Супруга выпрямилась, одернула такую же, как у него, горку.
Тогда идем.
Артём по инерции стал приводить еще какие-то аргументы в пользу того, чтоб уйти, но Света посмотрела на него серьезно:
Артём, меня не надо уговаривать. Я твоя жена, слова «в горе и радости, до самой смерти» для меня не пустой звук. Ты решилзначит идем. Я верю, мой муж в сырую землянку меня не потащит.
Артёма, как девятым валом, накрыло волной чувств, горло перехватило, он задохнулся, как будто и вправду оказался под водой, пульс ударил в виски.
Собрались быстро, все и так было уже готово. Взгляд упал на две оставшиеся пятилитровые баклажки с водой. Прикинул, одну можно пристроить на рюкзак. Хоть он и распихал двенадцать литрух по обоим рюкзакам, вода лишней сейчас не будет. Особенно пока не вышли из зоны возможного заражения. Но навьючивать жену дополнительными пятью килограммами Артём не хотелей и так несладко будет. Взял баклажку, в пакет сложил пластиковые бутылки с бензином, слитым с машины, туда же сунул многотопливную горелку.
Подожди секунду, кинул жене и спустился на этаж ниже.
Открыл Мишаня, увидел Артёма, посторонился:
Заходи.
Прости, Мих, я на минутку. Я Мы Короче, мы уходим.
Вот как? Ну что ж, наверно, ты знаешь, что делаешь.
Здесь вода питьевая, в пакете горелка, бензин
Спасибо Артём. Только у нас все есть. Отдай лучше Саньку. У него все-таки ребенок.
Слушай, поддавшись внезапному порыву, зачастил Артём, а-то давай с нами? У меня есть бункер, там запасов на год. Планировали еще с одной парой, но им не повезло, жили в центре. Вас как раз двое.
Еще раз спасибо, я, честное слово, признателен. Но мы остаемся, увидев удивленные глаза приятеля, пояснил: А что поменялось, Артём? Изменились условия, но жизнь-то продолжается.
Из глубины квартиры появилась Татьяна, Миха привлек ее к себе, обнял за талию.
А-а-а, ты видел объяву? Ну да, ты же служил, тем более пограничник!
Ты про этого кэпа? Миха насмешливо покачал головой. Не, кирзой я сыт по горло, двух лет хватило. Да и не думаю, что бойцов потребуется много, не война же в конце концов. Думаю, через недельку половину тех, кто завтра побежит записываться в армию, уже дембельнут. Я лучше сразу по гражданской линии.
И чем заниматься?
Неважно. Думаешь, я работы боюсь? Ты, наверно, меня с офисным планктоном спутал. Это у них работа от перекура до обеда штаны протирать. Знаешь, почему я домой частенько затемно возвращался?
Вот мне дело следить, кто когда домой с работы приходит!
Ну, извини, привык, что все окружающие думаютраз на работу в костюме ходит, значит бездельник. А у меня десять-двенадцать магазинов в день, и в половине приходилось пиджачок и галстук снимать, рукава закатывать и вперед, выкладку лопатить. Закончишь часов в полвосьмого где-нибудь в дальнем магазине, а еще километров семьдесят до дома.
Ни фига себе, Артём потрясенно покачал головой, а я думал, это у меня работа тяжелая!
У нас так. Хочешь денегпашешь как вол, хочешь в восемнадцать ноль-ноль с работы выходитьиди манагером в офис, только на зепе не обижайся. Он помолчал и добавил: А я, между прочим, физик-ядерщик, диплом красный, и дипломная работа рекомендована к публикации. Вот так вот. Женился по великой любви на сокурснице, только я для нее лузером оказался. Теперь кто-то другой ее по Средиземноморью катает и шубы дарит. Но от алиментов не отказываетсядочка у нас, хоть я ее уже лет пять не видел. Наверно, это правильно, пусть у нее не будет путаницы в папах.
Артём потрясенно молчал. За пять минут он у знал о Михе больше, чем за предыдущий год знакомства.
Ладно, Тёма, хватит ностальгировать, разговоры разговаривать будем потом, когда встретимся. Спасибо за предложение, вы со Светкой идите, а мы здесь не пропадем, сказал Миха. Он посмотрел на Татьяну, та в ответ улыбнулась, и добавил: За хатой присмотрю, не бойся: если чтокуда вернуться у тебя есть. Надумаешьвозвращайся, друзья у тебя здесь найдутся.
Он протянул руку, потом обнял. И закрыл за собой дверь.
Артём поднялся на свою площадку, постучал. За дверью раздалось шарканье, потом хриплый голос, в котором трудно было узнать прежнего Александра:
Кто?
