Криминал первым почувствовал перемены. Здесь не получалось паразитировать на людях, как дома. Все эти новоприбывшие хефчики, командантчики и прочие капитаны с каудильо быстро множились на ноль. Достаточно было пары оплошностей, пары прорывов шлюзов по вине теневых элементов, и люди сами начали охоту на одиозных личностей, забыв вековой страх перед человеком с оружием.
Но мира без «подземки» не бывает; даже если правила очень суровы, всегда найдётся нечто, что требует их обходитьэто объективный закон мироздания. И на Венере криминал не мог не остаться, просто ему пришлось измениться, деформироваться, превратившись из паразита в защитника людей, проживающих на подконтрольной ему территории. И только после этого, после переформатирования, теневым боссам удалось оседлать незаконные планетарные финансовые и материальные потоки.
Первыми, кто понял, что жить надо по-новому, были эмиссары пяти ячеек, представлявших пять провинций Бразилии, Рондонии, Сеары, Алагоаса, Сан-Пауло и Мату-Гроссу (иногда их по инерции так и называют). Они назначили себя первыми команданте и полностью изменили алгоритм деятельности, начав за свой счёт широкомасштабную поддержку населения на подконтрольных территориях, а так же поддержку переселенцев из своих базовых областей на Земле. Поначалу это потребовало больших расходов, но процесс пошёл, и процесс необратимый. И вскоре выяснилось, что территории Венеры, у которых нет балласта в виде местечкового криминала, обирающего работяг и мелких предпринимателей, где наоборот, ведётся строительство новых городов, посёлков и предприятий, развиваются быстро и устойчиво. А вот кластеры, где паразитируют другие банды, в которых чуть ли не ежедневно происходят стычки с полицией и частной охраной корпораций, в развитии отстают. И серьёзно.
Отставание становилось всё заметнее и заметнее, как и рост влияния этих пяти ячеек. И в один прекрасный день ситуация изменилась настолько, что Началась экспансия этих пяти организаций, названных так же по инерции «звёздами». Одиозные непримиримые банды начали массово исстребляться. Те, кто был готов меняться и развиваться, влился в структуры новых звёзд, остальные были помножены на ноль властями. Звёзды подчинили себе более половины преступного мира Венеры, и даже вышли на реальных хозяев, принадлежащие аристократии корпорации, обеспечивая на их территориях порядок «снизу» в обмен на «лояльность и понимание» «сверху». Какой же корпорации выгодно, чтобы в её посёлках возле её шахт и заводов грабили и убивали людей? Это убытки, а убыткиглавное зло любого капиталиста. Потому со временем на Венере стало тихо, никто никого не грабил среди бела дня в лучших традициях латиноамериканских полисов, никто никого не убивал и не насиловал. Венера в глазах новоприбывших переселенцев, вчерашних обитателей фавел, стала похожа на рай; эдакий уголок небес, отделённый поверхностью и крышей купола от самого настоящего адского ада.
В обмен корпорации стали закрывать глаза на более серьёзные грешки звёзд«левак» драгоценных и редкоземельных металлов, контрабанду, обналичку различных средств и даже на ограниченное контролируемое распространение наркотиков. То есть не тотальную подсадку работяг на иглу, ибо сие приводит к убыткам, а точечное снабжение тех людских индивидуумов, кто хочет сиюминутно расслабиться, отдохнув от скучной серой тяжёлой жизни в этом неприветливом крае потерянных ветров. Ну, само собой, мелкое крышеваниекуда ж без него, родимого.
Генерал-губернатор Алисия Мануэла Веласкес, а затем её дочь Аделина, поняли, что потенциал звёзд не исчерпан, и начали использовать криминал и его связи в своих личных интересахради обогащения и дела отделения страны от Империи. За ними подтянулись и другие серьёзные люди. И Понеслось.
