А ты оптимистка, как погляжу, хмыкнул выбирающийся из подвала Руфин. С пустыми руками выбирающийся, кто бы сомневался. Ну, если только не считать фонаря, который он держал перед собой.
Знаешь, чем оптимист от пессимиста отличается? вновь приняв задумчиво-отрешенный вид, Кайра уселась обратно на стол. Оптимист верит, что все сложится, как надо, даже если не прилагать к этому никаких усилий. Так что нет, я совсем не оптимистка. И на вашем месте, она кивнула показавшемуся из люка Конни, прижимавшему к себе целую кипу инструментов. Я бы брала пример с Туквая, он уже сделал за утро кое-что полезное.
Когда только успел? попытался съехидничать Руфин, но тут же осекся. Все, все, идем мы приносить пользу, только не ругайся.
Действительно, подхватил часть инструментов у Конни и скрылся на улице, как и сам Конни. Топот двух пар ног со стороны крыши и стук молотка подтвердили его слова.
Так-то лучше, заметила Кайра удовлетворенно. Развернула руки ладонями вверх, прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Вредно гневаться, нужно изо всех сил стараться держать себя в руках. Каждая негативная эмоция вынимает один кирпичик из лежащего впереди пути
Ты такая строгая, голос Туквая помешал сосредоточиться.
Кайра открыла один глаз и заявила.
Недостаточно строгая. Чем больше человек собой недоволен, тем ближе он к пути совершенствования. Так что я оказываю им неоценимую услугу. Тебе тоже, кстати.
А мне-то чем? Туквай обвел шифр на стене рамкой и отложил карандаш в сторону. Подошел к стоящему на окне радиоприемнику, включил его.
Например, напоминаю, из-за шипения помех пришлось повысить голос. Если ты сделал одно полезное дело, это не значит, что можешь весь оставшийся день провести попусту.
Для тех, кто только что проснулся и присоединился к нам, голос из приемника заставил Кайру поморщиться. Вы на волне «Южного ветра», и сегодня замечательный сто тридцатый день двадцатого года
Шестьсот сорок шестого, тихонько проворчала Кайра, изо всех сил стараясь не нарушить только что обретенное душевное равновесие.
Что? переспросил Туквай.
Год. Шестьсот сорок шестой, не двадцатый, они неправильно считают.
А голос из приемника все не желал замолкать.
Вы спросите, почему этот день такой замечательный? Сегодня, буквально в эти минуты, открывается новая граниумная энергетическая установка. А это значит, еще один город получит тепло нового топлива
«От которого простым жителям не будет ни жарко, ни холодно», мысленно возразила Кайра, вспомнив, как совсем недавно повысили цены на пользование такими установками. Тут все простоили ты сам добываешь граниум, и тогда, может быть, у тебя или у твоей семьи будет возможность воспользоваться всеми благами, или
Выключи!
Кайре стоило неимоверных усилий не выкрикнуть это. Ну вот, снова начинает злиться. А все из-за этого голоса, который сладкими обещаниями отнял привычную жизнь, заставив таких, как она, выживать. Вместо желанного объединения страныновая граница, на этот раз между теми, кто смог приспособиться к новой жизни и оставшимися барахтаться за бортом.
И ведь люди ему верили. Продолжают до сих пор верить не собственным глазам, а чужим словам.
Снова глубокий вдох. Тишина. Спокойствие. Глупо злиться на голос из приемника. На того, кто его включил, тоже глупо злиться.
Раз ты с шифром закончил, продолжила она нарочито медленно и размеренно. Теперь найди способ безопасно передать его остальным нашим.
Слушай, почему вообще ты тут нами командуешь? Тебя разве назначали главной? Туквай не сдвинулся с места.
А я тут вовсе и не главная, пожала плечами Кайра и мечтательно улыбнулась. Просто собираю всех нас вместе. Настоящего проводника вы еще не видели, но скоро с ним встретитесь. Если я не ошиблась, мы еще увидим, на что он способен.
«И он сам увидит, на что способен. Нужно только немного подтолкнуть». На секунду Кайре показалось, что небо над кронами деревьев вспыхнуло сине-зеленым отсветом. Хороший знак.
***
Ты с ума сошел? прозвучало вовсе не как вопрос. Аурика, похоже, давно сделала для себя выводы и теперь испытующим взглядом прожигала Джея.
