Хелен, сказал он, проводи мистера Литвинова в его апартаменты.
Я возмутился:
Что это значит? Я должен жить в этом здании?
А что вам не нравится? мрачно отозвался шеф. Ваша проблема с жильём решена. И заметьтемы с вас и цента не возьмём за проживание! Все наши сотрудники живут и работают в этом здании. Это очень удобно Поверьте, комфорт мы вам обеспечим! В конечном счёте, вы всегда сможете покинуть это место
Тогда я нехотя отправился вслед за красивыми ножками секретарши Хелен. На лифте мы спустились на второй подземный этаж, прошли по безлюдному коридору и очутились возле двери с номером одиннадцать. Хелен протянула ключ:
В комнате есть всё необходимое. Столоваяэтажом ниже. На стене вы увидите кнопку вызова. Если что-то понадобится, достаточно нажать её, приду я или Бетти
Хелен исчезла. Я оглядел комнату и заметил красную кнопку над столом; принял душ и лёг спать, а на другой день рано поутру зазвонил телефон. Я спросонья поднял трубку и услышал:
Мистер Литвинов, ваш рабочий день начался, вам пять минут на сборы, я вас жду в коридоре.
Я наспех оделся, вышел из комнаты и увидел молодого человека в очках. Он представился:
Меня зовут Джек, на первых порах я буду вашим куратором. Пойдёмте, я покажу вам рабочее место
Вскоре мы оказались в просторном кабинете с богатой мебелью и компьютером на столе.
На таких машинах создавали спецэффекты для трилогии «Звёздные войны», не без гордости сообщил Джек. Я переспросил:
Звёздные войны?
Джек усмехнулся:
Я совсем забыл, что вы из Союза прибыли Осваивайте оборудование. Лабораторию я вам покажу во второй половине дня. Да, и сегодня к вам придёт человек из особого отдела
Особый отдел Что это? спросил я.
Не волнуйтесь. Эти люди творят чудеса! Они помогут вам
Под конец рабочего дня в кабинет вошёл невысокий коренастый мужчина:
Мистер Литвинов, я из особого отдела Прошу следовать за мной.
Он привёл меня в лабораторию, где стояло множество столов с приборами. Нас встречал второй маленький господин, как две капли воды похожий на первого.
У нас для вас радостная новость, сообщил он. Аномалия вашего мозга поддаётся лечению с помощью лазерной терапии. Боли вы не почувствуете. У нас есть всё необходимое для этой операции Требуется только ваше согласие
Я забеспокоился:
Я ничего не слышал о лазерной терапии мозга
Доверьтесь нам, во всём мире только мы можем помочь вам! Доверьтесь намего голос звучал сладостно и убаюкивал. Мои веки тяжелели, глаза закрывались Я потерял сознание. Они положили меня на кушетку Остригли мои волосы и голову опутали проводами. О, ужас! за мгновение до подачи тока я пришёл в себя
Всё будет хорошо, звенел голос в моей голове. Вына солнечном пляже, плещется море у ног
Я и, в самом деле, слышал крики чаек в вышине и шум морского прибоя. Всё исчезло, когда пошёл электрический ток, и моё тело забилось в жутких конвульсиях. Я закричал и рванулся, но ремни на руках и ногах помешали мне подняться. Чудовищная боль внезапно отпустила меня, я потерял чувствительность и забылся спасительным сном Я открыл глаза и наткнулся на отвратительную улыбку этого мерзкого карлика.
Поздравляем, мистер Литвинов. Операция прошла успешно! Теперь вам надо отдохнуть. Ступайте в свою комнату
Я нетвёрдо встал на ноги:
Что произошло? У меня голова кругом идёт
Это скоро пройдёт Всё будет хорошо, успокаивал всё тот же сладкий голос.
Мне было больно. Что вы со мной делали и почему связали меня? вспылил я и встретил проницательный взгляд маленького господина.
Ступайте в свою комнату, мистер Литвинов, повторил он. Я послушался, а наутро не помнил о событиях минувшего дня
Надо сказать, в Центре время летит незаметно Звонит будильник. Новое утро. Приступаешь к работе. Не успеешь оглянуться, и день клонится к вечеру. Так и проходит жизнь в бетонном подземелье, где не чувствуется дыхание времени года, куда не проникают лучи солнечного света, посреди бездушных машин и приборов Вместе со мной в центре работали учёные со всего мира, но больше всего было выходцев из Советского Союза. Три раза в день всё общество Центра собиралось в столовой, где продолжались начатые в кабинетах учёные разговоры
Я беседовал с коллегами, и всякий раз натыкался на глухую стену непонимания.
