Пока я судорожно вспоминал, что нужно делать в случае ядерной бомбардировки, монотонно завывавшая сирена умолкла. Ей на смену пришел треск, сменившийся хриплым голосом диктора:
Внимание! Срочно покиньте улицы и спуститесь в ближайшее убежище! Внимание! Срочно
Небо за городом еще раз вспыхнуло и голос оборвался. Но самые главные слова все-таки прозвучали.
Насколько я знал, мы готовилась к войне уже лет двадцать. Главной причиной конфликта являлась изначальная несправедливость при разделе территорийво время освоения планеты уроженцы Барнарда заняли более равнинную часть континента, получив в свое распоряжение львиную долю пригодных для обработки земель, а также многочисленные выходы к океану. На начальном этапе колонизации этот перекос не играл особой роли, но после разрыва с Федерацией ситуация заметно обострилась и через полторы сотни лет переросла в открытую вражду между странами.
К счастью, избранный пятнадцать лет назад лидер вовремя увидел ростки назревающего конфликтаприоритеты сместились, армия была увеличена и оснащена передовым оружием, в сети открылась серьезная информационная кампания, а в городах начали создаваться защитные сооружения.
Сейчас эта предусмотрительность оправдалась на все сто процентов.
Я выбрался на берег, кое-как стер с лица налипшую пыль, а затем присоединился к жидкому потоку двигавшихся в сторону делового квартала людей.
Небо снова полыхнуло. Земля вздрогнула.
Внимание! Срочно покиньте улицы
Хотя вход в бункер находился на первом этаже недавно построенного и весьма популярного развлекательного центра, никакой давки рядом не наблюдалосьскорее всего, люди еще не успели разобраться в происходящем или же банально проигнорировали сигнал тревоги. Беспрепятственно миновав толстую стальную дверь, я вместе с другими беженцами спустился по длинной лестнице, прошел еще несколько шагов и оказался в кромешной темноте.
Скажите, куда идти, послышался чей-то взволнованный голос. Что теперь?
Не стойте на месте, дайте дорогу!
В какой-то момент вокруг стало слишком тесно и я решил, что из толпы нужно выбираться. С трудом протиснулся между потными телами, вырвался на свободу
Что происходит?
Петра, ты здесь?
Свет наконец-то включился, осветив грубые бетонные колонны, уходящие вдаль стены, снабженный ребрами жесткости потолок, а также несколько десятков растерянных лицбольшинство из собравшихся в бункере людей опасались идти вглубь мрачного подземелья и продолжали кучковаться рядом с лестницей.
Внезапно ожил закрепленный на стене динамик:
Внимание. Через восемь минут убежище будет закрыто. Просьба соблюдать порядок.
Стоявшая около меня женщина тут же встрепенулась и дернулась в сторону выхода:
Пустите пожалуйста пустите! Мне нужно домой!
Ее слова как будто прорвали плотину. Количество недовольных возгласов резко увеличилось, кто-то захотел подняться по ступенькам, но не смог этого сделать из-за напиравшей толпы, кто-то начал ругаться, возле противоположной стены заплакал ребенок
Догадавшись, что совсем скоро меня опять зажмут, я двинулся вперед.
Внимание. Через пять минут убежище будет закрыто. Просьба соблюдать порядок.
К сожалению, добиться порядка так и не удалось. Толпа быстро увеличивалась, мало что понимающие люди толкались, спорили, вспоминали про незаконченные дела, требовали объяснений
Спасаясь от этого хаоса, я дошел до очередной колонны, свернул за нее и обнаружил длинный ряд писсуаров. Еще дальше в полу виднелись аккуратные отверстия, предназначенные для отправления более серьезных потребностей.
Рассматривавший их мужчина обернулся, после чего весело хмыкнул:
Неплохо придумано, как считаешь? Вот так и возрождается дух коллективизма.
Наверное
Сначала будем вместе гадить, а затем такими же стройными рядами пойдем на войну. Всю жизнь об этом мечтал.
Не зная, что нужно отвечать в таких случаях, я растерянно улыбнулся и отступил назад. Впрочем, собеседник нисколько не расстроился по этому поводу.
