Это было еще не все. Бережной оказался совсем не таким, каким я его увидел. Большого рвения в поимке игроков с перстнями он старался не проявлять. Да, он выполнял условия заключенного со стражами соглашения и светился вместе со своим перстнем, но не более. Когда к нему приходили игроки, он вызывал стражей, но сам никого не подталкивал к этому, даже наоборот. Я безмерно был удивлен, узнав, что, когда я подходил к университету, Бережной уже был там. Стоя у окна, он пил кофе, когда заметил меня, идущего к вузу. Безусловно, он сразу понял, кто я, и успел меня сканировать. Так он узнал обо мне, моем уровне и цели моего визита в университет. Он велел своему помощнику-водителю сфотографировать меня украдкой, пока я, ни о чем не подозревая, таился в холле. Ко второй паре он покинул через черный ход университет и, обойдя здание, вошел в парадные двери. Видя мое замешательство, чтобы со мной не столкнуться, он велел мне бежать. Я отчетливо вспомнил тот момент. Мне будто кто-то в ухо произнес«беги». Тогда я не придал этому значения, посчитав это плодом своего воображения.
Не раз Бережной рассматривал мою фотографию и чертыхался вслух, что я действую слишком неразумно и помогаю людям слишком часто. Он даже переживал за то, что не может меня предупредить быть поосторожнее. В этом случае он нарушал договор со стражами, что было чревато для него неприятностями. Только сейчас, рассматривая его жизнь, я вспомнил, что когда сбегал от Бережного и вырубил его, со стола упала книжка. Среди разлетевшихся листов был мой фотоснимок, который я в тот момент не заметил.
Нечего говорить, что он сразу засек слежку, которую я устроил, прибегнув к помощи детектива. Она даже его потешала. Несколько раз он откровенно глумился над следящими за ним людьми и бессовестным образом их перекодировал. Те становились то буйными, то покладистыми, то вообще безобразно озабоченными, пристающими к прохожим женщинам с гнусными предложениями.
Но то, что я увидел в конце, было немыслимо. Такого о Бережном я даже не мог себе представить, не то, что предположить. Сразу после исцеления мною детей в интернате он прибыл туда ранним утром и, пообщавшись с директором, кучей работниц и откорректированными мною детьми, стер из их памяти все сведения о моем посещении и фотосессии. Собственно, по этой причине охотники не смогли меня разыскать и метались по всему городу как угорелые.
Он полагал, что я так и не решусь к нему заглянуть. В том числе по этой причине Бережной придумал для себя летний отпуск в другой стране. Чем-то я ему приглянулся, и он, как мог, оттягивал нашу встречу, чтобы опять же не нарушить условия договора со стражами. Когда же он узнал, что я еду к нему, то махнул на меня рукой, решив для себя, что чему быть, того не миновать, и на этом похоронил свое расположение ко мне.
Мне даже захотелось после этого ему помочь, но я прекрасно понимал, что не смогу. Причем сейчас абсолютно ничем, как бы ни хотел и не пытался.
Пока я смотрел картинки, время пролетело незаметно. Мы въехали в полузаброшенную или точнее еле живую деревню Лесные Выселки. По широкой и единственной улице, как и прежде, та же старушка выгуливала коз.
Притормози около вон той бабушки, велел я таксисту, издали заметив ее.
Твоя, что ли, бабка?
Нет.
Так ты сам-то отсюда?
Да, отсюда, коротко ответил я, ибо после его развода меня на бабки даже разговаривать с ним не хотелось.
Я так и понял, что ты сельский. Вот сколько ни бываете в городе, сколько ни живете в нем, но, как говорится, деревню не сотрешь. Как были деревней, так и остаетесь, как бы невзначай выронил он.
Это еще почему? скорее на автомате спросил я, до конца не пережевав, что он только что выдал.
Наивные вы какие-то. Это жизнь. Нужно уметь крутиться, вертеться. А у вас все глупости разные «мы же договаривались, не договаривались». Ладно, давай Мне деньги нужно зарабатывать, а не с тобой трепаться. Все равно не поймешь, у деревни врожденная недалекость
Молча я вышел из машины с ощущением полного ахера. Обвел вокруг пальца и еще и по носу этим дал, не говоря о том, что обозвал деревенским. Я даже не знал, что ему ответить. Оставалось в лоб дать, но если разобраться, то это было бы даже неправильно, да к тому же привело бы к очередным ухудшениям в моих показателях.
