Один из солдат перекусил наручники кусачками и отошёл в сторону, предоставив идиллийцу самостоятельно вставать и избавляться от кляпа.
Доброе утро, господин Тарн, поприветствовал Грэм хозяина питомника. С днём рождения.
И торжественно вручил ему ремни с датчиками. Тот, разминая челюсть, озадаченно уставился на ошейники.
Вы хотите сказать, что запрещали волкам летать только потому, что на них не было ошейников? удивлённо спросил идиллиец.
Холёный красавец в прыжковом костюме из «умной» тканихоть сейчас снимай в рекламе идиллийских курортовсразу вызвал у капитана подсознательную неприязнь. Слишком уж напоминал ухоженных упырей, рассказывающих с экранов головизоров о новых политических курсах, беспроигрышных инвестиционных проектах и последних веяниях моды. Эти люди были Грэму странны, непонятны, а после расследования дела «Иллюзии» априори неприятны и подозрительны.
Да, я пользуюсь служебным положением, продвигая продукцию фирмы друга, желчно отозвался Грэм. Делаю его монополистом на вашем рынке. Ещё дурацкие вопросы будут, или займётесь делом?
Он показал на беснующегося в клетке волка. Идиллиец озадаченно моргнул, не поняв то ли слов капитана, то ли причины его неприязни, но продолжать разговор не стал. Просто набросил связку ошейников на руку и поспешно, явно опасаясь, что Нэйв передумает, пошёл к вольеру.
Едва дверь открылась, как мечущийся в нетерпении волк бросился на идиллийца, свалил того и прижал лапами к земле. Грэм рефлекторно схватился за автомат и лишь затем осознал, что лохматая зверюга не терзает, а радостно облизывает идиллийца. Тот с видимым усилием отпихнул морду волка в сторону и начал прилаживать ошейник.
Можно? Нэйв не заметил, как Ракша проскользнула в вольер и застыла на входе.
Волк подозрительно прижал уши и обнажил клыки при виде чужака.
Спокойно, Рогалик, спокойно, умиротворяюще проговорил Тарн и издал странный щёлкающий звук. Это наши гости.
Грэм знал, что владельцы живности часто дают своим питомцам необычные клички. Например, карликового пинчера могли звать Убийцей. Но летучий волк по имени Рогалик Нэйву даже стало интересно, чем руководствовался идиллиец, выбирая имя животному.
Волк, кажется, понял хозяина и успокоился, но следить за Ракшей не перестал. А та приблизилась на шаг и разразилась серией мурлыкающих и щёлкающих звуков. К удивлению капитана, волк, уже получивший свой ошейник, соизволил слезть с хозяина и подошёл к Дёминой, обнюхивая новую знакомую.
Та сняла перчатку и, к ещё большей растерянности Нэйва, положила руку на протянутую ладонь идиллийца.
Чё ваще происходит? услышал капитан вопрос патрульного.
Да хрен его знает, отозвался сержант.
Идиллиец тем временем поднёс сомкнутые ладони к морде зверя, а затем переместил ему на лоб. И когда Ракша начала чесать волка, Грэм мог поклясться, что у того на морде проступило блаженное выражение.
Всё, малыш, можно лететь, потрепал его по шее Тарн, и волк, радостно рыкнув, выскочил из вольера.
На глазах обалделого Грэма «малыш», размером чуть уступающий ударному беспилотнику, подпрыгнул, распахнул крылья и за считанные секунды исчез в утреннем небе.
Абзацвыдохнул один из патрульных, опуская автомат. Чёрт, предупреждать надо! Я чуть не усрался, когда эта траханина из клетки сиганула!
Заткнись, Крис, оборвал его сержант, но по его голосу Грэм понял: этот Крис был не одинок в желании накидать в штаны.
Идиллиец взглянул на патрульных так, что Нэйв сразу понял: прыжок Рогалика был маленькой местью за пережитое унижение. И, судя по всему, Тарн остался ей вполне доволен.
Поможете с остальными? обратился он к Ракше и тряхнул связкой ошейников. Я познакомлю.
Без проблем, отозвалась Дёмина и пошла вслед за идиллийцем к следующему вольеру.
Вдвоём они за считанные минуты нацепили ошейники на остальных хищников и выпустили их полетать. Наблюдавший за действом Грэм признал, что Дёмина если не эксперт, то минимум знаток тиаматских волков.
