Нет, не обиделасьне тот психотип. Наоборот, засмеялась.
Смешно! констатировала она. Подумала, но ответила. Это высшее общество, Хуан. У каждого здесь своя изюминка, нечто, чего нет у других. Кто-то коллекционирует предметы искусства и выделяется этим. Кто-то коллекционировал яхты и лично летал в сектор Юпитера в молодости, а то и дальше. Кто-то, например лис Октавио, обожает экстремальную охоту, это когда с копьём, луком или ножом выходишь на настоящего земного зверя, который хоть и выращен в неволе, но воспитан свирепым убийцей, а не покладистым львёнком. Мы все стремимся выделиться, и я выделяюсь вот такговором грузчиков с космодрома. Это часть моего имиджа, юноша, и только я на этой планете могу себе его позволить.
Да, раз уж королева Оливия оставила вашу мать в покое потянул я, пробуя первый выстрел. Почему не позволить себе ВСЁ, что хочется? Верно?
Есть, попал.
Юноша, можно с этого места, с моей матери, поподробнее? мило улыбнулась она. Так улыбаются своим жертвам хищные кошки прежде, чем растерзать. Я пожал плечами, придав голосу больше уверенности.
Я знаю историю вашей семьи, сеньора.
Селена, перешла она на следующую стадию отношений.
Селена, согласился я. Это не особо пытаются скрыть, но кое-какие подробности большой публике неизвестны.
Например? едкий прищур глаз.
Например, что вашей матерью была Флора Веласкес, сестра королевы Верджинии. Точнее её клон, созданный имперцами для государственного переворота, но так и не активированный. Который неожиданно «проснулся» и сбежал спустя двадцать лет после гибели прототипа, и даже спустя почти десять после смерти королевы, которую и хотели заменить. И при этом тот ещё вопрос, кем приходился матери ваш генетический отец
Очень, ОЧЕНЬ сложная история! И невероятно трагичная. Но о ней, пожалуй, в другой разэто совершенно независимая и очень чёрная страница жизни династии.
Да, интересная у НАС история семьи, неправда ли? лучезарно улыбнулась женщина после продолжительного молчания, и я не смог прочитать её мысли. Но не думаю, что о странностях и ненормальностях, особенно касаемо генетики в королевских генах, стоит говорить ТЕБЕ, мой юный будущий король Венеры.
Простите?.. Несколько секунд я «завис», догоняя мысль. Непростительно, крайне непростительно так теряться! Она продолжала улыбаться, ожидая реакции.
Сеньора, вы Это опасные слова! Наконец, я пришёл в себя. С чего вы вдруг
Она жестом заставила замолчать.
Я тоже информированная особа, мальчик. И знаешь, что хочу сказать? Когда ты схватишься с Фрейей Она сказала не «если», «когда», и сказала вполне осознано, как давно обдуманную вещь. Я тебе не помощница. Клан Маршалл не встанет ни на твою сторону, ни на её. Покачала головой. Однако после того как ты победишь, если ты победишь, разумеется, я буду всецело в твоей власти. Новая милая улыбка, от которой хочется повеситься. Можешь пользоваться всем, что у меня есть, для её укрепления и закрепления. Ноне раньше.
Пауза. И, весёлым жизнерадостным тоном истинно-радушной хозяйки мероприятия, подвела черту:
Ну что, осмотрелся? Адаптировался? Уже можно отпускать тебя в сольный полёт?
Я повертел головой. Мы спустились с лестницы и прошли метров пятьдесят. Естественно, являлись центром вниманиявсе взгляды в зале были прикованы к нам и только к нам.
Да, сеньо Селена. Наверное, адаптировался.
Тогда удачи, мой юный неоперившийся друг! чмокнула она воздушный поцелуй. Удачного полёта!..
Эта женщина отпустила мою руку и ушла. Я смотрел ей вслед и пытался думать, ускорив мышлениечтобы не выпасть из реальности. Селена Маршалл, вассал королевы. Вассальную клятву королеве Катарине дала её мать, уставшая от постоянных преследований. Она отказалась от права на престол за себя и свою дочь в обмен на поддержку со стороны её величества, и с тех пор её семья никогда сеньора не предавала. «Такое на этой планете могу позволить только я» «Я»это владелица самой известной в Солнечной системе сети элитных борделей, нескольких сетей борделей попроще, это кроме казино и прочих туристических прелестей, а так же целой империи организации внутреннего отдыха для аборигенов элитного класса и собственной сетевой медиаимперии. Да, только она может себе такое позволить. И мне понадобится эта женщина. Ведь не только с Фрейей придётся схлестнуться (дайте боги, чтобы не пришлось!)
