Зараза! выругался Мо. Что делать будем?
Дай мне! попросил я, выпустил воздух из легких и не без труда, но все же протиснулся в образовавшийся зазор.
Помещение заполнял шум работающего оборудования, и мое появление осталось для хозяина незамеченным. Худощавый молодой человек стоял спиной ко мне и увлеченно изучал показания какого-то прибора.
Сенсор двери оказался взломан, из-под сдвинутой крышки торчала разомкнувшая контакты отвертка. Я выдернул ее, желая разблокировать дорогу напарнику, и механизм неожиданно громко защелкал и заскрежетал.
Створка начала рывками уходить в сторону, но шум привлек внимание хозяина, он обернулся, увидел меня и вдруг ринулся к дальнему столу. Я в несколько стремительных прыжков оказался рядом, поставил подножку и придал дополнительное ускорение толчком в спину.
Задохлик пролетел мимо стола и растянулся на полу, а подняться ему уже не дали. Мо навалился сверху, выкрутил руки и ловко зафиксировал запястья пластиковыми стяжками.
Рептилоиды! завопил пациент, изгибаясь и пытаясь освободиться. Твари! Рептилоиды!
Доктор Лю сделала ему инъекцию успокоительного и предусмотрительно добавила для протокола:
Это в его собственных интересах.
Я подошел к гудевшему прибору и озадаченно хмыкнул.
Похоже, он детали пистолета напечатать хотел. Загрузил программу, а система отследила подозрительную активность.
Не наша забота! отмахнулась китаянка. Оснований достаточно, Мо, готовь пациента к перевозке.
Чернокожий санитар потащил обмякшего человечка к тележке, а я подошел к столу и удивленно присвистнул:
Ну ничего себе!
На столе лежало нечто, напоминавшее обрез дробовика, только со стволом непропорционально маленького калибра. К рукояти был прикреплен аккумуляторный блок, провода уходили в техническое отверстие, горела зеленая лампочка.
Вот тебе и зона, свободная от оружия. Вот тебе и океанический купол пацифистов.
Понадобилось человеку оружиеи добыл, никакие запреты не остановили.
Из чего этот умник порох изготовил? озадачился я, с интересом разглядывая кустарный пистолет.
На спуск не нажми! предупредила доктор Лю и протянула мне пластиковый пакет. Убери!
Я опустил в него оружие, и мы отправились в обратный путь.
Медицинская служба пообещала забрать пациента в течение часа, на это время мы поместили его в изолированную палату с прозрачными стенами. Умелец очень быстро отошел от успокоительного, но буянить не стал, лишь скорчился на полу и зажал лицо руками.
Рептилоиды! простонал он. Они выследили меня! Я знал! Я чувствовал!
Мо тоненько хихикнул и не удержался от ехидного замечания.
С утра я был человеком!
Вы служите им! Все служат им! взъярился пациент. Океаних стихия. Они живут здесь испокон веков, отсюда они управляют человечеством! А вы их слуги! Подумайте сами: зачем еще селиться в месте, где над головой миллиарды кубометров воды?!
Я не удержался и пропел по-русски:
А над нами километры воды, а над нами бьют хвостами киты
Доктор Лю взмахом руки велела мне заткнуться и присела на корточки рядом с пациентом по другую сторону прозрачной стенки.
Зачем тебе понадобилось оружие? Разве оно поможет против этих рептилоидов?
Поможет против их слуг! выкрикнул псих, зажал уши ладонями и принялся орать какую-то тарабарщину.
Пришлось поставить звукоизоляцию.
Мо оценил субтильное телосложение пациента и благодушно усмехнулся:
Мог бы просто походить в спортзал. Мне вот никакие рептилоиды не страшны. В бараний рог любого пришельца скручу!
Захотелось пошутить про похищение инопланетянами и анальный зонд, но я сдержался. А вот доктор Лю со злым прищуром заявила:
Мышцыэто не главное!
Да ну? ухмыльнулся в ответ Мо.
Китаянка не стала устраивать диспут, просто привстала на цыпочки и двумя пальчиками ухватила санитара между шеей и плечом, а потом без всякого труда заставила громилу согнуться в три погибели.
Лишь дополнением разума сила ценна! объявила доктор Лю.
Лао-Цзы? усмехнулся я.
Мастер Йода! ответила китаянка.
