Это хорошо или плохо?
Мне обещали, что я проживу тысячу лет. У тебя есть отличный шанс стать одним из нас.
Я вам подхожуэто понятно, но подходите ли вы мне? Хочу уточнить, кто такие постчеловеки? И какую выгоду я получу от дружбы с вами?
Прямо говори, что тебе больше нравится: свобода или справедливость?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, какой смысл ты вкладываешь в эти непростые понятия. Чутье подсказывает, что совсем не тот, что я.
Прохор засмеялся.
Смешной ты парень, Уилов! Все время пытаешься улизнуть от серьезного разговора. Ответь на вопрос. Мои представления не имеют значения, только твои.
Предпочитаю свободу.
Прекрасно! Хотел бы ты участвовать в построении общества, главной ценностью которого была бы свобода?
Страшновато.
Как это?удивился Прохор.
Предоставь полную свободу людоеду, он немедленно начнет пожирать людей.
А что ты скажешь о справедливости?
У каждого она своя. Так что, когда встречаются две справедливости, жди беды: затрещат чубы, полетят перья в разные стороны.
Какой ты, Уилов, несговорчивый,грустно сказал Прохор.Признаю, у нас есть некоторые теоретические проблемы. Но они решаются в рабочем порядке. Вернемся к моему предложению.
Чего же хотят от меня твои серьезные люди?
Считается, что из тебя получится строитель нового мира. Мира твоей мечты, в которым бы ты хотел жить.
Что за бред!
Новый прекрасный мир будет построен. С тобой или без тебяэто вопрос десятый. Помешать ты не сумеешь, а помочь способен. Понятно, что серьезные люди и без тебя справятся. Никто тебя уговаривать не собирается. Но нам лишние руки не помешают.
Подожди. О каком новом мире ты говоришь?
У каждого он свой. Могу сказать одно: согласишься работать на наси твои мечты обязательно исполнятся. Не исключено, что все до единой. Даже если они будут противоречить друг другу.
Как это?удивился я.
Один знакомый специалист объяснял мне механизм согласования противоречий, но деталей я не запомнил. Очень сложная теория. Но, главное, что это все работает, я лично проверял.
И если я соглашусь стать постчеловеком, у меня будет свобода, власть и хорошо оплачиваемая работа?
Конечно,сказал Прохор.Перечисленные тобой желания разумны, поэтому исполнить их легко. Обычно люди еще требуют вечную молодость и крепкое здоровье. Стандартный договор включает эти пункты. Можешь не беспокоиться. Все получишь, если, конечно, согласишься. Экономить на тебе не будем.
Но что я должен буду делать?
Занимайся своим делом. Ты исследуешь будущее? Вот и продолжай. Слышал про квантовую механику? Там наблюдатель влияет на состояние исследуемого объекта. Это как раз то, что от тебя нужно серьезным людям.
И они будут указывать, как мне следует влиять на будущее?
Нет, конечно,сказал Прохор.Иногда будут подбрасывать интересные темы для исследования. Наши аналитики считают, что любой мизантроп, наблюдающий за будущим, обязательно воздействуют на общество, даже если не догадывается об этом, что, в конце концов, обязательно приведет к нужному нам результату.
А я буду заниматься самовнушением и думать, что строю новый мир своей мечты?
Почему думать? Ты и в самом деле будешь его строить. Согласно собственным представлениям, каким бы странными они не выглядели в глазах других людей. Как это делает любой нормальный человек, решивший стать хозяином своей судьбы.
Но это будет обман?
Только если ты сам захочешь себя обмануть.
Честно говоря, я запутался. Не потому, что Прохору удалось сбить меня с толку. Это вряд ли! Заниматься футурономией за деньги я давно привык. Но предложение записаться в какое-то тайное общество показалось мне странным. Не люблю брать обязательства, которые не собираюсь выполнять. Тем более, что в этом нет смысла. Я все равно буду изучать будущее и выставлять результаты в открытом доступе. Договор с серьезными людьми на мою работу не повлияет. Я сказал об этом Прохору.
Вот и отлично,ответил он.Я не ошибся в тебе. Подпиши бумагу и радуйся жизни. Хотя какую радость можно отыскать в работе? Убей, не понимаю.
Странные получились переговоры. Не было сказано ничего конкретного, а они уже закончились. Никогда прежде мне не предлагали работу так настойчиво. Но что-то в репликах Прохора показалось знакомым. Конечно, так Сатана уговаривает свои жертвы продать душу.
Подписывать нужно кровью?спросил я.
Мой вопрос показался Прохору смешным.
Достаточно обычной шариковой ручки. Но капельку крови я у тебя все-таки возьму. Для идентификации ДНК. На всякий случай.
Спорить было глупо. Я нарисовал в нужном месте документа закорючку, Прохор ткнул мне в палец иголкой, и капелька крови упала на лист рядом с подписью. Словно печать.
Отлично,сказал Прохор, аккуратно отправил договор в портфель и достал из него бутылку дорогого виски и два стакана.Поздравляю. Мы заключили удачную сделку. Надо бы обмыть.
