Обжигающе яркий свет ксеноновых головных ламп мощной машины вязнул в вихре снежинок, как таракан в смоле. Лампы на фонарных столбах-вешках, расставленных вдоль дороги через каждые 25 метров, казались бледными пятнами в кружевной круговерти.
На прямой до площади Спасения заблудиться было сложно, но Кира все-таки включила экраны ночного видения, и мир сразу зажегся флуоресцентным зеленым. Стали заметны маркеры, по которым дорогу нашел бы и приезжий, никогда до того не путешествовавший по городу в бурю.
Она добавила тяги, и сноумобиль, выдув из-под юбки облако снега, резво заскользил над поземкой, набирая ход. Кира бросила взгляд на часы на приборной доске и улыбнулась уголком рта: умница, успела собраться и выехать всего за двадцать минут с момента звонка, значит, будет на КПП Центра минут за десять до назначенного срока. Скорее всего, времени до джампа осталось немногоредко получается исчислить критическую точку более чем за пару часов до ее возникновенияи в Центре уже царит суета, правда, неплохо организованная, но все же суета. Что ж, в этом беспорядке она чувствовала себя как альфа-самка в гончей стае.
Кира ехала по Радиалу в одиночествени встречных, ни попутных сноумобилей, ни, что совершенно понятно, пешеходов.
На кольце у площади Спасения она заметила на одной из Диагоналей одноместный скутер и подумала, что в нем спешит на работу кто-то из коллег, но трехполозная машинка, мазнув по вездеходу Киры прозрачным светом фар, укатила в противоположном направлении.
После площади Спасения начинался проспект Свободыширокая магистраль, рассекавшая город с Юга на Север, конечно же в такой снегопад ее никто не расчищал, но вездеход на воздушной подушке мог не бояться снежного покрова. Здесь Кира разогнала машину до сорока миль в час и, коснувшись наушника, вызвала Данила. Его комм соединился с линией через пять гудков, прозвучал сигнал, по экрану на приборной пробежали полосы и тени. Она услышала, как дышит собеседник, подумала немного, явно колеблясь, но все-таки включила видеосвязь.
Да, Кира отозвался Данил.
Он сидел в кухонном блоке. В ее кухонном блоке. И пил кофе из рыжей чашки. Из ее чашки. Все было бы ничего, но она до сих пор не знала: этот высокий брюнет с голубыми, чуть водянистыми глазами и тонким лицом интеллектуала-аскетаее мужчина или нет? Если ее, то все в порядке, а если нет, то что он делает в ее квартире?
Ты что? Уже успела добраться?
В пути. Извини, что так вышло.
Кире действительно было неудобно. Нет ничего хуже, чем бездарно прерванная прелюдия.
Что поделать? Каждого из нас могут позвать в любой момент. Ты врач, от тебя зависят чужие жизни, ты обязана Мы же на военном положении
Мы уже лет сорок на военном положении Но я не по тому поводу, Дани. Я говорила с госпиталем перед тем, как набрать тебя сказала Кира, ненавидя себя за то, что так ловко и непринужденно врет. Получалось естественно, иногда даже естественнее, чем говорить правду. Ситуация тяжелая. Скажу честно, я не знаю, когда закончу оперировать.
Мне тебя не ждать? Так?
Так. Лучше не жди. Я могу и совсем не приехать.
Будет жаль.
Мне тоже.
Ну, хоть здесь можно сказать правду. Ей действительно было очень жаль.
Хочешь, я подожду тебя в госпитале?
Зачем? грустно улыбнулась Кира в объектив видеокамеры. В любом случае, сегодня мы стратилине стоит и пытаться. Я буду никакаяусталая, злая, дерганая, и не хочу, чтобы ты видел меня такой. В следующий раз, Данил. Хорошо?
Хорошо, согласился он нехотя. Тогда я допью кофеи домой.
Конечно. Я позвоню тебе, как приеду.
Он улыбнулся.
Слушай, Кира, а ты не пробовала на выходные выключить коммуникатор? Хотя бы на сутки? Это ненаказуемо, в Безопасности на это закрывают глазадолжны же люди когда-нибудь отдыхать? Ты не единственный хирург в Сити, в конце концов. Или ты думаешь, мир перестанет вращаться, если ты уйдешь со связи?
Я не могу
Что не можешь? Мир не рухнет, поверь.
Мой мирможет, серьезно возразила Кира.
И, как ни странно, в этот момент она тоже говорила правду.
Когда ее вездеход въехал на приемный пандус Центра и термозавеса расступилась перед его кургузым носом, стало видно, что ее ОЧЕНЬ ждут.
У въезда в Трубу стоял здешний кар, выкрашенный в желтый цвет, а рядом с каромдвое военных в костюмах с подогревом, в масках, закрывавших практически все лицо, и с автоматами.