Мо какое-то время пытался высвободиться, потом взмолился:
Отпустите, босс!
Китаянка перестала удерживать санитара. Тот, тяжело отдуваясь, выпрямился, помассировал плечо и двинулся к медицинскому роботу, на груди которого горел красный огонек работы с сетью.
Оператор верно истолковал намерение Мо и предупредил:
Программная оболочка анализируется спецами департамента. Тренажер отключен.
Пусть роются! усмехнулся Мо и, прежде чем успела вмешаться доктор Лю, ребром ладони несильно врезал роботу по голове.
Тот качнулася, и светодиод тут же замигал лихорадочными алыми всполохами.
Оболочка недоступна, озвучил синтезированный голос системное уведомление. Загружается резервный профиль! Заг Заг Загруж-а-ается
Мы во все глаза уставились на тренажер, и, уверен, все подумали об одном: какой из органов придется продать для оплаты счета за ремонт андроида, если техники решат, что причиной поломки стало ненадлежащее обращение с оборудованием.
Я ничего начал было Мо, и тут робот сбил его с ног мощным маваси-гери. Движение ноги было столь стремительным, что санитар на него попросту не отреагировал. Бессилен оказался даже ускоритель нервной системы.
Такого просто не могло быть! Программные ограничения
И тут до меня дошло! Криворукие умники из департамента выгрузили управляющую систему, и теперь вместо нее активировался битый профиль. Битый в прямом смысле слова! Уж Мо об этом позаботился!
Робот метнулся ко мне, и я сиганул в сторону, даже не пытаясь схлестнуться с тренажером в рукопашной схватке. А вот доктора Лю подвели невесть кем и когда вбитые рефлексы. Она ударила по болевой точке, но болевых точек у робота не было. Жесткий тычок сбил китаянку с ног, и она без чувств распласталась на полу.
Оператор открыл рот и тут же присоединился к доктору, получив круговой удар пяткой в голову. А вот Мо оказался слеплен из другого теста. Санитар поднялся на ноги и ринулся в атаку. Обхватив робота двумя руками, он со всего маху впечатал его головой в переборку, да так, что едва не проломил ее насквозь.
Тренажер удара даже не почувствовал. Он неожиданно ловко вывернулся и в свою очередь обхватил рукой шею противника, проводя удушающий захват. Я кинулся на помощь напарнику и локтем врезал туда, где у человека располагается ухо. Попал, но едва не отправился в нокаут сам. Мах свободной руки робота оказался противоестественно быстр, и увернуться я не успел. Очнулся, уже сидя на полу.
А робот и не думал отпускать Мо. Лицо санитара сделалось фиолетово-черным, выпученные глаза налились кровью, и лишь мощная мускулатура на давала взбесившемся андроиду свернуть человеку шею. Здоровяк подбил ноги механического противника и перевел борьбу в партер, но высвободиться не сумел и начал быстро терять силы.
Задушит робот Мо или в последний миг одумается?
Стоп! Робот с битой программойи одумается?
Вот черт! Мне бы сейчас завалящий электрошокер
Мысль утонула в накатившем головокружении, но я все же заставил себя подняться на ноги, нашарил пакет с самодельным пистолетом и разорвал пластик. Угловатая рукоять легла в ладонь на удивление удобно, зеленый огонек ободряюще подмигнул: «стреляй!».
«А он заряжен вообще?» подумал я, с безопасного расстояния нацеливая оружие на голову взбесившегося робота.
Жахнуло! Комнату заполонил пороховой дым, завыла сирена пожарной сигнализации.
Композитные материалы робота-тренажера не были рассчитаны на попадание пули, череп пробило, осколки разнесли управляющий компьютер на куски. Андроид разжал смертоносные объятия и забился в судорогах. Каждый из его сервомоторов теперь действовал независимо от остальных, манекен корежило и трясло.
Мо отполз, прислонился к стене и пытался то ли откашляться, то ли выхаркать легкие. Доктор Лю и оператор так и валялись в отключке, а я стоял с дымящимся пистолетом в руке и гадал, сочтут ли местные власти нападение на коллегу кровожадного робота-убийцы обстоятельством непреодолимой силы.
Увы и ах, по всему выходило, что ясноликие пацифисты едва ли расценят случившееся достаточным поводом для применение огнестрельного оружия, и вскоре меня спишут на берег, а контракт передадут куда-нибудь в самую жопу мира.
