Тишина вернулась под Купол. Пока все думали, несколько красных лепестков ушарета упали с цветочной композиции на чистый пол корабля.
Дреллка осторожно прислонилась к стене в своём уголке. Её бледные внутренние веки закрылись скользящим движением. Сенна слышал её шепот через стекло:
Грузы в полумраке стальной пещеры. Сундуки с сокровищами стоят повсюду, как одинокие укрепления на поле боя. Вокруг меня, словно стайка ярких рыб, двигаются люди: розовые, зелёные, коричневые, жёлтые, серые, фиолетовые. Маленький птенчик зовёт свою маму: это вбегает кварианский ребёнок. Быстро, стремительно. У неё костюм цвета бури. Почему она плачет? «Мама, мама, я не могу уснуть без своих друзей! Они там застряли!» Мама-птица пикирует вниз. Её пальцы скользят по поверхности одного из тысяч сундуков с сокровищами, словно свет по воде. На боку сундука выбито название: «NN1469P/R». Из темноты ящика мать вынимает две мягкие куклы, самые любимые, дорогие как память: плюшевого зелёного хранителя с пластиковыми лапками и игрушечного волуса со светящимися глазами. «Выбери одну, Райя'Зуфи вас Кила'Сиях», говорит мама пташки. «Только одну», щебечет в ответ маленькая птичка, прижимая хранителя к груди. Волус снова исчезает в сундуке. Любопытно: мать-птица не обращает внимания на то, что лежит под ним. А ведь волус скрывает истинное сокровище: чёрную фигуру с сердцем из серебра и стекла.
Глаза Анакс Терион прояснились. Она подняла свою зелёную трёхпалую руку.
Кажется, я видела детский игрушечный микроскоп в грузовом отсеке, когда поднималась на борт. Ящик NN1469P/R. Это поможет?
ГЛАВА 4ВОСПРИИМЧИВОСТЬ
Йоррик с Иссом бок о бок стояли в стылом полумраке медицинского отсека. Синие огни, бегущие по всему полу к стене, придавали лежащему перед ними мёртвому ханару фиолетовый оттенок. Заиндевелые струпья покрывали всю верхнюю треть его щупалецту, которая соединяла их с телом. Йоррик заметил, что на холоде парящая рядом с ним розовая медуза пахнет морем и озоном с лёгким касанием беспокойных трав где-то среди волн личного запаха. Он глубоко вздохнул, стараясь не показать, что он глубоко вздохнул. Элкор надеялся понять, кем же был его новый коллега по лаборатории за всеми его щупальцами и мягкими, переливающимися на гладком теле отблесками. Йоррик никогда раньше не был знаком с ханаром. Возможно, он неправильно интерпретировал дуновения вьющихся растений как полные напряжения и страха. Возможно, так ханары пахнут, когда они в абсолютном покое.
Сенна пообещал обойти протоколы энергосбережения, как только они с волуской поймут, в каком состоянии был корабль во время первичной неисправности. Йоррик не разбирался в технике и не понимал, что это значит. Но догадывался, что после того, как всё пошло наперекосяк и освещение пропало, они задержатся здесь намного дольше. По его мнению, это ничем не отличалось от любого другого вскрытия; оставалось только надеяться, что бедняга был примерно в том же состоянии, в котором умер. Хотя вряд ли это имело какое-либо значение. Обоняние элкора намного восприимчивее всех четырёх батарианских глаз. Что же касается ханаров, то между собой они общаются с помощью биолюминесценции. Целая культура, построенная на способности видеть слабейшие мерцания во мраке. Пропавшее освещение не было для них проблемой.
Проблемой было то, что Йоррик не то чтобы врач, а это местоне то чтобы медицинский отсек. В конце концов, насколько бы подготовленными ни желали быть кварианцы, «Кила Си'ях» никогда не подразумевался как нечто большее, нежели межгалактический трамвай. Начальнаяконечная. Не более. Пассажирам в криостазе не нужны сложные медицинские операции. Если же что-то серьёзное случится с Полуночником, по инструкции его следует поместить обратно в криосон и разбудить уже на «Нексусе» для оказания мгновенной помощи. На ковчеге просто нет нужды тратить время, место и деньги на что-то большее, чем панацелин, несколько бинтов и баночки с витаминами. У кварианцев вообще есть их костюмы, которые сами как личные медицинские отсеки. И, по опыту Йоррика, кварианцы не были особо вдумчивыми и предусмотрительными, когда дело касалось любых рас, кроме их собственной. Не считая Сенны. Но Сенна почти во всём был исключением. Тем не менее Йоррик, скорее всего, согласился бы с таким положением дел, не окажись он в нынешней ситуации. Зачем распыляться? Медотсеки «Нексуса» запланированы быть самыми современными. Они бы решили все проблемы за полминуты, не более. Здесь же Здесь это займёт куда больше времени. Лаборатория была довольно просторной, но Йоррик видывал и полевые госпитали с большим количеством места. Даже после окончания сражений. Всё здесь было блестящим, чистым и совершенно новым; подкожные инжекторы и считывающие мониторы всё ещё запечатаны. Но, само собой, они не могли использовать мониторы. А без хоть какого-нибудь сканирования этот медотсек, по сути, лишь модный шкаф с ботинком без пары внутри. Ботинком, который не очень поможет элкорскому аллергологу.