Один из вояк бросился к ней, как потерявшийся ребенок к матери, подскочил к дверце машины и, распахнув ее, отдал честь.
Госпожа Давыдова? пробухтел он в маску.
Кира кивнула.
Могу я сканировать ваш чип?
Кира молча протянула ему левую руку, развернув ее ладонью вверх.
Благодарю.
Сканер пискнул, зажегся зеленый огонек.
Личность подтверждена, сказал негромко второй, стоявший чуть в стороне военный. Он говорил в микрофон на воротнике комбинезона, но с Киры не спускал глаз.
Давыдова Кира Олеговна, тридцать шесть лет, этническая русская, произнес первый, рассматривая ее в упор через стекла маски. Лейтенант Вязин, служба охраны Центра. Прошу вас пересесть в наш электромобиль. Вашим вездеходом займутся.
Что произошло, лейтенант? спросила Кира, выпрыгивая из машины. Что за спешка?
Вам все объяснят на месте.
Где этона месте?
Я отвезу вас к проходной проекта «Сегмент» так мне приказано. Дальнейшее не в моей компетенции. Извините, Кира Олеговна.
Здесь, у въезда на паркинг, было холодно. Не так, как на улице, но холодноледяным бетонным дыханием сразу прихватило щеки. Кира запрыгнула на сиденье кара, спрятала нос в воротник и замерла, как нахохлившаяся птица.
Вязин забросил автомат на бок и занял водительское место. Загудев электромоторами, кар рванул с места и почти сразу же юркнул в Трубу.
Центр был огромным помещением. Кира и представить себе не могла его полных размеров, хотя уже несколько лет здесь проходила значительная часть ее жизни. Его возвели лет 20 назад, как раз после открытия джампа, использовав под секретный проект большую часть зданий заброшенного ракетного завода. Туннели-трубы соединяли строения подземной паутиной, составляя невидимую постороннему глазу коммуникационную систему. Некоторые из построек зарывались на добрый десяток этажей в землю, выставив наружу только вентиляционные шахты. Оставшиеся же сверху помещения напоминали бетонные коробки старых жилых домов. Для всех живущих в Сантауне Центр был научным институтом по использованию термальных ресурсов, для осведомленных (таких было немного, но они были) джамп-базой, для джамперовместом начала прыжка и точкой возврата. Здесь начиналась и здесь заканчивалась невидимая простым смертным война. Война с чужой Параллелью.
И сейчас желтый электрокар вез Киру на эту войну.
Параллель-1. Октябрь
Раз уж все вы собрались здесь, сказал Кирилл Давыдов, значит, вам можно знать, как меня зовут.
Они сидели перед нимдвадцать семь новобранцев, прошедших тест на прыжковый ген. В основном, молодые ребята лет до 30. Девушек было немногошесть человек. И среди них были симпатичные.
Зовут меня Кирилл Давыдов, я такой же джампер, как вы все. Вернее, такой, каким каждый из вас может статьесли захочет и если ему повезет. Пока между мной и вами есть одно принципиальное различие. Выкандидаты в джамп-группу, а ямарафонец.
Он обвел взглядом небольшую аудиторию, стараясь зацепить глазами каждого из новичков, рассевшихся на стульях полукругом. Слушали внимательно, стараясь не упустить ни слова. В принципе, правильно делали: лишних знаний не бывает, никто и предположить не может, что именно спасет жизнь в момент, когда надеяться будет не на что.
Вы спросите меня, что такое марафонец?
Кирилл сделал эффектную паузу и развел руками, словно певец, вышедший на поклоны.
Давайте начнем сначала
Он улыбнулся, подошел к белой переносной доске и, все еще чуть рисуясь, взял в руки массивный синий маркер.
