Включаю фонарик, подхожу к электрощитку. Отпираю символическую защелку, распахиваю створки, отодвигаю в сторону заначку курящего соседапачку сигарет и стеклянную банку «аля пепельница». Проверяю пробки. Как и ожидалосьвсе цело. Тут же лежит дешевая индикаторная отверткатыкаю ею в общую силовую шину: глухо. Электричество на щиток даже не приходит. Проблема куда как глобальней, чем сработавший автомат.
За спиной неожиданно лязгает дверной замок. Непроизвольно вздрагиваю, спешно хватаю прислоненную к стене биту, замахиваюсь уже в развороте! Скалюсь отчаянно и зло, понимая, что попался, и не успеваю.
Дядя Саша? раздается неуверенный детский голос.
Дядя Сашаэто я. Но исключительно для тройки соседских детейКарины, Киры и Кирилла. Причем мама у нихКсения, а папа Константин. И там не то чтобы глюк в голове у родителей, а целая философияединение семьи, усиление рода. Может, и есть в этом что-то
Опускаю биту, облегченно выдыхаюмедленно и незаметно, стараясь не испугать малышню.
Привет, Киря! А что, не похож?
Улыбаюсь, искренне и максимально открыто. С детьми в целом и с соседским трио в частностиу меня всегда отличные отношения. Угрозы во мне, что ли, не чувствуют? Да и повозиться с мелочью мне не в тягость. Благо фантазия буйнаяс ходу придумываю сюжеты игр, от которых малышня сверкает глазами и пищит от восторга.
Кирилл смотрит на меня внимательно и немного настороженно. Видимо, на себя я все же не очень-то и похож. Да и сам первоклашка выглядит хм постаревшим? Сжатые в нитку губы, морщинка на лбу и седая прядь на голове. Какого черта?!
Дядя Саша!!! из-за спины Кири вылетает пятилетняя малявка, ловко уворачивается от пытающегося остановить ее брата и со счастливым визгом бросается ко мне.
Приседаю, невольно улыбаясь и разводя руки в стороны. Есть у нас такой ритуал, ага
Кружу каруселью вцепившуюся в меня Карину. Счастливый детский смех отражается от изуродованных стен подъезда и звонким эхом несется по лестничному пролету. Киря по-прежнему хмурится, прикусывая губу и теребя в руках кухонный ножик из дрянного мягкого железа.
Останавливаюсь, придерживая повисшего на шее ребенка. Девочка обнимает меня за шею и доверительно шепчет на самое ухо:
А у нас бабушка умерла!
Улыбка медленно сползает с моего лица. Смотрю на Кирюу пацана подрагивает уголок рта, в глазахрешимость и отчаяние.
Ставлю мелкую на пол, одергиваю мятое, но чистенькое платье, беру за руку.
Так, а пригласите-ка меня в гости! Кирилл, ты не против? Водой, кстати, не угостишь?
Парень качает головойпонимай, как знаешь. Нетне против или нетпротив? Или водой небогат?
Киря отходит в сторону, освобождая дверной проем.
А вот это уже однозначное приглашение. Захожу, ставлю девчонку на пол.
В квартире так же сумрачно, как и у меня. В гостиной хаос из игрушек, раскрасок, пластилиновых поделок. На обояхкорявые рисунки. Карина тут же виновато отводит взгляд, пытается заслонить особо крупного жирафа на стене и прячет за спиной измазанные фломастером руки. Ой, попадет ей от мамки! Или не попадет? Не дай бог
Интерлюдия: Кирилл
Киря, я не буду кашу!
Стоящий на табуретке у плиты паренек раздраженно поводит плечами. Он занят и сосредоточен. На стеклянной варочной поверхности разложен крохотный костерок. Над нимкастрюлька с никак не желающей закипать водой.
С хрустом вырвав из толстой книги очередной листок, Кирилл скомкал его тонким фитилем и осторожно запихнул в угасающее пламя.
Да когда же она закипит-то?!
Тряхнув головой и сдув уголком рта настырные хлопья пепла, он повернулся в сторону кухонной двери и с легким раздражением крикнул:
Будешь! Кашу надо есть, иначе не вырастешь!
Если честно, Кирилл и сам был не уверенможно ли вырасти от комковатого месива из сухого молока и неизвестной желтой крупы. Но он всеми силами пытался придерживаться старого порядка. Порядка еще ТОЙ жизни
Ты невкусно делаешь! Беее!!! А вот мамавку-у-у-сно! Хочу как у мамы!!!
