Манипулятор зашёл на сорок градусов правее, а объект по-прежнему напоминал купол. Огромный, присыпанный серебристой пылью, он возвышался на несколько десятков метров над поверхностью.
Зависни-ка сверху,кивнул Перунов.
Василий вывел аппарат и замер над центом объекта, придвинулся к визирам. Присвистнул.
Перунов отодвинул его физиономию от экрана, сделал панорамную съёмку, запустил очистку шумов.
Думаешь НЛО?Парень прошептал горячо.
Перунов покосился на него, цокнул языком:
Да тьфу на тебя.
Не, а чё.
Перунов молчал. Под слоем пыли отчётливо выступала ребристая поверхность объекта, ровные зубцы по экватору и выпуклость размером чуть больше метра, будто пуговица, прямо под их манипулятором.
Напарник тоже это видел. И тоже молчал. Под куполом манипулятора мигнуло освещение, а приёмник уловил низкочастотный сигнал, идущий от объекта, выбросил данные на рабочий монитор.
Мужики, вы чего там нашли?Голос Трона выдернул из задумчивости.Шумы усилились. Но теперь я, кажется, могу локализовать их.
Дай угадаю, прямо под нами?пол манипулятора мелко дрожал. Вибрация тяжело отдавалась в теле. Начинало мутить.
Трон удивился, включил видео конференцию:
Что там у вас?
Перунов с Игорьком переглянулись.
У нас тут большая круглая хреновина, Анатолий. Похоже, она и создаёт помехи. Смотри сам,они перебросили по локальной сети изображения обнаруженного объекта и первичную расшифровку сигнала.
Трон скептически матюгнулся, но, подумав, решил:
Переброшу-ка я ребятам из Центра, пусть смотрят.Он поморщился и добавил:Куда, спрашивается, геологи смотрели, какого беса согласовывали с ними карту расстановки, если такое свинство под носом обнаруживается
*
Перунов маялся в каюте.
Пошли третьи сутки с момента обнаружения Объекта 12/74купола на окраине кратера MG12. За это время они с Игорьком уже дважды работали на объектефотографировали, замеряли, брали пробы грунта, простукивали, прозванивали, разве что не облизывали. НоИгорёк шутилскоро дойдёт и до этого.
Серый купол Объекта чернел над горизонтом, закрывая голубоватую полусферу Земли. Чуть в стороне от его подножия построили мобильный лагерь: семь жилых платформ, база транспортников с круглой посадочной полосой, исследовательский модуль. Между корпусами сновали легкие флипы, а к Объекту стягивались манипуляторы и передвижные лаборатории. Геофизики с планетологами прибывали с Земли, высаживались у Объекта, потом запирались в лабораториях и бродили по базе с торжественно-задумчивыми лицами.
Инженеры-монтажники смотрели на них с раздражением и упрёком: когда теперь домой не знал никто.
Пойдём, пожрём что ли?Игорёк позвонил по видеочату, шумно зевнул.
Перунов сперва послал парня:
Иди к лешему.
Потом, правда, перезвонил, извинился: взаперти сидеть, так вообще свихнуться можно. Тем более, через три часа всё равно на дежурство, опять пошлют на 12/74к гадалке не ходи.
Напарники прошли в столовую, ещё на подходе обнаружив по запаху, что в меню. Василий мечтательно прищурился:
Рагу с гречкой.
И гороховый суп с жареным луком и колбасой,добавил Перунов, принюхиваясь.
И булочка с изюмом,сглотнул Василий и широко улыбнулся, повёл широким плечом.
Но они с напарником даже пообедать не успелитолько уселись за угловым столом, как Толя вызвал их по локальной сети:
Мужики, работаем. Погрузка двадцать минут. С собой запас воды на сутки, сухпай, тёплая одежда и спальные мешки.
Игорёк нахмурился:
С ночевкой, что ли?
Что ли,сердито отмахнулся Трон и отключился.
*
Сегодня их группе поручены замер очередных параметров и расстановка ботов для 3D сканирования Объектаработа скрупулёзная и нудная. И небыстрая: не зря Трон велел собирать вещи, за одну смену не управиться, а передавать по акту расставленные, но не подключенные ботыбольше мороки. Придётся ночевать здесь же, у подножия саркофага, в наспех раскинутом временном городке.
