Герхард Бранстнер. Со звездой на ниточке,
или
Странствия одного немножко эксцентричного гроссмейстера галактических наук Этто Шика и его верного спутника Аза Напа
Фантазия
На звезду больше
Звездысамые послушные дети в мире. Бесконечное пространство сумрачно и величаво требует от них тишины, и звезды подчиняются. Они хоть и перемигиваются друг с другом, но молча. Они бегают по небу кругами и все же, если взглянуть на них неожиданно, чтобы застать врасплох, они с виду стоят, как вкопанные, там, где им велели. Звездысамые послушные дети в мире.
Черт бы меня побрал, вскричал Аз Нап, как ни хитри, одна остается лишней!
Не ругайся, сделал ему замечание Этто Шик.
Но все равно одна лишняя остается, настаивал Аз, мы, должно быть, где-то ошиблись.
Возможно, рассудил Этто, потому что считал возможным в принципе вообще все, включая даже собственные ошибки, но возможно и то, что мы нигде не ошиблись, и звезда должна оставаться лишней.
Это почему? спросил Аз.
По эстетическим причинам, пояснил Этто.
Аз Нап почесал за ухом. Он был человеком практическим, и когда доходило до эстетики, у него начинались затруднения, а когда он затруднялся, то чесал за ухом. У Аза Напа, как у ассистента гроссмейстера, то есть Великого магистра Этто Шика, причины почесать за ухом появлялись часто.
Этто и Аз родились на Земле, и, будь на то воля Аза, старой доброй Земли ни за что бы не оставили. Но Этто Шик замахивался на большее; его захватила идея замены естественного порядка вещей на порядок эстетический. И, поскольку на Земле ему в этом отказали, он решил покинуть родную планету и попробовать в других мирах. Хотя Нап предпочел бы остаться на Земле, ему никогда бы и в голову не пришло расстаться со своим шефом и отпустить его одного. Да и Этто тоже нисколько не сомневался в том, что его помощник последует за ним, хотя они представляли совершенно нескладную пару. Мало того, что Этто был длинным, худым и черноволосым, а Аз, напротив, низеньким, полненьким и светло-русым; прежде всего, они отличались по своему нраву. Найдется ли разница большая, чем разница между складами души практическим и эстетическим? Но, пусть из них и выходила такая несхожая компания, они дружно отправились в другой мир, чтобы заняться тем, в чем им отказали в их собственном.
Как только Этто Шик утвердился в решении покинуть Землю, он, не произнеся ни слова, схватил свою магистерскую тросточку, энергично ей взмахнул и сел в стоящую наготове ракету. Аз Нап поспешно сунул свой счетный автомат в рюкзак, забросил его за спину и присоединился к шефу.
Первую попытку превратить порядок из естественного в эстетический Этто решил из предосторожности устроить в необитаемой местности. Добравшись до показавшегося подходящим места, Этто выбрал небесный квадрат, который наполняли всевозможные виды звезд, то есть солнца, планеты и луны, припарковал ракету в правом нижнем углу квадрата и немедленно начал вычерчивать созвездие, которое соответствовало бы всем эстетическим правилам. Едва закончив набросок, смахивавший на узор для коврика, он передал его Азу Напу, который преобразовал эскиз в данные и ввел в автомат. Тем временем Этто вылез наружу из ракеты через люк в крыше, и там нетерпеливо расхаживал туда-сюда на длинных ногах и помахивал своей магистерской тросточкой. Об этой тросточке следует, однако, сделать особое пояснение, а именно: в ее набалдашнике находился некий катализатор, с чьей помощью владельцу тросточки оказывались послушны все силы природы. Однако сначала на цифровой шкале, находящейся на тросточке, следовало набрать определенную конфигурацию; а код к ней вычислялся счетным автоматом Напа.
