В конце концов, дирекция гимназии приняла решение, что уроков не будет, потому что не за что, да и зачем. Через несколько дней мать вернулась с базара с толстенными томами словаря. И еще кое с чем: с директрисой частной школы иностранных языков она договорилась, что за ежедневную уборку помещений заведения ее доця сможет изучать там английский язык. В цену курса учебники не входили, мать посчитала, что те уж слишком дорогие; впрочем, Вероника и так ведь получила уже словарь.
На первое занятие Вероника пришла раньше всех. Войдя в тихий зальчик (на стенах календари CambridgeUniversityPress), она увидала девочку из гимназии, Эву; одну из тех, кого интересовало, твердая ли мостовая, когда на ней стоят на коленях, выпрашивая милостыню.
- Что ты тут делаешь?спросила изумленная Вероника, а девушка высоко подняла брови.
- То есть как это, что я делаю?решительно ответила она.Да ты знаешь, кто я такая? Я здесь учу язык. Потому что, когда буду большой, это даст дополнительные проценты. Но что ты здесь делаешь?прошипела она, а Вероника покрылась густым румянцем.Лучше уж иди отсюда, - посоветовала Эва.
- У меня есть право остаться, - шепнула перепуганная Вероника.
- Право?удивилась девушка.Ну да, есть, - сказала она.Только все станут над тобой смеяться.
Никто из заполняющих небольшой зал учеников ничего не стал комментировать, когда Вероника вытащила из рюкзака два толстенных тома словаря; подростки в спортивных блузах обменивались сообщениями о фильмах и компьютерных играх. Вероника и не предполагала, что можно иметь столь счастливую жизнь; она вообще не думала, чтобы кто-либо вообще мог быть столь счастливым.
- Мне кажется, - энергично сообщила всем преподавательница, что сегодня начнем с викторины. Напишите, как будет по-английски "динамичный", "честный", "веселый", "интеллигентный" и "влюбленный". Поехали!
Вероника не знала ни единого из этих слов; она наугад открыла толстый том.
- Стоп, стоп!тут же возразила ведущая занятия.Вероника, похоже, не знает, что словарем пользоваться нельзя. Когда поедешь в Англию, не будешь же ты повсюду ходить со словарем!...
В конце концов, Вероника сдала пустой листок; в то время, как ученики взялись за listening ("Алан рассказывает о своем самом лучшем приятеле"), ведущая проверила тесты.
- Все пошло просто замечательно, - похвалила она группу потом.За одним исключением. Вероника, а почему ты ничего не написала? Ты не знаешь этих слов?
- Знаю, - соврала та, краем глаза заметив, что Эва что-то шепчет на ухо парню с дредами.
До самого конца занятия она не произнесла ни слова. Преподавательница в качестве домашнего задания предложила project: "Твои самые лучшие каникулы за границей". Проект следовало осуществлять попарно. Вероника сорвалась с места и убежала.
Мать в футболке "10 лет Теско" и с шваброй в руках ожидала за дверью. Какая стыдоба!..
- Ну и как?спросила она.Как пошли занятия?
- Хорошо, - соврала Вероника.Мама - тихонечко попросила она, - .я уже пойду отсюда
Тут вышла Эва под руку с парнем с дредами.
- Добрый день!поздоровалась она.
- Добрый день, добрый день!радостно приветствовала ее мать.А ты тоже здесь? Вероника думала, ты мне поможешь. Знаешь, уборную тоже нужно вымыть
Эва и парень с дредами показывали на уборщицу пальцами, шептали: "половая тряпка".
Больше Вероника на занятия английским не ходила, поначалу притворившись, будто бы она заболела. А для языковой школы это было замечательно: уборщица на шару. А потом Вероника прямо заявила: это не для меня. Я туда не вписываюсь, мне это не подходит.
Офисный небоскреб на круге ООН появился под конец девяностых голов: застекленный, переполненный блестящей сталью; он и до сих пор казался красивым, как будто бы невозможно было выдумать ничего лучше.
Вероника Кульпа? Полноватая женщина-секретарь не могла скрыть изумления.
- Так это и на самом деле вы!произнесла она, срываясь с места.Проходите, пожалуйста - провела она девушку в холл.К сожалению, пани директор занята. Придется обождать
- Пани директор?непонимающим тоном переспросила Вероника.
- Ну да, пани директор Мордазевич по вопросам рекрутинга, - пояснила секретарша.
- Возможно, я могла бы для чего-нибудь пригодиться?перебила ее Вероника.