Возможно, даже в Африку.
Кирилл БенедиктовДолина смертной тени
Время от времени власти отправляли бродить по окрестностям молодых людей, считавшихся наиболее сообразительными, снабдив их только короткими мечами и самым необходимым запасом продовольствия. Днем они отдыхали, прячась по укромным уголкам, а ночью, покинув свои убежища, умерщвляли всех илотов, каких захватывали на дорогах. Нередко они обходили и поля, убивая самых крепких и сильных илотов.
Фукидид в «Пелопоннесской войне» рассказывает, что спартанцы выбрали отличившихся особою храбростью илотов, и те, с венками на голове, словно готовясь получить свободу, посещали храм за храмом, но немного спустя все исчезли, а было их более двух тысяч, и ни тогда, ни впоследствии никто не мог сказать, как они погибли.
Стоя на коленях, много не увидишь. Особенно когда тебе в шею, в мягкую впадинку под затылком, туда, где зуб эпистрофея входит в ямку атланта, упирается холодный ствол карабина. Его ледяное прикосновение анестезией замораживало мышцы. Повернуть голову, хотя бы чуть-чуть, казалось немыслимыммалейшее движение могло спровоцировать короткую судорогу указательного пальца, лежавшего на спусковом крючке. Олег не знал, насколько быстрой реакцией обладает карауливший его охранник, не знал, тугой ли спуск у его карабинано сдавивший сердце ужас нашептывал, что крючок скользит в пазу с легкостью падающего с дерева листа, и достаточно шевельнуться, чтобы тяжелая пуля вошла в тело, ломая кости, разрывая сосуды и сминая мышечные волокна.
Он видел только несколько планок паркета, старого, дубового, покрытого потемневшим от времени поцарапанным лаком, и странно голубоватое пятно лунного света, ползущее по этим планкам. Олег стоял на коленях долгоне меньше часаи за это время пятно сместилось сантиметров на двадцать. Еще через час оно уползет за пределы видимого пространства. Если, конечно, за этот час его не убьют. Тогда уже не будет никакого пятна. Или, вернее, оно будетно не для него. Олег вспомнил, как когда-то, очень давно, смотрел на лунную дорожку, колыхавшуюся на поверхности ночного моря, и думал о том, что это зрелище не изменилось со времен динозавров. Не изменится оно и после его смерти. Это была простая и понятная мысль, но принять ее было невозможно.
Где-то над его головой шумно вздохнул и зачесался невидимый охранник. Холодный металл царапнул кожу, и у Олега свело от страха живот. Если бы он мог, то обмочился бы. Но он не пил уже почти сутки, и вся жидкость вышла из организма с липким потом обессиливающего страха.
Вдалеке скрипнула дверь, застонал под тяжелыми шагами старый паркет. Кто-то шел по комнате уверенной хозяйской походкой. Охранник снова пошевелился, и, хотя Олег по-прежнему не мог его видеть, ему показалось, что тот втянул живот и расправил плечи.
Шаги приблизились, и Олег увидел носок сапога, коснувшийся границы лунного пятна. Сапог был из мягкой, выделанной вручную, кожи, с полукруглой серебряной нашлепкой на носке. Под серебром пряталась гибкая стальная пластинадаже не очень сильный удар таким сапогом ломал ребра. Олег хорошо знал эти сапоги: он два года работал в мастерских, где их шили. Каждая пара стоила больше, чем он зарабатывал за год. И носили их, конечно, только Хозяева.
Хозяин остановился на расстоянии полуметра. Стоял молча, разглядывая коленопреклоненного Олега. Охранник тоже молчал и даже как будто перестал дышать.
Это его поймали в саду? произнес, наконец, негромкий голос. Олегу показалось, что он прозвучал утомленно, как если бы Хозяин сильно устал.
Точно так, Хозяин, ответил охранник с какой-то неприятной угодливостью. У здоровенного мужика не должно быть таких заискивающих интонаций. А Олег видел его, хотя и мельком, перед тем, как его связали и поставили на колениохранник был на голову выше его и раза в полтора шире в плечах. Прятался в кустах у оранжереи.
Что он там делал?
«Почему он не спросит меня? подумал Олег. Почему обращается к этому идиоту?»
Не могу знать, с поспешной готовностью ответил идиот. Прятался. Леонтий Валерьяныч полагаетготовил террористический акт.
