Всё шутки шутишь? пан Кучера перестал метаться из стороны в сторону и замер на месте, уперев руки в боки. А я думал, что ты хочешь узнать, кто тебя убил.
Хочу, спокойно кивнул «номер один». И даже узнаю. Слушай, тебе, как новенькому в команде главгероя, полагается восхищаться моей крутостью, а не учить дедушку кашлять. Здесь весь вопрос не в том, что подозреваемый лжёт, а в том, как докопаться до истины.
Я не буду оригинален: пытки. Тем более, что оживлённое тело так удачно оказалось женским.
Даркен и Букль разом вцепились в Лукана подозрительными взглядами.
Вот так откровения! воскликнул «номер один». Так ты у нас, оказывается, поклонник грязного жёсткого соития?
Сказал тот, кто по уши влюбился в девицу, предпочитавшую самый мальчуковый стиль одежды из всех возможных, усмехнулся собеседник.
Справедливо, небрежно пожал плечами Дарк и, поднеся к губам пластиковый стаканчик, перевёл взгляд на вышедшего из-за угла Гало, что сжимал в руке азиатский бамбуковый меч. Йо, Ллорко! Смотрю, ты решил сменить вооружение.
Нет, прости, с улыбкой развёл руками громила. Во-первых, я не люблю работать с прахом, а во-вторых, карфагенская магическая школа не просто так канула в Лету.
«Номер один» от неожиданности аж поперхнулся шоколадом.
Что ты сказал? Карфагенская?
Угу, Гало прямо на ходу поднял предмет обсуждения и слегка крутанул рукоять, извлекая из неё контейнер, наполненный чем-то сыпучим. Знаешь, эта штука поставила в тупик даже такого любителя оружейного порно, как я. Благо, мы совсем недавно с Илегой по музеям прогуливались: так там были образцы тех посохов, что использовали войска Ганнибала.
Лукан фыркнул:
Ладно, я ещё поверю, что в рукояти оружия, требующего двуручный хват, кто-то может додуматься спрятать прах, чтобы таким образом колдовать но этот синай бамбуковый. Кто вообще в Форгерии, кроме Глашек, колдует при помощи деревянного оружия? Это больше похоже на контрабанду. Прах там часом не высоконасыщенный?
Бамбук тут для маскировки и нанесения ударов, пояснил громила. Я проверил: в клинке спрятаны кошачьи позвонки.
Лицо пана Кучеры вытянулось. Он перевёл напряжённый взгляд на сюзерена.
Некромаг? Этот рыжий заморышнелицензированный некромаг? секундой позже Лукан осклабился. Ну, это уже преступление против короны. За такое душу уничтожают. Теперь пан Праведный точно расколется.
Прямо душу уничтожают? без энтузиазма похлопал глазами Дарк. Надо будет перечитать законы и приказы. Мне казалось, что всем начхать, а мы тут, оказывается, самоучек посмертия лишаем.
А ты как думал? развёл руками сын нувориша. В современный век технологий сделать из знаний тайну уже невозможно. Но необходимо: вон, в ЕССР самоучек не отлавливали и не убивали, так там революция свершилась и дворян всех перерезали, да на ближайшем дереве вздёрнули. Тогда король и выпустил приказ внутренний приказ. Нелицензированных некромагов убивать, но тихо. Без лишнего шуму.
Шоб не пугались, лишний раз не прятались и не уходили в подполье? хмыкнул «номер один» и вновь приложился к стаканчику. Похоже, времена, когда смысл в секретности приказа был, прошли: Мецявно из тайных
Взгляд серых глаз вцепился в чёрный, с белыми разводами того, что осталось от пенки, напиток.
И, возможно, он связан с теми «ожившими легендами», о которых говорил Сковронский.
Что? поинтересовался Гало, отвлекаясь от изучения надписей рядом с кнопками кофейного автомата. Какими легендами?
Дарк не торопился с ответом. Где-то пару секунд он сомневался, стоит ли об этом говорить, но, всё же, решился.
Перед тем, как разлететься на мелкие ошмётки и смыться в ливнёвку, наш дорогой друг с истерическими нотками в голосе сказал «легенды оживают», пояснил потомок рода Маллой. И он говорил не только о Броньке, что в тот момент обратилась огромной древесной девой, скручивающей вооружённых некромагов в форму бессильных уродцев с той же лёгкостью, с которой любопытный мальчишка отрывает лапки жуку. Было ещё кое-что. Что-то неизвестное. Эти слова мне прочно засели в голову, несмотря на то, что я пытался их выбросить. Судя по контексту, речь шла о каком-то таинственном сюзерене.