Йоррик никогда не хотел быть врачом. Но врачами были его отец и дедушка. И он ещё в молодости сделал то, чего от него ждали. С честью служил армейским медиком в одной войне, потом в другой. Но он хотел гораздо большего от Млечного Пути, чем всю жизнь обследовать забитые и заражённые обонятельные каналы. Он хотел азарта, приключений, свершений! Он хотел рукоплесканий. Вот почему он здесь, стремится в какую-то нелепую, неизвестную галактику. Чтобы сбежать от нудной жизни, смысл которой в убеждении маленьких испуганных элкоров открыть рот пошире. Но он всё ещё тут. Снова в медотсеке, снова осматривает очередное богом забытое больное горло.
Всё же конкретно эти больные горла более больные и более интересные, чем у любого маленького кашляющего элкора.
Три тела лежали ровно, готовые к отправке в зону обработки. Они всё ещё были заморожены в холодильной плите, которая должна была сохранить их в этом состоянии. К счастью, она работала. Чёрные, опухшие языки дреллов блестели инеем. Мужчина, женщина и ханар, какого бы пола (если у них вообще есть пол) он ни был. Анакс Терион и Борбала Феранк перетащили их с криопалубы, прежде чем ушли в грузовой отсек добывать, хотелось бы надеяться, электронный микроскоп. Оставили их ждать. Одних. В темноте, с тремя мертвецами. Йоррик посмотрел на звёзды за окном, затем перевёл взгляд на пугающие мёртвые ледышки перед собой и вздохнул.
Хмуро: Знаешь, мне почти дали роль Полония, произнёс он ровным голосом, обращаясь к еле сияющему ханару, парящему в воздухе.
Ханар парил и слабо светился. После продолжительного неловкого молчания он пробормотал:
Этот не может сформулировать социально приемлемый ответ на это утверждение.
Меланхоличная ностальгия: Они прослушали сотни элкоров. Я прошёл все прослушивания, проба за пробой. Ожидая похвалы: Я и выгляжу соответствующе, правда? Я достаточно крупный и внушительный, старый, но не дряхлый, сердечный и отеческий. Всё подходит. Но в итоге мистер Фрэнсис Китт взял более молодого актёра. С горечью: У них всегда так? Но студия заверила меня, что я их вторая кандидатура. С вызывающей уверенностью: Может, он и был моложе, но он не любил «Гамлета» больше, чем я. Никто не любит. Заговорщически: Я не верю, что Шекспир написал его. Я не верю, что его вообще написал человек. Йоррик не привык быстро говорить и думать. Жизнь элкоров длинна. Они могут позволить себе обдумывать. И переобдумывать. И переобдумывать переобдуманное. Они не раскрываются чужакам. Они не разговаривают попусту. Но сейчас мозг Йоррика, подпитываемый восстанавливающими медикаментами, работал со скоростью перевозбуждённого саларианца. Он не мог удержаться. С презрением: Мне встречались многие люди. Они резво двигаются, быстро стреляют, говорят не думая Личное откровение: У Гамлета была душа элкора. Он не способен решать. Он должен всё взвешивать раз за разом. С волнением: Разве ты не считаешь, что знаменитые строки «Обличительно: Глаза без ощупи, слепая ощупь, слух без очей и рук, нюх без всего» могут описывать органы чувств моей расы? У нас четыре ноги, но нет рук, Йоррик для наглядности приподнял массивную переднюю конечность и согнул все три серых пальцадлинных, толстых и мягких. И наши глаза намного слабее нашего превосходного чувства обоняния. Зачем тогда Гамлету говорить это: «Противоречивое осознание двойного смысла: Вы его почуете, когда пойдёте по лестнице»? Своими крошечными носами люди даже не смогут отличить собственную мать от батарианского боевого зверя. К тому же Дания звучит более по-элкорски, чем по-человечески. Кое-кто утверждает, что это убогая форма названия Декууны. Застенчивое предположение: Под кое-кем я имею в виду себя. С глубокой духовной уверенностью: Невозможно, чтобы это было написано на Земле. Вдумчивое предположение: Возможно, если бы у Гамлета была система элкорского боевого ВИ, он смог бы запустить симуляцию и удостовериться в правильности выбора. Конфиденциальный шёпот: Йоррикне моё настоящее имя. Я родился Науммом в Новом Эльфаасе на Икуне. Науммочень уважаемое, очень полезное, очень простое имя. Я сменил его, чтобы выразить почтение величайшей из когда-либо написанных пьес. Тихое отчаяние: Чтобы напоминать себе о своей мечте. В Андромеде не будет Фрэнсиса Китта, чтобы сыграть младшего элкора. Будет Йоррик, а множество людей будут жаждать развлечений. С яростными амбициями: Я провёл время на станции «Гефест», написав элкорскую версию «Макбета», которая не так хороша, как «Гамлет», но у неё наибольший показатель убийств среди драматических персонажей. Длиной в шестнадцать часов. Я уверен, что на «Нексусе» это понравится.