Лицо парня окаменело. Прикрыв на секунду глаза, он с трудом разлепил обкусанные до незаживающих ссадин губы:
Положишь больше варенья, будет как у мамы
Пустой, безэмоциональный голос Кирилла никак не соответствовал капризному тону Карины.
Смородинового хочу! Из маленькой банки!
Хорошо, будет тебе смородиновое
Услышав, как торопливо застучали по полу маленькие ножки, Кирилл стремительно обернулся к неплотно закрытой кухонной двери. С трудом удержав равновесие на качнувшейся табуретке, он предупреждающе вскинул руку и закричал:
Не заходи! Я сам принесу!
Ой, Киря, да я не боюсь совсем!
Все равно, не заходи!
Обиженно шмыгнув прижатым к матовому дверному стеклу носом, Карина злорадно уведомила:
А я на обоях еще одного жирафа нарисовала! Вот мамка тебя заругает!
Кирилл не ответил, лишь молча отвернулся к каше. Ложка с удвоенной яростью загрохотала по стенкам кастрюльки. За этим шумом вряд ли кто-то смог бы услышать невольный всхлип парня:
Не заругает
* * *
Пока я осматриваюсь, Кирилл приносит большую кружку воды. Жадно делаю первый глоток и непроизвольно морщусь. Теплая, соленая и чуть попахивающая.
Киря замечает мою реакцию, флегматично пожимает плечами:
Вода в кране уже на второй день стала пропадать. Струйка все тоньше становилась Вот я и решил набрать полную ванну. А потом она портиться началатогда мы ее посолили, как мамаогурцы на зиму
А я лаврушечки накидала!
Карина горда своей сообразительностью. Руки в боки, ножка вперед, подбородок задран вверх. А вот у парня глаза стремительно наполняются влагой. Слово «мама» оно сакральное
Спешно перевожу тему:
А как у вас с продуктами? Держитесь? Не голодаете?
Надо бы заглянуть к ним на кухнючем вообще детвора питается? В такую жару отравитьсяпроще простого. Однако от попытки пройти на кухню меня торопливо удерживает Карина. Вцепляется в руку, тянет назад, громко шепчет:
Не ходи, там БАБУШКА!
По спине бегут ледяные мурашки. Бабушка? Та самая, которая умерла? Я и при жизни ее опасалсятяжелый был у бабки взгляд
Мелкая продолжает щебетать:
Дядя Саша, а у тебя есть телефон? Я на нашем в «птичек» играла, и батарейка закончилась! Вот ведь я глупая, да? А я так хочу маме позвонить, так соскучилась! Киря говорит, что они с папой и Кирой уехали на дачу и скоро вернутся. Я жду-жду, а их все нет! И в спальню мамину он меня не пускает, а сам ходит, я знаю, знаю! И плаксой сталзлая плакса, вот! Дядя Саша, ну скажи ему!
Встречаюсь с парнем глазами и ВСЕ понимаю. Ледяные мурашки впиваются в позвоночник и наглухо вымораживают спину. Ноги подкашиваются. Без сил опускаюсь рядом с детворой на колени, обнимаю обоих и невольно шепчу:
Все будет хорошо
И парня прорывает. Киря всхлипывает, плечи его начинают вздрагивать, пальцы впиваются в мою футболку. От его захлебывающегося шепота хочется зажать уши и спрятаться под одеялом:
Она ТАМ! Они все ТАМ!!!
С трудом сглатываю, покрепче прижимаю к себе малышню, продолжаю бормотать что-то монотонно-успокаивающее. Они цепляются за меня, а я ищу опору в них
Карина жмурится от неожиданно перепавшей ласки и ревниво косится на брата.
Постепенно успокаиваюсь сам и даю возможность выплакаться Карине. Наконец, поднимаюсь на ноги:
Так, ребята. А пошли-ка ко мне в гости? Кирь, с Ратником поиграть хочешь? Или на планшете, в тех же «птичек»? У меня батарея полная, хоть до вечера играй!
Уговаривать не пришлось. Брат с сестрой шустро перебежали в мою квартиру, которую тут же наполнили звуки злых птичек, рушащихся зданий и лопающихся хрюш. Безумная игра!
Хотя от детского смеха в доме явно посветлело. Безнадега забилась в дальний угол, ушли звенящая пустота и безысходность. Да и Ратнику вон нравится. Сидит рядом с малышней, пялится в экран, время от времени резко выбрасывает лапу в попытке поймать нарисованную дичь.