Автомат, как только Аз ввел в него все данные для расчета, задрожал и задребезжалему никогда еще в своей автоматической жизни не доводилось решать таких задач о перекройке небес. Наконец он выбросил распечатку с кодом. Аз Нап поднялся по лестнице, высунул голову из люка и передал код Этто. Великий Магистр взглянул на него, и тут же набрал цифры на цифровой клавиатуре тросточки. Затем он нажал пусковую кнопку на набалдашнике, катализатор издал приятное гудение, и Этто Шик воздел тросточку, словно жезл капельмейстера. Аз Нап, который все еще торчал с высунутой из люка головой, пришел в восторг от диковинной картиныкак его шеф дирижирует звездами. Подняв тощие руки к небу, Этто занимался переделкой мира. Как будто от прикосновения волшебной палочки солнца, планеты и луны покидали свои исконные природные места и подчинялись новому порядку, соответствующему эстетическим принципам. Но одному из небесных светил, довольно упитанной планете, не нашлось места в новом порядке и она, как бы стыдясь, что оказалась такая лишняя, бочком выскользнула из небесного квадрата и замерла возле ракеты.
Лишь только Аз обнаружил такое неожиданное обстоятельство, он втянул голову из люка внутрь и стал допрашивать автомат, но тот не знал, что на это сказать. Только сам шеф мог помочь; он и помог, объявив лишнее светило не поддающимся эстетизации остатком.
Оно, сказал Этто Шик, своего рода естественный излишек. Природа в своей слепой творческой силе творит больше, чем вписывается в эстетику.
И куда теперь мы с этой штукой? спросил Аз. Мы же не можем просто оставить ее тут.
Мы возьмем ее с собой, объявил Этто, возможно, она нам пригодится в следующем небесном квадрате.
А если там, воскликнул Аз, тоже вместо нехватающей звезды, не дай бог, обнаружится лишняя, то у нас на шее окажутся две! И, может статься, еще одна в следующем квадрате. Куда нас это заведет?
Не нужно сразу предполагать худшего, сказал Этто. Расчеты теории вероятностей говорят, что в целом все само собой уравновешивается.
В целом, может быть, и да, проворчал Аз, но мы не можем до тех пор таскать с собой все лишние звезды.
Этто тем временем прислонился к антенне, скрестил руки на груди и просветленным взором уставился на созданное им созвездие. Чтобы ему не мешать, Аз примолк, вынул из кладовочки шезлонг, поставил его на другом краю крыши ракеты и комфортно в нем устроился; так оба провели какое-то времякаждый в собственное удовольствие, Наконец взгляд Этто упал на планету, которая все еще терлась подле ракеты, как будто получивший нагоняй ребенок.
Но ее действительно нельзя так оставлять, сказал Этто.
Аз Нап, который успел погрузиться в приятную дрему, не спеша открыл глаза и немного подумал.
Так и быть, наконец сказал он, возьмем ее с собой. Но в следующем квадрате неба проверяем заранее, не останется ли лишних.
Возразить на это было нечего; Этто ничего и не возражал. Аз сложил шезлонг, протолкнул его через люк в крыше и уложил в кладовку. Затем он начал возиться с вычислительной машиной: если они хотели взять планету с собой, то должны были подвесить ее на гравитационном луче, а такой луч следует рассчитать. Но это для машины было пустяком; она быстро выплюнула нужную комбинацию чисел. Аз прокричал их шефу, который все еще стоял на крыше, и, как только он настроил свою тросточку, ракета и звезда оказались соединены прочной гравитационной нитью. Затем он забрался к Азу в кабину управления, которая больше походила на неприбранную студенческую комнатку, и присел на одну из двух стоящих вдоль нее кроватей.
Все готово? спросил Аз.
Этто кивнул.
Тогда поехали! закричал Аз и нажал на стартер. Запустив двигатели, он посмотрел на спидометр. Да эта планетка словно гиря на ноге, заметил он, на полной мощности мы идем только с половинной скоростью.
Дай двойную мощность, отозвался гроссмейстер, тогда у нас будет полный ход.
Или нить оборвется, возразил Аз.
Этто промолчал. Он уже занялся узором для следующего квадрата неба. На этот раз он хотел сделать розетку. Для розетки звездой больше или звездой меньшене играло роли. Но этому не суждено было случиться, ибо Аз Нап вдруг широко раскрыл левый глаз, яростно потер его и раскрыл еще шире.
Если глаз меня не обманывает, воскликнул он, мы приближаемся к обитаемой звезде!
Было бы досадно, проговорил Этто, тогда на переустройство неба нам пришлось бы просить разрешения у местного населения. Может, ты все же обманулся.
