Гармоничный Харрийский воин вошёл внутрь перехватчика, лёгким импульсом зажёг свечение пилотского поста и завис в сплетении мощных энергий, густо заполнивших внутреннее пространство смертоносной машины. Перехватчик изменил посадочную форму на полётную, становясь идеальной сферой, вспыхнул сиянием боевых полей и опрометью взмыл в ночные небеса, за краткий миг достигнув четырёхкилометрового эшелона. Излучающая звёздный свет могучая кроха мгновенным ускорением догнала уходящие к светлеющему горизонту десантные корабли, и Гьярдар встал в кильватер крайнему кораблю.
Неторопливо двигающаяся колонна десантных кораблей миновала южный полярный круг, вошла в область вечного лета, и окружающие небесные просторы из сумрачной ночной тьмы превратились в идеально прозрачную лазурную бесконечность. Слившийся с перехватчиком воедино Гьярдар заскользил взглядом по раскинувшейся внизу планетарной поверхности, любуясь хрупкой красотой Орея.
Летать он любил с самого детства, ещё с той поры, когда его формирующийся поток Гармоничного безудержно скакал от внезапных всплесков к ещё более внезапным провалам и обратно, из-за чего Наставники строго-настрого запрещали ему запускать Кристалл Полёта. В ту пору все ровесники начали осваивать личное лётное умение, и летать хотелось очень сильно. Редкие вылазки в воздух под тщательным наблюдением Наставников вызвали у юного Гьярдара детский восторг, хотелось подниматься в небеса вновь и вновь Минули лета, и могучий поток Гармоничного стал столь силён, что превзойти его в ратном мастерстве, включая пилотирование, могут лишь Асы, но любовь к полётам так и осталась с Гьярдаром навсегда.
В силу особенностей боевой работы эскадры прикрытия летать ему приходилось в основном в космосе: патрулирование окрестных солнечных систем, глубинный поиск в Нейтральных Территориях, сопровождение дипломатических и научных экспедиций, взаимодействующих с дружественными Тёмными, контакты по военной линии с союзникамипочти всё это происходит в бескрайних просторах космоса. Летать в атмосфере живых Земель получается лишь во время учебно-боевых тренировок по ведению атмосферного боя. Он даже живёт в космосе, на борту своего корабля, как вся эскадра прикрытия. Это позволяет личному составу всегда находиться в постоянной готовности и максимально сокращает время сбора по боевой тревоге. В силу всего этого просто полюбоваться красотами живой Земли с высоты атмосферного полёта удаётся крайне редко.
А посмотреть было на что. Пейзажи Орея отличаются от привычных Харрийцу родных Земель-гигантов, малый размер планеты создавал собственную хрупкую и изящную индивидуальность биосферы. Здесь нет бескрайних океанов и знакомых с детства нескончаемых лесов, могучие древа которых вздымаются ввысь на высоту многих сотен человеческих ростов. Нет цветущих бесконечным разноцветьем степей, простирающихся на тысячи километров. Нет скалистых кряжей стокилометровой высоты, убеленных сединами мощных ледников, низвергающих океаны талой воды в Священные Лета, когда находящиеся на пике Светила-сверхгиганты с лёгкостью растапливают многокилометровые ледяные панцири. Исполинские водные артерии прирастают половодьем, планетарные низины затапливаются, и в окружающих усадьбы и грады лесах да возвышенностях становится тесно от живности. Разлив обогащает почвы плодородным слоем, природа омолаживается и следующей весной расцветает ещё сильней, словно подрастающий малыш, рождённый в Священное Лето.
Орей, подобно другим живым малым Землям, был иным: крохотным, хрупким и безобидным, словно малое дитя, нуждающееся в защите взрослых и могучих Родичей. Всё здесь было миниатюрным и лёгким, от гравитации и до тонких ажурных деревьев, едва достигающих двухсотметровой высоты, отчего покрытые тайгой покатые сопки с высоты атмосферного полета напоминали свернувшихся клубком ёжиков, пытающихся спрятаться в невысокой траве. Тоненькие изящные ниточки рек, поблёскивающие в густой шёрстке лесистых местностей и сверкающие в лучах незаходящего солнца посреди сочно-зелёных равнин, казались маленькими ручейками. Невысокие горные цепи выглядели игрушечными, синие пятнышки озёр походили на весёлые прозрачные дождевые лужицы, и даже моря с океанами не вызывали ощущения глобальности. Орей был похож на точную миниатюрную копию большой Земли, с любовью созданную искусным мастером, воссоздавшим в своём творении каждую деталь вплоть до микрона, истинный шедевр Созидателя.