А вот так мы не договаривались, молодые люди!сказала буфетчица.Приносить с собой и распивать у нас запрещено. К тому же время вышло, мы закрываемся. Приходите в сентябре.
Первое убийство
Мы, естественно, подчинились. Я пожелал буфетчице хорошего отдыха. Прохор промолчал, мне показалось это странным. Быть вежливым полезно.
Все, что ли?спросил я, когда мы покинули здание Института.Пойду работать. Серьезные люди ждут.
Подожди. Нам надо обязательно выпить, здесь за углом есть замечательная скамеечка. Так принято. Увижу ли я тебя еще когда-нибудь?
Пришлось согласиться, хотя, признаться, этот цирк мне уже порядком надоел. Собирался дождь, с залива дул неприятный ветер. Обнаружив скамейку, Прохор издал торжествующий крик и еще раз достал из своего портфеля бутылку и стаканы. Мы выпили. Теперь можно было и поговорить.
Ты знаешь, я всегда интересовался будущим. Когда был маленьким, думал, что мир вокруг меняться не будет, сколько бы лет ни прошло. Только я стану взрослым, и у меня вырастут усы,сказал я доверительно.
Подожди,ответил Прохор.Потом расскажешь. Сейчас помолчи.
Не буду скрывать, меня нельзя назвать внимательным наблюдателем или тонким знатоком человеческих эмоций, я так и не научился определять по изменению выражения лица собеседника, улучшилось у того настроение или, наоборот, ухудшилось. Если кому-нибудь на ногу упадет кирпич, и он начнет бегать по стройплощадке, громко и жалобно выкрикивая ругательства, я, конечно, догадаюсь, что ему хреновато, потому что больно. А если пробежится молча, то я подумаю, что все обошлось. И вот наступил момент, когда даже я понял, что дело плохо. Прохор как-то скособочился, обмяк и загрустил. Я, наконец, увидел, что бывает, когда все члены человека сковывает ужас. Мне этот театр одного актера не понравился.
Что-то случилось?спросил я.
Пришел Карачун,ответил Прохор.
Он с неизбывной тоской и печалью смотрел мне за спину. Пришлось оглянуться. К нам подошел крепкий человек примерно одного с нами возраста, скорее всего, каратист или боксер. Как я понял, знакомый Прохора. Он улыбался, но как-то с вызовом, неприятно.
Привет, парни! Развлекаетесь?
Уилов подписал договор. Все в порядке.
Покажи.
Прохор повиновался, я заметил, что руки его дрожат. Человек, которого Прохор назвал Карачуном, внимательно изучил подписанную мной бумагу. Остался доволен.
Кровь его?
Да, конечно. Как и предполагалось, он согласился на стандартные условия.
Прекрасно. А теперь представь меня.
Это Карачун. Мой начальник.
Вот как.
Он будет тебя курировать.
Что это значиткурировать?спросил я.Мы так не договаривались.
Не придирайтесь к словам. Я буду следовать букве и духу нашего договора, то есть, объективно оценивать результаты вашего труда и выплачивать заслуженное вознаграждение. Вы же не отказываетесь работать?Карачун был вежлив.
Я в любом случае продолжу заниматься изучением будущего. Если вы желаете первыми получать отчеты о проведенных мною исследованиях, пусть будет так. Я не считаю, что из информации о будущем следует делать тайну. Это все, что я обещал. Если вы надеетесь заставить меня заниматься чем-то еще, то должен предупредить, у вас ничего не получится.
Прекрасно,Карачун достал из сумки длинный кинжал и протянул его мне.Подержите, пожалуйста, я должен вас сфотографировать. Только будьте осторожны, возьмите его за рукоятку, он очень острый, не порежьтесь, ваша кровь мне больше не нужна.
Я выполнил его странную просьбу. Карачун достал фотоаппарат и несколько раз сфотографировал нас.
Большое спасибо,сказал он, убирая фотоаппарат в сумку.С вами, Уилов, приятно работать. А теперь верните мне кинжал.
То, что произошло дальше, я буду вспоминать всю оставшуюся жизнь. Карачун взял кинжал и несколько раз ударил им Прохора, тот упал замертво.
Не обращайте внимания, все идет по утвержденному Хозяином плану,сказал мой новый начальник.
Ничего себе! Вы же его убили!
Так себе был человечек. Но свое предназначение выполнил до конца.
Вы и в полиции об этом скажите?
Я?! В полиции?!рассмеялся Карачун.Это вам, дорогой, в полиции придется объясняться. На кинжале, вроде бы, ваши отпечатки. Или я ошибаюсь?
Черт! Вы в перчатках!
Очень полезная штука, если знать, как правильно пользоваться!
Значит, на меня все свалите?
Успокойтесь, Уилов. Никто вас без необходимости не обидит, если, конечно, будете выполнять договорные обязательства. Ну, там, повышать производительность труда и прочее. У вас, футурологов, наверняка, есть какие-то показатели. Так вотулучшайте их. Старайтесь изо всех сил. Иначе кинжал с вашими отпечатками окажется в полиции. Дело пустяковое. Обязательно отыщется какой-нибудь тайный доброжелатель, который видел, как вы, покидая место преступления, выбросили кинжал под скамейку, и сообщит об этом в полицию. Анонимно, само собой. Влипли вы, Уилов. Вам не позавидуешь.