Саня, это Артём, открой.
Шарканье перед самой дверью.
Зачем?
Блин, грабить тебя пришел, нищеброда!
Открой, я тебе еще воды отдам. Ты же из ТЦ так и не принес?
Дверь тут же открылась.
И еще держи, протянул пакет, здесь бензин и горелка. Будешь расходовать экономно, хватит надолго.
Сосед заохал, захлопотал, принимая подарки, рассыпался в благодарностях. Глазки его подозрительно блестели, докатился легкий запах алкоголя.
Как теща, нашлась?
Тот печально покачал головой.
Ладно Артём протянул руку, бывай, Саня.
В смысле «бывай»? Вы что, уходите? А как же объявление?
Ты про то, что на двери?
Ну да. А еще мужики говорили, что будут набирать в народную дружину. Там и паек, и льготы
Саша, ты в армии служил?
Конечно! сосед даже попытался горделиво выпятить грудь. Младший сержант, инженерные войска. Артём, такие мужики, как мы, нужны этому району!
О как заговорил!
Ты пойми, если не мы, это быдло скатится в бардак и поубивает друг друга!
Не, Сань. К тому же я не служил. Так что мне при этой власти ничего не светит.
Попрощался и пошел к себе. В квартире осмотрелся. Вот здесь он прожил четыре года, и двавместе со Светкой. Увидит ли еще раз ставшие родными стены? Впрочем, это лирика, главноене забыть чего-нибудь.
Взгляд наткнулся на валяющиеся банки со спортпитом. Вот ведь болван! Это же концентрированная еда: только белки, углеводы и витамины. Жаль, полупустые банки пристроить уже некуда. Пересыпал содержимое по фасовочным пакетам, запихнул в один из боковых карманов и так раздутого рюкзака.
Последний взглядвроде всё. Помог надеть рюкзак Светке, подогнал лямки, расправил складочки. Осмотрел.
Ах ты ж мой маленький походник! поправил кепку, убрал выбивающийся локон.
Прицепил ружейный чехол на рюкзак под правую руку, взвалил на плечикак же тяжело! Обычно он так не навьючивался. Попробовал попрыгать. Ух! Пока лучше так не делать!
Пошли?
Светка сосредоточенно кивнула. Распахнул дверь
Куда это ты собрался? на площадке, выпятив вперед брюхо и уперев руки в бока, покачиваясь стоял сосед.
Не дури, дай пройти.
Вы никуда не пойдете! Сейчас каждый здоровый мужчина на счету и должен помогать родному району!
Я думаю, без меня вы здесь справитесь. Вам же лучше, на пару едоков будет меньше.
Ты поступаешь как предатель! наверно, только пересохший рот помешал ему сплюнуть. Хорошо. Иди. Только Снарягу оставляй! Это собственность общины!
«Сайга» молча прыгнула в руки. Треск разлепляемой липучки на чехле прозвучал как выстрел.
Дай пройти!
В подъезде уже темно, на этом фоне побледневшее как бумажный лист лицо соседа отлично выделилось. Даже ножки дрогнули и подогнулись. Интересно, штаны не обмочил? Жаль не видно.
Стволом ружья махнул в сторонували дескать к себе. Тот спиной-спиной спрятался за своей дверью. Молча прошли мимо. Пропустил Светку вперед, мало ли что. Но из подъезда вышел первым.
На улице за это время ощутимо стемнело, район неотвратимо погружался во тьму. Дома мрачными коробками тонули в потемневшем небе. Кое-где за мутью эрзац-остекления пробивался дрожащий свет. Свечи или светильники. Хотя вон там явно фонарик. И вон окно освещено ярче других. Не боятся! Сейчас на свет могут слететься не только насекомые.
Держись за меня, иди след в след и не шуми.
Поднимая ноги повыше, чтоб не споткнуться, направился к проспекту. Когда вышли из-за дома, Светка невольно вздрогнула. Но молодецникакого крика, вздоха, хотя было отчего: небо над остальным городом багровело отсветами продолжающегося пожара. В голове крутились штампы про филиал ада.
Путь намечен заранее, он и раньше так ходил: через проспект, задворками «Звездного», за ним шла окружная дорога, опоясывающая район. Неширокая, по ряду в обе стороны. А за дорогойпара сотен метров через хаос гаражей-самостроев. Раньше, да еще днем, проход сквозь них не представлял проблем. А сейчас там можно запросто нарваться. Для многих жителей гаражи не только дом автомобиля. Артём свою держал под окнами и отлично обходился без гаража. Гаражэто «мужской клуб», где рукастые и не только мужички проводили время. Еще это хранилище всего на свете. И в такое неспокойное время иные хомяки могут предпочесть обосноваться поближе к своим запасам. А иныекак раз до этих запасов добраться.
