Стоп! завопила Анакс; на пустом мостике это прозвучало слишком громко. Я это видела. Я знаю, что видела.
Там ничего нет. Все в заморозке. Ты навоображала себе невесть что.
Отмотай ещё назад.
Помнишь, как мы договорились относительно того, могу ли я в тебя выстрелить? Я могу и передумать.
Анакс подошла к огромному экрану. Она выглядела крошечной на фоне изображения криоотсека, её кожа стала практически чёрной. Картинка погасла, а затем вспыхнула снова, такая же скучная, почти бездвижная, показывающая происходившее чуть раньше.
Вот, внезапно сказала Анакс. Борбала поставила изображение на паузу.
Что, безумная ты холопка?
Анакс Терион снова повернулась к батарианке. Она подняла руку и указала на место в криоотсеке слишком далеко слева, чтобы разглядеть с первой камеры, и слишком далёкое справа для второй камеры. Идеальное расположение, чтобы оказаться в слепой зоне между глаз корабля. Но не полностью незамеченным.
Тень, прошептала дреллка. Что-то движется, пока все в доме крепко спят.
Затем это увидела и Феранк. Оно промелькнуло на полу криоотсека, на полсекунды попало под синее ходовое освещение и тут же исчезло. Счётчик даты наматывал числа, пока они до боли в глазах вглядывались в изображение в ожидании этого мимолётного движения в слепой зоне. Они заметили его ещё дважды, трижды. Они снова мотали запись назад и вперёд, от первого появления до сегодняшнего дня, в поисках любого пропущенного появления. На экране сто лет назад проснулась команда Полуночников «Жёлтые-9». Это была смена Совал. Она прошла мимо камеры на пути к своему месту в системе связи, ненадолго остановившись для разговора с ханаром. Беззаботно улыбнулась. Её глаза почти встретились с камерой. Анакс наблюдала за говорящей, вытянув зелёную руку, будто хотела дотронуться до голографического лица погибшей девушки.
Я видела подобные болячки у ребёнка-волуса, сказала Анакс, закидывая на плечо винтовку «Наёмник». Теперь у них есть то, что нужно. Повод стать поисковой группой. Настроиться на охоту. У любимого сына Пинды Кема.
Борбала проверила своё оружие и протёрла три здоровых глаза.
Он умер?
Ни в коей мере. Насколько мне известно, после того, как я уничтожила жизнь его отца, он продолжил жить свою долго и счастливо. Во всяком случае, по меркам волусов.
Если маленький засранец жив, почему ты так боишься, что это те же болячки?
Потому что Совал Раксиос умерла, хотя не должна была. И я всё ещё не знаю, почему Ирит Нон нечего сказать по этому поводу. И, пока не узнаю, придержу этот козырь до лучших времён.
Дреллка одной рукой держала карабин «Ригар» и оценивающе смотрела на батарианку. Пистолет «Дуга» был неплохой штуковиной. Но могла ли она рискнуть и вооружить их одинаково?
Что случилось с твоим другом-ханаром? спросила Борбала. Поехал с тобой? Оплатил проезд? Отправился в великую неизвестность вместе с тобой, чтобы шпионить за новыми и интересными людьми?
Олеона убили. Я работала на себя ещё до того, как встретилась с ним. И осталась свободной наёмницей после его смерти. Анакс позволила определённой части горя, что несла с собой, проявиться в её позе. Тогда я долго работала на Серого Посредника.
Никогда о нём не слышала.
Анакс не поверила в это ни на секунду. Серый Посредник был хорошо известен всем криминальным элементам Млечного Пути.
Тем не менее теперь я здесь. Одна.
Печально. Кто добрался до старой медузы?
Анакс Терион неподвижным взглядом уставилась в глаза батарианки. Её веки сомкнулись, но она сдержала слово и не стала озвучивать нахлынувшее на неё воспоминание. Цвет роз. Запах моря. Доверие. Нежность. Голова этого тяжело покоится в сонной пустоте. Затем кровь. Кровь везде, будто на планете океанов.
Некоторые вещи касаются лишь дрелла и его ханара, ровно сказала она, выделяя намёк в этих словах, используя их для своей выгоды. Ты не поймёшь, пока сама не вступишь в Договор. Ты знаешь духовное имя хотя бы одного ханара?
Нет.
Тогда заткнись, слегка улыбнувшись, сказала Анакс.
Когда они направлялись к люку в задней части мостика, комнату наполнил голос интерфейса «Кила Си'ях». Голубая подсветка пола стала грязно-жёлтой.
Запущена процедура аварийной блокировки. Безопасные зоны обозначены жёлтым цветом. Запретные зоны обозначены красным. Пожалуйста, проследуйте в ближайшую безопасную зону. Запущена процедура аварийной блокировки. Пожалуйста, организованно проследуйте в ближайшую жёлтую зону.