Нас не выпускают из здания. Лифт закрыт, а лестницы наверх нет Вам не кажется это странным? спрашивал я и слышал в ответ:
У нас есть всё: крыша над головой, трёхразовое питание, а самое главноеинтересная работа Что ещё надо?
А как насчёт свободы и запаха природы? парировал я, и на этом разговор заканчивался; мой собеседник пересаживался на другое место. «Что-то тут не так», думал я и бился над этой загадкой.
Но вскоре со мной приключилось несчастьебеспрестанная безумно-сильная головная боль. Я посещал медика, и тот давал препараты, которые не помогали. Помню, я лежал на кровати, колотил по красной кнопке, звал на помощь, но никто не появлялся. Мне казалось, что вот-вот конец настанет мне
Боль прошла так же внезапно, как появилась. Я проснулся поутру здоровым и полным сил, а медик разрешил мне выйти на работу.
Единственным человеком, с которым я подружился в центре, был Миша Розенберг; он в конце 70-х годов эмигрировал на свою историческую родинув Израиль, а оттуда перебрался на постоянное место жительства в США
О женщинах Миша говорил со страстью, охотно вспоминая о своих похождениях. В тот день зашёл спор о том, кто лучше: москвички или сибирячки?
В Новосибирске женщины, может, одеваются похуже столичных модниц, но им никогда не откажешь в скромности и простоте характера в отличие от гордых и самовлюблённых москвичек! убедительно говорил я, но Миша упорно стоял на своём:
Москвы не знаешь ты! Нет лучше города на свете
Может, пора вернуться в Союз, а, Миша?
Мой приятель смутился.
Ничего не изменить, пробормотал он.
Ты чего-то боишься?
Да иди ты! вспылил Миша и поднялся из-за стола. Я удержал его за руку:
Нет, ты скажи.
Миша злобно взглянул на меня: «Они следят за нами Они придут за нами, где бы мы ни были!». Я нахмурился:
Следят? Что это значит?
Отпусти мою руку, прошипел Миша Розенберг. Я не сразу понял, что услышал не слова, а мысли его
Поначалу голова гудела от потока чужих мыслей, но вскоре я свыкся со своей новой способностью и даже научился получать от неё удовольствие
Однажды шеф вызвал меня. Он заметно помолодел за прошедшие годы, и я с трудом узнал его.
Садитесь, мистер Литвинов, улыбнулся шеф. Рад вас видеть! Мне говорили о ваших проектах Впечатляет! Вы неплохо потрудились, и теперь у меня для вас две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
Хорошуюоставим напоследок
Шеф тотчас помрачнел:
Вспомните, вам делали операцию в особом отделе. Увы, она не принесла ожидаемого результата Мы не боги, а о человеческом мозге известно лишь то, что это весьма сложная и неизученная субстанция.
В моём сознании всплыли забытые воспоминания того, как я корчился от боли. Я почувствовал себя обманутым:
И что же теперь?
Но выход мы нашли, улыбнулся шеф. Отныне вы не опасны для окружающих
Что вы хотите этим сказать?
А теперь и хорошая новость: завтра вы окажетесь на Родине!
Я удивился:
Вы отпускаете меня?
Вас никто и не держал! презрительно усмехнулся шеф. Вы всегда могли уйти отсюда, но, как и остальных учёных, вас что-то удерживало. И я знаю, что это такоеэто надежда И вы не обманулись в своих ожиданиях! Два года наши конструкторы бились над решением вашей проблемы. Их старания увенчались успехом. Они создали прибор, чтобы вы могли контролировать энергию, заключённую в вашем мозге
Шеф нажал на кнопку вызова секретаря. Появилась Хелен, она положила на стол маленькую коробочку и исчезла за дверью. В коробочке оказался некий предмет величиной со спичку
Что это?
Это будущее! отозвался шеф. И гарантия безопасности ваших близких. Но вы можете получить прибор только при одном условии
Я нахмурился:
Какое условие?