Она ещё пару минут говорила о чём-то с Тарном, разглядывая голографическую карту окрестностей, затем кивнула и вернулась к броневику.
Можем ехать, сэр, сообщила Ракша Нэйву.
Спасибо вам, поблагодарил идиллиец с такой искренней улыбкой, что Грэм на миг позабыл о неприязни.
Приезжайте в гости в любое время, повернулся Тарн к Дёминой. Вы понравились Рогалику.
Возможно, отозвалась Ракша.
Грэм, услышав это, проверил атмосферу на наличие феромонов, а броню Данына герметичность. Нет, всё в норме: броня задраена наглухо, а феромонами и не пахнет.
Затем Нэйв вспомнил, как загорелись глаза Даны при первом упоминании питомника, и понял, что Тарна ждёт разочарование: если Дёмина и приедет сюда, то к Рогалику, а не к его хозяину. А дай ей волювообще поселится в вольере.
Буду ждать, улыбнулся идиллиец.
Грэм подумал, что сейчас последует попытка поцеловать даме ручку, и уже нацелился измерить расстояние, на которое Дана катапультирует придурка. Но, к разочарованию капитана, Тарну оказался не чужд инстинкт самосохранения. То ли эмпатия помогла, то ли сказалось общение с патрульными. А жальНэйв с удовольствием посмотрел бы на рожу этого хлыща после знакомства с маленьким, но злым кулаком Ракши.
Кормовой пруд, Дёмина сунула Нэйву планшет с голокартой. Там волки ловят рыбу. Нужно оповестить личный состав, а то со страху перестреляют зверюшек.
Грэм молча кивнул, сделав зарубку в памяти обязательно выбраться на этот пруд и посмотреть, как рыбачат летучие волки. А сейчас его ждали куда менее увлекательные и приятные дела.
Глава 7
Планета Идиллия. Три километра от Зелара, штаб генерала Прокофьева
В кабинете штабного модуля было накурено так, что хоть топор вешай. Дым пластами кружил под потолком, но полковник Шеридан, просматривая рапорты подчинённых, продолжал смолить сигару за сигарой.
Текущая ситуация ему нравилась. На захваченных территориях тихо, за суткивсего одна стычка с разведгруппой противника, обнаруженной патрулём. Долбаные репликанты, сообразив, что их засекли, подбили патрульный бронетранспортёр и удрали в лес. Патруль отделался контуженным водителем. По сравнению с тем, что могли натворить хреновы штамповки, мелочь. Хотя, наверное, контуженный водитель этой точки зрения не разделял. Хуже то, что долбаные засранцы так просто не угомонятьсяуж кто-кто, а Филип, покомандовав репликантами, прекрасно изучил их натуру. Упорные говнюки, хуже бойцовых псов, которые, если вцепятся, не отпустят.
Шеридан сделал отметку удвоить число патрулей и перешёл к рапортам от сапёров.
Тут тоже радовали успехи. Вокруг Зелара установили минные поля и инженерные заграждения, оборудовали взводные опорные пункты и уже ведут строительство долговременных укреплений.
Полковник взглянул на карту захваченных территорий. ПВО ещё слабовато, много «мёртвых зон» почти все силы зенитчиков брошены на прикрытие колонн техники. Доминионцы воспользуются этой слабостью, едва узнают. Значит, нужно прикрыть важные объекты от их атак. Но где его взять при ограниченных ресурсах?
Против любого другого противника Шеридан знал отличный способ, не раз выручавший корпората за долгую карьеру. Живой щит из гражданских останавливал любые атаки и в личном рейтинге полковника занимал почётное первое место по соотношению доступность-эффективность.
Но репликанты
Теперь по другую линию фронта были те самые штамповки, которыми он, Шеридан, командовал ещё полгода назад. И тогда репликанты на мирняк обращали меньше внимания, чем на мусор под ногами. Хоть новорожденными обложивсё равно долбанут. Но теперь ими командуют доминионцы, и есть шанс, что биороботы получили приказ не трогать гражданских.
Он с сомнением пожевал сигару и прикрыл глаза. В принципе, что он теряет? Объекты и так и эдак прикрыть больше нечем. В худшем случае пару десятков местных разбросает по окрестностям. Так их, местных, ещё много, и выжившие, может, даже пересмотрят верноподданнические чувства к Доминиону, идущему к победе по их трупам.