Тяжелый монотонный голос Йоррика вклинился в их разговор:
С трудом контролируемая паника: Сенна, боюсь, собрание в медотсеке в три-тридцать невозможно. Формальное объявление: Используя полномочия медицинского специалиста команды Полуночников «Синие-7», я активировал блокировку. Вы можете подойти к окну наблюдения, но не сможете зайти внутрь.
Так же, как элкор или этот не смогут выйти, добавил Исс своим музыкальным голосом.
С обширным страхом: Мне очень жаль. Медотсек теперь на карантине. Пожалуйста, приходите как можно скорее. Бесполезный совет: Старайтесь ничего не трогать.
Дреллка передала дробовик Борбале Феранк. Обдуманный риск. Она понадеялась, что не пожалеет об этом.
Думаю, нашему безбилетнику придётся подождать, сказала Феранк. Я так жаждала броситься в погоню. Ну, во всяком случае, мы можем убраться из этой сауны.
Возможно, ты получишь желаемое. Займись этим, мрачно сказала Терион. И будь осторожна. Что бы ни происходило в медотсеке, одно можно сказать наверняка: на этом корабле проснулся кто-то ещё.
ГЛАВА 6СЛИЯНИЕ
Сенна'Нир вас Кила Си'ях свернул за угол и встал как вкопанный.
Подожди, прошептала Ирит Нон, бегом догоняя его по холлу на своих коротеньких и толстеньких ножках. Она не поспевала за длинноногим кварианцем с дурными вестями.
Там была кварианская девушка. За стеклом. В герметично закрытой карантинной зоне с Йорриком и Иссом. Через стеклянные перекрытия можно было рассмотреть лишь верхнюю часть её пурпурного капюшона. Это невозможно. Больше никто не должен был бодрствовать. Кто это, чёрт побери? Сенна не мог как следует разглядеть. Там всё ещё было темно и ничего не видно, если не считать массив призрачных бело-оранжевых мобильных прожекторов вокруг операционного стола и большую серую массу элкора в проходе.
Волуска и кварианец подошли к прозрачным стеклянным стенам медотсека, из-за карантина окрасившимися в красный. Каждые тридцать секунд на корабле раздавался мягкий звуковой сигнал. Достаточно громкий, чтобы напоминать о чрезвычайной ситуации, но не настолько, чтобы выносить мозг. Сенна постучал по стеклу. Йоррик повернулся к нему, открыв обзор на сцену буйного и нелепого разрушения. И элкор, и ханар были одеты в стерилизационные ошейники, похожие на маски древних врачей: крупные металлические вращающиеся штуковины, которые проецировали тонкое дезинфицирующее силовое поле напротив их слизистых оболочек.
Замёрзшие тела дреллов и ханаров лежали в окружении груды разбитого, разорванного на части мусора. Пробитые стеклянные шары, сломанный ночник в виде инструметрона, большая винтовка против синтетиков с оторванным прицелом и расшатанными датчиками, бутылки с выпивкой, разорванные батарейные блоки, огромный чёрный микроскоп, который выглядел таким же продвинутым, как каменное колесо. Какая-то мягкая детская игрушка лежала рядом с замёрзшим черепом мёртвого ханараеё светящиеся глаза были выдавлены и высушены, а набивка вывалилась из того, что раньше выглядело как симпатичная толстая версия волуса. Столы для вскрытия забрызганы светящейся жидкостью и взвесью разжиженных рыбных кишок. Йоррик и Исс были покрыты следами этой же субстанции, которая уже подсыхала, но кое-где ещё продолжала с них капать. Это было похоже на сцену убийства в мусорном контейнере «Загробной жизни».
Девушка-кварианка смотрела на всё это сверху вниз, а её позвоночник был изогнут под неестественным углом. Лицевая пластина торчала из шлема, закреплённая сзади хирургическими скобками так, чтобы головной дисплей был обращён наружу. Два глаза, нос и рот грубо нарисованы на стекле флуоресцентной зелёной краской. Это был пустой костюм, подвешенный на качающемся манипуляторе лазерного скальпеля. Руки и ноги слегка покачивались по бокам. Сенне стало плохо. Это был просто пустой скафандр, но весь мир, глядя на это, подумал бы, будто кто-то освежевал ребёнка и повесил сушиться его кожу.
Какого хрена тут происходит? прохрипела Ирит Нон. Где ты взял эту эту штуковину? Вы знаете, эти куклы оскорбительны. Они гипертрофированы и непозволительно неприемлемы в представлении моего народа
Нон, сейчас для нас это едва ли самая важная проблема, возразил Сенна, но мягкий звон карантинной тревоги оказался последней каплей для разгневанной волуски.
Виноватая ультрафиолетовая аура пробежалась вверх и вниз по щупальцам Исса.