Команданте со временем подгребли под себя неприлично много власти, разжирели, обособились от «родственничков» с Земли и провозгласили себя хефе, независимыми управляющими по аналогии с территориальными ячейками криминала на Земле. Власти у них стало настолько много, что они уже сами начали диктовать условия корпорациям и «семьям»«семей» много, а звёзд всего пять. И даже собирались утвердить единого криминального «короля», каудильовон насколько осмелели. Но будущая королева Аделина была не намерена делиться властью ни с кем, и особенно с представителями подземки, и по звёздам был нанесён первый, и самый мощный в истории удар. «Вэй», представлявший Сеару, был уничтожен подчистую. На его развалинах было создано (под контролем и покровительством сеньоры генерал-губернатора, конечно) несколько мощных, но однобоких банд, занимающихся каким-то определённым, но одним родом деятельности. Остальные звёзды намёк поняли, и от них так же начали откалываться куски, которые по аналогии с далёкой Землёй назвали «флагами», «бандерами». Эти бандеры продолжили обслуживать интересы корпораций и «семей», как было до, изначально, а не наоборот, и на Венере вновь наступили мир и взаимопонимание.
Первые флаги были основаны переселенцами из испаноязычных провинций, но теперь к ним добавились и другие, бестерриториальные. Да и первые со временем модернизировались, связи с родинами растеряли. Поэтому нельзя сказать, что флаги как-то связаны с территориальными образованиями на Земле, равно как и звёзды. Это просто организации, контролирующие сегменты криминального мира, где-то занимающиеся каждый своим делом, где-то пересекающиеся интересами, группирующиеся вокруг неких центральных персон и процессов, или даже группировок венерианских кланов, которых обслуживают. Но в целом это сообщество равных. Почти. Я бы сказал, что хефепервые среди равных, командантевторые. И все они, вместелицо и одновременно голова, мозг «подземного» мира нашей планеты. Круче них на Венере только клановый олигархат, но я ещё не дорос до уровня, чтобы устраивать «сходняк» олигархата и обращаться к нему за помощью.
Итак, сегодня по моей просьбе в доме сеньора Кампоса был этот самый «сходняк». Я забыл поинтересоваться, как они про меж себя называют подобные мероприятия, потому пусть будет конклав. На нём присутствовали все четыре венерианских хефе и одиннадцать команданте. Пока прибыло десять, одиннадцатого должны были убедить посетить сие мероприятие Паула и Светлячок, и остальные в ожидании нервно тратили время за невинными разговорами «о погоде в Сан-Пауло». Меня там не былонос не дорос сидеть в той компании, но что происходит наверхупонимал.
Не хватало (кроме Сколари, разумеется) ещё одного команданте. Не так давно существовал некий Диего Альваро Фернандес по прозвищу «Мексиканец». Но девчонки втайне рассказали, что штурм именно его дома стал для нашей красноволосой бестии Полигоном, итоговым заданием. В образе шлюхи она вошла в дом, положила сколько-то народа, добралась до центра электронного контроля и отключила все системы безопасности. После чего несколько подразделений, включая и Кассандру с девочками, открыто штурмовали дом, и приказа брать пленных у них не было. Это было за полгода до моего появления в корпусе, и, говорят, вышло красиво. Уж очень нестандартное было у Паулиты задание, особенно для принцессы крови, и она прекрасно с ним справилась. Мне, наверное, тоже подберут что-то серьёзное и нестандартное.
Так вот, кроме дона Диего Альваро, вместо которого так никого в звании команданте не утвердили, тут были все, кто был на планете, включая шестерых человек, спешно прилетевших из провинций. Был и сеньор Эсперанса, и тот, кто занял место памятного (никогда ту историю не забуду: «Папа, мы с Хорхе очень-очень сильно тебя любим!») Максимилиано Торетте. Но главное, был сам управляющий «Мулифена», огромный и страшный Пепе Толстая Бочка. Мы встретились с ним глазами, когда он выходил из машиныменя снова пробрал мороз.
Почему не грохнули его, как того же Сколари, и не привезли на конклав по частям? Потому, что в отличие от команданте Уно, Пепе мне нечего предъявить. Пусть живёт. Пока. Сейчас нужно выполнить одно взятое на себя обязательство, и сделать это надо «по понятиям», которые в криминальном мире заменяют законы. После, поставив галочку в графе «выполнено», я «забью» на все бандитские заморочкия же не бандит. Но ПОКА Ох уж это долбанное ожидание!