Но в обходэто тащиться с ценной поклажей через полрайона. Поживиться не откажутся как простые граждане, так и представители новонареченной власти, за кем бы она сейчас ни была. Реквизируют, руководствуясь «общим благом». Так что придется рискнуть.
Идти старались не отсвечивая в буквальном смысле: хоть налобники и занимают свои места согласно названию, но выключены до поры. В рукетактический фонарик на две тысячи люменов. В темноте это фактически нелетальное оружие. В турборежиме короткая вспышка в глаза, и ожог сетчатки обеспечен. Впрочем, даже если не попадешь лучом в лицо противнику, все равно все, кто не прикрыл веки, минут на двадцать будут слепыми котятами. А двадцать минутэто очень много для того, кто умеет ценить время.
Полная темнота еще не наступила, шли сквозь густой сумрак. «Звездный» обходили по краю обширной автостоянки, сейчас пустой. В какой-то момент Артём заметил движение на стороне темнеющей громады торгового центра. Остановились. Точно, вдоль здания неспешно двигался часовой, останавливался, вглядываясь в окружающий сумрак. Интересно, решат они проблему освещения? В дальнейшем наверняка. Это сейчас народ еще не перестроился с обычной жизни, в сознании еще живут обыденные установки. Вот пройдет неделя, может месяц, и поймут, что голодэто не эфемерная угроза, про которую разве по телевизору расскажут или в исторической книжке. Что в магазин не метнешься при опустевшем холодильнике. И что от него реально можно умереть. Вот тогда начнут пробовать на прочность охрану промскладов, ибо терять, по сути, уже нечего.
Подошли к окружной дороге. Через нееворота гаражей. Блин, не успели или время не рассчитал, темнота уже сгустилась. Вообще-то, по-хорошему, подождать и выйти перед самым рассветом. Патрули, если и будут, уже утомятся. Да и в лес входить лучше, когда светать начнет. В темноте да с тяжеленым рюкзаком переломать ноги в буреломелегче легкого. Ну а со сломанной ногой в лесу не до путешествий, тут бы выжить. И что тогда, возвращаться? Что-то подсказывало, что инвалиды новой власти не особенно нужны. Короче, по всему выходило, что двигать лучше под утро, но изнутри прямо жгло, внутренний голос вопил: утром будет поздно! Впрочем, соседушка, небось, успел наябедничать. Так что назад дороги нет.
Постоял вслушиваясь. Со стороны района изредка долетали крики, иногда отрывки песен: кто-то, видимо, напоследок гулял. Где-то в отдалении хлопнул выстрел. Автомат? Или охотничье? Далеко, не разобрать. А вот со стороны гаражейтишина. Вытащил из чехла ружье, фонарик занял штатное место под стволом. Надо решаться. Перешли дорогу, ворота прикрыты, но не на замке. С взведенными нервами, стараясь не шуметь, просочился и сразу встал в нерешительности. Светка сзади, держится за его рюкзак, чтоб не потеряться.
Темнохоть глаз выколи. Идти наощупь? Хорошего мало. Включать свет? Ох как не хочется. Неизвестно, к какому решению он рано или поздно бы пришел, но тут «дали свет»из-за тучек наконец-то выглянула луна, да так ярко! Артём непроизвольно вздрогнул. Рядом рукой зажимала себе рот Светка. Сразу за воротами, буквально в паре метров от них, лежала куча трупов. Кто-то скажет: ну что это за куча! Так, человек пятнадцать, ну двадцать. На фильм ужасов не тянет. Да только куча эта не на картинке, не на экране. Вот она. Вернее, ониеще недавно, этим утром, живые люди. С кем-то, возможно, Артём мог видеться, даже разговаривать. И вот он здесь стоит, а они лежат. Вповалку. Их даже не удосужились подальше оттащить.
Что-то смутно знакомое царапнуло сознание, пригляделся. Да, точно, молодой чоповец, убитый утром на ступеньках «Звездного». Лежит в самом низу, по пояс высовываясь из-под какой-то тетки. Понятно, надо же было куда-то девать не переживших налет. Кого подавили в темноте, кто сорвался с лестницы. Кому-то наверняка прилетел на голову здоровенный ящик с верхней полки. Ну а кого-то убили его же земляки просто потому, что у этих, других, дома дети голодные. Скорее всего, Серегина теща где-нибудь здесь же и найдется. Впрочем, вряд ли это единственная куча.