Лукан перевёл задумчивый взгляд на кассету с прахом, извлечённую из рукояти бамбукового меча.
И эта легенда родом из Карфагена
Дарк усмехнулся.
И специализируется на уродливых чудовищах. Знаете, будет весьма иронично, если вдруг окажется, что всё это время у нас под носом скрывался переродившийся Ганнибал, который вместо того, чтобы идти официально поступать в магический универ, просто начал организовывать своё тайное общество.
Юный пан Кучера небрежно пожал плечами.
Не вижу ничего ироничного. Если предположить, что Ганнибал действительно переродился в Богемии, то скорей всего это произошло в семье челяди, а не дворян. И если ты не везучая симпатичная девка, приглянувшаяся ректору УСиМ, как партия для его сына, то потолок твоей карьеры, мягко говоря, ограничен, безотносительно навыков, резонно заметил он. Для матёрого некромага с опытом ведения военных действий на чужой территории было бы осмысленней основать тайный ковен. Особенно, если учесть, что наша страна сейчас находится в крайне шатком состоянии, подпираемая с Востока верными шавками русских, с Западакраснопёрыми, а с Югаамбициозной Македонией. Любая из этих сторон будет счастлива обратиться к уже существующей оппозиции и швырнуть в неё бюджетом. Особеннокоммуняки. Они на спонсировании революций целую псарню сожрали. С костями.
Даркен многозначительно улыбнулся и пригрозил предыдущему оратору пальцем.
Ай-ай-ай, пан Кучера, ай-ай-ай. Историю основателей собственного ВУЗа не знаете.
Род Маллоев идёт от самого Сципиона Африканского, напомнил Лукану Гало, наконец, решившийся ткнуть пальцем в кнопку, что отвечала за приготовление порции подогретого молока. Того самого, что одолел Ганю в той знаменитой заварушке со слоноподобными мутантами.
Уязвлённый обвинениями в недостаточной полноте знаний некромаг, сконфуженно поджал губы.
М-м-мда протянул он. Действительно тогда ироничненько ладно, что-нибудь ещё интересное или компрометирующее было в вещах этого типчика?
Гало небрежно пожал плечами.
Баллончики с краской, переломанная и оплавившаяся мобилка, ключи от хаты, ну и обрывки одежды, ясное дело. Куртка и кофта ещё сохранились, но всему остальномукранты.
Хорошо, кивнул Дарк. Собери меч обратно так, чтобы оживлённый не догадался, что мы в курсе его маленького секрета. И пусть Илега подготовит шмотки бедолаги: как только град закончится, Мец покинет морг.
Лукан изогнул бровь.
Слушай, босс, вопрос, может быть, тупой, но я не могу понять: это ты его отпускаешь восвояси для реализации своего загадочного плана по добыче истины из космического пространства или же хочешь его выставить на мороз, не дав по-человечески отоспаться.
И это хороший вопрос, мой дорогой друг, улыбнулся «номер один». Вижу, начинаешь осваиваться со своей сюжетной ролью. И правильный ответ: «отпустить восвояси». Но я уверен, что Мец сам откажется от идеи «высыпаться». Помимо особенностей его характера, которые мне удалось подметить за те несколько минут общения, что у нас были, в пользу этого решения говорит его оружие.
Угу, поддакнул Гало, залпом осушая пластиковый стаканчик. Чем дольше нелегал находится рядом с группой любопытных некромагов, тем больше шансов, что они докопаются до маленького грязного секрета допрашиваемого. В интересах нашей спящей царевны: как можно быстрей свалить куда подальше. По крайней мере, я бы именно так и сделал при первой же возможности.
И мы эту возможность пану Праведному предоставим, бодро фыркнул Дарк. Потому что мыдушки.
3.
Давненько уже Броня не чувствовала себя настолько беззащитной. Девушка уже успела привыкнуть опираться на магическую силу и пусть невысокий, но в меру стабильный социальный статус будущего некромага. Однако сегодняшние события с разбегу выбили эту опору, из-за чего слечна Глашек ощущала себя балансирующей на краю обрыва, куда её могло столкнуть одно лишь слово принцессы. Да что там слово? Достаточно лишь жеста или взгляда.