Мне было хреново. Очень хреново. Обезболивающие помогали, но не спасаликак умудрился в таком состоянии ещё и с Мишель покувыркаться?.. Фиг знает! Ничего акробатического, конечно, мы не вытворяли, наоборот, и она, лапочка, всё делала, чтоб помочь Но всё-таки. Реально спасал только адреналин, на котором я сидел, как на наркотике, и я молился, чтобы хватило его заряда до утрана сегодня ещё слишком много планов. Будет катастрофа, если меня нароет адреналиновый отходняк в процессе, когда с гор сорвётся настоящая лавина, которая вот уже пару часов как понеслась, всё разрастаясь и разгоняясь.
Мои абстрактные размышления прервал возглас Гюльзар, следящей за стратегическими визорами:
Подъезжают. Прошли шлюз купола.
Слава богу. Я почувствовал, как очередная волна напряжения мягко отпускает.
* * *
Эту процессию надо было видеть. Ручаюсь, местные обитатели её долго не забудут, и будут рассказывать всем знакомым. Что нам на руку. Впереди шёл я, походкой Цезаря, взявшего Карфаген. Следом вальяжно и эротично, но с некой бескомпромиссностью в походке вышагивала Паула, разодетая В общем, надо будет перетереть этот вопрос с Васильевой. Я просил, чтоб она выглядела «эффектно», а не «как шлюха».
Впрочем, с кем я связался! Пусть будет хоть как-нибудь. Главное, задание выполнили.
Сзади красноволосой чёткой военной походкой вышагивала сама Васильева, и следом две её девочки, тащащие под руки покалеченного команданте. Сам идти тот не могноги были хоть и в полной комплектации, но перебиты. А вот рукам повезло меньше, отчекрыжены. На одной не хватало ладони, другаяпо локоть. Тут тоже вышли за рамки, калечить сукиного сына я не планировал Ну, да ладно, пускай их. Всё равно мы ничего не собирались заставлять сеньора подписывать, нафиг ему руки? А на сеньоров дополнительное впечатление произведём.
С боков от пленного сеньора и чуть сзади вышагивали ещё три девочки, как бы обозначая кольцо, мёртвую зонув шлемах, с активированными винтовками и невозмутимыми лицами истинных амазонок, хладнокровных убийц, ангелов семьи Веласкес, какими их представляют «за воротами». В общем, компания ещё та. Вышколенные слуги и охранники распахивали перед нами все двери и створкиникакого промедления в движении. На лицахнедоумение и испуг. И облегчение, что мы здесь в статусе гостей, а не штурмуем дом с тяжёлой артиллерией.
А вот и последняя дверь, кабинет сеньора. Памятный, в котором кубки и награды его, как стрелка и охотника. Криминальный конклав собрался здесь, и это хорошообстановка знакомая. В приёмной мы задержались, но всего на пару мгновенийперебросились взглядами с начальником охраны дона, тем самым пожилым сеньором, что подвозил меня сюда от школы Бесконечность назад. Его кивок своим, и массивные двери драгоценной породы дерева распахнулись.
Ага, попались! Вижу-вижу, заждались нас тут. Все разговоры смолкли, сеньоры доны внимательно разглядывали нашу процессию, проникаясь. Нет, не угадал, никто из них не нервничал. Подавляющей эмоцией было любопытство, что поднимает сеньоров в моих глазах. Лишь на паре-тройке лиц проявилось неприятие, и только вышеупомянутый Пепе покраснел от ненависти и ярости при виде Сколари, считавшемся его человеком. Но смолчал и онтут сидели образованные и информированные люди, а сейчас, наверное, уже вся Альфа, до самого последнего камаррадо самого забытого района знает, что произошло месяц назад в торговом центре Боливареса. Племянник Сколари «наехал» на королевский клан, и ангелы в своём праве его за это покарать. Это по их бандитским «понятиям», так что я не переживал, как нас сеньоры примут. Я вообще не переживал.
Эффект мы произвели, нужного состояния публики добились. Но повисла пауза, которая несколько затянулась. Я уже хотел брать слово, чтобы «разрулить» ситуацию, начать всё объяснять, но вмешался сам хозяин этого дома, взяв бразды правления в свои руки.
Уважаемые сеньоры! Он встал с кресла, обращаясь ко всем, и коллегам, и нам. Теперь я хочу прояснить цель нашего сегодняшнего здесь собрания.
Давно пора, усмехнулся один из команданте, относительно молодой человек лет сорока. Для такого высокого звания возраст нестарый.