Йоррикэто твоё духовное имя, музыкально согласился ханар. Казалось облегчением понять что-то в истории элкора, вообще что-нибудь. У этого тоже есть духовное имя. Иссимя только этой личины. Но это наглядно свидетельствует о том, что неуместно говорить своё духовное имя незнакомцу.
Элкор фыркнул.
С сильным раздражением: Неприлично стоять в темноте рядом с трупами, когда нечем заняться, и не поддержать беседу.
Исс многозначительно промолчал.
Прискорбное дополнение: Извините. Вы знали этого?
Исс пульсировал в такт тихому гулу корабля. Он смотрел вниз, на мёртвого сородича, если ханары вообще могли смотреть. Его третье длинное щупальце дёрнулось. Йоррик заметил и попытался не придавать этому значения. Всегда было очень трудно вспомнить, что другие виды не закодировали каждый свой жест в обширные банки личной информации. Если бы так сделал элкор, это крошечное движение означало бы «ты идиот, я тебя ненавижу, и, если бы во Вселенной существовала какая-то справедливость, я бы командовал всем этим судном». Но иногда щупальце было просто щупальцем.
Этот принимает основную истину Вселенной, что все вещи разлагаются и становятся непригодными. Амбиции смертных особенно уязвимы перед силами хаоса Вселенной. Эту личину звали Холай. Этот не очень хорошо его знал и причину, по которой этот ханар летел в Андромеду. Хотя, конечно, все, кроме Вдохновителей, так же слабы и выродились, как насекомые, пожирающие останки бревна, Холай был великим насекомым. Казалось бы, амбиции этого ханара были уязвимы. Кто бы мог поверить, что смерть именно этого существа из всех ханаров на борту могла быть несчастным случаем.
Любопытство: Был ли Холай государственным чиновником? Магнатом? Актёром?
Голос Исса стал густым и водянистым.
Этот ханар был священником. Этот не хочет это обсуждать. Этот скорбит. Ханар, казалось, успокоился. Этот интересуется вопросом, не может ли элкор просто по запаху ощутить причину смерти и избавить нас от множества неприятностей?
Терпеливо: Это возможно, но мы пока не можем разморозить тела. Если возбудитель инфекции всё ещё действует, было бы очень опасно работать с химически живой тканью. Волуска была права: криостазис опускает температуру тела намного ниже уровня, при котором может происходить любой физический процесс. Когда Сенна и Ирит Нон полностью восстановят энергию, мы сможем активировать биотический щит для собственной защиты. До тех пор они должны оставаться замороженными, и, пока они холодные, они не пахнут. Я ограничен в возможностях не меньше, чем корабль. В надежде подружиться: Не хотите ли сказать мне своё духовное имя, раз уже знаете моё? Тогда мы не будем чужими, и всё будет пристойно.
Нет, быстро произнёс ханар.
Через систему связи в комнату ворвался голос батарианки. В большом, пустом больничном отсеке он прозвучал так громко, что Йоррик с Иссом подскочили:
Ну ладно, деревенщины, мы тут нашли ящик номер всем-плевать-на-номер и открыли эту чёртову штуку. Ни для кого не станет новостью, что кварианцы действительно любят мусор. Тот, кому принадлежит этот ящик, напихал туда барахла, большая часть которого даже не кварианское. И хорошие новости! Все могут расслабиться, зная, что в галактике Андромеды нам не придётся страдать без чайных вечеринок для маленьких девочек, потому что здесь есть целый набор чашек, блюдец и дерьма, такого же синего, как задница танцовщицы из «Загробной жизни». Да, и ящик хороска прямиком из подвалов Палавена. Плохие, плохие мама и папа!
Эмоциональный контекст голоса Борбалы Феранк был предельно ясен даже для Йоррика. Батарианцы весьма сложны в общении. Йоррик пытался верить в лучшее, видеть хорошее во всех, независимо от того, сколько у них глаз. Как говорил самый нерешительный датчанин, «Депрессивное высказывание: Нет ничего ни хорошего, ни плохого, это всё домыслы». И больше ничего.