Оторопь немного отпустила. Артём тронул жену за плечо, молча мотнул головой в глубину гаражных рядов. Света часто-часто закивала, не отрывая ладошку ото рта. Стараясь не задеть чью-нибудь руку или ногу, пошли дальше. И чуть было не наступили еще на один труп, который лежал немного в стороне. Родионыч. Вот ты где. Как же тебя угораздило, неугомонный ты наш правдоискатель? Неужели, поддавшись общему настрою, решил поживиться в темноте торгового центра? Хотя, скорее всего, не пришелся ты ко двору самоизбранному «комитету». Жалко деда. Пусть и бестолковый, с дурной инициативой, но без гнили внутри.
Прости, Родионыч, пересохшие губы с трудом разлепились, слов слышно не было. Прощай.
Лес
При свете луны гаражи прошли неожиданно быстро и без дополнительных приключений. Вот и лес. Как бы ни хотелось, включил налобник на минимальное свечение.
Очки.
Зачем? удивилась Света. И так ничего не видно, а в очках так вообще хоть глаз выколи.
Вот именно, «глаз выколи». Где они у тебя?
Светка вытащила из нагрудного кармана тактические очки.
Надевай. Не так уж они и мешают, зато глазом на сук не наткнешься. И близко ко мне не прижимайся, иначе будешь ловить те ветки, которые я отгибаю.
Вломился. Сзади чертыхалась жена.
Потерпи, родная, на опушках всегда таксвета поступает больше и подлесок разрастается. Сейчас заглубимся, пойдет полегче.
Через полчаса остановился, расстегнул грудную стяжку рюкзака.
Достаточно.
А я думала, мы всю ночь идти будем.
Ночью по лесу ходить нельзя, слишком травмоопасно. Нам просто нужно было отойти подальше. Сейчас немного поспим, как раз светать начнет. Тогда и двинем.
Три часа сна пролетели как одно мигание: веки смежились и тут же поднялись. Через ткань наспех поставленной палатки пробивался робкий свет. В ухо сопела Светка, отдавливая правое плечо. Рука, обнимавшая жену, слегка затекла. Пальцами левой пощекотал ей нос. Светка скорчила смешную мордочку.
Любимая, просыпайся, прошептал ей в самое ухо.
Сейчас-сейчас, еще одну только минуточку, забормотала, переворачиваясь на другой бок и пытаясь завернуться в Артёма, как в одеяло. Представляешь, мне такой страшный сон приснился, будто все, к чему вы с ребятами готовитесь, сбылось. Голос затихал, она опять проваливалась в сон: Глупость какая.
Внезапно к горлу подкатили слезы. Остро захотелось, чтобы все действительно оказалось сном. Вот сейчас Влад бесцеремонно откинет полог и проорет свое дежурное: «Рота, подъем!». И откуда-то из-за пределов микромира палатки докатится голос Веры: «Вставайте, лежебоки, или голодными на переход отправитесь». Зачухает помпа горелки, накачивая давление, а Муха затянет свое извечное, что для сурвивальщиков бензин, как, впрочем, и газ, не круто.
Вставай малышка, нам надо идти.
Собрались быстро: Артём не стал разбивать полноценный лагерь, ограничившись кинутыми в палатку пенками.
Замерзла? взял ее ладошки в свои. Извини, следующую ночь спим по-нормальному: в спальниках, надую коврики. Ну а в убежище нас ждут нормальные кровати. Мы с Владом пару спален оборудовали, как раз на две семьи. А сейчас давай отойдем от города подальше, тогда и на завтрак остановимся.
Ты боишься тех, кто остался?
Скорее опасаюсь. Только не спрашивай, сам не знаю чего. Просто чувствую, что с этими военными мне не по пути. Почему-то мне кажется, что просто так они бы меня не отпустили.
Все планы пошли прахом. Ехать они должны были на Владовом внедорожнике. Дизель, огромные колеса, лебедка, экранированная проводка. В общем, мечта выживальщикамашина, подготовленная преодолевать завалы, бездорожье, загазованную местность. Даже выстрел из дробовика способна выдержать. Вот только ударную волну или рухнувший сверху дом она явно не пережила. И даже если пережилавряд ли уцелела в огненном аду, который бушевал в городе до сих пор.
Слу-у-ушай, супруга сменила тему, а зачем ты на компас постоянно смотришь? Я считала, почти каждый десятый шаг.
Правда? Уже и не замечаю, видимо, привычка, усмехнулся, видишь ли, человек не птица, встроенного компаса нет. И ориентиров в лесу нет. Как думаешь, быстро начнешь сбиваться с направления?