Игорёк плыл, легко подпрыгивая над лунной поверхностью, чуть впереди: расчищал каждые три метра поверхности куполаглянцевой и гладкой, напоминающей бутылочное стекло. Освобождал от мелкой серебристо-белой пыли, та клубилась вокруг, оседала медленно, будто неохотно. Перунов закреплял боты.
Интересно всё-таки, что это,Игорёк мечтательно погладил округлый бок объекта, смахнул пласт мелкой, как мел, серебристой взвеси.Не слышал, анализ вещества что сказал?
Не имею понятия,мрачно отозвался Перунов, закрепляя первый блок сканера.Нам-то с тобой что с этого?
Напарник удивлённо обернулся, сердитый профиль Перунова мелькнул на золотистой поверхности светофильтра.
Да ну, неужели тебе не интересно? Это же доказательство наличия внеземного разума! Прикинь? И мы с тобойего первооткрыватели!
Алексей невесело хохотнул.
Судя по слою пыли, лет тысячу здесь никто не бывал и за шарманкой своей не приглядывал. Так что правильнее говорить не «есть» внеземной разум, а «был». И нам с тобой от этогоне холодно и не жарко, один геморрой.
Скучный ты человек, Алексей Перунов,напарник вздохнул, смахнул щёткой мелкую взвесь на подготовленной для бота поверхности, обработал.А если они всё ещё там, внутри? Так и завершили свои инопланетные жизни, разглядывая нашу Землю. Вдруг это защитный купол. А там, внутри, какая-то конструкция. Или город. Или оно закрывает вход к центру Луны
Перунов покачал головой.
Как закончишь заниматься дешёвой конспирологией, покажи большой палец вверх, я связь назад включу,он демонстративно повернул регулятор громкости связи с напарником, вывернул его на минимум и отвернулся, занялся подключением сканера.
Достал из корзины панель запуска, ввёл в программу серийный номер и индивидуальный код блока, дождался активации и подсоединения к сети. Индикатор мигнул зелёным.
Трон неторопливо сообщил из динамика:
Порядок, аппарат в работе. Давайте следующий.
Перунов шагнул дальше и едва не столкнулся с Игорькомпарень активно жестикулировал и показывал на стену купола. Перунов сообразил, что так и не подключил громкость. А это запрещено инструкцией. Дёрнул регулятор обратно.
Ты оглох, что ли?первое, что он услышал от парня. Нахмурился.
Что надо?
Напарник приник к только что очищенной поверхности купола и светил фонариком внутрь.
Смотри!голос напарника дрожал от возбуждения, глаза горели даже через непрозрачное стекло шлема.
Перунов неохотно подошёл ближе и заглянул, прильнул к расчищенному от пыли квадрату. Материал, из которого сделан Объект 12/74, был плотным, но, как оказалось, прозрачнымлуч легко прошивал его толщу и терялся в пустоте.
Ты это видишь?Василий возбуждённо шипел из динамика.
Полость? Мы это и так знали. Что прозрачные стены? Да, занятно, надо передать Трону. Работать дальше давай!
Молодой напарник вскинул руку, остановил его:
Лёх, не, ты не видишь, что ли? На дне
Перунов ещё раз поднёс к очищенному квадрату свой фонарик и посветил внутрь. И уже готов был сообщить, что по-прежнему ничего не видит, и что Игорёксалага малолетняя, в инопланетян верующая, когда заметил под куполом нечто.
Большое, с рыхлой серой поверхностью, в которую упирался луч его фонаря.
Мужчина пригляделся.
Это что, как думаешь?прошептал из динамика Игорёк.
Алексей покачал головой:
Чем быстрее установим сканеры, тем быстрее узнаем наверняка,и закрыл «окно» новым датчиком.Давай, давай, не тормози.
Игорёк, покосившись на напарника, взял щётку, широким движением смахнул пыль с поверхности купола: серая пыль повисла облаком, искрясь в солнечных бликах.
*
Сканирование подтвердилопод куполом, действительно, что-то есть. Вытянутая конструкция с крупным, неструктурированным сегментом в центре. Электромагнитный импульс шёл именно от него, концентрируясь в глазке на полюсе купола. Из Центра пришла новая разнарядкапройти внутрь Объекта.
Да ну, они что, считают, что туда как в туристическую палатку пробраться можно?Игорёк скептически ухмыльнулся, прочитав задание в разнарядке: их группу усиливали ещё двумя монтажниками, Чижовым и Валиевым. Старшим группы остался Толя Трон.