Обмануть со стоимостью проезда он не обманул, лишь воспользовался сложившейся обстановкой для получения максимальной выгоды. Вроде как проявил находчивость в добывании материальных ресурсов. А то, что он высказался по поводу наивности в людях, это можно было отнести к его точке зрения. Его ошибка была в том, что он по своей глупости или лучше сказать недалекости имел опрометчивость вслух выразить свое мнение. Ему наплевать на все и всех, главное в его приоритетахличная выгода. С другой стороны, все так живут, но в открытую об этом не говорят или даже не задумываются. Не знаю, как раньше, но в настоящем всем давно плевать на нравственные аспекты, когда дело доходит до личных выгод.
Переварил это в себе, и меня стало прямо раздирать хоть как-то до него донести, что он не прав. Возможность не есть обязательный повод для заработка, и человеческое обязательно должно учитываться. Какой бы ни была жизнь, но мы должны оставаться людьми, невзирая на ту игру, в которой мы все крутимся по воле Создателей.
Парень проехал немного вперед и стал разворачиваться. Когда он стал выворачивать и поравнялся со мной, я не выдержал:
Знаешь, ты не прав. Человек должен оставаться человеком
Э, да уткнись ты. Жаба за бабки душит, что ли? Топай к себе в избушку вырвалось у него. Не останавливаясь, он поехал в обратный путь.
Это стало последней каплей. Раз слова для негоэто пустое, нужны реальные и действенные меры. Мне нельзя ему ничего делать, чтобы не портить свои характеристики, но машина же не живая. Почему бы ее не скорректировать чуток?
Смотря ему вслед, я мысленно запросил у перстня состояние шин на всех колесах и возвысил повреждения от 90 % и дальше по одному проценту сверху на каждое колесо. Чтобы он успел, как следует, подальше отъехать от деревни и начать четырехсерийные приключения.
Воображение уже начало рисовать, как спустя немного лопнет первая шина, которая заменится на запаску, после повредится второе. Вокруг никого. Потребуется его постоянно подкачивать, и тут новая напастьтретье колесо, а за ним и четвертое.
Бабки хотел нарубить, ну-ну Только не сегодня, вырвалось у меня на прощанье вслух.
Глава 4
Вот я и в Лесных Выселках. План действий прост до безобразия: на короткое время мне нужно здесь найти пристанище, познакомиться с местными, поболтать о том о сем, заодно выведать, есть ли у них какой-нибудь питьевой источник поблизости. С учетом полученных результатов предстояло провести акцию по оказанию помощи местному населению и тем самым довести свои параметры до идеальных. После этого можно будет пытаться повысить уровень методом Бережного.
Торчать здесь слишком долго у меня не было никакого желания. Конечно, природа красивая, воздух чистый, но отдыхать мне пока неуместно. Когда знаешь, что сидишь в ловушке, то нет смысла любоваться ее красотами. Нужно прилагать усилия, чтобы побыстрее из нее выбраться. У меня же по поводу нашего мирка все больше и больше складывалось именно такое мнение.
Старушка с козой и тремя козлятами продолжала стоять и таращиться на меня, по всей вероятности в раздумьях о цели моего приезда. Ладно бы я проездом остановился, а так приехал на такси, выгрузился, машина уехала, все это очень подозрительно. У любого из местных в таком случае появятся множество вопросов, сводящихся к двум основнымкто такой и че приперся.
Здравствуйте, начал я с приветливой улыбкой.
Здравствуй, милок.
Несмотря на ласковое приветствие в ответ, по виду в ней отсутствовал радушный настрой. Держа в руках высокую палку, на которую опиралась, она была готова в любой момент ее применить для агрессивной защиты. По-видимому, нечастые заезжие не всегда оставляли о себе благие впечатления.
Хорошо-то у вас как. Красота-красотища продолжил я в том же позитивном духе. Я решил, чем в Турции да Египты всякие ехать, податься в родные места, на недельку отдохнуть. Не знаете, где можно остановиться на постой? Тысячу заплачу.
Так и у меня можно, оживилась она, показав, наконец, свою искреннюю приветливость. У меня все чистенько. И отдельная комната есть. Пойдем, покажу.