Ему оставалось только пожать плечами и прислониться спиной к проржавевшему фонарному столбу, который не зажигали ни разу на его памяти. Стоять и смотреть, как Аурика разрывает на мелкие кусочки письмо с приглашением его в экспедицию, и пускает лететь по воздуху. Как будто это может заставить его передумать.
А что предлагаешь? пронесшийся по парку теплый весенний ветер словно бы поддержал этот его вопрос. У меня ведь особо и нет вариантов.
Всегда есть варианты, Аурика поправила растрепавшиеся черные волосы и уже приготовилась перечислять, загибая пальцы, но Джей поспешно прервал:
У тебяконечно. Да все академии страны передерутся, только бы ты к ним пошла.
Будешь так говорить, решу, что завидуешь, сложив руки на груди, Аурика обиженно отвернулась. У тебя, между прочим, столько же возможностей для образования было. И чья вина, что ты ими не воспользовался?
«Ну да, конечно», проворчал про себя Джей. Возможности, которые подарили нужные знакомства его родителей. Его самого никто ни о чем не спрашивал.
Он уже начал жалеть, что поддался непонятному порыву и рассказал ей о своих планах. Чего ждалнепонятно. Хотя нет, это-то как раз понятно. Можно было не надеяться, что она поддержит эту во всех смыслах глупую затею. Да, Джей прекрасно осознавал, насколько безрассудно поступает. Ладно хоть додумался промолчать об истинной причине, иначе было бы не миновать настоящего скандала.
Разве все так плохо было? Аурика положила руку ему на плечо робко, словно боялась, что он ее оттолкнет. Тебе же вроде нравилось в архивах допоздна засиживаться, академикам помогать.
«Только чтобы найти нужную информацию», хотелось ответить правду, но он и так выболтал слишком много. Не стоило вообще впутывать Аурику во все это. Жаль, что разумные мысли приходят в голову позже, чем нужно.
Ага, очень весело на чужие успехи со стороны смотреть, скопировал Джей тон подруги. Ты всерьез так думала? Я в том болоте и так слишком надолго застрял, всю жизнь там барахтаться не собираюсь. Хотя, может ты и права, есть другие вариантыОн сорвал со столба листовку, точно такую же, какие были расклеены по всему городу. На ней широко улыбающийся парень в рабочей робе призывал «Своим трудом помочь развитию страны». Может и правда, ну ее, эту экспедицию. Возьму да и отправлюсь в шахты, граниум добывать.
Снова начал картавить от волнения и, заметив это, смолк.
Чтобы через неделю вернуться обратно, уже насквозь больным? Отличный план. Какой же ты все-такиАурика вдруг осеклась и тут же отмахнулась. Делай что хочешь.
Какой я? Договаривай, раз уж начала, он изо всех сил старался не говорить слишком резко, но отчего-то с каждым словом только распалялся. Неудачник, которому на нормальную работу путь закрыт, ты это хотела сказать? Сам знаю, успокойся. Не собираюсь ни в какие шахты, цепляюсь за любой выпавший шанс хоть на что-то сгодиться. Даже если это поездка на край света.
До чего просто оказалось жаловаться на судьбу и строить из себя недовольного. Гораздо проще, чем рассказать, почему на самом деле принял приглашение от незнакомых людей. Не раздумывал ни минуты, словно всю жизнь только его и ждал. Но, скажи он это, Аурика попросту подняла бы его на смех, ведь никогда не видела того, что видел он. Джей и сам не был уверен, правдивы ли эти давние воспоминания о волшебном, дарящем дыхание жизни свете, но ради его возвращения можно всем рискнуть.
Болван непрошибаемый, вот ты кто, выдохнула Аурика. Вдруг всхлипнула едва слышно. Уедешь неизвестно насколько, а я как же? Обо мне ты подумал?
Этот вопрос поставил Джея в тупик. Ну зачем, зачем она так? Зачем заставляет чувствовать, будто он ее предает?
Я же не собираюсь тебя бросать, глупышка, он крепко прижал к себе Аурику, подтверждая свои слова.
Именно что собираешься, даже если и ненадолго, обиженно проворчала она. Потом вдруг встрепенулась и защебетала, повеселев: Слушай, давай я с папой поговорю. У него на радиостанции наверняка найдется для тебя местечко.
Стану единственным в стране каррртавым ведущим, угу, рассмеялся Джей.
Что за глупости! Он вовсе не собирается просить помощи, даже у знаменитого Южного перебежчика. Да хоть у министравсе равно не собирается. Не настолько он никчемен, как пытается казаться. Осталось только Аурику в этом убедить. Он легонько щелкнул ее по носу. Серьезно, не переживай за меня, лучше думай о том, какое платье наденешь на выпускной.