Однако ошибка исключалась, потому что левым глазом Нап видел сверхъестественно хорошо. Так получилось в свое время из-за неудачного эксперимента, который проводил на Земле гроссмейстер: немного перепутали направление взрыва, в результате чего Аз Нап потерял левый глаз и оглох на правое ухо. Само собой разумеется, что Этто немедленно создал для своего помощника искусственный глаз и не менее искусственное ухо. А так как и то и другое отвечали самому передовому уровню техники, то Аз Нап слышал невероятно хорошо и даже мог уловить неслышимое для прочих щебетание гравитационных потоков, а видел почти до самого края бесконечности, и на его вкус это было чересчур. Поэтому он обычно закрывал левый глаз и затыкал правое ухо комком воска. Если же он то или иное из упомянутых открывал, то ему приходилось закрывать второе ухо или второй глаз, потому что сохранившиеся у него естественные органы чувств не сочетались с искусственными; оттого Нап, используя сразу и те, и другие, воспринимал все довольно несвязно. Однако в тот момент он закрыл свой правый, то есть естественный глаз, поэтому ни о каком обмане зрения не могло быть и речи.
Об обмане зрения не может быть и речи, воскликнул Аз, я даже разбираю подробности. Ну и кутерьма!
Что за «кутерьма»? спросил Этто.
Люди бегают в беспорядкекак муравьи, когда кто-нибудь поворошит палкой муравейник.
Ты можешь что-нибудь расслышать?
Аз достал кусочек воска из правого уха и сунул в левое.
Они говорят, как бегают, прислушавшись, сказал он, так же беспорядочно. Ни слова не пойму.
Прекрасная задача для нас! азартно потер руки Этто.
Аз Нап тревожно посмотрел на шефа:
Ваша ученость, вы ведь не собираетесь наводить в кутерьме эстетический порядок? Кто знает, что еще тогда лишнего останется!
Аз всегда обращался к своему шефу почтительно, даже если думал, что тот несет чушь.
Прекрасная задача, повторил Этто, у меня как раз напрашивается один любопытный геометрический порядок.
Прежде чем расставлять людей в каком-то порядке, предупредил Аз, нам следовало бы сначала спросить их, отчего у них такой беспорядок.
Этто вроде бы с таким предложением согласился, потому что ничего не возразил и промолчал. Возможно, впрочем, что он просто опять углубился в свои узоры.
Аз вновь обратился к «кутерьме» и напряг левый глаз и правое ухо. И пусть он не смог ничего разобрать в подробностях, его охватило дурное предчувствие.
Я считаю, сказал он Этто, нам не стоит сразу размахивать планетой у них перед носом.
Что-что? встрепенулся Этто.
Соваться с лишним светилом к людям, объяснил Аз. Они и так достаточно нервные. Планета может стать как та капля, переполнившая чашу.
Этто ничего не сказал. Он, похоже, снова погрузился в свой узор.
Понятно, сказал Аз, прячем улики за ближайшим углом и притворяемся, что мы тут ни при чем.
Он еще раз пошарил левым глазом, и вскоре подыскал подходящее укрытиебольшое метеоритное облако. Аз затащил за него планету и смотал гравитационную нить.
Небеса и люди
Пристроив лишнее светило, земляне немедленно вернулись на прежний курс и, достигнув обитаемой планеты, приземлились в безлюдной местности. Этто тут же вскочил, снова азартно потер руки и вышел в открытый люк прежде, чем Аз успел выдвинуть лестницу. Аз ее поставил, спустился сам и помог подняться на ноги шефу.
Этто, кажется, и не заметил, что упал.
Где кутерьма?
Я посадил ракету немного поодаль, пояснил Аз, в целях предосторожности.
Тогда идем, сказал Этто, и не забудь счетную машину.
Аз вытащил машину из ракеты, засунул ее в специально предназначенный рюкзак и вскинул на спину. Тем временем длинноногий гроссмейстер пустился прочь, покручивая в воздухе магистерской тросточкой и более не беспокоясь о своем помощнике. Нап изо всех сил пытался угнаться за Этто. Солнце тем временем сияло беспощадно, и земля совсем пересохла. Аз то и дело утирал пот со лба, и наконец разразился страшным проклятием, скинул рюкзак и уселся на него.