Планетарные особенности Орея также являлись своего рода шедевром. Его солнечная орбита представляла собой почти идеальную окружность с незначительным эксцентриситетом, планетарная ось не имела наклона, а собственное магнитное поле было мощным и стабильным, что позволяло планете удерживать вокруг себя богатую атмосферу. Благодаря совокупности данных факторов на Орее отсутствовала смена времён года, а в его северных полярных широтах ночь была лишь немногим менее светлой, нежели день. Всё северное полушарие отличалось комфортным тёплым и мягким климатом, ниже экватора властвовали средние температуры, понижающиеся по мере приближения к южному полюсу, и лишь на самом южном полюсе в свои права вступал холод и царила вечная зима. При этом континентов на южном полюсе не имелось, но несколько вулканических архипелагов служили отличным основанием для образования на океанической поверхности ледяного панциря. Который превосходно справлялся с поддержанием баланса воды в мировом океане, либо нарастая, либо подтаивая в зависимости от поведения магнитного поля планеты.
Столь стабильные и комфортные условия обеспечили бурный расцвет планетарной биосферы, и из всех малых живых Земель, которые довелось повидать Гьярдару, Орей был наиболее прекрасен. А из пригодных к заселению Земель системы Ярило ещё и наиболее удобен, если помимо климата учесть ещё продолжительность суток. Вообще, осевое вращение Орея было слишком быстрым. Сутки на Орее составляют шестнадцать стандартных часов Расы Сияющих. Это даже меньше, чем было на погибшей Арктиде, которая делала полный оборот вокруг своей оси за 24 часа, не говоря уже о стандартных сутках, продолжительность которых составляет два полных круга часов. Столь короткие сутки для выходцев с Арктиды некомфортны, и даже за четыре тысячи лет, прошедших с момента их переселения на Орей, память двадцати миллионов прожитых лет прочно сидела в их Образах Крови. Новые Обитатели Орея отлично приспособились к шестнадцатичасовым суткам, но стоило им надолго оказаться в космосе, и генетика быстро брала своё: биологические часы потомков Арктиды перестраивались на её двадцатичетырёхчасовой ритм жизни.
Но в сравнении с другими живыми Землями системы Ярило сутки на Орее являлись наиболее комфортными. Заповедник вообще вращался, словно заведённый, прокручивая сутки за шесть часов, и комфортно жить на нём можно было только на северном полюсе, где в силу отсутствия наклона планетарной оси Светило не заходило никогда и смена дня и ночи отсутствовала вовсе. На северном полюсе Заповедника тоже имелся материк, но особыми размерами он не отличался. Именно там во времена Второй Великой Ассы прятали повреждённую «Ариадну» авианосец, на котором спаслись выжившие обитатели погибшей Арктиды. Гравитация Заповедника была выше привычной для выходцев с Арктиды, атмосфера имела повышенное содержание азота, повышенную влажность и пониженное содержание кислорода. Вместо привычных Сияющему лесов поверхность Заповедника заполняли травянистые джунгли, в царстве которых доживали свой срок племена одичавших Тёмных.
Основное количество Тёмных являлось представителями Чёрной Расы. В условиях несвойственного им высокоэнергетического пространства Чёрных преследовало неизбежное вырождение, что не помешало им практически полностью сожрать потомков дезертиров Красной Расы, столь же благополучно одичавших в силу утраты знаний. К текущему моменту Красные на поверхности Заповедника сохранились только на островах, оказавшись заложниками близкородственных браков, и данный факт неумолимо вёл их к генетическому краху и медленному исчезновению.
И хотя остатки Красных не составляли Чёрным никакой конкуренции, безбедной последние века жизни последних назвать было нельзя. Ибо помимо вырождения и деградации Чёрным приходилось сражаться за место под солнцем с местными полуразумными приматами. Приматов ещё шестьдесят четыре миллиона лет назад модифицировали рептилии, искусственно вытянув их на разумный уровень по своему обыкновению, дабы создать цивилизацию рабов. Но из-за конфликта с гермафродитами их эксперимент не был доведён до конца, и развитие приматов застыло на уровне дубин и зачаточного языка, состоящего из нечленораздельных звуков. Зато сии приматы являлись аборигенной формой жизни, были отлично приспособлены к особенностям планеты и успешно плодились в жарких и влажных травянистых джунглях.