Не только у старушки мое появление вызвало интерес. Ее коза опасно приблизилась и принялась с энтузиазмом рассматривать меня, безостановочно что-то жуя. То и дело ее костлявые рожки опускались в мою сторону. Я хотел было прибегнуть к перстню, дабы снять опасения, но не знал, какие лучше сменить параметры. Подними ей дружелюбие, и кто его знает, может, на радостях бодаться начнет. Вроде как играться захочет. А если понизить, то вне всяких сомнений бодаться начнет, считай, как уже по делу, защищая потомство.
Так и не придумав, я пошел вслед за старушкой осматривать гостевые покои. Чуть прошел и С испуга и боли я аж подпрыгнул. Рогатая стерва исподтишка все-таки боднула меня в мякоть сзади.
Вот же скотина!
Удовлетворенно мекнув, зараза рогатая отбежала к козлятам. Подумалось, наверняка деток от меня защищала, ну, что же, зверье тоже понять можно.
Снова я устремился за старушкой. Войдя на территорию своего домовладения, та устремилась к крыльцу.
Ай! Да что б тебя! Вот же зараза!
В этот раз тварь рогатая ткнула меня в то же место уже с разбега. В сравнении с первой атакой вышло больнее, но уже не особо испугало. Сразу было понятно, откуда неожиданность прилетела. Опять довольно мекнув, она отбежала.
Ну, что мне с тобой делать? Догнать да в рогатый лоб настучать?
Дальше идя с опаской полубоком, я добрался до крыльца.
Ой, вы же городские и живности не видели. У меня тут и куры есть, гуси, порося. Пойдемте, я вам покажу свое хозяйство
У меня сразу сработали ассоциации: куры, а в особенно петухи клюют больно, гуси щиплют больно, а свиньи В этот момент память подбросила байку о том, что четыре взрослые свиньи расчлененного на четыре части человека сжирают за несколько секунд. Даже не за минуту. Причем со всеми потрохами, включая одежду. Вчистую. Вообще ничего не остается.
Нет-нет, давайте лучше комнату посмотрим.
Я чуть отвлекся, а троица мелких бандюков тут как тут. Подбежав ко мне, они принялись атаковать по примеру мамаши. Хорошо, что хоть рожки не отросли. Так, тупыми головками принялись тыкать мне в ноги.
Да что б вас! Научила мамашка всяким глупостям. Нет, чтобы чему-то полезному научить. А та довольная поодаль стоит и по ходу любуются, типамолодцы, моя школа!
Ой, не бойтесь, это они играют. Увидели нового человека, вот им и интересно стало, а то целыми днями со мной да со мной, вступилась за рогатое отродье хозяйка.
Тут видно козе на ум пришла мысльа не вдарить ли мне еще разок с разбега, и она вновь стала опасно приближаться.
Зорька! Фу! Фу, я сказала! закричала на козу старушка, вступаясь за меня.
Та остановилась, но, приопустив головешку и выставив вперед рожки, о своем интересе не забыла, принялась выискивать лазейки, как оббежать хозяйку да в очередной раз меня боднуть. Заходите, заходите скорее в дом. Вот же зараза такая противная, сейчас бодаться начнет
Меня долго уговаривать не пришлось. Три ускоренных шага, и я был уже на крыльце. Отворив дверь, я не мешкая вошел в дом.
Проходите, проходите, не стойте у порога, предложила, войдя за мной следом, старушка. У меня тут по-простому. Там прямо зал, за ним спальня. Там у меня дед лежит. А ваша комната вот здесь будет, указала она на дверь слева от входа.
Мы вошли в небольшую уютную комнатку. Платяной шкаф, металлическая кровать с сеткой, стол и стул. Вот и весь интерьер, а большего, в принципе, здесь ничего и не нужно. Небольшое окошко наполовину прикрывал посеревший от времени тюль. За окном бегало как раз-таки хозяйствонемного кур с гусями и два молоденьких поросенка.
Ну, как, нравится? с радушием и какой-то даже теплотой в голосе спросила хозяйка.
Очень, честно признался я. Никогда не был в деревянных домах. В городе их почти не осталось.
А как звать-то тебя?
Тимофей.
А меня называй Наталией. И без всяких бабок. Не люблю я, когда лишний раз напоминают. Слушай, Тимофей, я так гляжу, и вещей у тебя с собой нет. Как же ты так? Поехал и ничего с собой не взял. Хотя бы зубную щетку, полотенце
Что-то я даже не подумал
Наверное, с женой поругался?