Ох, должна была заявить женщина из приемной, да вы прямо с неба нам упали: нам как раз нужен кто-то, чтобы сделать зарубежным гостям мороженое
- Не думаю, - буркнула та тем временем.Будьте добры, просто подождите.
Помимо Вероники в холле сидели две кандидаткиблондинка и рыженькая, обе в кремовых костюмчиках. Никаких газет или журналов здесь не было; Вероника мельком глянула на девушек и притворилась, будто пишет SMS. "Я такая же, как они", вбила она пальцем в экран. "У меня огромное воображение. Пускай кто-нибудь меня отсюда заберет", - дописала она. "Заберет. Заберет". "И куда?"спросила блондинка."Нууу, знаешь", - ответила рыженькая, - "мы думали про Португалию или про Францию". "К папе. Папочке", - вбивала Вероника. Телефон сообщил, что она превысила лимит знаков; может, у нее есть что-то такое, что вместится в стандартных пределах? "Как ты думаешь, кейсы выдадут?"спросила блондинка. Кейсы? SMS-ка заняла пять стандартных полей; у Вероники было что сказать нечто крайне важное.
Через несколько часов двери кабинета директора по вопросам рекрутинга открылись, Вероника вскочила первой. Пани директор оказалась приземистой блондинкой в сером жакете, лицо ее походило на недоваренную луковицу.
- Ну что, девочки?спросила она, щелкая пальцами.Кто отважится первой?
Рыженькая неуверенно глянула на свою подружку.
- Это я!чуть ли не крикнула Вероника.
Директорша весело рассмеялась.
- Класс!произнесла она с неподдельным энтузиазмом.Смельчакам принадлежит мир.
Кабинет не был таким уж и большим, во всяком случае, не таким, как представляла Вероника.
- Присаживайтесь, - указала директор на диван.Кофе?
- Благодарю вас, - отказалась Вероника. Наверняка это часть теста!
- Нет так нет, - усмехнулась директор по вопросам найма персонала, - но я выпью. Когда что-то имеется задаром, надо пользоваться. Так как?спросила она.Вам здесь приятно?
- Да, - осторожно произнесла Вероника.Да, это
- Как будем вести собеседование: по-польски, по-английски?перебила ее женщина.
- по-польски - промямлила Вероника.
А по-английски: расскажи-ка про свои самые лучшие каникулы #заграницей. А если твоя мамочка вылизывает сортиры, придумай ее, у тебя ведь, блин, просто громадное воображение.
- И замечательно!кивнула директор.Итак, вас зовут
- Вероника Кульпа, - ответила Вероника.
Женщина на мгновение застыла в изумлении, но тут же на ее лицо вернулась улыбка.
- Да вы что, - воскликнула она.Пани Вероника Кульпа? Это вы? Честное слово, это вы?
Вероника неуверенно кивнула.
- Вот черт!воскликнула директриса по вопросам рекрутинга.А я хотела оставить вас на закуску понимаете? Ну да Хотела оставить вас на десерт, на отдых. Когда кого-нибудь уже выберем. Всем нам положены потом долгие каникулы: отдых в комнате.
Прошло какое-то время, прежде чем до Вероники дошло, что сказала женщина.
- Не не поняла?заикаясь, произнесла она.
- Я хотела оставить вас на десерт, на закуску, - повторила хозяйка кабинета.Слопать вас!взвизгнула она.Ну, ну, спокойно, - уже тише прибавила она.Когда уже выберем кого-нибудь на должность консультанта после того мне хотелось с вами поболтать; ну, вы понимаете, интересно же поговорить с интересным человеком.
- Интересным человеком - промямлила Вероника.
- Ну да, - подтвердила женщина.Ведь вы очень интересный человек, а я люблю таких слушать. Тут у меня, - охнула она, переваливая кучи бумаг на столе, - СиВи, которое вы были добры прислать Честно говоря, мы тут хорошенько повеселились над тем, чего вы там понавыписывали. А правда, как вы все это выдумали!
- Ничего я не выдумала, - прошептала Вероника.
- Ну конечно же, - очень серьезно подтвердила директриса по вопросам рекрутинга.Всего этого просто невозможно придумать Вы пишете, что получили высшее образование по управлению, так?она глянула на девушку над краем исчерканного цветными маркерами листа.Вы знаете, здесь много народу закончили управление в Коммерческой Школе, - сообщила она.
Вероника всматривалась в пятна грязи на кончиках своих сапог.