И это безотносительно того, что разум безродной вдруг решил сыграть с ней в жестокую и пугающую игру. Разум. Главная гордость синеглазой зануды и её основной инструмент в достижении любых целей, без которого даже магическая сила не имела совершенно никакого смысла.
Оттого юная слечна Глашек и смотрела столь долго в сторону двери, что отделяла покои дочери короля от коридора, где остались матушка, Ёлко, Гиацинт и Вик. Лишь Рояль было дозволено скользнуть следом за хозяйкой, прежде чем Фортуна толкнула створку, метафорически отрезая Броне путь к отступлению из помещения, где ей придётся объясняться пред дочерью государя и тремя её пышно одетыми фрейлинами, ежели те решат взять слово.
Будто бы он, этот выход, вообще был.
Безродная опустилась на корточки, подобрала змеюку и выпрямилась, прижимая ту к груди. Хоть рептилия и была хладнокровной, как рептилиям, в общем-то, и полагается, её близость грела девушку. Грела лучше одежд, лучше стен фиолетового цвета, украшенных картинами, отображающими разные периоды жизни принцессы, да изящными канделябрами.
Я польщена.
Два простых слова достигли сознания Брони с большой задержкой. Ей даже потребовалось время, чтобы осознать, что сказаны они были хозяйкой данных покоев, дочерью правителя Богемии.
Эм что?
Девушке не удавалось понять, чем могла быть польщена сама Слунце Лотарингская, самая настоящая принцесса, горячо любимая народом.
Впрочем, собеседница на вопрос отвечать не торопилась. Она спокойно дождалась, пока смуглокожая фрейлина с рубиновыми волосами наполнит фужер желто-зеленоватым хмельным напитком, и лишь затем обратилась к гостье. Синеглазке всё ещё было непривычно видеть, как могучие воительницы, вроде Руби Ольгёрночевидным решением было выкрасить волосы в цвет именив свободное от сражений время прислуживают госпоже, словно рядовые служанки.
Твой имидж. Ты копируешь меня. А подражаниесамый искренний из комплиментов.
А?
Броня перевела взгляд на ростовое зеркало в тяжёлой вычурной рамке.
Подражание? О чём же говорила принцесса?
Да, та, кто была известна под именем Лешей, обладала длинными послушными тёмными волосами, но на том сходство заканчивалось. Ведь не было у неё той аккуратной чёлки, что опускалась едва-едва ниже бровей. Синие глаза слечны Глашек имели естественное происхождение, а не были магически окрашены в цвет сладкого немецкого вина. Фигуры были похожи, но это, скорей, случайность, чем закономерность. Да и могло ли быть иначе, если обе некромагички проводили крайне много времени в тренировках?
Признаюсь, госпожа, ваш имидж и ваши поступки вызывают у меня исключительно восхищение, ответила Броня, не отводя взора от зеркала. Но наше внешнее сходство более чем поверхностное, и я не стремилась к нему намеренно.
В беседу ворвался мелодичный громкий смех пышногрудой блондинки, что беспечно сидела на постели в то время, когда её госпожа, сама принцесса Богемии, продолжала стоять на ногах.
Вы правы, слечна Штернберк! обратилась к Фортуне эта громкая фрейлина. Лешая совсем не умеет читать атмосферу или льстить! Любая другая на её месте немедленно рассыпалась бы в заверениях о том, что всё именно так, как и говорит Слунце, да ещё и не забыла бы отвесить пару комплиментов на тему прозорливости собеседницы.
А вы думали, отчего я забеспокоилась, когда узнала, что моя lesis решила пообщаться с мансой? с улыбкой развела руками рыжеволосая красотка. С неё сталось бы сказать императору Мали в лицо то, что думает. А думает о людях она чуть ли не исключительно плохое.
Броня услышала, как совсем рядом цокнул каблук, а затем увидела отражение принцессы, что мягко обняло зеркального двойника оскандалившейся слечны Глашек и поднесла к её губам тот фужер, из которого, судя по лёгком беску на одной их хрустальных стенок, совсем недавно пила сама.
Значит, мне нет смысла сомневаться в том, что моя гостья искренне восхищена мной, произнесла Слунце Лотарингская, опуская подбородочек на плечо безродной. Это приятно. И существенно облегчит мне жизнь, ведь, возможно, я смогу получить от неё то, что хочу, просто озвучив желание.