Беспроигрышный вариант.
Шеридан ухмыльнулся и вызвал командира батальона охраны, состоящего из киборгов:
Ларри, отправьте два взвода в город. Наберите в домах всякой шушерыбаб там, можно брюхатых, мелюзги, и распределите у строящихся укреплений.
Майор, служивший с Шериданом не первый год, уточнил:
Живой щит?
Именно, старина.
Принял, майор оборвал связь.
Шеридан довольно улыбнулся и сделал глубокую затяжку. Главную на данный момент проблему он решил.
Планета Идиллия. Город Зелар, комендатура
Новый деньновые проблемы. Эту простую истину Рам усвоил давным-давно, в первый год службы. В этот раз проблемы шли одна за другой, бесконечным потоком, не дожидаясь нового дня.
Косяками перелётных птиц прибывали всё новые и новые вусмерть пьяные патрульные, выволоченные за шиворот из постелей новых подружек или домов новых друзей. Рам уже даже не выходил для обозрения очередной привезённой партии выпивох, приказав дежурному просто сгружать тела в подвал, спешно переоборудованный в гауптвахту для рядового и сержантского состава.
Радовало, что всякие инциденты с аборигенами ограничились пьянками и потерей снаряжения. Никаких нападений на солдат, обстрелов или засад. Всех проявлений агрессиинесколько инопланетных туристов, также набравшихся до полного изумления, сцепились с патрульными.
Рама такое положение дел радовало и настораживало одновременно. Весь опыт китежца говорил, что подобное миролюбие на войне невозможно. И если в первое времятихо, то потом, когда враг опомнится, начнётся партизанщина. Так было на Акадии, так было на Эдеме, и Костас не видел причины, почему на Идиллии должно быть иначе. Пацифизм пацифизмом, но даже среди таких записных непротивленцев злу насилием, как амиши, в своё время нашлось немало желающих взять в руки оружие. А на Идиллии осело много инопланетников, прекрасно знающих, с какой стороны приклад у автомата. Рам не сомневался, что в скором времени они найдут последователей среди аборигенов и примутся упоённо пакостить захватчикам.
Но шло время, а кроме сообщений о новой партии пьянчуг в форме Союза, ничего не происходило. И это нервировало. В довесок на Костаса свалились вопросы по хозяйственной деятельности города, которые до этого разгребал Нэйв, слинявший вместе с Даной к крылатым волкам. Костас уже после второго звонка понял, почему контрик с такой радостью ухватился за предлог свалить к чертям от этого дурдома. Склады, фрукты, овощи, рефрижераторы, элеваторывсё это сплелось в клубок, постепенно заполняющий сознание китежца.
Апофеозом этого сельскохозяйственного абсурда стали пьяные птицы. Чёртовы пернатые наклевались забродивших ягод, которые владелец не успел доставить на склад, и пришли к выводу, что раз люди не дают отпор агрессоруэто бремя ложится на птичьи плечи. И со всем пьяным пылом устроили партизанщину, нападая на патрульных солдат и гадя им на головы.
Костас поначалу от души веселился, слушая разъяренные вопли потерпевших, но после десятого или пятнадцатого доклада понял, что с пернатыми вояками надо что-то делать, иначе они обосрут весь личный состав. Пришлось обращаться к тиаматцам, у которых нашлись ультразвуковые отпугиватели. Птицы улетели, громогласно обещая вернуться и как следует наподдать наглым захватчикам.
Героически отбив птичью атаку, Рам вздохнул:
Грёбаная планета. Даже птахии те здесь закладывают за воротник
Вновь ожил наушник служебного комма.
Полковник, с вами хочет поговорить некая Арора Зара, сообщил дежурный. Назойливая, хуже мухи. Раза три к чёрту посылалне понимает. Ходит вокруг и зудит. Разрешите применить силу?
«Пристрели её!» мысленно приказал Костас.
Увы, мечты мечтами, а в реальности докучливая чинуша пока ещё не заработала расстрел. Хоть и стремилась к этому всеми силами.
Ладно, давай её сюда, вслух сказал Рам, приготовившись выслушать очередной бред про фрукты, овощи и просроченный сенокос.
