен Джинхей, по левуюдлинный и угловатый Чен Жонг. Все они были родственниками и относились к аристократическому клану Чен.
Когда мистер Чен Джинхей образовал в руке огненную сферу, я подумал, мне конец. А что я мог сделать? Чтобы призвать демона, пришлось бы доставать лист со знаком, а драться в рукопашную, когда твой противник пуляется огнём, как-то бессмысленно.
Но тут старик сделал упреждающий жест рукой, что-то сказал своему родственнику, и тот убрал сферу. После чего меня пригласили в гости на чай. Господин Чен Гуангли сказал, что он знал мастера Александра, уважал его, и не раз слышал о Денисесамом способном ученике. Потом старик поблагодарил меня за то, что я помог отбить атаку на район.
За столом тоже говорил, в основном, он, а переводил Чен Джинхей. Длинный так и вообще за всё чаепитие не произнёс ни слова. Эти двое с особым почтением относились к своему старшему родственнику. Даже за стол уселись только после седовласого.
Господин Чен Гуангли, отпив чай, поставил пиалу на стол и начал произносить речь, а Чен Джинхей переводил.
В нашем квартале царили мир и покой долгое время, говорил он. Все в округе знали, кто владеет этими домами, и кто покровительствует торговцам и ремесленникам на этих улицах. Все знали, что не стоит связываться с кланом Чен, а потому наш район считался самым спокойным из всех «дальних» районов. Люди, которые живут здесь, благодарны нам за защиту, а мы ценим нашу репутацию. Но вот покой закончился. Появились те, кто хочет подорвать наш авторитет и принести нам убытки, а людей лишить покоя и безопасности. Разумеется, наш император будет поставлен в известность о случившемся, и он попросит вашего императора призвать виновных к ответу. Подобное не должно повториться. Мы благодарны тебе за то, что ты встал на защиту квартала. Твоя сила, Денис, находится под официальным запретом в обеих наших державах, но сегодня она помогла нам. Яо, которого ты призвал, остановил погром раньше, чем мы успели явиться к месту происшествия.
Я мстил за своего учителя, сказал я. К тому же сам не люблю тех, кто чинит произвол.
Тыблагородный юноша, перевёл Чен Джинхей слова старшего родственника. И достойный воин. Шрамы на твоём лице говорят о том, что тебе пришлось многое пережить. Господин Чен скорбит о твоей утрате. Мы знали мастера Александра. Он был сильным воином, хоть и занимался делами ремесленными. У него остался сын, мы свяжемся с ним и сообщим о трагедии. Но расскажи, откуда в тебе эта сила? Как ты научился призывать яо?
Я не стал раскрывать то, что мне было известно по поводу данного вопроса. Сказал, что моя силазагадка для меня самого. Сказал, что предпочёл бы иметь другие способности, но, к сожалению, появились именно такие, и я ничего с этим не могу сделать.
Старик закивал, отпил чай и произнёс короткую фразу.
Такова судьба, перевёл родственник. Господин Чен говорит, что мы не выбираем судьбы и дар, но мы можем выбрать то, как даром этим распорядиться.
Мы не будем тебя сдавать полиции до тех пор, пока твоя сила не оборотится против нас, дальше переводил Чен Джинхей. Наш клан не прощает оскорблений, но и не забывает оказанной помощи. Сегодня мы были на одной стороне, и господин Чен Гуангли надеется, что мы и впредь сохраним дружеские отношения. Если у тебя возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться к нашей семье. Клан даёт обещание хранить твою тайну, но если ты используешь свою силу против нас, если натравишь яо на наших людей, у тебя будут серьёзные проблемы.
Когда чаепитие подошло к концу, Чен Джинхей проводил меня вниз к парадной и сказал напоследок:
Господин Чен Гуангли оказал тебе большую честь. Он увидел достойного воина, и принял, как равного, несмотря на то, что ты простого происхождения. Но впредь будь осторожен с демоническими существами. Подобные практики опасны.
Удивляло радушие, с которым меня приняли китайцы. Я долго не мог поверить, что хоть кто-то оказался на моей стороне в этом суровом мире. Конечно, я пока не рисковал называть Ченов своими друзьями, и до сих пор не знал, что от них ожидать, но ничего иного, кроме как поверить в их обещание, не оставалось. В конце концов, если бы они хотели от меня избавится, спалили бы на месте, а не гоняли со мной чаи. Но господин Чен проявил ко мне своё расположение, пригласил в дом, и это что-то да значило. У меня даже возникла мысль, а не перебраться ли жить в азиатский квартал? По крайней мере, там спокойно было до сегодняшнего дня.