- Так что, - продолжила женщина, - мы здесь все прочитали, чего вы написали. Знаете, скажу прямо: мы думали, что это все шутка. Анекдот. Куча смеха, - кашлянула она.Пародия на демотиваторы. Мы вообще не думали, что вы придете. И тут появляетесь вы! Обалдеть, - дернула она головой.Если бы я знала, обязательно пригласила бы коллег.Но - с явным укором в голосе заметила она, - вы нас не предупредили, что придете, что появитесь, чтобы нам тут мешать. Так что я спрашиваю: вы и вправду думали, будто бы мы во все это поверим?
- Я - шепнула Вероника.Я только описала здесь себя, даже снимок приложила
- Ага, вижу, вижу.Директриса какое-то время просматривала СиВи Вероники.Вы это сами переделали? Ведь это же не вы. Или вы на самом деле во все это поверили? Эй! А вы, случаем, не психическая?... Предупреждаю! Знаете, кто я такая? У меня тут и слезоточивый газ есть, и шокер имеется!
- Не делайте ничего со мной, - тихим голосом попросила Вероника.
Женщина успокоилась.
- Гы-гы, - засмеялась она, опадая на кожаный диван.Понятное дело, что ничего я делать не стану. Такие вещи случаются только в Интернете.
Какое-то время она всматривалась в вид за окном: отсвет гостиницы "Вестин" заливал светло-зеленой фантазией красок крупнопанельные жилые дома в аллее Иоанна-Павла II, по которой быстро-быстро ползли трамваи.
- Ну а если серьезно - Женщина выдала Веронике подзатыльник.Так зачем же вы это сделали, а? Чего вы от нас ожидаете? Вот что мы, собственно, можем вам дать? Мы, - тут она гордо выпятила грудь, - как фирма. Я как фирма. Так чего, я спрашиваю, вы здесь ищете? Чего вы вообще ищете в жизни?
- Я хотела бы, - робко начала Вероника.Ну, не знаю Но чувствую, что сюда бы подошла.
- Нет, не так, - рассердилась начальница.Я спрашиваю: что мы вам можем дать.
Вероника не отвечала.
- Вы не знаете! - с триумфом воскликнула хозяйка кабинета.А вы заметили, что там внизу, на том СиВи? А там черным по белому написано, - скорчила она гримасу, - что вы соглашаетесь на обработку данных в целях рекрутинга. Не знаю, пойдет это для целей рекрутинга, но, думаю, мы разместим это в Интернете. В самых разных, - прищелкнула она языком, - "соушл мидиаз". Чтобы все могли увидеть, что могут встретить врушек.
Вероника почувствовала, что немеет.
- Врушек?прошептала она.
Директриса по вопросам рекрутинга выглядела чертовски довольной собой.
- А что вы думали? Врунишек, лжецов. Ох, я не могу сказать, что все мы здесь не безгрешные, идеальных здесь нет. Вот я, например, - тут она покраснела, - обожаю сладости. Только ними бы и напихивалась! А жопа ведь растет Но вот вы вы обязаны заплатить за свои маленькие враки! Или думаете, что удастся выкрутиться всухую?
- Могу убирать, - тихо сказала Вероника.Ну, убрать
- И это с дипломом управленца?рассмеялась женщина.А? Мы хотим иметь уборщицу с высшим образованием, наверное, после Факультета Ловли Тараканов Есть, - сказала она, помолчав.Придумала! Это пани научит... И сделаете так подойдите же!указала она пальцем на стол.Становись на четвереньки.Она схватила Веронику за шею.Опускайся на все четыре! А теперь подожди.Вероника закрыла глаза; она услышала, как хозяйка зовет ждущих в холле кандидаток.Девочки! Зайдите-ка сюда!
Когда дверь захлопнулась, Вероника услышала, что девицы затаили дух, но тут же взорвались здоровым, громким смехом.
- Ну что, девушки, - заявила директриса по рекрутингу.Теперь сделаем так. Беседы не будет, зато будет не общепринятая конкуренция, впрочем, вы же этого ожидали, так? Исключительно инновационные методы! У нас тут имеется девица, которой здесь быть не должно. Она хотела выбиться выше, а мы ее опускаем до уровня собаки.
Какое-то время блондинка и рыженькая молчали.
- Как мы должны это сделать?спросила наконец вторая.
- Разрешаются все штучки, - спокойно заявила хозяйка кабинета.
Первой была блондинка; Вероника до сих пор не отважилась открыть глаз.