Нужен врач, раздался чей-то громкий голос. Здесь раненый!
Так как у нас в центре преподавали расширенный курс первой медицинской помощи, я шагнул вперед, но мои знания не пригодилисьврач нашелся, порезанного осколками стекла парня вытащили на открытое пространство и перебинтовали его же собственной рубашкой.
Впрочем, это было только начало.
Мне тоже нужна перевязка!
И мне
Момент, когда сомкнулись двери бункера, я пропустил, возясь с окровавленной рукой пожилой женщины. Рана оказалась пустяковой, но пациентка не желала сохранять спокойствие, требовала дать ей обезболивающее и самым откровенным образом путала меня со штатным сотрудником медицинской службы.
Вы должны вколоть мне антишок. Понимаете? Это ваша обязанность. Иначе я отправлю жалобу!
Марта, не мешай парню. Он курсант, а не медик.
А почему он такой грязный? За что мы платим налоги?!
Марта, пожалуйста
Кое-как закончив перевязку, я ушел в сторону, помог еще одному раненому, а затем вернулся к писсуарамрядом с ними было меньше всего людей.
Несколько минут относительного спокойствия дали мне возможность перевести дух и более-менее трезво взглянуть на окружающую реальность. То, что война все-таки началась, уже не вызывало никаких сомнений. Вдобавок, все говорило о том, что события развернулись по самому худшему из возможных сценариевна нас напали, мы слишком поздно спохватились и не смогли отразить главный удар. А вот то, что случилось вслед за этим и продолжало твориться на поверхности сейчас, оставалось загадкой.
Разворачивается конфликт или нет? Удалось нашим войскам хоть как-то ответить на вражескую агрессию или все они были уничтожены в первые мгновения схватки? Продолжаются обстрелы или уже закончены?
В унисон моим мыслям пол ощутимо вздрогнул, сверху посыпалась пыль, а где-то рядом с выходом испуганно вскрикнула женщина.
Нужно сохранять спокойствие, громко произнес опиравшийся на колонну толстяк. Нас обязательно спасут!
Был ядерный взрыв, мрачно ответил ему прохаживавшийся взад-вперед старик. Если на город упадет ракета, никого спасать не придется.
Ракета? в голосе задавшей этот вопрос девушки послышался ужас. Какая ракета?
Ядерная. Или гравитационная, без разницы. Ты, милая, вообще понимаешь, что творится?
Там опять идут учения.
Серьезно?
Откуда мне знать? Сказали, нужно спуститься в бункер
Я тоже мало что знаю, решил поддержать ее сидевший у стены мужчина. Сначала наш дом встряхнуло, затем вылетели окна и включились оповещения, вот и все. Никто ничего не видел.
Было как минимум два взрыва.
Так это что, война?
Разумеется, милая. Война.
Боже
Окружающие начали успокаивать расплакавшуюся девушку, а мои мысли приняли совершенно иное направление.
Согласно установленным правилам, в случае любого серьезного конфликта мне следовало вернуться в центр и отчитаться о готовности к прохождению боевой службы. Но сделать это прямо сейчас было весьма проблематично, когда откроются ворота убежища, никто не знал, а связь отключиласьесли верить разговорам соседей, любые попытки установить контакт с внешним миром заканчивались провалом.
На всякий случай перезагрузив коммуникатор и убедившись, что он действительно отказывается принимать внешние сигналы, я ощутил серьезную тревогуучасть дезертира мне пока что не грозила, но крохотное пятнышко на репутации было обеспечено. А портить карьеру
В следующий момент до меня дошло, что карьераэто последнее, о чем нужно думать во время ядерной бомбардировки.
Вот дерьмо
Не переживай, мальчик, ласково произнесла какая-то женщина. Все обязательно наладится, вот увидишь.
Я удивленно покосился в ее сторону, но ничего не ответил и сдвинулся ближе к стене.
Федерация нас спасет, донесся откуда-то сбоку напряженный шепот. Они уже давно за нами следят. Они не допустят
Папа, хватит. Нет здесь никакой Федерации.
Будет.