Когда тебе каждый день жизни среди инопланетян приходится предвосхищать каждую фразу таким тщательным эмоциональным изложением, ты хорошо и быстро учишься сочувствию. Вероятно, батарианке сложно прожить так долго, ничего не украв, не понюхав красного песка или кого-нибудь не поработив. У всех свои искушения.
Голос дреллки почему-то заставил закатить глаза:
Не могу себе представить, чтобы им разрешили забрать у Мигрирующего флота слишком много, Борбала. Паршиво, что они постоянно сокращали численность рабочей силы. Никто не позволил бы им утащить какие-либо технологии, полезные для Флотилии. Кроме того, ты должна знать, что кварианцы вообще не верят в вещи.
Да, хихикнула Борбала Феранк через громкую связь. Очень удобное убеждение для тех из нас, кто верит. Каждый должен это принять.
Они слышали, как Анакс рылась внутри ящика номер NN1469P/R. Ящик приглушал её голос, в то время как голос батарианки отзывался эхом в похожем на пещеру грузовом отсеке. Было не похоже, что она помогает.
Нам повезло, что они вообще взяли багаж, сказала дреллка. А! Вот! Медотсек, у нас тут микроскоп. Боюсь, не такой уж большой. Полагаю, его сделали, чтобы маленькие дети заинтересовались чудесами науки. Маленькие кроганята на клейме производителя. Это оптимистично с их стороны. Десятилетия назад кроганы были заражены саларианцами болезнью, названной генофагом, с целью контроля их сверхактивной фертильности. В более девяноста девяти процентах случаев плод погибал. Анакс знала, что на «Нексусе» есть кроганы. Ей было очень интересно узнать, как они рассчитывали развивать свою цивилизацию в Андромеде. Полагаю, саларианцев и так нет смысла подвигать заниматься микробиологией вместо кровавого спорта. Но кем бы ни были производители, надеюсь, они удачно сторговались с кварианцами. Он старый. Тяжёлый. Он «поставляется с подробным полноцветным руководством и предварительно упакованными слайдами с шестнадцатью различными видами экзотических тканей растений и животных со всего Млечного Пути, способных привлечь внимание». Ну хоть что-то.
В отчаянии, прогудел Йоррик. Замечательно.
Сдавленный голос Анакс вернулся:
Есть ли что-нибудь ещё, по вашему мнению, что может оказаться полезным?
Когда остатки стимулирующего коктейля выветрились из кровотоков, Йоррик потерял терпение. Это выразилось в том, что он заговорил так же ровно и без интонации, как обычно, но намного громче, а в медотсеке внезапно понесло ужасным запахом подгорелого жира и дешёвого кофе: феромонные железы элкора испустили в воздух всё его негодование.
С беспомощной яростью: МЕДИЦИНСКИЙ СКАНЕР. МЕДИЦИНСКИЙ СКАНЕР БЫЛ БЫ ПОЛЕЗЕН. ТАМ ЕСТЬ МЕДИЦИНСКИЙ СКАНЕР, АНАКС ТЕРИОН? Есть ли в том ящике диагностический ВИ? А как насчёт анализатора крови? Может быть, каталка для полной клеточной регенерации?
Ханар задрожал от беспокойства.
Этот волнуется, что такой уровень возбуждения вряд ли поможет науке. Хотя этот очень невежественен в области медицины
Разве ты не должен быть аптекарем? перебила Борбала по открытой линии связи.
Да простят Вдохновители высокомерие этого, использующего такое благородное слово для описания своей профессии. Слова волуски в Куполе были близки к истине незначительного существования этого. Этот обладает большим опытом в снабжении приятными токсинами, в отличие от избавления от неприятных, и в священных сферах фармацевтической медицины может только подарить знания о таких тониках и сыворотках, которые вызывают побочные эффекты, желательные для платящих клиентов. Однако этот не хочет обсуждать свою личную историю, но предлагает альтернативный
Во имя Столпов Силы, он все ещё говорит? Громкий голос батарианки вновь прокатился через пустой медотсек. Клянусь, что мы все сдохнем и превратимся в прах ещё до того, как ханар объяснит всё до конца. Йоррик, мой дорогой и милый представитель интеллектуального класса. Йоррик знал достаточно о батарианском обществе, чтобы понять, что это никакой не комплимент его интеллекту, да и вообще вряд ли комплимент. На Кхар'шане есть только или аристократия, или мясо. С нетерпением подчёркиваю: Здесь. Что-нибудь. Ещё. Мы. Можем. Взять. Тебе.
Йоррик топнул левой ногой по безупречно гладкому полу медотсека.