Он их собрал в кают-компании на инструктаж.
Мужики, проанализировав данные, Центр считает, что самый вероятный способ пробраться внутрь саркофагачерез так называемое «Око»окно на полюсе. Эхолот пробивает его по контуру.
И как мы это сделаем, не зная способа крепления?Перунов, как самый старший и опытный в образовавшейся группе скептически хмурился.
Попробуем вынуть. Сканирование конструктива подсказывает, что это возможно. Окочто-то вроде клапана, в сечении по кромке два с половиной сантиметра. Это линза, ребят,он придвинул к нему схему работ.Вскрыв саркофаг, делаем первичные замеры и спускаем внутрь робота. Для более точных замеров, съёмки. Сами не лезем, работаем осторожно. Всем всё ясно?
Мужики нестройно ответили, направились к выходу.
Перунов, Алексей, задержись-ка,попросил Трон, придвинулся ближе к столу.
Алексей вернулся на своё место, положил перед собой перчатки. Молча посмотрел на товарища.
Слушай. Физики утверждают, что то, что прячется под саркофагом, выдает электромагнитное излучение.
Ну, я помню первичные отчеты
Погоди. Суть в том, что согласно сводному отчёту земных обсерваторий, подобные электромагнитные колебания с поверхности Луны всегда предшествовали серьёзным катаклизмам на Земле, чаще всеговспышкам инфекций, вирусов, серьёзным мутациям организмов. Не удавалось точно установить источник. Но вот теперь, кажется, он есть
Перунов нахмурился:
То есть ты хочешь сказать, что это какая-то злодейская машина?
Толя Трон вытаращил глаза:
Я? Я вообще во всю эту хиромантию не верю,он многозначительно обвёл рукой помещение кают-компании.Но! Если бот подтвердит наличие устройства, а не каменюки, то согласовали твою кандидатуру на спуск внутрь.
Перунов хмыкнул:
Какая честь Чего мне там делать?
Подключишь оборудование для наблюдения. Дальше вопросом будут заниматься другие специалисты. Нас отправляют домой.
Ну вот с этого и надо было начинать,Алексей встал.Пошёл я тогда.
*
Когда они подошли к саркофагу, группа обеспечения уже закончила устанавливать леса и крепления. Ребята приготовили оборудование, подключили к генераторам. Подсоединили к Сети. Четыре ящика с роботами уже подняли на платформу и закрепили над «оком».
Перунов, Василий с Чижовым и Валиевым поднялись на верхнюю платформу.
Да-а, вид-то какой!Мечтательно протянул Валиевсамый молодой монтажник в компании, только после окончания Курсов.
Перунов вручил ему баллон с ферромагнетиком:
На, любитель лунных пейзажей, работай. Не забудь нормально страховку закрепить.
Парень вздохнул, ступил на мягкий помост над «Оком», присел на одно колено и вскрыл баллон. Вставил острый носик наконечника в щель, аккуратно надавил на поршень. Темно-серая масса медленно заполняла прорезь между основной конструкцией купола и краем линзы, бугрилась. Он встал, аккуратно обошёл по навесной платформе.
Ты почему не закрепился?Перунов заметил свободно болтающийся на бедре Валиева красный карабин.
Нормально
Перунов покачал головой, подтянул трос и закрепил парня. Василий вертелся рядом, порываясь забрать у товарища баллон.
Ровнее ложи,советовал ворчливо,чтобы не кренилось при подъёме. И не сорвалось.
Валиев отмахнулся:
Нормально.
Еще около получаса ушло на нанесение смеси и подключение магнита: плоская катушка мерно покачивалась над головами монтажников.
Перунов наблюдал за линзой. Прозрачная, двояковыпуклая, метр двадцать в диаметре, она даже внешне отличалась от материала основного саркофага. Была тоньше и определённо чувствительнееона заметно реагировала на их передвижения, изменение освещения, то темнела, то покрывалась тонкой белесой плёнкой.
Он наблюдал, как магнит осторожно соединился с ферромагнетиком, как подъёмник аккуратно потянул вверх, увлекая за собой и линзу.
Погоди,Алексей махнул рукой оператору, притянул линзу к себе.