Хозяин удивленно хмыкнул. Перед глазами Олега мелькнуло что-то черное, и твердый кончик стека уткнулся ему в подбородок.
Что, правда? в голосе Хозяина чуть прибавилось живости. Ты террорист?
Стек упирался в подбородок Олега, поднимал его кверху, заставляя взглянуть на Хозяина. Но и ствол карабина по-прежнему леденил кожу. Олег застыл, разрываемый двумя противодействующими силами.
Убери, приказал, наконец, Хозяин, поняв, почему стоящий на коленях человек превратился в каменную статую. Олег почувствовал, что холодный металл больше не касается его шеи. Осторожно поднял голову. Увидел того, кто стоял перед ним.
Хозяину было лет тридцать пять. Невысокий, крепкий, с аккуратно подстриженной черной бородкой. Умное лицо, усталые, но живые и внимательные глаза. На правой скулетонкий белый шрам, след студенческой дуэли. Свитер грубой вязки, штаны из мягкой, дорогой на вид ткани.
Так тытеррорист?
Нет, хрипло ответил Олег и поразился своему голосу. Я врач.
Врач? удивился Хозяин. Что врачу делать ночью в моем саду? Впрочем, может быть, ты ветеринар? Ночью я выпускаю из вольеров некоторых зверей. Так значит, вот ты какойдоктор Айболит
Олег помотал головой. Это было приятное, хотя и болезненное ощущениедвигать затекшей шеей.
Я не ветеринар. Я вообще давно не работаю врачом. У меня больше нет лицензии.
Стек вдруг хлестнул его по лицуне слишком сильно, но достаточно ощутимо для того, чтобы из глаз брызнули слезы.
Прекрати нести чушь. У меня нет желания проводить полночи в беседах с каким-то бродягой. Что ты делал у моей оранжереи?
Я прятался, честно признался Олег. От загонщиков.
Хозяин присвистнул. Постучал стеком по раскрытой ладони.
Прятался от загонщиков? раздумчиво повторил он. У меня в саду?
Выбора не было. Я попал в засаду неподалеку от вашей усадьбы. Побежал к стене. У них были собаки. Мне пришлось перелезть через стену, чтобы они меня не порвали.
Они бы не порвали, перебил его Хозяин. Поверь мне, их специально обучают не причинять вреда жертвам. Тебе просто не дали бы уйти.
Олег вспомнил огромных черных псов, несущихся по его следу через окутанную вечерним туманом рощу, и спазм страха снова сдавил ему горло.
Я не знал, простите. Да если бы и знал
Ты понимаешь, что совершил тяжелое преступление? поинтересовался Хозяин, поигрывая стеком.
Олег замер. Что-то в интонациях Хозяина говорило ему, что отвечать определенно нельзяни утвердительно, ни отрицательно.
Я спасал свою жизнь, хмуро сказал он.
Ты свободный человек? Или чья-то собственность?
Условно-свободный, привычная формулировка на этот раз далась Олегу нелегко.
Регистрация?
Большая Тверь. Я работал в мастерских Арутюняна, сапожником
Врачсапожником? Оригинально.
Меня лишили лицензии три года назад. Вина была не моя, но
Хозяин ткнул его стеком в плечо, и Олег сразу же замолчал, как выключенный приемник.
Развяжи его, велел Хозяин охраннику. Олега рывком поставили на ногион заскрипел зубами от пронзившей мышцы судороги. Щелкнули стягивавшие запястья эластичные жгуты, и ладони едва не взорвались от хлынувшей в них горячей крови. Его обыскали, надеюсь?
Дважды, Хозяин, охранник для верности еще раз похлопал Олега по бокам. В саду и в доме.
Отведи в каминный зал. И скажи Алене, чтобы принесла вина.
Олега ткнули твердым кулаком между лопаток, и он пошел. Переставлять затекшие ноги было тяжело и больно. Если бы не охранник, железными пальцами державший его за локоть, он бы, вероятно, упал.
Каминный зал, по счастью, находился недалеко и тоже на первом этаже. В первый момент Олегу показалось, что он размером с футбольное поле, но это, конечно, было не такпросто очень большое помещение, углы которого тонули в предрассветной мгле. В глубине зала мерцало темно-багровое сияниетам догорал большой, окаймленный бархатной тьмой, камин.