Каждый из вас три месяца назад проходил освидетельствование. Обычный анализ крови, вы такие сдаете с самого детства, и после него никогда ничего не происходило, но в тот раз сразу после получения результатов вы были рекрутированы на государственную службу в специальное подразделениеджамп-группу, и сейчас говорите с ее командиром. Что, собственно, произошло? Объясню. В ваших анализах крови обнаружен маркер джамп-гена. В том, что он у вас есть, нет вашей заслуги или заслуги ваших родителей. Это не мутация, не уродство и не избранность. Это рецессивный ген, доставшийся вам в наследство от далеких предков. Настолько далеких, что трудно даже представитьвозможно, мы говорим о двухстах тысячах лет. Или о трехстах тысячах, сейчас это не принципиально. Давноэто давно, и разница в сто тысяч лет не меняет сегодняшних раскладов, поэтому этой погрешностью предлагаю пренебречь. Скажу еще одну удивительную вещьджамп-ген когда-то был у всех, кто родился под этим солнцем, но постепенно, непонятно почему, молекула ДНК, несущая в себе запись о ваших способностях к джампу, накапливала ошибку. Ошибка в данном случаеэто «хвост» из аминокислот, который каждый раз после прыжка цепляется к ДНК джампера. По мере накопления «хвостов» и соответственного удлинения молекулы способность людей совершать прыжки снижалась и в конце концов практически исчезла. Сегодня один человек из десяти тысяч способен совершить два-три прыжка, один из ста тысячдесяток, один из миллионасотню, и лишь один из десяти миллионов способен на условную тысячу перемещений. Таких называют марафонцами, и я один из них. Вы сидите здесь потому, что способны на прыжок, но никтослышите? никто не знает, сколько джампов вы осилите до того, как ошибка в вашей ДНК станет критичной. Два? Десять? Двадцать? Утрата способности прыгать для обычного человека не значит ничегоэто его нормальное состояние. Для джампера Для джампера поломка рецессивного генабезумие или смерть. Так что, коллеги, с одной стороны, вам повезло: джамп-группасамое престижное подразделение в армии и вы отныне обеспеченные люди со страховкой, которая смягчит горе от потери семье, а вот с другой стороны С другой стороны, высмертники. Камикадзе, если доводилось слышать о таких. Не только ваши жизни нужны нашему миру, но и ваши смерти.
Сидящий прямо напротив Давыдова щуплый блондин с чуть кривоватым лицом и выступающими вперед зубами ухмыльнулся.
За такие бабки, сказал он, оглядываясь на товарищей, можно и рискнуть. Нам это все говорили, командир. Про этих генов никто не распространялся, но то, шо сдохнуть можно «на раз» объяснили. Ты б нам рассказал, что такое
Встать, негромко приказал Кирилл. Встать и представиться по форме, джампер. Этому тебя учили?
Щуплый с секунду недоуменно смотрел на Давыдова, а потом встал, но без особого рвения. Так, от греха подальше, мало ли что.
Джампер Сотников, доложился он.
Джампер Сотников, господин джамп-мастер, поправил его Давыдов.
Так точно, господин джамп-мастер! Джампер Сотников!
А ведь ни черта ты меня не боишься, подумал Кирилл, глядя в выцветшие глаза блондина. Откуда ж ты такой взялся, красавец-мужчина?
Задавайте вопрос, джампер.
Какой? удивился Сотников, но тут же вспомнил. Слушаюсь, господин джамп-мастер! Что такое джамп, господин джамп-мастер? У меня пять классов школы про все дела
И где тебя нашли, джампер Сотников?
Щуплый снова усмехнулся, но на этот раз улыбка была не кривой, а просто неприятной. Несущей в себе угрозу, что ли?
В тюрьме, сообщил он и показал зубы.
Зубы были хоть и выступающие, но безупречно белые: явный пластик, причем из дешевых, даже без намека на цветовой подбор. Ждал суда, господин джамп-мастер.
Понятно, сказал Давыдов. Ну-ка, подняли руку те из вас, кто прошел полный школьный курс!
Таковых оказалось полтора десятка.
Не густо. Специальное образование?
Семеро.
Головастики?
Трое.
Лучше, чем ничего. Ну, что ж, джампер Сотников, считай, что ты снова в школе. Попрошу господ «образованных головастиков» объяснить остальным непонятные слова, а я постараюсь говорить доступно. Джампэто перемещение между Параллелью Один и Параллелью Ноль. Перемещение не физическоеваше тело на время прыжка остается здесь. Суть джампа в отображении электромагнитной матрицы вашей личности в реалиях Серединного мира. Слово «реалии» понятно? Уже хорошо. А что такое Серединный мир, я объясню чуть позже. Слушать и внимать, а если что выходит за рамки доступногозапоминайте, спросите. Первая аксиомаваше тело никуда не девается. Оно лежит в специальном контейнере и дожидается возвращения вашей личности. Вторая аксиомаваш электромагнитный двойник занимает то тело, какое окажется поблизости от точки перехода. Скажу честно, хотя лично со мной этого не случалось, это не всегда человеческое тело, и надо быть к готовым и подобной ситуации.
Как этонечеловеческое? спросила сидящая слева молодая девушка с выкрашенными в два цвета светящимися красками волосами. Ей было лет 25 на вид, но могло быть и под сорокмодница вряд ли обошлась без восстановительной пластики. На хорошеньком, наверняка не раз перекроенном личике отобразилось искреннее удивление и даже испуг. Форма ее совсем не портила, даже подчеркивала некоторые детали не хуже декольте.
Неужели им не говорили ничего на вводной лекции? Или все интересное оставили «на потом»?