* * *
Она тебя отпустила так быстро?
Кто? Я обернулся. Сеньорита Феррейра, собственной персоной. Стояла и улыбалась, не пытаясь скрывать эмоции. Она могла себе это позволить (и снова это «могла позволить»). Приветствую, сеньорита!.. Я поклонился, чмокнув протянутую ручку, дождался ответного реверанса. А в чём проблема?
Ни в чём. Сильвия пожала плечами. Селена та ещё интригантка. Но к её достоинству, ЗНАЕТ она куда больше, чем ДЕЛАЕТ. Она копит, коллекционирует знания. Но даже не пытается с их помощью играть с другими. А ты думаешь, почему её все любят? Ухмылка. Это нейтральная территория, сеньор Шимановский. В нашей клоаке наличие таких мест просто необходимо.
Да и сама сеньора Маршалл понимает, что как только попытается что-то кому-то сделать, её тут же убьют, предположил я. Очередь выстроится. Всё слишком далеко зашло.
Именно. Сильвия взяла с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским, протянула один мне. За твои дебюты, за начинания! У такого сукиного сына не может не получиться! Я верю, что ты сделаешь их всех, Хуан. Но будь осторожен с теми вертихвостками, указала она вдаль, в уголок, где перешептывалась о чём-то стайка молоденьких девочек.
Какими вертихвостками? материализовалась Изабелла и по-хозяйски взяла меня под руку, намекая, что не потерпит посягательств Сильвии на свою собственность.
Какая разница, любыми, отмахнулась та. Бэль, мне все уши прожужжали, как твой мальчик хорошо танцует. Не будешь против, если я украду его на один единственный танец? Она сверкнула глазами. «Я бросаю тебе вызов, подруга. Принимаешь?»
Сильвия, давай не прямо сейчас? примирительно улыбнулся обеим я. Мы только пришли и я не вошёл в курс дела, в курс происходящего.
Конечно. Кудряшка подмигнула мне. Это значит «да, но позже», правильно понимаю? Тогда до встречи. Осматривайся.
Она вела себя так, как будто Бэльпредмет мебели. С одной стороны это не понравилось. Но с другой, здоровая конкуренция моему Бельчонку не повредит. Надо сблизиться с Кудряшкой, попытавшись не перейти границы. Будет весело.
Ни на секунду оставить нельзя! совершенно искренне возмутилась Бельчонок. Я усмехнулся.
Я дал повод ревновать себя?
А для этого нужен повод? Она фыркнула. Ладно, иди. Это ведь был твой план. Я буду рядом, если чтоприкрою.
Я повернул голову вправоприкроет меня не только она. Рядом нарисовалась Паула. Сегодня она была сама собой, имперской принцессой в изгнании, даже волосам чёрный цвет вернула. С кем-то в этот момент разговаривала, но внимание её было приковано ко мне. Спасибо, девочки, за поддержку! Но это мой бой.
И я решительно шагнул в омут.
Ваше высочество, какая встреча!
Да-да, не смотрите на меня так. Я действительно охренел настолько, что позволил себе подойти к принцессе Алисии, сестре королевы и главе самой мощной на планете силовой структуры. Ну, по крайней мере, самой опасаемой со стороны местного олигархического сброда, а эти сеньоры вряд ли позволяют себе бояться без весомой причины.
«Тётушка», разговаривающая с «глава королевской таможенной службы»промелькнуло в мозгуобернулась. Она старательно «не заметила» моего здесь появления, и сейчас её лицо пылало праведным гневом. Нет-нет, дудки, так дело не пойдёт. Не выйдет у тебя находиться со мной в разных измерениях, милая родственница. Ты слишком важная политическая фигура, чтобы я тобой не воспользовался. Но буду объективен, я НЕ ЗНАЛ о том, что эта сеньора сегодня тоже будет на приёме, и то, что задумал сделатьэкспромт. Правда, экспромт обдуманныйя давно мысленно прогоняю, на чём её можно зацепить, как построить будущие отношения, и буду импровизировать не как студент-недоучка на неожиданном экзамене, а как человек, худо-бедно владеющий темой.
Ой, какие люди! И без охраны?