Что вам от меня нужно?
Я уже сказал: работайте старательно, чтобы Хозяин был вами доволен. И все сложится замечательно. Не волнуйтесь. А сейчас отправляйтесь домой. Нам светиться на месте преступления резона нет.
Эй! Но так нельзя.
Сказано вам: валите! Значит так, ноги в руки ивперед! Помочь вам? Придать ускорение пинком под зад?
Это уже было слишком. Вступать в дискуссию мне не хотелось. Пришлось покинуть территорию с максимально доступной скоростью.
О правилах игры
И что теперь делать, как жить дальше? Я вернулся домой. Принял порцию вискаря. Прошло мимо, будто и не пил. Пришлось повторить. По телу пробежала приятная волна тепла. Немного отпустило.
Однако,сказала Лида.Давно такого не было. Совсем плохо? Что-то случилось?
Проблемы. Но я справлюсь сам. Тебя мои заморочки не коснутся.
Э-э, здорово тебя прихватило. Совсем соображалка отказала? Расскажи-ка, как это меня не коснутся твои заморочки? Ну-ка А я послушаю.
Задачка показалась интересной. Я даже на некоторое время забыл о своем незавидном положении. На первый взгляд ничего сложного в вопросе не было. Ямужчина, и потому обязан защищать любимую женщину. Следить, чтобы вызванные моей глупостью беды не заставляли ее страдать. Правильные слова, но что конкретно я должен сделать, чтобы обезопасить Лиду? Сумею ли растолковать Карачуну, что моя жена не имеет отношения к договору и не должна отвечать за своего мужа? Что-то я сомневаюсь.
Понял, что сказал глупость? Если у тебя случилось что-то серьезное, меня это тоже затронет, неужели не понимаешь? Давай, рассказывай, что произошло.
Лида была права. Моя беда была ее бедой. Признаюсь я в этом или нет, суть дела не изменится. И я рассказал про странное предложение Прохора и про то, как человек по имени Карачун зарезал его кинжалом, на котором полно моих отпечатков пальцев. Шансов доказать, что это не я убил Прохора, было очень мало. Показаний буфетчицыа она видела нас с Прохором в кафе,и отпечатков на стакане и кинжале вполне достаточно, чтобы засадить меня в тюрьму. Я представил, как пытаюсь что-то такое лепетать в свою защиту,но кто будет слушать? Улики подобрались стопудовые.
В полицию Карачун меня решил пока не сдавать. Он требует, чтобы я выполнял условия договора и работал на него. Насколько я понял, он действует не самостоятельно, а по приказу какого-то Хозяина, так он назвал человека, который послал его проверить, скрепил ли я свою подпись каплей крови, и заодно зарезать Прохора, выполнившего, как было объявлено, свое жизненное предназначение до конца. Теперь на Хозяина должен буду работать я.
Прекрасная фантастическая история,сказала Лида.Можно написать хорошую книгу про шпионов.
Ты способна думать о чем-то кроме литературы?
Иногда удается, но не часто.
Ты же хотела написать про моих одноклассников?напомнил я.
Они и будут шпионами!
Сейчас твое умение сочинять истории не поможет.
А вот тут ты ошибаешься. Правильно построенный сюжет способен очень многое прояснить даже в самой запутанной истории. Дело не в том, что писатели умные люди (хотя я этого не отрицаю), просто в нашем мире чудес не бывает, события и происшествия подчиняются причинно-следственным связям. У каждого действия есть своя причина. Если в придуманном рассказе не сходятся концы, значит, писатель напортачил, недоработал. Наша задачапридумать сюжет, который объяснил бы смысл известных фактов.
В общем, Лида предложила мне принять участие в литературной игре. То, что речь идет о наших жизнях, ей в голову не пришло.
Понимаешь, нам не до шуток, в полиции со мной никто разговаривать не будет,попытался я вернуть ее на грешную землю.
Знаю.
Хочу я или нет, мне придется подчиниться врагу. Потому что это не игра, а наша жизнь!
Выбор у нас, действительно, небольшой. Например, мы можем признать свое поражение. И тогда понятно, что нужно делать,сядем на диван и хором заплачем, проклиная судьбу. Или начнем бороться. Заметь, у нас есть одно неоспоримое преимущество.
Какое?
Ты не обещал, что будешь играть по правилам своих врагов. Вот они удивятся, когда узнают, что мы решили придумать другие правила, собственные, устраивающие только нас.
Не существует никаких «других» правил. Я даже не готов считать игрой все, что со мной происходит.
Правильно, не играй с врагами в поддавки! В любом случае останешься в проигрыше. Мы будем делать только то, что нам выгодно. Это и будут наши правила.
Приятно было наблюдать за тем, с какой решимостью Лида взялась меня защищать. Но я все равно чувствовал себя виновным. Если бы не моя болезненная страсть к изучению будущего, жили бы мы припеваючи. Казалось бы, что может быть меньше связано с реальностью. Кто мог подумать, что работа с доступными материалами из Сети закончится крупными неприятностями?