Точка перехода, объяснил Кирилл, разглядывая собеседницу достаточно бесцеремонно, но не настолько, чтобы вызвать обвинение в домогательстве, назначается компьютером. Она не произвольна, так как должна находиться в месте напряжения вероятностей, но случайна. Я не могу объяснить доступнее, господа претенденты, все это сложно и понятно только тем, кто теорию джампа разрабатывал и реализовывал на практике. Многие говорят правильные слова и используют термины, но умное лицо еще не признак компетентности. Суть процесса джампинга открыта считанным ученым на планете. Так что наши головастики могут не напрягатьсяэто не про них. Давайте не вдаваться в теории, а знать то, что вам надо знать для исполнения долга и для того, чтобы суметь выжить. Если возле точки перехода есть человеческое тело, то джампер попадает в его сознание, оттесняя матрицу хозяина на второй план. Если человеческого тела рядом нет, то джампер занимает любое, подходящее по размеру. Если нет подходящего по размерулюбое доступное. Если же нет никакогото матрица возвращается назад, израсходовав прыжок. То есть, изменение в ДНК у вас появилось, но прыгали вы впустую. Так что вы вполне можете прыгнуть в тело собаки, кошки, ежика или кенгуру, все они еще благополучно существуют в Серединном мире. Мужчина может попасть в тело женщины, женщинав мужское тело. Главное, прыгнув, попытаться выполнить задание и не погибнуть при этом. Потому что гибель тела-приемника в Серединном мире в 90 % случаев заканчивается смертью джампера в обоих вселенных.
А остальные 10 %? спросил один из «головастиков», грузный мужчина лет сорокасорока пяти, лысоватый, с рябым бугристым лицом и нездоровой отечностью под глазами.
Взгляд у него был умный, но очень тяжелыйнеприязненный, какой бывает у сильных людей, уставших искать выход из безнадежной ситуации и готовых на все для того, чтобы вырваться из клетки, куда загнала их жизнь. Штафирка. Заставлять его каждый раз обращаться к командиру по форме, конечно, нужно, но лишено смысла и приязненности в отношения не добавит, хотя плевать! «Головастика» тоже можно понять. Его сорвали с насиженного места в какой-нибудь правильной конторе, отлучили от жены и детей, может быть, и опостылевших, но привычных и удобных. Одели в форму, бросили в закрытый лагерь для подготовки джамперов и рассказали, что он теперь должен умереть за родину. Просто должен.
Представьтесь по форме и задайте вопрос еще раз, приказал Кирилл сдержано.
«Головастик» встал и оказался совсем небольшого роста, но очень широким, буквально квадратным, причем без признаков развитой мускулатуры.
Интересно, подумал Давыдов, как его дрессировали? Можно ли вообще развить боевые рефлексы за месяц в таком детренированном теле, причем до такой степени, чтобы они отпечатались в подсознании и переносились вместе с матрицей при джампе?
Джампер Куницын, сообщил «головастик». Что происходит с остальными 10 % джамперов после гибели тела-приемника, господин джамп-мастер?
Кирилл пожал плечами.
Статистика печальная. Матрицы возвращаются в наш мир, но для джампера это гарантированное безумие, как и при превышении лимита прыжков. Должен сказать, было несколько случаев, когда возвращение прошло относительно благополучно. Правда, через некоторое время джамперы умерликто от разрыва сердца, кто от недиагностированной опухоли мозга, кто от недостаточности почек, печени или еще чего другого Связать эти смерти с гибелью тел-приемников напрямую нельзя, но я, например, не нуждаюсь в доказательствах такой связи.
Судя по тому, с каким выражением лица Куницын уселся на место, ответ Давыдова ему оптимизма не добавил.
Теперь о том, что такое Серединный мир или Зеро, и почему именно в нем мы воюем с нашим основным врагомПараллелью Два
Давыдов повернулся к белому глянцу пластиковой доски и провел на ней маркером три вертикальных параллельных линии.
Земляэто не только каменный шар с жидким расплавленным ядром, летящий по орбите вокруг Солнца с сумасшедшей скоростью. Как выяснилось не так давно, наш мир устроен куда как сложнее. Землянаша родина, наша планета, действительно двигается по своей орбите вокруг солнца. Но на самом деле вокруг Солнца крутится еще два параллельных мира.
Он аккуратно пронумеровал линии на рисунке.
Наш мирэто Параллель один. Чужой мирэто Параллель два. Как видите, они находятся по разные стороны от центральной линии и, если верить нашим ученым, не могут сообщаться между собой. Между ними находится Серединный мир, он жеПараллель Ноль или Зеро, на нашем профессиональном сленге, для краткости. Зеро разделяет нашу вселенную и вселенную наших врагов надежнее, чем бетонная заградительная стена. И мы, и они можем взаимодействовать с Серединным миром, но ходить друг к другу в гости нам заказано самой природой. По идее, такая конструкция мироздания должна огораживать нашу вселенную от неприятностей, но на деле
Он прошелся мимо доски с нарисованным «трезубцем» и остановился у окна, заложив руки за спину.