Хватит. Пожалуйста.
В противоположном конце бункера раздался истеричный вопль, сменившийся недовольным гулом.
Мне вспомнился базовый курс социальной психологиизамкнутое пространство вкупе с внешней угрозой и отсутствием достоверной информации создавало идеальные условия для массового проявления всевозможных страхов, комплексов и подсознательных желаний. Кто-то срывался в панику. Кто-то изо всех сил пытался внушить себе и окружающим веру в грядущее спасение. Кто-то, как я, замещал глобальную проблему более мелкой и незначительной.
А нужно было всего лишь успокоиться и ждать.
Выпустите нас отсюда! послышался новый крик. У меня клаустрофобия!
Хватит орать!
Заткнись!
Привести мысли в порядок оказалось нелегкорядом то и дело вспыхивала ругань, подсохшая, но все еще сырая одежда неприятно холодила тело, а перед глазами настойчиво маячила увиденная час назад картина. Впрочем, спустя какое-то время я все же отрешился от текущих проблем, переключившись на воспоминания о своей первой и пока что единственной поездке на океан.
Медленные желто-зеленые волны, непривычно густая вода
Юноша, вам плохо?
Что?
Вам нужна помощь? Здесь есть врач.
Спасибо. Мне хорошо.
Только скажите.
У меня все нормально.
С трудом отделавшись от назойливой соседки, я демонстративно размял шею, а затем прошелся вдоль стены, изучая торчавшие повсюду писсуары. Мысль о том, что когда-нибудь ими все равно придется воспользоваться, не вызывала в моей душе никакой радости, но выпитая недавно минералка уже давала о себе знать.
Один из сидевших на полу мужчин окинул меня раздраженным взглядом, а затем процедил себе под нос:
Интересно, какой идиот проектировал это убежище?
Успокойся, тут же отреагировала прижимавшаяся к его плечу миловидная женщина. Сейчас всем плохо.
Вот именно. Что мешало сделать нормальные стулья? Что мешало
Не желая слушать их разговор, я продолжил путь. Конструкция бункера действительно вызывала вопросыу меня создалось впечатление, что мы находились в самом обычном подвале, на скорую руку переделанном под нужды армии. Но свою основную функцию он все равно выполнял и это было единственно важным при текущих обстоятельствах.
Пока у меня в голове крутились невеселые мысли о войне, обстановка резко измениласьиз динамиков донесся негромкий треск, свет погас, а между колоннами зажглись несколько одинаковых голограмм, изображавших худого седовласого мужчину в темно-сером костюме.
Лидер страны решил сделать заявление.
Смотрите
Тихо!
Оказавшийся перед нами мужчина чуть помедлил, потом отрывисто кивнул и начал говорить:
Уважаемые сограждане, я буду краток. То, чего мы боялись, случилось. В результате внезапного и подлого нападения уничтожены пять наших городов, а также значительная часть глобальной инфраструктуры. К счастью, наша армия успела нанести ответный удар, который положил конец вражескому наступлению и дал время для перегруппировки.
Лидер сделал маленькую паузу, глубоко вздохнул, а затем продолжил:
Я буду честен. Мы лишились очень многого и можем лишиться вообще всего. Настало время сплотиться. Призываю каждого сознательного гражданина явиться в ближайший военный центр, после чего
Трансляция замерла, но спустя несколько секунд опять включилась, дав нам возможность услышать финальную часть обращения:
долг. Вы поверили в менятеперь я верю в вас. Мы защитим наш дом. Светлого дня!
Голограмма окончательно исчезла и вокруг снова поднялся шумлюдям, наконец-то получившим драгоценную информацию, хотелось ее обсудить. Не обошлось без истерик и плача, но большинство собравшихся все же старались мыслить рациональновспоминали, где находятся ближайшие воинские части, обдумывали переезд в другие места и пытались смириться с новой реальностью.
В моем мире все было гораздо проще. Если раньше я мог рассчитывать на завершение обучения, дальнейшее перепрофилирование согласно выбранной специальности, а также карьеру в качестве офицера армии, то сейчас круг возможностей резко сократился. По большому счету, у меня остался лишь один вариантперейти на действительную военную службу и сражаться за свой народ.