Пригляделся. Она оказалась не монолитной: внутри проглядывались вкрапления, похожие на мелкие соты, будто поры. Они формировались не у края линзы, а чуть ближе к центру, и постепенно уплотнялись к середине. Он посветил фонариком: мелкие соты пришли в движение, будто чешуйки, щель сузилась, сомкнулась в тонкую витую линию.
На глаз ящерицы похоже, верно?Прочитал мысли напарника Игорёк.
Перунов кивнул. В самом деле, похоже. Если верить Трону, то наверняка это тоже часть устройства. Например, для фокусировки сигнала. Или, наоборот, его нивелирования.
Василий вздохнул рядом. Но промолчал. Оно и понятновсе самые смелые конспирологические теории парня оказались детским лепетом по сравнению с искусственной линзой в руках.
Перунов отпустил «Око», наблюдая снизу, как оно преломляет свет.
Ребята уже подкатили к краю диагностический щуп, закрепили у кромки и активировали. Начали осторожно спускать вниз.
Что, идут данные?Уточнил Перунов у Трона по внутренней связи.
Да, идут,отозвался:Центр сразу смотрит, так что могут какие-то ещё коррективы вносить, имей ввиду.
Алексей мрачно хмыкнул:
Да пожалуйста.
Щуп углубился на десять метров.
Дна нет,Валиев повернулся к Перунову.Наращиваем длину?
Перунов кивнул, подтянул к Валиеву штангу. Соединили.
Что там у вас?Трон нервничал или Перунову это показалось?
Да нормально всё, работаем. До источника излучения не дошли, пока пятнадцать метров погружение. Среда внутри саркофага нейтральная по химико-биологическим и физическим показателям, ничего особенного. Немного выше обычного фоновое излучение, усиливается к центру полости. Возможно, там и расположен источник. Достигнем днаузнаем.
Он наблюдал, как ребята надставляют очередную штангу, отметил про себя: «Двадцать метров уже». Василий посмотрел на него, прошелестел в динамике:
Лёх, дно,растерянно распрямился.
Ну, активируй тогда программу,Перунов подошёл к монитору: камера передавала изображение внутри саркофага. Сине-зеленый луч выхватывал фрагменты полигональной кладки у основания платформы, на которой был установлен крупный вытянутый предмет с матовой ячеистой поверхностью.
Яйцо?голос Валиева справа.
Перунов кивнул и одновременно пожал плечами: пойди пойми, что это. Но на яйцо, в самом деле, похоже. Вспомнилась сказка про волшебную Гусыню. Алексей направил бота к «яйцу», чтобы рассмотреть его поверхность. Сердце замерло, в груди стало тесно: ровные линии на каменной поверхности пересекались под прямыми углами, шли параллельно друг другу, формировались в пучки, ныряли под распределительные слоты. Гигантская микросхема.
Между лопатками стало жарко, затылок свело. Перунов, ещё раз взглянув на схему и отправил данные в Центр.
Основная камера тем временем закончила делать панорамную съёмку, приблизилась к основанию платформы.
Ну-ка, здесь света добавьте,скомандовал из динамика Трон.Это что? Надписи?
Перунов и сам видел ровные ряды значков, похожих на шифр. Четыре значка, пробел, два значка, пробел, ещё четыре значка и одинокий значок чуть в стороне. Значки во второй колонке часто совпадали. При этом какой-то из них часто был выделен чуть ярчечуть глубже и толще линии, чуть темнее штриховка полостей. Спутать расставленные акценты невозможно.
Фотографируй всё, запускаем лингвистический анализ,бросил Игорьку.
А сам переключил монитор и посмотрел зафиксированные датчиками параметры фонового излучения, запросил карту очагов. Синий монитор окрасился оранжевым в центре. Получается, источниклибо само «яйцо», либо платформа, на которой он установлен, либо генератор сигнала расположен под ними. Направил дополнительный бот сделать замеры.
Снова вернулся к фотографиям надписей.
Чижов с Игорьком ряд за рядом фиксировали изображения, Валиев упаковывал данные, отправлял на Землю. Боты методично собирали сведения для анализа сред, искали следы на поверхности, и тоже отправляли в Центр. Перунов представлял, какие сейчас лица у тех, кто принимает их. Сенсация. Найдены доказательства существования разумной жизни вне Земли. Представил, как конспирологи, вооружившись остро отточенными карандашами, уже начали строить новые теории происхождения цивилизации на Земле.