Это передовая технология. Излучение перемещается со скоростью света. Как вам известно, когда энергия исчезает в одном месте, по закону сохранения она появляется в другом. Так вот. Вы должны пронести это устройство в кабинет президента СССР
Я вскочил с места:
Вы в своём уме?
Шеф побагровел от гнева:
Сядьте, мистер Литвинов. И держите себя в руках! Не забывайте, что находитесь в моём кабинете
То есть Вы хотите убить нашего президента.
Вы понимаете, что по его вине ваша страна находится у края пропасти?! воскликнул шеф. Неужели вам нравится этот лысый пятнистый человек, это жалкое создание? Учтите, если не умрёт он, эта участь постигнет кого-то из ваших близких А, кроме того, нам известно, что у вас есть дочь, а у неё семья, муж и маленький ребёнок
Вы угрожаете? вскричал я.
Я вас предупреждаюспокойно отвечал шеф. Только одно задание! И вы заживёте как прежде
Я почувствовал себя зверем, загнанным в ловушку, и с ненавистью глядел на него.
У вас нет выхода, мистер Литвинов Решайтесь, если вы хотите жить без страха и мук совести
И как вы себе это представляете? Меня ждут в Кремле с распростёртыми объятиями?
Вы необычный человек, мистер Литвинов Для вас не существует преград и закрытых дверей
Вы бредите! вспылил я. Шеф нахмурился:
Будем считать, что я этого не слышал. У вас открылся дар. Теперь вы способны слышать чужие мысли.
Любопытно, откуда вы об этом знаете?
Это неважно. Вам известно не всё о своей способности. Вы можете не только читать мысли, но и внушать их на расстоянии
Я усмехнулся.
Вижу, мои слова не вызывают в вас доверия. Давайте проведём эксперимент. Мысленно призовите Хелен и подумайте о том, что ей надо сделать
Что сделать?
Какая первая мысль приходит в вашу голову при взгляде на неё? сладострастно улыбнулся шеф.
Вскоре в кабинет вошла Хелен, присела и принялась расстёгивать молнию на моих брюках Шеф улыбался, но мне было не до смеха
Хелен, прошу вас выйти, сказал я, совладав с собой. Она послушно покинула кабинет. Я призадумался.
Стало быть, я способен контролировать сознание и волю других людей
Именно, подтвердил шеф. И вам не составит большого труда попасть в Кремль. Берите прибор. В соседнем кабинете вам выдадут деньги на первое время. В Москве поселитесь в гостинице «Россия», где к вам придёт человек с дальнейшими инструкциями
В декабре 91-го года после трёх лет пребывания за границей я вернулся на Родину. Страна стала другой Я почувствовал это сразу, заглянув в мрачные лица прохожих Остановился я в гостинице «Россия» и целую неделю ждал вестей. И когда уже начинал думать, что обо мне забыли, незваный гость постучал в дверь моего номера. Было раннее утро, я протёр глаза спросонья и пошёл открывать.
Незнакомец сказал, что я могу вернуться в Новосибирск. Я тогда ещё не знал, что Союз прекратил своё существование
В Новосибирске я снова занялся преподавательской работой; а прибор запер на ключ в дальней комнате. Три последних года жизни я вспоминал как кошмарный сон
Время лечит, но прошлое рано или поздно возвращается Однажды под Новый год я ждал званых гостей, но в дверь позвонили, и на пороге стоял Майкл:
Приветствую вас, мистер Литвинов, будет лучше, если мы не в дверях поговорим.
Он прошёл в дом.
Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие, бойко произнёс по-русски Майкл, праздник отменяется: вам выпала карта лететь в Москву
О чём это вы? возмутился я.
Да будет вам известно, в рабочем кабинете Президента есть флаг
Мне его надо украсть? усмехнулся я.
Вы должны поместить в древко этого флага устройство, переданное вам
Бред Вы считаете, это легко и просто сделать?
Для вас нет ничего невозможного, мистер Литвинов. А, кроме того, мы знаем, что в Оренбургской области есть город А., в котором живёт ваша дочь
Не смейте, вспылил я, не смейте угрожать мне и моей дочери. Она ничего не знает об этом
Хотите, чтобы она узнала о том, что вы сделали с её матерью?