Уже подумала, заявила она. Никакое. Раз ты не придешь посмотреть, то и мне там делать нечего.
Шантажистка, Джей обессиленно вздохнул. Ну вот как убедить свою девушку в том, что знаешь, что делаешь? Верно: никак. Но и поддаваться на эти ее уговоры тоже нельзя. Он себя за это не простит.
Чуть меньше суток спустя Джей понял, что эта задачка была не из самых сложных. Достаточно было оказаться около своего дома, где не бывал уже почти полтора года. С тех самых пор, как устроился работать в столичный архив под предлогом особого интереса к истории.
Строго говоря, интерес был, но к одной единственной страничке из прошлого страны. Страничке, о которой в их доме не было принято даже упоминатьрассказывающей о происхождении Барьера.
«Мам, пап, привет, вот и я вернулся» Джей уже представил, как устраивает родителям сюрприз, даже их удивленные и радостные лица успел представить. Остановился в нескольких шагах от входной двери, когда на плечо уселась ярко-желтая птица-клоун, ущипнув его за ухо.
Да, я тоже соскучился, Джей потрепал довольно заверещавшую птицу по хохолку. Действительно соскучился. И по тихому домику вдали от городской суеты, и по шуму морских волн. Даже по шороху мелкой гальки под ногами. Нужно снова впитать все это поглубже, прежде чем уедет. Аурика права: неизвестно, насколько эта экспедиция затянется.
Джей вдохнул соленый воздух, а в следующее мгновение вздрогнул, услышав из-за приоткрытого окна отцовский голос:
Опять отказали? Так и думал. Уверена вообще, что правда этого хочешь? Потому что если нет
Тогда что? мамин голос показался усталым и раздраженным. Думаешь, я бы стала снова и снова биться в стену, не будь мне это нужно?
Джей подошел к окну, украдкой заглянул внутрь. Мама без сил плюхнулась на диван, лишь после этого отбросила в сторону шляпу и закрыла лицо ладонями.
Лэнси, ты ведь сама понимаешь, что это бесполезно, отец присел на корточки напротив нее, взял за руки. Посмотри на меня. Они никогда не воспримут тебя всерьез. Да кого угодно на твоем месте не восприняли бы.
Это не повод перестать пытаться.
Сколько раз Джей слышал от нее эти слова, не сосчитать. Не сомневался даже, что иначе нельзя. Пусть это кажется невозможным, все равно. Сама-то она не отступила, когда спасла его еще ребенком, пусть и не была ему родной матерью. Пришло время отблагодарить. Потому в голове и горят ярким фонарем строчки разорванного Аурикой в сердцах приглашения.
Отец тем временем укоризненно покачал головой.
Ты только зря себя мучаешь. А, понял: тебе просто нравится придумывать себе трудности. Чем сложнее, тем лучше, а если трудность непреодолимаятак вообще замечательно.
Непреодолимая? С каких пор ты во мне разуверился? мама вскочила с дивана и поспешно направилась к окну. Джею пришлось прижаться к стене, лишь бы себя не выдать. Должен быть способ их убедить, что я могу управлять клиникой!
Так он и думал. Вот уже лет десять, если не больше, мама пытается открыть свою клинику, но каждый раз получает отказ. Нет нужного образованиясловно клеймо, не позволяющее помогать тем, кому можно было бы помочь.
А ведь способ действительно есть. Один единственный, при котором больше не понадобится никого убеждать. Только Уже протянув руку к входной двери Джей понял: мама ни за что не согласится, слушать об этом не захочет, только еще сильнее разозлится. Значит, спрашивать согласия нет никакого смысла. Все равно он уже принял решение и менять его не собирался.
Угадаете, кто приехал? с чересчур наигранной радостью Джей зашел в дом, кинул походную сумку в дальний угол. Раздавшийся сразу следом грохот дал понять: не стоило так делать. Это самокат, задетый сумкой, решил поприветствовать хозяина, который на столько лет позабыл о нем. Джей и не ожидал, что родители все еще его хранят, надо же.
А вот сами родители обрадовались его возвращению совершенно искренне. Особенно мама. Но за мгновение до этого, пока еще не пришло осознание, он успел заметить на ее лице совсем другое. Опустошенность и отчаяние. Всего раз видел такое, еще ребенком, украдкой. Чуть позже узнал, тоже украдкой: в тот день она впервые не смогла спасти больного. Отец пытался ее утешить, говорил, что только чудо спасло бы того человека.