Кукла не принадлежит этому. Нужны только глаза. Этот даже не знает, где можно купить такую куклу.
Выкинь её, выкинь сейчас же! прохрипела Ирит.
Сенна заметил ужасное лицо, нарисованное на кварианском шлеме.
Йоррик? произнёс он. Это кто?
Чёрный юмор: Сенна'Нир вас Кила Си'ях, в данный момент это мой лучший в мире друг. С возрастающей защитой: Шли часы. Я был одинок. Исс мне не нравится. У Исса нет лица. Исс не знает ничего о репликации клеток или поверхностных белков. Горацио много знает. С растущей виной по поводу последних действий: Я назвал его Горацио. С неприкрытым вызовом: Он тебе нравится? Ты должен ему понравиться. Он тот, у кого есть ответы.
Всего того времени, что Сенна'Нир и Йоррик провели вместе, явно оказалось недостаточно, чтобы элкор заметил, что только кварианки носили такие узорчатые лавандовые капюшоны. «Горацио» был не он. Но Сенна не собирался сейчас заострять на этом внимание. Бессмысленно говорить со старым доктором о том, о чём у него уже сложилось собственное мнение.
Где ты это взял, чёрт возьми? Сенну раздражало, что он не был там, со своим другом. Тут, в холле, он чувствовал собственную бесполезность, отделённость от того, что на данный момент было важно. В безопасности ли они? Должны бы. В этом и заключалась функция аварийной блокировки.
Снимая с себя ответственность: Это нашла Анакс, вздрогнул Йоррик. Срочный запрос: Это действительно то, о чём ты хочешь сейчас поговорить?
Ханар качнулся вверх и вниз на левитационном рюкзаке.
Этот хочет заверить коммандера, что Вдохновители совершили чудо в час нашей нужды. Если бы аналитик Терион не обнаружила эту одежду, вскрытия были бы неудачны.
Ты не мог воспользоваться микроскопом? проворчала волуска. Это детская игрушка. Конечно, вы оба гиганты мысли, чтобы это понять.
Исс поднял одно из своих розовых щупалец и включил питание массивного блочного микроскопа, стоящего на куче запасных частей. Голограмма сержанта-крогана высотой в фут вспыхнула наверху машины.
Приветствую, юный воин! проревел кроганский образовательный ВИ. Напади из засады на слайд «А» и взломай его защиту, солдат! Пошёл! Пошёл! Пошёл! Бери слайд «А» в могучий кулак и пролей кровь иммерсионного масла на его жалкую плоть! Ты слышишь меня, юный чемпион? Я сказал, в могучий кулак. Теперь проколи установочными зажимами вражескую тушку слайда «А» и, чтобы получить информацию, как следует его допроси! Это самое жалкое оправдание для науки, которое я когда-либо видел, пехотинец! Давай ещё раз!
Ханар выключил микроскоп.
Использование этого устройства вызывает очень большой стресс, сказал он. Также не хватает глубоких аналитических способностей. Это может только показать наличие проблемы, а не её природу. Кроме того, этот много раз доказывал, что попытки контролировать тенденцию природы к энтропии по своей природе бесполезны. Этот принимает конец света. Этому не нужно знать имя своего убийцы.
Йоррик хмыкнул и сказал Сенне:
Просьба о сочувствии: Вы видите, с чем я имел дело?
Анакс Терион и Борбала Феранк показались в медотсеке, как только ханар замолчал, и выгрузили содержимое из оружейного ящика.
Сенна, сказала Анакс и кивнула ему.
Анакс, ответил Сенна и тоже кивнул.
Все гости здесь, сказала Феранк своим привычным полуворчливым тоном. Давайте приступим к оргии. Я полагаю, мы все умрём?
Батарианка выжидающе посмотрела на коммандера, затем на карантинную клинику медотсека. Йоррик ничего не сказал. Он неуверенно переступил своими длинными конечностями. Исс висел в воздухе с неопределённо нигилистическим блеском. Краска залила лицо Борбалы.
Умрём к хренам, сказала она.
Равнодушная попытка подбодрить: Ты не умрёшь, Борбала.
Феранк с облегчением вздохнула:
Отличные новости. Больше не пугай так старушку. На минуту ты заставил меня подумать, что там настоящая проблема. На мой взгляд, тут подмораживает. Вам бы всем сейчас быть на мостике. Там достаточно жарко, чтобы слюна закипела. Не поднимешь ли температуру, Сенна?
Ки, подними температуру окружающей среды на девятой палубе, с нетерпением произнёс Сенна. Его костюм самостоятельно регулировал температуру, но не всем так повезло.
Температура окружающей среды на палубе 9 уже максимальна, коммандер Сенна'Нир. Я не могу повысить её без последующего незамедлительного повреждения органических тканей.