Одного взгляда на лицо экс-мэра хватило, чтобы понятьдело посерьёзней разорённого поля.
Прикажите вашим киборгам отпустить людей! едва ворвавшись в кабинет, потребовала Зара.
Терпеть подобный тон в свой адрес Костас не собирался и в мирное время. Сейчас же требование от побеждённого, да ещё и чиновника, разозлило ещё больше.
Я же обещал массовые расстрелывот, выполняю, процедил он.
Измученный бессонницей и сумасшедшей ночью мозг реагировал медленно, и Раму потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное.
«А когда я приказал гражданских задерживать и нахрена?» озадачился Рам.
Не обращая внимания на разразившуюся гневной тирадой идиллийку, он вызвал файл с отданными за ночь приказами, решив, что в этой кутерьме попросту проморгал смысл подписанного текста. Нет, ничего подобного не было. Ни сапёры, ни тыловики запросов на набор рабочей силы не присылали. Что тогда происходит? Почему киборги задерживают гражданских?
Жестом велев идиллийке заткнуться, Рам вывел на монитор карту города с отметками своих подчинённых и сверил с графиком нарядов. Все на местах, выделенные в патрули киборги исправно движутся по указанным маршрутам. Никаких неучтённых действий. Чертовщина какая-то. Может, идиллийка закинулась чем-то для снятия стресса и теперь выдаёт свои глюки?
Костас покосился на умолкшую Зару. Вроде не похоже, реакция нормальная. Или всё же вызвать медиков?
Для очистки совести Костас вывел на карту обозначения всех союзных единиц. И вот тут его брови поползли вверх: обнаружилось подразделение киборгов из батальона охраны штаба генерала Прокофьева, сопровождающих группу штатских к пятому ВОПу.
Через несколько минут выяснилось, что киборги действуют по приказу полковника Шеридана. Это привело Рама, и без того пребывающего не в самом лучезарном настроении, в состояние, близкое к бешенству. А узнав истинную цель Шеридана, Костас взбеленился окончательно.
Мало того, что корпорат влез без спроса в зону ответственности Костаса, так ещё и исподволь делал китежца соучастником преступления. Ибо то, что собрался сделать Шеридан, иначе как «военное преступление» в Союзе не трактовали. А на Китеже даже за косвенное соучастие в подобном бесчестье просто увольняли с позором, прогоняя сквозь строй бывших сослуживцев и лишая права ношения формы, что для профессиональных военных было хуже смерти.
Костасом овладело жгучее желание поехать и нахрен пристрелить сволочного корпората, до сих пор не въехавшего, что он уже не сраный каратель, а офицер армии Союза.
Рам сделал глубокий вдох, успокаиваясь. До Шеридана он доберётся потом, а сейчас нужно увести людей из-под вероятного удара.
Я решу проблему, сообщил он напряжённо смотрящей на него Заре.
Взяв шлем, Костас вышел из-за стола и остановился, вспомнив свой опыт общения с толпой аборигенов. Нужен тот, кто умеет управлять чёртовыми эмпатами.
Рам оглядел непривычно серьёзную идиллийку. По идее, будучи мэром, она должна была научиться руководить людьми. Уж она-то куда лучше Костаса знает и понимает своих соплеменников.
«Хоть какая-то польза от этой куклы», подумал Костас.
Поедете со мной, бросил он Ароре, надевая шлем.
К его немалому облегчению, та не стала толкать речи, а коротко кивнула и последовала за ним.
В дежурке Рам столкнулся с вернувшейся Ракшей.
Давай за руль, скомандовал он, не дав девушке и рта раскрыть. К пятому ВОПу.
Планета Идиллия. Зелар, пригород
Работа военных строителей Союза внушала уважение. К моменту, когда репликанты добрались до окраины Зелара, инженерно-строительные части оккупантов уже успели отрыть разветвлённую сеть окопов, оснащённую стандартными бронеколпаками ДОТов и автоматическими огневыми точками, раскинуть сеть минных полей и растянуть проволочные заграждения. И приступить к возведению полноценных взводных опорных пунктов, сеть которых превратит город в крепость.
Работали строители чётко, без единой заминки. Экскаватор отрывал котлован, специальная машина уплотняла почву, вбивала сваи, тут же из подъехавшей бетономешалки лился быстрозастывающий раствор и в готовый фундамент устанавливался модуль укрепления.