«Не представляешь, каково было смотреть в глаза его родным», это было единственное, что она произнесла в тот день.
Отец был прав. Чудо действительно могло бы от этого избавить. То самое потерянное для всех чудо, магия, оставшаяся лишь в воспоминаниях. Которую еще можно вернуть. Наверное
Джей встряхнул кудрями, на время отгоняя наваждение прочь. Оказалось, дома это сделать сложнее, чем он предполагал. Здесь он словно снова превратился в того малыша, который пообещал себе сделать так, чтобы мама больше никогда не расстраивалась. И который теперь вполне способен выполнить это обещание. Если, конечно, повезет. Если вся его затея не окажется ошибкой.
Нет, так думать точно нельзя.
А я все гадал, как скоро ты объявишься, заявил отец с улыбкой, пока мама просто молча обняла Джея. Знал, что надолго тебя не хватит.
«Это точно», вынужден был мысленно согласиться Джей. «Вернулся бы еще быстрее, не будь так сложно узнать необходимое». За прошедшее время ему все чаще казалось, что это лишь плод его воображения. Что Барьер, исчезнув, навсегда унес с собой ту магию, которая манит и обещает так много. Что прошлого не вернуть.
Теперь он знает: это вовсе не так. Осталась самая малость: доказать другим. Позже, когда будет подходящее время. Пока можно насладиться возвращением в уютный и почти беззаботный мир.
Между прочим, я не с пустыми руками вернулся, Джей попытался высвободиться из объятий. Мам, я никуда не исчезну, если ты на минутку меня отпустишь. А вот показать подарок без этого точно не смогу.
Серьезно, Лэнси, дай хоть разглядеть-то его толком, шутливо проворчал отец.
Лишь это на нее наконец-то подействовало, и Джей смог снова вдохнуть. Нашарил в кармане небольшую пластинку, маслянистую на ощупь. Протянул родителям. Матово-черную, не отражающую даже солнечные лучи, которые освещали комнату.
Здесь запаса энергии на год хватит. Может и на два, если экономить.
Портативная граниумная батарейка. Такие лишь немногим доступны, слишком дорого стоят. Так что лучше действительно расходовать экономнее, чтобы соседи ненароком не прознали, иначе потом проблем не оберешься. И отец, похоже, считал точно так же. Быстро накрыл батарейку ладонью, поглядел в окно, за которым, как и обычно, был лишь безлюдный берег.
И откуда ж ты стащил такое сокровище? спросил он вкрадчивым шепотом, даже не сделав попытку отругать сына за такие незаконные делишки.
Почему же сразуДжей попытался было начать оправдываться, но передумал и взъерошил волосы. Ладно, стащил, тоже мне беда. От них точно не убудет, а вам польза.
Сделать это было не особо сложно. Академики не хватятся пропажи, даже если у них из лаборатории целую установку вынести. Или батарейку. Или небольшой, размером с блокнот, сборник карт. Собственно, как только отыскал его в архиве, Джей понял, что больше ему там делать нечего.
Лишь бы тебе потом за эту пользу не пришлось слишком дорого расплачиваться, снова проворчал отец и тут же получил от мамы подзатыльник. Хэй, за что?
Мог бы хоть для вида сказать, насколько это неправильно, мама попыталась забрать батарейку, но отец вовремя успел спрятать руку за спину. Вдруг ему и правда за это прилетит?
Если никто ни о чем не узнаетотец обернулся к Джею и на этот раз действительно строго спросил: Ты же был осторожен, правда?
Обижаешь.
Вообще-то и правда было немного обидно: он же ни разу не давал повод сомневаться в своей осторожности.
И что мне с вами двоими делать прикажете? вздохнула мама.
Ответа, впрочем, не потребовалось: решение было одно на все случаи жизни, и за прошедшие годы оно не изменилось. Пойти на кухню, где все было пропитано запахом трав, сесть за стол и попить чудесного чая за обсуждением последних новостей. О том, как в городе наконец-то открыли строившийся уже пятый год мост. О том, как это открытие чуть было не сорвали устроившие митинг студенты из движения «За достойную жизнь для каждого». А через полчаса побросали свои плакаты с лозунгами и шли вместе с остальными горожанами, распевая песни о светлом будущем, которое вот-вот наступит.