Борбала Феранк начала постукивать зубами. Тонкий блеск инея мерцал по углам стёкол медотсека.
В итоге выходит три, подумал Сенна. Три системы вышли из строя, а корабль даже не мог сообщить, какие. Криокапсулы, освещение и температурный контроль. Что-то ещё тоже распространяется.
Нерешительная неловкость: Я тоже не умру. Не умрёте ни вы, коммандер, ни Ирит Нон.
Элкор повернулся лицом к Анакс Терион.
Ах, сказала дреллка. Но, возможно, я. И ханар.
Как ты себя чувствуешь, аналитик Терион?
Чувствую себя отлично.
Подлинное облегчение: Это хорошо. Это значит, существует вероятность, что не все капсулы дреллов были подвергнуты опасности.
Это вирус, не так ли, Йоррик? спросила Терион.
Желудок Сенны'Нира сжался. Сжался бы у любого кварианца. Они жили в страхе перед инфекцией даже в чистых комнатах, куда не осмелится проникнуть вирус, даже в костюмах. Столетия на Мигрирующем флоте сделали иммунную систему их расы такой же эффективной, как прикрывание рта старым носовым платком. Каковы шансы, что это произойдёт в то же время, когда системы корабля внезапно разладятся? Это было плохо. Ужасно плохо. И происходило прямо на его глазах. Чем он это заслужил? Они почти достигли Андромеды. Почему эта ящерица не могла подождать ещё пару десятилетий, чтобы сдохнуть?
Депрессивно: Утвердительно, Анакс Терион. Йоррик обернулся к кварианскому костюму, висящему рядом с телом дрелла, и категорически заявил:Ласковая просьба: О, добрый Горацио, ты отстранился на время от блаженства, дыши в суровом мире, чтоб мою поведать повесть.
Раскрашенное флуоресцентной краской улыбающееся лицо уставилось на них. Йоррик издал тихий смущённый звук сквозь рёбра и набрал что-то на руке костюма. На перевёрнутой лицевой панели загорелась информация, доступная для чтения всем, а не только тёмной внутренней части костюма. Слова и цифры прокручивались вверх и вниз, обрамляя поле зрения, отслеживая данные мониторинга и обновления статуса, циклически двигаясь вдоль линии подбородка, точно так же, как и на собственном внутреннем дисплее Сенны. Он чувствовал себя странно обнажённым, когда остальные смотрели на то, что каждый день видят кварианцы. Это было личное.
Отчёт, медицинский специалист, грубо сказал он. Всё стало беспорядочным. Ему нужно было взять ситуацию под контроль, и он устал ждать. После него команда «КТО», затем команда «КАК». Давайте.
Йоррик склонил слоновью голову к куче выпотрошенных останков на столах для вскрытия.
Содержательное решение: Специалист-химик Исс и я взяли образцы крови и тканей у каждого субъекта, используя местное лабораторное оборудование. На этом мы завершили использование местного оборудования лаборатории. С помощью теста флуоресцентного красителя широкого спектра мы довольно быстро смогли определить, что ни одна из трёх жертв не страдала от какой-либо заметной токсичности крови.
Этот избавил нас от задачи слушать микроскоп. Этот созерцал освещения крови и смог интерпретировать градации цвета, необходимые для постановки диагноза невооружённым глазом. Исс напевал с оттенком гордости. Какими бы тщетными ни были все подобные попытки сохранить порядок, быстро добавил он.
Раздражённо: Да, ты сделал очень хорошо. С нетерпением продолжая: Кроганский микроскоп назвал нас несчастными кучами навоза кликсена и приказал нам сделать сто подтягиваний, но мы смогли воспользоваться им, чтобы исключить бактериальную инфекцию снова через визуальное подтверждение. Этим мы отсекли несколько вариантов. Я подтвердил наличие вируса с помощью теста на инъекцию красителя. Как я объяснил другим, вирусы слишком малы, чтобы их можно было увидеть под обычным микроскопом; однако они не могут поглощать краситель через поверхностную плёнку, и, следовательно, можно проверить наличие вирусных клеток, когда в образце ткани есть неокрашенные структуры. Перевод: Чтобы увидеть, что там есть, увидев то, чего нет. Именно в этот момент я дал кораблю команду запустить процедуры карантина. Именно в этот момент мне пришёл в голову более эффективный метод диагностики. Я только намеревался использовать Горацио в качестве виртуального подопытного, чтобы синтезировать возможные методы лечения из медицинских возможностей костюма. С извинением: Я не слишком знаком со спецификациями этой технологии. Затем мы ввели Горацио образец крови дреллки. Гидравлика тут же переполнилась потоком антител, однако до сих пор это не было эффективно. Что ещё более важно, костюм должен распознать вирус, чтобы произвести антитела. Он это сделал. Драматическое откровение: Причиной смерти стала заразная инфекция под названием йоктан.