Понимаю, ожидать и догонятьсамые неприятные вещи в мире, но я был вынужден томить вас не по своей воле.
А по воле этого сеньора? хмыкнул ещё кто-то из присутствующих.
Отчасти. Сеньориты, прошу усадить нашего друга на положенное ему место. Кампос перевёл взгляд на нас. Понимаю, что он ваш пленник, но здесь и сейчас это место его. Онодин из нас, и имеет право на участие в принятии коллективного решения Нашей организации.
Кампос эффект произвёл, что говорить. Артистичный сукин сын!
Когда девочки посадили Сколари, бешено вращающего злыми глазами, хозяин кабинета щёлкнул пальцами (видимо, дополнив сие действо активацией некой электронной системы), двери вновь открылись, и несколько слуг внесли в кабинет Два кресла. Одно из нихобитое красным бархатом.
Присаживайтесь, сеньорита, указал он на парадное место Пауле. Мне скупо кивнул на обычное кресло.
Сей широкий жест вызвал у львиного большинства сеньоров донов недовольство. Видно, в этом обществе не принято сажать за стол к РАВНЫМ кого бы то ни было. Но сеньор Кампос оставался невозмутим. Когда шепотки утихли, он прокашлялся и начал вводную:
Прежде, чем начать наше собрание, хочу представить вам наших гостей. Сеньор Хуан Шимановский, племянник её королевского величества и её специальный проект.
Специальный проект? загадочно усмехнулся некий сеньор, которого я считал здесь самым опасным после Кампоса и Бочки. Некий Конрад Буффало, он же Конрад Буйвол. Глава Аккрукса, самой мощной организации после «рондонийцев». Мне трудно дать оценку таким вещам, как мощь звёзд, но отзывы о сеньоре такие, что мурашки по коже. Кажется, он знал обо мне много, неприлично много для криминального хефе.
Я бы не стал уточнять, вороша бельё королевы, ушёл от темы сеньор Кампос. Но Хуанеё человек и её родственник, это однозначно проверенная информация.
С этим никто не поспорил. Ангелы в кабинете к спорам не располагали.
Так же рад представить вам её императорское высочество сеньориту Мерседес Марию Амеду Веласкес, племянницу его императорского величества Себастьяна Второго и королевы Леи. Её высочество дала королеве присягу, и в данный момент представляет её интересы. Она Дон Виктор чуть скривился. Скажем так, надзорный орган, следящий, чтобы интересы Короны в этом деле были учтены, обладает для этого всей полнотой власти.
То есть сеньор Шимановский всей полнотой власти не обладает, снова иронично усмехнулся Буффало.
Сеньор Шимановский в данный моментчастное лицо, парировал улыбкой Кампос. Но боже упаси обижать частных лиц с такими связями! картинно закатил он глаза к небу. Последний его жест был поддержанпо толпе То есть группе камрадов пробежали тени понимающих улыбок.
Итак, к делу. Почему я собрал сегодня вас в своём доме, и почему я собрал ВСЕХ, обвёл он глазами коллег по цеху. Некоторое время назад ко мне обратился этот милый мальчик, сеньор Шимановский, по очень щекотливому вопросу. Он просил о ПОМОЩИ, выделил Кампос это слово.
О помощи? потянул Пепе. С иронией, но крайне осторожной.
Да, помощи, кивнул Кампос. И тщательно подумав, я решил, что не стоит артачиться и с порога отказывать. Да, королевский клан живёт своей жизнью, и ручаюсь, если бы я не выслушал этого юношу, он и без меня, и без всех нас решил бы свои проблемы. Но если наше сообщество поможет ему, поможет королевскому клану Это благотворно скажется на авторитете нашей организации. Тем более, что некоторые её члены активно работают над тем, чтобы оный авторитет уронить. Косой, но безэмоциональный взгляд на Сколари. Который сидел ни жив ни мёртв, зыркал во все стороны, понимая, что этоспектакль, и он здесь только потому, что должен сыграть свою роль. Но всё ещё на что-то надеющийся, ибо здесь он был как бы ДОМА.
Не переоцениваешь ли ты значение королевского клана, Виктор? ехидненько усмехнулся Пепе. Заигрывания с властями ещё никогда не заканчивались для Нашей организации ничем хорошим. Представители Вэя тебе много могли бы об этом рассказать. Если б были живы.