Мне понравилось ее версия.
Ага. Она в Турцию звала, а я хотел на теплоходе по золотому кольцу. В итоге поругались. Она все-таки в Турцию укатила, а мне одному, что ли, на теплоходе кататься? Вот и решил за город податься. Хотелось где-нибудь в глуши пожить да остыть от городской суеты.
Ну, здесь ты не то, что остынешь, через три дня волком завоешь. У нас на всю деревню только мы с дедом остались, да еще две бабки по соседству живут.
Как?! Должно было быть пять жителей?
Ох, да на прошлой неделе схоронили пятую
Хозяйка оставила меня одного оглядеться, что да как, и я сел на кровать. Металлические пружины дружно заскрипели и сильно прогнулись. Сто раз слышал о таких кроватях, да и в фильмах видел, но воочию впервые узрел только сейчас. Невольно я несколько раз поднялся и опустился. Обалдев от таких активных движений, пружины принялись дружно скрипеть разноголосьем. Прикольная штука. В голове появились неприличные мысли о том, как заорет кровать, когда, к примеру, супружеская чета начнет любоваться.
Тимофей, готовься, сейчас деда покормлю и на стол накрою, прервала мои мысли хозяйка.
Баб то есть теть Наташа
И не тетка я тебя, говорю, называй просто Наталия или Наташа.
Наташа, спасибо, но я не голоден, ответил я, смущаясь и одновременно веселясь от такого именования хозяйки.
Голоден не голоден, но хотя бы молочка попьешь.
Чье это будет молоко, я и так догадался. Пить его от этой рогатой скотины, что меня уже дважды боднула, как-то вообще не хотелось.
Не-е, это вам стар я имею в виду, пожилым людям и детям молоко нужно, а в моем возрасте оно даже противопоказано.
Ох-х, начитаетесь ерунды всякой. Всю жизнь пили и ничего, здоровее вас были. Ладно, пошла я, а то дед лежит голодный.
А что с ним?
Да уже третий год лежит. Кто его знает, что с ним. Думаем, инсульт. Врачи сюда не ездят. Даже скорую, если что, не вызовешь, а как я сама его в город-то повезу? Так и лежит дома
Вместе мы вошли в комнату, где лежал на такой же кровати муж Наталии. Испуганными глазами он таращился на нас. Рассудок не был нарушен, но разговаривать он не мог. Я тут же на автомате стал копошиться в его характеристиках и наводить в них порядок. Лишь когда закончил, я заметил, как на меня удивленно смотрит Наташа.
Кто это? выпалил внятным голосом старик.
Заговорил изумленно разинула рот Наталия.
Старик стал подниматься с кровати, а хозяйку, наоборот, ноги стали подводить, и она начала оседать.
Как это у тебя получилось? в один голос спросили изумленные старики.
Не знаю, пожал я плечами. Само как-то выходит
Уже через пять минут по случаю чудодейственного исцеления супруга Наташа накрыла стол и достала припрятанную к случаю бутылочку вина не пойми какого года. Хозяин дома, велевший мне называть его Кузьмичом, на радостях вспомнил, где когда-то самогонку спрятал. Быстро сгоняв за ней в сарай, принес и торжественно поставил ее на стол.
Нет-нет, я не пью Да и утро только запротестовал я.
О! Это правильно! Вечером посидим как следует, а сейчас мне хотя бы стопочку нужно, чтобы голова кругом не пошла. Наташ, сколько я провалялся? А-то ж я ни черта не помню. Для меня все это время было как в тумане А вообще, какой сегодня год?
Завтракая нехитрой деревенской снедью, я все же не удержался и выпил молока от противной козы. Чисто из интереса, что оно из себя представляет. Я еле допил налитую кружку. То и дело скотина рогатая мерещилась. Да и по вкусу оказалось слишком специфическим. Вообще не мое.
Меня подлечил. Век буду помнить. Спасибо тебе, Тимофей. Может, ты и Наталию подлечишь? выпив рюмку, осторожно попросил Кузьмич.
Да не вопрос.
Ой, да не надо. Что ты, в самом-то деле. Тебя подлечил, и на том спасибо.
На хозяйку мне потребовалось еще меньше времени. Проблемы в теле были, но не настолько плачевные, как у ее супруга. Со второго круга здоровье и энергия Наталии достигли идеальных 100 %.