На минуту отзываю Кирилла, осторожно расспрашиваю. Толку мизерпарня просто рубит. Вот он клюет носом и засыпает прямо посреди предложения, так и не успев развернуть прихваченную из вазочки конфету.
Понимаюпоследние дни он провел в диком стрессе, с непомерным грузом на душе и ночными беседами с мертвыми родителями. Признав во мне старшего, он с облегчением передал ответственность и мгновенно юркнул в глубокий беспробудный сон. А вот мне теперь что делать?!
Отношу мелкого на диван, кошусь на комично отчитывающую кота девчушку. Экран у планшета сенсорный, а у коталапки. На кнопки давиттолько в путь!
Разум, наконец, переваривает картинку. Чужие дети на моем диване
В полной прострации я сглатываю возникший в горле комок. Это что ж получаетсятеперь я за них в ответе? Они мне доверились? Полностью и безоговорочно?!
Да я же сам себе не доверяю! И дуркануть могу, и глупость спороть! Одна вон только «честная» драка с братьями Хаджиевыми чего стоит! «Один на один», блин Твари Ведь только чудом не замесили! Спасибо ангелухранителю за кусок кирпича, так удачно попавший под руку. А большего мне и не надо, дальше я уже сам
Присаживаюсь рядом с Кариной, бездумно наблюдаю, как дерзкие птички вовсю изничтожают позеленевших от обиды хрюш. Девочка на мгновение отрывается от увлекательного занятия и поднимает на меня сверкающий восторгом взгляд.
Дядя Саша, а можно попить? И кушать хочется! Только не конфеты! Мы с Кирей воо-о-т такой мешок съеливсе, что в шкафу было! Ох, мама ругаться будет
Вздрагиваю, выныривая из транса. Осторожно глажу ребенка по спутанным волосам.
Конечно, Каринка, а чего бы ты хотела?
Мелкая кокетливо улыбается во все свои двадцать два зуба:
Сок! Много! И яблочко!
Хм
Хорошо. Тогда я в магазин за соком, а затем в сад, за молодильными яблоками!
Глаза девочки распахиваются до невозможных семи копеек. Карина всем телом подается вперед:
К самому Царю-воителю пойдешь, да? Он ведь за яблочко Златогривого коня потребует! А тот у Кощея! А Кощею Синеглазка нужна, вот!
Я улыбаюсь:
Найду, все найду Добрый молодец я, или погулять вышел?
Карина вдруг разволновалась:
Дядя Саша, ты только братьям не доверяй! Нападут с палками, все отберути коня, и яблочки, и Синеглазку!
Я недобро прищурился и почему-то подумал не о братьях младшего крестьянского сына Ивана, а о многочисленном семействе Хаджиевых.
Не отберут, мелкая, не боись! Отбиралка еще не выросла. А если у кого и отросло что-тото и укоротить недолго Меч-кладенец только отыскать нужно Ладно, ты пока что играйся, а я в сад! Не боишься одна?
Не-е-т! Девочка засмеялась и за шею притянула к себе возмущенно мявкнувшего кота. Я с Ватником!
Киваю, строго указываю пальцем:
Ратникты за старшего! Следи за порядком! Кариная ненадолго. Если часа через два-три не вернусь, тогда хм нет, не важно! Я обязательно вернусь!
И добавил едва слышно:
Потому что ты в меня веришь и ждешь
Глава 3
Закрыв ребят на ключ, я прижался лбом к прохладной стали дверного полотна.
Нужно больше холода! Заморозить чувства, укрыть ледяным панцирем душу
Вздрагиваю, судорожно обхватываю себя за плечи. Очнись, боец! Волю в кулак!
Думай, голова, думай! Отбрось личное, включи рациональное! Куда сейчас идти, какой план? Молодильные яблоки из стволовых клеток абортальных эмбрионоввещь отнюдь не сказочная. Но слава богамя не молодящаяся престарелая миллионерша. Мне эта жуть ни к чему.
А вот что тогда РЕАЛЬНО нужно?
А хрен его знает
Как можно планировать, не владея оперативной обстановкой? Вилами по воде? По кофейной гуще и потрошкам жертвенной курицы? Это не наш метод! Думай, боец, думай!!!
Так Из абсолютно однозначноготребуется информация, союзники, оружие, сок и яблоки! Те, которые настоящие! Зеленые и сочные!
Но в первую очередьлюди. Пока они еще есть
На кого я могу рассчитывать? С кем я на одной волне, к кому можно повернуться спиной?