Вообще, сам по себе Заповедник напоминал Гьярдару Ушмаицу, только побольше и с полуразумными приматами. В остальном биосферы обеих этих Земель внешне были довольно схожи. Однако в космическом атласе системы Ярило, составленном кастой Жизнь Рекущих ещё полтора миллиона лет назад, во время создания разведцентра, указывалось, что Заповедник является уникальной Землёй, относящейся ко второму типу редкости в Галактике. Самым редким типом Земель является планета-океан, на втором месте планеты-универсалы, способные стать колыбелью жизни для всех разумных форм, обитающих не только в четырёхмерном слое Вселенной.
Иными словами, на Заповеднике со временем способен развиться собственный Разум, и возникнуть таковой может в любой ипостаси, вплоть до кремниево-кислотной, вегетативной или вообще минеральной. Подобные Земли Раса Сияющих старалась не заселять, дабы не препятствовать Конам Мироздания, завещанным своим детям Высокомерными Пращурами. Если Земля способна родить собственный Разум, стало быть, она есть неотъемлемая собственность сего будущего Разума. Заселить такую Землю означает отказать в возникновении уникальной форме жизни, появление которой задумано не тобой, стало быть, у тебя должны быть более чем веские основания, чтобы поступить подобным образом, ибо ломатьне строить.
На практике данный Кон соблюдался в пространстве низких энергий чуть реже, чем никогда, и потому никто даже не пытался ожидать от Тёмных бережного отношения к Заповеднику. Но раз система Ярило на данном этапе Тёмным недоступна, то ради формулировки «просто так» Заповедник заселяться не будет. Тем более когда рядом имеются Земли, более удобные по всем параметрам. Посему на северном полюсе Заповедника касты Творцов и Жизнь Рекущих устроили какие-то свои научные объекты, отдельные лаборатории были скрытно размещены на других материках и активность Сияющих на Заповеднике ограничивалась научной деятельностью. Гьярдару доводилось бывать там неоднократно, отчего ощущение внешнего сходства Заповедника с Ушмаицу увеличилось ещё сильней.
Гораздо интереснее с точки зрения колонизации выглядела Дэя: параметры атмосферы схожи с Ореем, почти идеальное соотношение океана и суши, обширные древесные леса. С орбиты Дэя выглядит особенно красиво. Но создание разведцентра внесло свои коррективы. В силу ещё более меньшего размера Дэя поначалу обладала совсем малой гравитацией, поэтому гравитацию повысили искусственно. До параметров планеты-гиганта силу тяжести на столь небольшой планете доводить не стали, чтобы не провоцировать возникновение научного интереса у каких-нибудь любознательных Тёмных, однако в количественном отношении гравитацию Дэи сделали вдвое выше, нежели на Заповеднике. Для Тёмных это немаловажный фактор в пользу того, чтобы заинтересоваться Дэей в последнюю очередь. Для выходцев с лёгкой Арктиды данный фактор также являлся серьёзной трудностью, хотя при необходимости искусственно завышенную гравитацию можно понизить. Но устраивать такое на планете, в недрах которой скрыт разведцентр, неразумно.
К тому же есть ещё Земля Мерцана. Размерами она схожа с Заповедником, а гравитация там даже меньше. Если провести терраформирование, то можно достичь сразу двух глобальных целей: устроить на Мерцане именно такие параметры биосферы, какие требуются, и обогатить Сущности миллионов Сияющих, которые воплотят в жизнь столь достойное деяниевдохнут в планету Жизнь. Только ради этого уже стоит обратить взор на Мерцану. Что молодёжь из гражданских каст и делает с завидным постоянством. Командование уже утомилось изгонять подобные мысли из планов на будущее местных молодых и неутомимых учёных.
Да уж, если сохранять конспирацию стало настолько тяжко через пятьсот лет после окончания Великой Ассы, как же тогда её сохранять через тысячу лет или две? Прямо сказать, этого Гьярдар пока не представлял. Остаётся надеяться, что на этот счёт у Совета Каст Пограничной имеются некие планы. Потому что задача абсолютно не из лёгкихэто ведь не с врагами Расы сражаться, тут надо собственных Расичей в чём-то ущемлять, а как такое возможно?! Это попросту неприемлемо.