Почему без охраны? С охраной. Я многозначительно обернулся в сторону стоящей поодаль Жанки.
Ах да, с недавних пор тебя приказано охранять. Как же я забыла, сделала она большие наигранные глаза.
Предлагаю вернуться к этой теме позже, ваше высочество, просёк ситуацию таможенник, поклонился и ретировался, оставив нас наедине. Её высочество на его уход не отреагировала никак.
Ну и? Она повернулась, махнула, иди следом, и медленно пошла вдоль зала к тихому уголку, где пока ещё никого не было. И учитывая её персону, вряд ли кто-то будет. Я тебя слушаю? Хочешь засвидетельствовать почтение?
То бишь извиниться? уточнил я.
Можно сформулировать и так, кивнула она.
Я наигранно хмыкнул.
Думаю, нет, ваше высочество. У меня нет и никогда не было такого глупого желанияизвиняться.
Правда? Я её нисколько не удивил. А мне кажется, стоило об этом хотя бы подумать. Просто подумать.
Так я думал! Я пожал плечами. Но пришел к выводу, что моей вины в случившемся тогда нет. Ни капельки. Всё, что произошло, произошло по случайности. Глупой, фатальной Но я не могу нести за это ответственность.
А кто может? зыркнула она сузившимися глазами. Я снова пожал плечами.
Есть такое понятие, «форс-мажор», сеньора. Обстоятельства неодолимой силы. Это игра Мироздания, и никто не властен над подобным.
Почувствовал, что мне сложно говорить, воздуха не хватает. Но говорить надохотя бы ради самого себя.
Да, мне жаль погибших девочек, продолжил я. И я сказал всё, что думал и чувствовал по этому поводу в Комнате Памяти, когда мы пели над их урнами. Мне жаль погибшихбезопасников Кроме того урода, что сделал первый выстрел. Остальные просто попали «под раздачу». Но никогда в планах я не допускал гибели никого из ваших людей. Как и своих.
Сеньора принцесса напряжённо думала. Мы как раз добрались до искомого угла, из которого как по волшебству испарились все, кто находился в радиусе десятка метров. Она ведь тоже не дура и понимает, что ТЕПЕРЬ нам придётся строить отношения. И строить не на её условияхя заработал себе такое право. И что строить их надотак будет лучше для государства. Она должна подготовить меня, подготовить передачу власти. Главы государств задолго до своего ухода готовят наследников, а департамент безопасноститоже своего рода государство в государстве.
Может она как и все считает, что меня возьмут на место Мишель? Ведь все, даже Фрейя, думают так. Возможно? Да. Но с другой стороны, Фрейя ещё слишком далека от реальной политики, а «тётушка» варится в оной двадцать лет. «Тётушка» должна знать, что такое «прикрытие» и «громоотвод», и что её любимая сестрёнка та ещё Выдумщица. Нет, я склонялся к мысли, что принцесса Алисия как минимум подозревает, что яеё наследник, а не белобрысой. И когда я доказал практикой, что достоин этого места, переиграв её, такую умную и всемогущую, на её же поле
В общем, она должна начать отношения со мной с чистого листа, оставив в прошлом все непонятки и пренебрежение. Обязана. И я сейчас сделал первый шаг, чтоб ей было легче переступить через себя и свою гордость.
Ты собирался атаковать мой кортеж, выдала, наконец, она. И не ври, я опросила всех твоих покровителей. Ты на самом деле собирался это сделать.
Про мои планы знал всего один человек, парировал я. Тот человек, что разукрасил вам фенотип, ваше высочество. Всех остальных я должен был УБЕДИТЬ, что собираюсь сделать это. Чтобы они на самом деле так считали и были к этому морально готовы. И слава богу, мне это удалось.
Так что да, я «собирался стрелять» в ваших людей. Если бы они не поверили в это, не поверила бы и ты, тётушка. Ведь признайся, ты поверила! Поверила БЫ, когда мы бы взяли кортеж в кольцо. Ты думала над этим, не спала ночами, анализировала, но пришла к выводу, что не будь того выстрела твоего человека, не будь той дурацкой перестрелки, ты отдала бы меня де ла Фуэнте. И меня, и комиссара.
Она не хотела мне отвечать. И не ответила. Но я и не ставил себе это целью. Главное, чтобы призналась себе, а себе, судя по лицу, она призналась.
