Но как бы хорошо мне ни было, я не могла забыть о темной туче, висевшей в подсознании. Что бы я ни пыталась себе говорить, рано или поздно случится неизбежное: благословенная передышка закончится, и нас снова ввергнет в хаос войны. Это затишье не продлится вечно. Подспудно я чувствовала, как с каждым днем мы неумолимо движемся к концу.
Дверь снова скрипнула, впустив Хейдена. Пока он шел к кровати, я любовалась его обнаженным торсом и ладными движениями бедер.
Кто приходил? спросила я.
Хейден присел на край, однако раздеваться не стал. Надежда на тихий вечер, проведенный только вдвоем, угасла.
Дакс.
Я сразу заметила перемену в настроении Хейдена, и это мне не понравилось.
Что ему понадобилось? задала я новый вопрос, чувствуя подступающую тревогу.
У них с Китом возникла идея.
И?
Ну почему я должна клещами вытягивать из него каждое слово?
Они считают, нам стоит наведаться в Грейстоун и произвести разведку Хейден умолк, следя за моей реакцией. Я с ними согласен.
Я понимала: Грейстоун не ограничится одной атакой на Блэкуинг. Нас ожидали новые столкновения. Но я была не готова думать об этом сейчас. Наверное, меня должно было бы глодать сознание совершенного предательства или какие-то иные чувства. Скажем, страх, желание оправдать свою позицию, что-то еще. На самом деле я не испытывала никаких чувств. Попытка брата расправиться со мной обрубила мои многолетние связи с Грейстоуном.
Значит, только разведка? после долгого молчания спросила я.
Я села на постели, завернувшись в одеяло.
Да. Стрелять лишь в крайнем случае, если попадемся Что скажешь?
Я закусила нижнюю губу и стала думать, уперев взгляд в смятые простыни. Пусть брат и пытался меня убить, но в Грейстоуне оставались те, кто мне небезразличен. Прежде всегомоя лучшая подруга Люти. Мне стало очень стыдно, что я до сих пор даже не вспомнила о ней. Я эгоистически радовалась, что Хейден и мои новые друзья живы, совсем забыв о других.
Думаю, решение правильное. Мы же не знаем, каковы их дальнейшие планы. И нам нужно постараться это выведать.
Если хочешь, оставайся здесь, предложил Хейден, заставив меня поднять голову.
Ты прекрасно знаешь, что не останусь.
Знаю, но все равно предложил, пожал плечами он.
И когда они хотят отправиться?
Сейчас.
Хейден поморщился, словно извиняясь за столь резкий обрыв нашей идиллии.
Сейчас? удивленно переспросила я.
Увы.
Я кивнула и с досадой выбралась из постели. Хейден прошел к комоду, выбирая себе более подходящую одежду. Я выдвинула свой ящик. Доводы разума были важнее. В темноте Грейстоун наиболее уязвим. Это мне вбивали с ранних лет. Сейчас самое лучшее время для проникновения туда.
Через несколько минут мы с Хейденом уже шагали к штурм-центру, где нас ждали Кит с Даксом. В Грейстоун мы, естественно, отправимся пешком, взяв оружие только для самозащиты. Я искренне надеялась, что стрелять нам не придется.
Тебе не обязательно идти с нами, в последний раз напомнил мне Хейден.
Мы были уже рядом со штурм-центром, откуда слышались голоса Кита и Дакса.
Ротик закрой, Хейден, поддразнила его я, смягчив слова улыбкой.
Хейден включился в игру, изобразив недовольство. Он толкнул дверь, пропуская меня вперед, и ухитрился ущипнуть за ягодицу. Я обернулась, удивленная такой игривостью. Хейден невинно улыбался.
Смотрите, кто решил составить нам компанию, сказал Дакс, заговорщически улыбаясь нам с Хейденом.
Он говорил нормальным тоном. Я порадовалась за него.
Ну что, Дакс, слух восстановился? спросила я, игнорируя его колкость.
Не до конца, но я, по крайней мере, слышу, что вы там болтаете, с нескрываемой радостью ответил он.
При таком прогрессе можно было надеяться на скорое полное вызродовление.
Хейден подошел к оружейному шкафу, достал свой 9-миллиметровый пистолет и, как обычно, засунул за пояс.
Дакс, ты всерьез собрался идти? У тебя есть стопроцентная уверенность?
Я слышу значительно лучше, чем утром, улыбаясь во весь рот, ответил Дакс. А если ты думаешь, что из-за ушей я буду отсиживаться, ты просто свихнулся.