Вопрос не праздный. Как учит нас наука о выживаниив случае реального бардака и безвластия происходит полная инверсия социальной пирамиды. Бывшие изгоишпана, криминал, садисты и прочая муть со днаоказываются в идеальной для себя среде. А вот умения учиться на «отлично», писать продающиеся статьи, пилить гранты или открывать на сцене ротне стоят абсолютно ничего.
Грядет время Силы. Аз воздам
Подсознание уже успело обработать картинки и события сегодняшнего дня. В голове крутится только один вопроса где, мать их, все взрослые?! Пока что я видел только детейпричем в ситуациях странных, невозможных, а то и вовсеневероятных.
Невероятных, в случае если рядом есть кто-то в возрасте «двадцать плюс». И вполне объяснимых, если хоть на мгновение предположить фантастическое
Вот если взрослых действительно нет? Нет армии, правительства, спасателей Нет пенсионеров, бизнесменов, бомжей и безработных
Эвакуация? Эпидемия? Эксперимент? Массовая эвтаназия? Э-э-э Хм, а почему все стремные слова начинаются на эту самую букву «Э»?
На секунду напрягшись, я выдал еще несколько возможных версий. Резервация? Геноцид? Мобилизация? Понятия не менее страшные, но магия буквы-трезубца пропала. На душе стало на один фотон светлей.
Ладно, отбросим гипотезы, примем пока сам факт. Взрослые, э-э-э временно недоступны. Корочеофлайн, «connection lost».
От сделанного вывода к горлу подкатил вязкий комок. Мама? Батя? Они тоже недоступны?!
Зажмурившись и до боли сжав кулакия гоню от себя лишние мысли. Волевым усилием переключаюсь на насущное.
Кстати, а ведь похоже на то, что из всех, кого я увидел сегодня, я самый старший. Мне ведь почти семнадцать Второгодник, что поделать. Не из-за тупости, а по состоянию здоровья.
Хм Что-то мне жутковато
Ладно, толку сейчас гадать? Выйду на улицутам все и увижу. Война план покажет.
Теперь по поводу потенциальных союзников. Из всех тех парней, кого я более или менее знаю, толковых и относительно надежных ребят не особо много. На дистанции в два рукопожатиячеловек двадцать. Крайтридцать. Из них только треть проживает в нашем домеи в основном это дети офицеров.
Вообще-то военных семей в нашей новенькой «панельке» обитает на порядок больше. Но многие из «лейтенантов-капитанов-майоров» бездетные либо разведенные, а кто-то и вовсе растит мудаков, по своему образу и подобию.
Дополнительно минусуем из подростковой стаи совсем уж мелких. Ниже тележного колеса, ага
Туда жеза скобки уравнениявыносим девчонок, с которыми теперь вообще ничего не понятно. Неясно лично мнев силу возраста, и непонятно в целомв силу сложившейся ситуации. Кто они? Стратегический ресурс или капризная обуза? Величайшая ценность, которую надо оберегать, или равный партнер, которому пришла пора отложить в сторону модные гаджеты, взять в руки лопату и учиться копать окопы?
Впрочем, называть девчонок обузойслишком наивно и самонадеянно. Взрослеют они раньше, а манипулировать противоположным полом учатся с детского сада. Пока мы играем в танчики, онииграют нами. Пока мы фантазируем о сексе, они решаются на аборт. Женщиныони вне возраста. Мое запоздалое спасибо бате за нудные нравоучения.
В школе у меня также все не очень просто. Она у нас не особо благополучнаячернухи хватает. Нет, наркоту не продают, и старшеклассницы телом не торгуют. Но вот всего остального с избытком. Все ж не элитный лицей, а район дешевого новостроя, социального жилья и зоны массового самозахвата бетонометров.
Однако с дюжину парней собрать по параллельным классам возможно. Одна бедалето сейчас. Москва опустела на четверть и даже пробки на дорогах стали не такими плотными. До сентября. Илиуже навсегда
Еще с десяток ребят я бы отметил в спортклубе. Да там один Алик Степанян пятерых стоит! Это если на татами. А в дикой рукопашкебез арматурины в руках к нему лучше не приближаться. Звереет наш армянин, натурально ему крышу сносит. Отсюда и отсутствие спортивных достижений. Но для меня важнее другоеправильный он парень. Простоправильный. И других слов не надо.
Так. Подъезд у меня в доме крайний, и вообщеквартира стратегическаяверхняя угловая, окна на две стороны выходят. Идеальная позиция хоть для снайпера, хоть для наблюдателя. При этом, правда, особо привлекательная для воров и вражеских гранатометчиков.