Твоя де ла Фуэнте Твоя дешёвка напала на меня! вырвалось у неё. И не надо говорить мне про состояние аффектая была там и всё видела. В аффекте был ты, но именно тебя она побыстрее сбагрила, взяв процесс в свои наглые ручонки.
Я отрицательно покачал головой.
Аффект признали сеньорины члены Совета, сеньора. Большинством голосов. И вернули её к работе. Они, не я. Приказ избивать я не отдавалдействительно, был не в себе, какие тут приказы! Думаю, корень зла тут в кое чьей гордыне, сеньора, в стремлении дистанцироваться от коллектива.
Пауза.
Понимаете, ваше высочество, когда некто, ставший ангелом, причём полноправным, по результатам обучения и Полигона, смотрит на бывших сослуживиц с презрением высшего к низшему Это заметно. И неприятно.
Даже королева не позволяет себе относиться к ангелам с пренебрежением! продолжил я, повысив голос, перебив её в желании сказать мне что-то против. Даже королева считает себя одной из них и относится с уважением! Ко всем, и особенно к ветеранам. А какая-то офицер, не сеньор, а всего лишь её сестра, крутит пальцами, относя их, равных себе, к быдлу и прислуге?
Нет, ваше высочество, вы совершенно честно и заслуженно получили по мордасям от моей дешёвки. И решение Совета, в котором сидят далеко не дуры, наглядное тому подтверждение, ибо даже я сомневаюсь, что Катарина была в неадеквате, хотя мне до них Уж кто, но только не она.
То есть, повторюсь, подвёл я жирную черту, произошедшее не моя вина. ВСЁ произошедшее. Так что тебе не на что дуться на меня, тётушка. Я хороший. И ласковый. А что ты считала мой интеллект ниже плинтуса Тут уж только твоё субъективное восприятие, которое мудрый руководитель должен подгонять под реальность, а никак не наоборот. Ты пыталась создать мой образ глупого мальчика, слепить его, и перенести в реальность, как будто это на самом деле, и только благодаря этому я тебя переиграл. Не потому, что умный. А потому, что ты недооценила меня, перепутала оценку и реальность, пошла от обратного. В чём, опять-таки, моей вины нет. Ну что, будем начинать диалог, или будешь и дальше проверять меня?
Она усмехнулась. Мило, по-доброму, как вообще может по-доброму улыбаться гремучая змея.
Да хватит уже проверок. Вздох. Ладно, ты меня убедил. Это моя вина. Я тебя недооценила, и недооценила ОСОЗНАННО. Интересное понятие, «подогнать реальность под оценку», но в корне верное.
Но дружбу со мной нужно заслужить, мальчик. Особенно после того, что у нас было. Или ты думал, я начну облагодетельствовать тебя только потому, что твоя подстилка, в комбинации, задуманной тобою же, разукрасила мне лицо?
Дружить? Я потянул это слово, пробуя на вкус. Вообще-то я не собирался с вами дружить, ваше высочество. Я лишь лелею скромную надежду на продуктивные, но сугубо деловые отношения. Скажем, по типу наставницанаставляемый.
Она покачала головой.
Хуан-Хуан! Куда лезешь? Прыгаешь через две головы? Или даже три?
Пауза.
Ты проект корпуса. Проект его офицеров. Королевы, наконец. Предлагаешь развестись с Мишель и жениться на мне?
Даже если я буду согласна, моя сестра этого не позволит. Она любит, когда всё по её, а её решениеобучать тебя в корпусе.
Я задумчиво ухмыльнулся.
Ты прекрасно понимаешь, тётушка, что корпуступик. Да, меня там чему-то учат. Что-то дают. Но уже сейчас я ощущаю вакуум. Они просто не смогут придумать мне достойного занятия, достойных дел! повысил я голос. Ониармия. А мне нужна полиция. Мне нужны реальные дела, реальные квесты, исполняя которые я буду расти. И личностно, и профессионально. Мишель мне как мать, но она подошла к своему логическому потолку. А мне нужны эти квесты. Пусть даже не совсем официальные.
Принцесса Алисия задумчиво качала головой. О чём-то долго размышляла. Наконец, согласилась:
Уверен, что хочешь пойти по этому пути? Я-то смогу найти тебе квесты. Но Сирена и Мишель посмотрят после этого на тебя Иначе. Приревнуют. Сам знаешь, внутри клана все только улыбаются друг другу, на самом деле тут та ещё клоака.