А твоя рука? Я видела пулевую рану.
Как помнишь, Докк меня основательно заштопал, самоуверенно заявил Дакс. Я вполне гожусь для разведки.
Ну ладно с сомнением отреагировал Хейден.
Кит усмехнулся, загоняя в пистолет полную обойму. Обычно в таких случаях он молчал.
Эх вы, маловеры, пренебрежительно бросил Дакс, словно обиженный нашей заботой.
Я выбрала себе оружие. Обычно я брала пистолет 22-го калибра, но сегодня последовала примеру Хейдена, взяв 9-миллиметровый. Он был помощнее. Вставляя обойму в пистолет, я ощущала его приятную тяжесть.
И какой у нас план? спросил Кит, когда мы собрались вокруг стола.
Кроме пистолетов, каждый взял нож с выкидным лезвием.
Его пока нет, ответил Хейден. Я не знаю, куда там лучше сунуться в первую очередь и
Зато я знаю, перебила я.
Все трое посмотрели на меня. Я вдруг сообразила, что впервые добровольно выдаю сведения о Грейстоуне.
Я знаю, где искать.
Похоже, у парней были те же мысли, что и у меня. Обратного пути не существовало. Я целиком и полностью встала на сторону Блэкуинга.
И где же? деловито спросил Дакс.
Вполне вероятно, что после моего побега там что-то поменялось, но лучшим местом для поисков сведений будет кабинет мо кабинет Селта.
При воспоминании об отце у меня заныло сердце, хотя я неплохо научилась подавлять мысли о нем.
Кит и Дакс не заметили моей оговорки, а Хейден заметил. Мышцы его рук напряглись. Подбодрив меня взглядом, он тут же вернул лицу бесстрастное выражение.
Что-то мне подсказывало: эмоционально эта вылазка обойдется мне дороже, чем чисто физически.
Нам нужно пробраться почти в центр лагеря, поэтому требуется предельная осторожность. Но там гораздо больше шансов найти сведения.
Уж лучше знать, куда идешь, чем переться наугад, пробормотал Кит. И ты сможешь показать дорогу?
Да, ответила я, смирившись с происходящим.
Не только смирившись, а активно действуя.
Помните: операция должна пройти как можно незаметнее. Никто в Грейстоуне не должен знать, что мы побывали у них в гостях. Все насильственные действия только в случае крайней необходимости. Понятно?
Парни и я кивнули.
Что ж, тогда двинули.
Давненько мы не наведывались к соседям без намерения что-нибудь стибрить у них, произнес Дакс на выходе из штурм-центра.
Да уж, подхватил Кит. А помнишь наш последний визит в Грейстоун?
Он усмехнулся, попутно вспомнив, что тогда-то я и застукала Хейдена и Джетта.
Я тоже помню, сказал я, улыбаясь воспоминаниям.
Мне вспомнилось, как Хейден тогда разозлился на Джетта за самовольную отлучку и как старался уберечь мальчишку от расправы. Лагерные правила требовали застрелить чужаков на месте, но даже тогда я ощутила, сколько силы в этом зеленоглазом парне. И что отрицать, его обаяние я отметила сразу же.
Тогда он был просто чужаком.
Казалось, это произошло давным-давно.
С тех пор кое-что изменилось, поддразнил меня Дакс.
Можно сказать и так, усмехнулась я.
Хейден молчал, но я поймала его нежную улыбку.
На окраине Блэкуинга все разговоры прекратились. Лагерь остался позади. Мы шли по лесу. Мне вспомнился сравнительно недавний поход в этом направлении и жуткий конец путешествия, когда Хейден прогнал меня в Грейстоун. Упреждая всплеск эмоций, я напомнила себе, что все это он делал ради меня.
Идти было сравнительно недалеко. Мы достигли кромки леса, где за деревьями виднелись очертания лагеря, который я столько лет считала родным. Наши шаги стали еще тише, а движенияеще осторожнее. Мы остановились, всматриваясь в темноту. Теплое плечо Хейдена прижималось к моему. Пока что лесные тени надежно скрывали нас от глаз противника.
Как действуем теперь? спросил у меня Хейден.
Кит с Даксом, остановившиеся неподалеку, смотрели то в сторону Грейстоуна, то на меня, ожидая распоряжений.
Дождемся, когда пройдет караульный, затем двинемся вдоль левого края. А дальше я вас поведу.
С каким интервалом ходят здешние караульные? спросил Кит.