Броня некоторое время стояла молча, ощущая губами прикосновение хрусталя и хмельного напитка, а затем, всё же, решилась сделать небольшой глоточек, на пару секунд прикрыв глаза.
Возможно мой вопрос будет неуместен но разве вы не собираетесь допрашивать меня относительно деталей нашей с русским цесаревичем перепалки?
Перепалки? переспросила третья, последняя из фрейлин принцессы, обладательница роскошных длинных русых волос, спускавшихся чуть ли не до колена, что стоя в уголке, то и дело скользила пальчиком по планшету. Как мило наследнику престола одной из самых могущественных империй было нанесено тяжеленнейшее оскорбление: ему прилюдно сорвали кожу с лица. Но это мелочипо моим сведениям, лекарям до сих пор не удалось разобраться, что же вы за заклинание на него наложили, из-за которого он потерял контроль над всеми мышцами тела, включая те, что мешали ему публично обмочить портки.
Правда? удивлённо взметнулись вверх бровки принцессы. Очаровательно! С этого ощипанного цыпленка давно следовало бы сбить спесь! А то его ухаживания становились чрезмерно навязчивы.
Слечна Лотарингская вновь обернулась в сторону зеркала, чтобы иметь возможность видеть лицо Брони.
Между прочим, они были столь безыскусны, столь грубы и отталкивающи, что в расстроенных чувствах я начала искать утешения в объятиях слечны Галериан, хотя ранее и не могла подумать о том, чтобы возлечь с женщиной. Но теперь, благодаря вам, я получила отличный повод отвергнуть его: уж слишком опозорился цесаревич.
Ещё один casus belli? невесело усмехнулась безродная.
Ох, не берите в голову! закатила глаза принцесса. Я уверена, что Александр был со мной столь груб именно оттого, что хотел получить тот самый casus belli. Поводы для войныдело десятое, когда есть причины. Мой отец, конечно, надеялся избежать открытого противостояния с восточным гигантом, но даже он в глубине души понимал, что русские не предоставят нам условий, которые можно было бы назвать удовлетворительными.
Мы стали бы просто буферным государством на пути красной угрозы, откуда бы спешно выкачивали ресурсы, чтобы они не достались ЕССР, механическим тоном произнесла Броня. Российской Империи не было бы резона вкладывать много сил в оборону наших рубежей от коммунистов.
И-мен-но! прочеканила по слогам дочь государя, а затем удовлетворённо цокнула языком. Так что, мне тоже нет никакого резона отдавать вас царю. По крайней мере, с политической точки зрения. Однако, я могла бы это сделать из личных побуждений. Надеюсь, вы не дадите мне причин стать мстительной фурией?
Слечна Лотарингская очаровательно рассмеялась, прикрыв пухлые губки кончиками пальцев, а в голове у Брони тем временем пронеслась мысль о том, что шляхта не привыкла бросать слов на ветер.
Даже шутливую угрозу, прозвучавшую из её уст, следовало воспринимать всерьёз.
Тем временем, пока принцесса отвлеклась, пожелав смочить горло хмельным напитком цвета змеиного яда, слово взяла Фортуна.
Именно поэтому я оставила Гиацинт снаружи, улыбнулась elsis, спрятав ручки за спину. Сейчас она успокаивает твою матушку: это несложно, когда ты знаешь о том, что за закрытыми дверями идёт отнюдь не допрос.
Впрочем, подала голос слечна Лотарингская, допросу всё равно быть. Как минимум потому, что меня лично терзает любопытство, относительно деталей происшествия. Однако, чувствую я, что вам сейчас тяжело говорить и думать на эту тему, а оттого я буду милосердна и отложу свои попытки выпытать из вас правду на утро.
Вы желаете видеть меня утром, моя госпожа? хоть намёк и был весьма прозрачный, Броня, будучи любительницей прямых ответов, решила уточнить.
За завтраком, улыбнулась та и вновь поднесла бокал к губам собеседницы, одарив её лукавой улыбкой. Тогда и поведаете мне, да и моей семье, что же именно случилось в бальной зале.
А во сколько вы обычно завтракаете? уточнила девушка.
Ответ был не совсем тот, что она ожидала.
Не беспокойтесь. Нас с вами разбудят.