Что бы мне, воскликнул он, при взрыве вместо глаза и уха лишиться обеих ног! Тогда шеф сделал бы мне пару искусственных, и сейчас из меня вышел бы ходок получше.
Но чего не случилось, того не случилось, и Азу пришлось, немного передохнув, продолжать путь на родных ногах. Потея, чертыхаясь и горбясь под ношей, он плелся вслед за Этто Шиком. Гроссмейстер уже исчез вдали, и Напу удавалось видеть его только левым глазом. А теперь Этто добрался до города и нырнул в царящую там сутолоку, так что и искусственной глаз помощника его потерял.
Надеюсь, я не упущу его совсем, пробормотал Аз, знавший бесхитростную наивность своего шефа.
Наконец Нап тоже добрался до города и стал проталкиваться сквозь толпы народа на улицах. Похоже, люди удирали из города, при этом они все время натыкались друг на друга и орали что-то так неразборчиво, что Азу стоило большого труда выцепить осмысленные обрывки и сложить их воедино. И когда выкрикиваемый ими стишок был собран, у Аза пробежал холодок по спине. Людей переполошило не что иное, как преображенный Этто квадрат неба. Они посчитали это зловещим предзнаменованием и, чтобы избежать небесной кары, требовали предать смерти всех еретиков.
Аз поспешил найти своего шефа, и наконец заметил его на рынке. Этто, задумчиво опершись на руку подбородком, стоял на площади, покинутой испуганной толпой, и глядел на беспорядочно опрокинутые прилавки, валяющиеся на мостовой овощи, битую посуду и прочие пришедшие в негодность товары.
Люди сбежали, объявил шефу Аз, снял рюкзак и присел на него. Они боятся небесной кары, а виновата в этом только эстетика.
Прекрасная задача, сказал Этто, и пристально поглядел на ужасный беспорядок с таким видом, будто в мире ничего другого не существовало.
Если до них дойдет, что это устроили мы, нас возьмут за шкирку! воскликнул Аз. А если не дойдет, будут думать на еретиков.
И правда прекрасная задача, повторил Этто, только пока я не совсем определился со схемой узора.
Еретики, напомнил Аз, они наверняка считают, что это еретики! Или что мы, это уж как выйдет.
Поскольку Этто все еще размышлял, Аз пожал плечами, поднял лежащее под ногами яблоко, вытер о штаны и основательно от него откусил.
Хотел бы я знать, сказал он, жуя, где эти еретики.
Еретики? Этто посмотрел на Аза, как будто только сейчас заметил его присутствие. Я не вижу никаких еретиков.
Я тоже, сказал Аз, конечно, они попрятались.
Но почему?
Потому, что им придется расплачиваться за то, что наделали мыза превращения в небе.
Теперь Этто наконец уловил связь. Тем временем Аз глянул своим левым глазом по всем уголкам и закоулкам, но не увидел ни одной живой души.
Может быть, я их услышу, сказал он, вынимая затычку из правого уха. Слышу крики спасающейся из города толпы, а еще мне слышится испуганный шепот, и, если я не ошибаюсь, он идет из церкви.
Аз снова сунул комок воска в ухо, поднял рюкзак и направился к церкви на противоположной стороне площади. Этто через несколько шагов его догнал и, когда они добрались до божьей обители, постучал в дверь набалдашником трости.
Никто из них двери открывать не пойдет, прикинул Аз, нам, пожалуй, придется зайти непрошеными.
Что же, они зашли без приглашения. Этто с интересом окинул взглядом внутренность здания.
Полагаю, можно все оставить и так, молвил он наконец, композиции лучше я не придумаю, по крайней мере, что касается архитектуры. Вот картины мне нравятся меньше.
Вот они! воскликнул Аз, который все это время искал еретиков и обнаружил их за алтарем, где они, трясясь, жались друг к другу.
У этих людей, заметил Этто, подойдя ближе, никакого понятия, как со вкусом располагаться по площади помещения, они же буквально прилипли друг к другу. В таком большом зале следует толпиться совсем по-другому. Я сейчас набросаю
Эти люди напуганы, прервал шефа Аз, сначала мы должны избавить их от страхов, а уж тогда