С десятиминутным. Во всяком случае, раньше ходили. Не знаю, может что-то и поменялось.
Понятно. Бдительностьна первом месте, шепотом распорядился Хейден. Незаметно вошли и незаметно вышли.
Так точно, командир, шепнул в ответ Дакс.
Я даже подпрыгнула, когда рука Хейдена обвила мою шею и притянула к себе. Внимание Кита и Дакса было поглощено Грейстоуном. Хейден поцеловал меня в висок, затем прошептал на ухо:
Я люблю тебя. Будь осторожна.
Я обняла его за талию и чмокнула в подбородок. Мы совершили ставший привычным ритуал прощания, надеясь, что просто выполняем обещание.
И ты будь осторожен. Я люблю тебя, Хейден.
Это была моя первая вылазка в Грейстоун, где я теперь считалась предательницей. Все, чему меня учили с детских лет, перевернулось с ног на голову. Я сделала шаг, прочь из темной громады леса. Мир, в котором мы жили, сильно изменился за эти месяцы, и пути назад не существовало.
Глава 8. Контраст
ГРЕЙС
Рубашка Хейдена надувалась от быстрого бега. Он бежал впереди, прокладывая путь Киту, Даксу и мне. Мои мышцы радовались движению, старательно выдерживая ритм бега. Мы бесшумно неслись в темноте.
Вот и первая хижина, за которой можно спрятаться. Караульный прошел незадолго до того, как мы рванули сюда из леса; время работало на нас. Высунувшись из-за спины Хейдена, я старалась рассмотреть как можно больше. Он глядел только на меня и ждал моего решения. Прохладный ветер дул в лицо, откидывая мне волосы. Я стянула их в тугой конский хвост, чтобы не мешали. От тела Хейдена, разгоряченного бегом, шло приятное тепло.
Пока нам везет, шепнула я, не увидев других караульных и иных потенциальных угроз.
Я старалась смотреть на этот поход как на обычную вылазку в чужой лагерь, но у меня не получалось. Все вокруг было знакомо до мелочей. Здесь жили знакомые мне люди, и то, что сейчас я их не видела, ничего не меняло.
Показывай, куда дальше, сказал Хейден.
Идемте. Я отрывисто кивнула.
Держа пистолет наготове, я отлепилась от стены и двинулась по извилистой дорожке. Мы еще не вышли за пределы внешней части лагеря. Постройки здесь были в основном жилыми. Мы проникли в Грейстоун не ночью, а поздним вечером. Меня тревожила вероятность наткнуться на кого-то из обитателей лагеря. Странно было идти первой. Я слишком привыкла следовать за Хейденом, но сейчас имело смысл мне идти впереди.
Я оглянулась. Хейден, Дакс и Кит гуськом двигались за мной, постоянно отслеживая возможные угрозы. Основная часть дорожки скрывалась в темноте, что было нам на руку. Редкие полосы света из окон, где еще не спали, мы обходили стороной.
Впереди что-то двигалось. Вскоре я разглядела чей-то силуэт. Человек вывернул на дорожку, по которой мы шли.
Прячьтесь, шепнула я.
Мы нырнули в темный проход между двумя хижинами и плотно прижались к каменной стене. На мое плечо легла теплая рука Хейдена, составляя приятный контраст холоду от пистолета в правой руке и камня стены за спиной. Навострив уши, я вслушивалась и вскоре услышала хруст шагов по дорожке.
Я повернулась в ту сторону, не сводя глаз с участка дорожки, откуда мы только что ретировались. Шаги становились все громче, и вскоре я увидела, кто движется в нашу сторону. Это была коренастая, мускулистая женщина, вооруженная тяжелым автоматическим пистолетом. К счастью, она прошла мимо, совершенно не почуяв нашего присутствия.
Этого следовало ожидать. Грейстоун увеличил количество патрулей. Предыдущего караульного мы видели менее десяти минут назад. Придется действовать еще осторожнее, чем нам думалось.
Дело дрянь, досадливо пробормотал Хейден, которому пришла схожая мысль.
Все будет отлично, успокоила я его и вдруг ощутила, что на меня давит ответственность за благополучный исход вылазки.
Если Хейден постоянно жил с таким ощущением вот еще одно подтверждение, что его лидерские качества значительно превосходили мои. Я же беспокойно дрыгала ногой, елозила каблуком по земле и ждала, когда эта тетка уберется подальше.