Колонна десантных кораблей достигла экватора и разделилась, расходясь по различным направлениям. Гьярдар направил перехватчик следом за кораблём, в котором находился его юный Гармоничный ученик, и сверился с Кристаллом Наблюдения. Здесь начинаются земли Рода Небесной Лазури, занимающего на Орее добрую половину континента, поэтому корабли развозят учеников по разным округам. В эпицентре пространства высоких энергий концентрация звёздного вещества максимальна, там всё пропитано энергиями Мироздания, и Сияющие комфортно существуют в любой точке родных Земель, но даже там разница между северным и южным полушариями ощущается, и это не остаётся незамеченным.
На периферии высокоэнергетического пространства, а в случае с системой звезды Ярилона окраине этой периферии, потоки космической энергии распределены гораздо бедней. Мощные излучения, необходимые для полноценного существования биоэнергетической расы, приходят из центра Вселенной, посему на планетах окраинных галактик Сияющие могут полноценно развиваться лишь в северных полушариях. То есть на той стороне живой Земли, что обращена к центру галактики, ибо центр галактики всегда энергетически выровнен относительно центра Вселенной, под каким бы наклоном ни находился. Все планеты, колонизированные Сияющими на периферии пространства высоких энергий, заселяются в строгом соответствии с этим правилом: постоянно проживать и рожать детей можно только в северном полушарии. Южное же полушарие, как правило, отводится под сельскохозяйственные угодья и отдых.
Посему на Орее вся материковая часть северного полушария усыпана усадьбами Сияющих, и с высоты полёта всегда есть, на что посмотреть. Даже просто пролетать мимо есть занятие весьма приятное в эстетическом плане, и Гьярдар, если на то выпадало время, всегда разглядывал ажурные усадьбы. Род, знаменитый на всю галактику искусными Мастерами, никогда не строил двух абсолютно одинаковых строений. Пока мчишься в многокилометровой выси, все усадьбы кажутся одинаковыми кружочками, густо разбросанными в лесах или степях. Но стоит снизиться или приблизить изображение, и не заметить отличий становится невозможно. Вблизи типовые строения уже не выглядят типовыми, каждый сантиметр их поверхности несёт на себе уникальную обработку и оформление, и порой единственное, что указывает на общность тысяч усадеб, это родовой узор и кастовая символика.
Десантный корабль пошёл на снижение и приземлился возле обширной усадьбы, занимающей всю поверхность поросшего лесом массивного холма. Один только центральный терем тут занимал добрый десяток тысяч квадратных метров, вокруг него возвышался полный круг теремов немногим меньше, один из которых находился в стадии строительства. Родовая ветвь, проживающая в этой усадьбе, стала столь многочисленной, что когда придёт время возводить следующий терем, строить его придётся уже в другом месте. Скорее всего, новую усадьбу заложат на соседнем холме, отсюда хорошо видно уходящую за горизонт тайгу стометровой высоты, в десятке километров имеется ещё один подобный холм, и он не занят.
Пилот распахнул выходной люк, двое учеников покинули борт, и корабль вновь поднялся в воздух. Происходи это в воинской касте, всё случилось бы гораздо быстрее: десантный корабль обошёлся бы без посадки, пилот просто снижается до высоты в несколько сот метров, бойцы покидают борт через десантные люки и дальше спускаются на Кристаллах Полёта. Но сейчас пилот развозит по домам гражданскую молодёжь, проходящую обучение ратному делу, а в воспитании гражданских мужей применяются иные правила. Будущий мужчина должен с малых лет вырабатывать ответственность за своих родичей, особенно за свою половинку, а также за стариков и малых чад Расы. Привычка залихватски покидать корабль тут не к месту. Мужчина обязан убедиться, что полёт завершился без происшествий, что жёны, женщины, старики и дети ступили на твёрдую землю, с ними и с их самочувствием всё в порядке и можно переводить судно в неактивное состояние.
Вследствие этого десантные корабли развозили учеников по домам достаточно долго, но это было даже интересно, ибо позволяло посмотреть на искусство разных родовых ветвей и лишний раз удивиться, насколько трудолюбивы, скрупулёзны и талантливы великие Мастера.