- Включаю секундомер!объявила директриса, и девушка начала пинатиь Веронику:
- Ну, собака, давай же! Ложись!
Кулаком по голове; Веронике казалось, что она теряет сознание; удары по спине; несчастная девица почувствовала, как складки ковра впиваются ей в живот.
- Очень хороший результат, - похвалила блондинку директриса.Просто чудо, а не результат. Можешь вписать его себе в профиль на GoldenLine. Так, теперь, дитя, возвращайся на исходную позицию. Твоя очередь, девочка, - обратилась она к рыженькой.
Долго это не продолжалась. Рыжая всей тяжестью грохнулась на Веронику, и еще раз, и еще.
- Давай, коняшка, н-но!
А почему бы и не поддаться? Мягкий кремовый ковер: а нельзя ли в нем затеряться, остаться раз и навсегда?
- Отлично, - оценила директриса.Полминуты, и она легла.
Вероника не могла подняться; спина ужасно болела. Перед нею были окна с видом на город с тысячами огней; она знала, что как только там очутится, ее тут же окутают холод и дождь со снегом, что она сразу же испачкается в грязи.
Только лишь через какое-то время до нее дошло, что директриса по вопросам привлечения персонала и девушки внимательно глядят на нее.
- А ты, - спросила хозяйка, что ты еще делаешь здесь, детка? Что тебе тут надо?
- Можно ли мне остаться?покорно попросила Вероника.
- Остаться?удивилась начальница.Ну да, конечно только все, - сразу же предупредила она, - станут над тобой смеяться. Здесь, в фирме. В каком-то смысле ты даже необходима нам.
5
Годовщины дефлорации бывают неплохой причиной задать сложные вопросы. Через шесть месяцев после того вечера с винцом и чипсами соседка по комнатекомпаньонка уехала на тренинг под Варшаву ("Водяры нажрусь, водоньки!"), и Бетя пригласила Виктора пригласила Виктора на скромное торжество под тушеный рис с мясом и баночку пивка "Живец". Пережевывая, она спросила, не стыдится ли ее, временами, Виктор. Тот поперхнулся. Что, прямо так заметно?
- Я имею в виду твоих родителей, - пояснила Беата.
Изображая из себя мужчину, Виктор похвалился, что, собственно, никогда не представил родителям ни одной из своих, так сказать, избранниц. А с чего это он должен им показывать, что у него имеется какая-то собственная жизнь? Почему обязан показывать, что у него имеются сияющие и обширные пространства, по которым он способен перемещаться самостоятельно? Разумным было бы, считало он, - спрятать их, запаролить. Иногда ему приходило в голову, что, возможно, ведет себя несколько незрело, не отказываясь от выдаваемых ему карманных денег; восемьсот злотых, вроде бы и незаметная, но приличная прибавка к зарплате, баблишко. Но Виктор быстро посчитал, что они принадлежат ему по праву; что, как бы там ни было, но он все еще остается их ребенком.
И работа ко всему этому не имела ничего общего. Хотя пан Эдек привык утверждать, что исключительно доволен проводимыми Виктором операциямикак правило, отнятием несчастных телевизоров и стиральных машинок за не оплаченные счетаперед родителями он хвалил его так, как хвалят отданное на временное хранение животное: с непомерным изумлением, что зверь до сих пор еще не оставил лужи под каждым из предметов мебели. В конце концов, он решился доверить Виктору кое-что более сложное, дело, заказанное фирме не слишком известным широкой публике банком; речь шла о выжимании невыплаченной ипотеки.
- Должники, - сообщил Виктору пан Эдек, - это молодое семейство. Платят уже два года. Платили, платили, а потом платить перестали. Вы представляете? Вот вы знаете, лично я, говоря откровенно, этого никак не понимаю, - буркнул он разочарованно.Люди прорабатывают какой-то договор, соглашаются на его условия, подписывают именно то, что сами же и придумали Так почему они не выполняют все то, что им предложили, а? На что они рассчитывали, когда обязывались все выплатить? На себя? Ха-ха-ха!
Банк передал фирме досье в файле формата А4. Виктор записал адрес.
- Съездите-ка туда, - сказал пан Эдек, - и попугайте их! Это ведь у вас хорошо получается?
Утром Виктор появился перед комплексом апартаментов в Вилянове, в предместьях Варшавы. Древесина, много натурального камня, стекло, детские игровые площадки: все здесь выглядело как место, в котором хотелось бы жить, где полно добрых соседей, следящих исключительно за собственной задницей.