Наконец она исчезла из поля зрения. Шаги стихли. Я рискнула высунуться и оценить ситуацию. Караульная находилась ярдах в тридцати от нас и собиралась свернуть за угол. Я огляделась по сторонам. Никого.
Идем дальше, шепнула я, кивком указав на дорожку.
И снова мы гуськом неслышно двинулись по обочине дорожки. С каждым шагом мы приближались к центру лагеря, и мое беспокойство усиливалось. Еще дважды нам пришлось скрываться в темноте, прячась сначала от караульного, затем от кого-то из жителей. И оба раза Хейден ободряюще прижимался ко мне плечом, напоминая: он рядом.
Мы с ним защищали друг друга.
Меня ожидала еще одна встреча, в предчувствии которой кишки завязались тугим узлом. Мы свернули на дорожку, знакомую до боли. Как бы я ни старалась смотреть в другом направлении, глаза сами обратились к знакомой хижине. Из окна лился неяркий свет. Там и сейчас кто-то жил, хотя трое прежних обитателей покинули это место. По разным причинам.
Мы спрятались за массивным мусорным ящиком. Оттуда я смотрела на хижину, в которой выросла. Здравый смысл требовал высматривать караульных и иные угрозы, а я вспоминала, как прекрасно мне здесь жилось когда-то в полной и счастливой семье. Но с этой хижиной были связаны не только счастливые воспоминания. Здесь в довольно раннем возрасте я узнала, что брат не считает меня равной себе. Здесь болезнь медленно подтачивала силы моей матери, чтобы однажды увести ее из мира живых.
И здесь же совсем недавно я держала руку умирающего отца.
В горле вдруг встал комок. Я продолжала смотреть на свое бывшее жилище и едва не подскочила, когда Хейден осторожно коснулся моей спины. Прижавшись ко мне сзади, он прошептал:
Что такое?
Я лихорадочно заморгала и наконец оторвала взгляд от хижины. Я прижалась к Хейдену спиной. От его груди и губ шло успокоительное тепло.
Ничего. Идем дальше.
Сомневаюсь, что Хейден мне поверил, однако сейчас было не время и не место обсуждать мое душевное состояние.
Ну ладно. Он ободряюще похлопал меня по бедру.
От моего прежнего дома до прежнего кабинета Селта было совсем недалеко. Свет в окне подсказывал, что Джоуна сейчас дома, а не в кабинете, но полностью мы в этом убедимся, лишь когда окажемся на месте.
Я поменяла тактику перемещения. Двигаться по дорожкам становилось все опаснее: эта часть лагеря была достаточно освещена. И звуков прибавилось, что тоже действовало на нервы. Теперь мы передвигались по задворкам хижин. Скудная трава, пробивавшаяся из жесткой, каменистой земли, гасила наши шаги. Вскоре мы увидели нужную постройку.
Я подняла руку, останавливая спутников. Затем выглянула из-за угла хижины, возле которой мы остановились, пытаясь разобраться в обстановке. Увиденное заставило меня выругаться.
Что там? прошептал Хейден.
Он подался вперед, прижавшись к моей спине, и тоже стал вглядываться, после чего добавил к моему ругательству сочный эпитет.
В кабинете было темно, но у двери стоял широкоплечий крупный мужчина. Я помнила его в лицо, однако напрочь забыла имя. На поясе висел длинный, жуткого вида нож, а в руках он держал внушительный пистолет. Всем своим видом этот человек подчеркивал, что несет караул.
А можно втихаря обогнуть постройку и угостить его хорошенько? спросил Дакс, подвигаясь ближе ко мне.
Пожалуй, можно, ответила я, обдумывая предложение Дакса. Обойти и ударить с другой стороны.
Но если мы его убьем, не поднимется ли тревога? снова спросил Дакс.
Он был прав. Тревога нам не нужна.
Убивать незачем. Достаточно вырубить, сказал Хейден. Если он нас не увидит, в лагере не узнают, кто у них побывал.
Легко догадаться, поморщилась я.
Не отвлекаемся, напомнил Хейден. Нам обязательно нужно попасть внутрь. Поэтому план такой: огибаем постройку, нападаем на караульного сзади, вырубаем и втаскиваем в помещение, чтобы его не заметили. Потом сваливаем раньше, чем кто-то почует наше присутствие.
Мы хмуро выслушали предложение Хейдена. Его план не блистал оригинальностью, но в одном Хейден был прав: нужно обязательно попасть внутрь и посмотреть, не найдется ли там важных для нас сведений.