Судьба, достойная настоящего мужчины.
Чему ты радуешься? в голосе стоявшей неподалеку от меня девушки прозвучала искренняя злоба. Думаешь, все это весело?
Простите
Малолетний идиот!
Я смутился, отступил к уже знакомым писсуарам, воровато глянул по сторонам, но затем успокоилсяокружающим явно хватало других забот и обращать внимание на мое поведение никто не стал.
Выпустите нас отсюда!
Эй!
Двери убежища открылись только спустя два часа. Люди нестройной толпой двинулись к лестнице, я присоединился к ним, поднялся по ступенькам, вышел за пределы развлекательного центра
Привычного мне города больше не существовало. Все вокруг устилала пыль, расположенное поблизости здание оказалось наполовину разрушено, в воздухе чувствовался едкий запах гари, а ведущую к центральной площади улицу перекрывал массивный серо-коричневый транспорт, на котором сидели городские полицейские вперемешку с солдатами.
Граждане, сохраняйте спокойствие, послышался усталый и равнодушный голос. Ситуация под контролем.
Скорее всего, эти слова не имели никакого отношения к реальному положению дел, однако логику происходящего я понималсейчас требовалось вывести всех гражданских из потенциально опасной зоны, не создавая при этом паники и не привлекая лишних ресурсов.
Находиться в городе не рекомендуется, подтвердил мои догадки говоривший в микрофон лейтенант. Для вашего удобства организован временный лагерь. Чтобы попасть туда, следует дойти до промышленного института и дождаться
Офицер продолжал рассказывать о кратчайшем маршруте к зоне эвакуации, но я перестал его слушать, внимательно наблюдая за тонкими белыми полосками, стремительно расчерчивавшими ярко-синее небо.
Бой все еще продолжался. И о его результатах можно было только гадать.
Граждане, сохраняйте спокойствие. Ситуация под контролем. Находиться в городе
Поймав на себе взгляд одного из солдат, я спохватился, перестал таращиться по сторонам и четким, практически строевым шагом направился к транспорту.
Увидев нашитые на мою одежду лычки, лейтенант отложил в сторону микрофон, а затем благожелательно улыбнулся:
Тебе чего, парень? Отсюда лучше уйти.
Господин лейтенант, в связи с изменившейся обстановкой я обязан прибыть в расположение военного центра номер шесть для поступления на действительную службу. Прошу вас объяснить, каким образом лучше всего это сделать.
Общая точка сбора находится возле института. Там подскажут, к кому следует обратиться.
Благодарю, господин лейтенант!
Не за что, грустно усмехнулся собеседник. Ты молодец, парень. Надеюсь, с тобой все будет хорошо.
Дорога заняла около двадцати минут. Все это время я рассматривал пустые оконные проемы, слушал хруст стекла у себя под ногами, выплевывал лезущую в рот пыль и думал о том, что же в действительности происходит вокруг.
Больше всего меня смущало поведение организовавших блокпост солдатони выглядели очень спокойными, но на чем конкретно это спокойствие основывалось, было решительно непонятно. Возможно, наши войска действительно смогли одержать победу. Возможно, о нападении стало известно заранее. Или все настолько свыклись с мыслями о грядущем конфликте, что восприняли ядерный обстрел как нечто само собой разумеющееся?
Пока я анализировал настроение военных и сравнивал его со своими собственными эмоциями, рядом прошелестел еще один транспорт. А затем включилась глобальная система оповещения.
Внимание! Город объявлен зоной повышенной опасности. Радиационный фон превышает допустимые значения. Ведется эвакуация. Место эвакуациитерритория промышленного института. Просьба сохранять спокойствие и двигаться в указанном направлении. Для защиты органов дыхания
Впереди показался небольшой завал. Мне в глаза бросилась огромная лужа крови, а также неподвижная рука, высовывающаяся из-под груды камней. Рука выглядела неправдоподобно-белой и скрюченнойкак будто ее обладатель до самого последнего мгновения боролся за свою жизнь, тщетно пытаясь справиться с придавившими его обломками.