Мразь, тихо прошептал я.
Вот и чудесно, мистер Литвинов, я знал, что вы благоразумный человек, улыбнулся Майкл, передавая мне чёрный пакет. Здесь всё, что вам нужно
Он исчез, а у меня закололо в груди. Я присел и отдышался. В пакете нашёл билет на самолёт до Москвы, фотографию некоего военного в форме, миниатюрную беспроводную дрель и тюбик с неизвестным веществом
Новый год я встретил в воздухе; самолёт приземлился в Москве далеко за полночь Я стоял у Боровицкой башни. С Красной площади доносился гул праздника и ликование народа; в небо взлетали фейерверки. Я достал из пакета фотографию и мысленно приказал военному открыть ворота
Я долго простоял у кремлёвских стен на морозе и уже начал сомневаться в себе:
Неужели не сработало?
Но свершилось чудо. Ворота распахнулись А я ступил на кремлёвскую брусчатку.
Здравия желаю, товарищ Верховный Главнокомандующий! приветствовал меня офицер президентского полка, который стоял предо мною при полном параде и отдавал честь.
Благодарю за службу! сказал я, пряча улыбку в уголках губ.
Служу России! в восторге прокричал офицер.
Вольно Орёл! Представлю к награде, если сопроводишь меня до рабочего кабинета.
Сочту за честь, господин президент! воскликнул офицер.
По пути к зданию Сената нам не встретилась ни одна живая душа А кремлёвские охранники все как один признали во мне президента России! Утром я вернулся в Новосибирск.
В 98-м году умерла твоя мама, Андрей Она угасла так стремительно! Кажется, неделей ранее я разговаривал с ней по телефону, а теперь слышал в трубке дрожащий голос твоего отца Я винил себя в её смерти: «Неужели болезнь скрытно все эти годы жила в ней? И почему я не поехал, когда она звала меня в гости?»
Вскоре после похорон я отправился в Японию, где в Токийском центре прожил семнадцать лет, занимаясь разработками в области робототехники. Я многому научился у японцев. Время пролетело незаметно. В Токио была интересная работа, с шефом Ямамото Каору я даже подружился В 15-м году вернулся в Россию, но вскоре снова оказался на чужбине
***
Помню, ходили слухи о твоём романе с дочерью ПутинаЛитвинов остановился и поглядел на меня.
Слухами земля полнитсясухо обронил я. Только стоит ли им верить?
Стал, значит, родственником, и он тебя возвысилхитро прищурился Литвинов. И что же случилось с ней?
Я нахмурился, не желая продолжать этот разговор, но внезапно слова сами собой слетели с языка. Мы попали в аварию в Лондоне Прекрати это!
Андрей, я не чужой тебе! обиделся он. Почему ты со мной так разговариваешь?
Ты лезешь в мою голову, ты признался в том, что пытался убить меня, и ещё спрашиваешь? гневно возмутился я.
И всё-таки я закончу свой рассказмрачно продолжал Литвинов. В 18-м году я понял, что опасен для тебя, и уехал в Южную Америку; несколько лет скитался по маленьким городкам, даже побывал в джунглях Амазонки Со временем чувство страха покинуло меня, о чём я вскоре пожалел. Меня нашли люди из организации
О какой организации ты говоришь? прервал я рассказчика.
Я не знаю, кто они, пожал плечами Литвинов, я знаю лишь, что они обладают властью над этим миром
Я недоверчиво усмехнулся:
Властью?
Да, Андрей, властью, которая тебе и не снилась!
Это мафия?
Если это и мафия, то она действует в глобальном масштабе! Одних они убивают, других лишают собственной воли Но я продолжу. В то утро я проснулся в грязном гостиничном номере где-то на окраине Парагвая и увидел сидящего в кресле человека. Он приветствовал меня:
С добрым утром, мистер Литвинов. Поздравляю вас. Вы добились своего! Теперь каждый ваш шаг будет контролироваться
Да неужели? И что же вы сделали?
У вас в мозгуимплантат. И отныне вы под колпакомсообщил незнакомец и зловеще рассмеялся. В российской больнице мне сделали рентгенограмму головы. Я увидел снимок с инородным предметом. Врач был поражён этим открытием и долго расспрашивал меня о самочувствии.