К счастью Линников, их надежды, связанные с минипортом, совпали с интересом того, к кому они обратились. На следующий день им удалось попасть в один из отделов службы безопасности.
Не знаю, порадует это вас или нет, но сигнал мы запеленговали на предприятии, перерабатывающем мусор.
Сотрудник службы безопасности выложил перед Линниками небольшую деталь:
Это то, что, видимо, осталось от вашего второго минипорта.
У Майи на глаза накатились непрошенные слезы.
Мужчина заметил это и поторопился добавить:
Но мы узнали, из какого сектора поступила эта партия мусора.
Через час Владимир снова был в полицейском участке.
В этот сектор доступ ограничен. Но можно попытаться просмотреть записи видеокамер.
Возможно, этот сектор значился на бирже, попытался подсказать Владимир, но полицейский его перебил.
Мы все проверим, не беспокойтесь.
Мы сами проверим, услышала Майя от отца, когда они вышли из полицейского участка. На помощь полиции, я так понял, надежды мало. Я возьму дядю Петю и Валика, а ты идешь домой, дал он указание дочери, а сам повернул за угол и смешался с толпой пешеходов.
*****
Виктор был снова разочарован. Он столько надежд возлагал на свой новый сетевой продукт, но похоже, этим надеждам не суждено было сбыться. При встрече с очередным испытуемым он менял параметры симулятора и надеялся, что каждый следующий очнется, а полученная от него информация даст возможность выяснить причины задержки «возвращения» других. После отключения симулятора он сутки ждал, пока его очередной подопытный придет в себя. Вдвоем с Еленой они перенесли неподвижное тело в палату ко всем остальным. Молодой нелегал был четвертым.
Хотел познакомиться? Знакомься, с грустной иронией сказал Виктор, проверяя реакцию зрачков на свет у нового члена испытательной команды.
Все четверо были живы. Создавалось впечатление, что после отключения от симулятора все они остались в «Потерянном мире». Телоздесь, сознаниетам.
Виктор избавился от личных вещей испытуемых, но не решался избавиться от тел. Становиться убийцей не входило в его планы. Насмотря на очередную неудачу, он продолжал работу над настройками игры будучи уверенным в том, что подберет нужные параметры и все исправит. По-другому никак не могло быть. По-другомуэто значило бы остановку или движение вниз по каръерной лестнице, связанные с невыполнением взятых на себя обязательств. Он готов был даже заплатить любому из испытуемых согласно договору, приди бы хоть один в себя. Продолжая фанатически верить в успех своего проекта, Виктор всех участников испытаний поместил в капсулы с полной поддержкой жизненных функций и считал, что поступает правильно. По крайней мере, ничего катастрофического с подопытными не случилось. Так убеждал Виктор сам себя и думал: «Возможно даже, что в своем иллюзорном мире они вполне счастливы и не возвращаются именно потому, что там чувствуют себя намного лучше, чем в настоящем».
Ничего хуже, чем быть нелегалом, Виктор вообразить не мог. Он совершенно не представлял, как при отсутствии доступа к Главному Сайту вообще можно было жить. Даже здесь, на нижних этажах Рейтполиса, сетевая регистрация имела большое значение. Не говоря уже о верхних этажах, где на ней замыкались все бытовые вопросыпитание, водоснабжение, здоровье, обучение, развлечения. В общем, рейтинг определял все: «От каждого по способностям, каждомусогласно уровню рейтинга».
Введение закона о получении разрешения на рождение нового жителя Рейтполиса, как и предполагалось, позволило уменьшить рождаемость и предотвратить перенаселение нижних этажей, но оно же и увеличило прослойку асоциальных элементов. Бывая на нижних этажах, Виктор предпочитал вообще не посещать некоторые особо опасные сектора и всегда прививался перед командировкой, во избежание заражения болезнями, которых на верхних этажах Рейтполиса не было. К счастью, кордоны надежно защищали верхний мир как от болезней, так и от асоциальных людей.
Для своего эксперимента Виктор специально выискивал нелегалов. Человек без документов легко мог бесследно исчезнуть, что было на руку Виктору. У себя дома, наверху, он такого никогда бы не смог провернуть.
Он не учел самую малость. Слишком поторопился и не проверил информацию, представленную в последней анкете! Мальчишка скрыл, что у него есть родные и, вероятно, успел сообщить им о своем месте пребывания. Камеры наблюдения обнаружили мужчину средних лет, второй день околачивающегося в окрестностях. Сегодня к нему присоединились еще двое.
«Еще полицию приведут», не давала покоя мысль.
У Виктора имелось разрешение на испытание нового сетевого продукта. Но в этом разрешении было несколько специально оставленных неточностей, которые расширяли возможности испытаний. При судебном разбирательстве они обязательно выползли бы наружу. А это означало бы подставить под удар его авторитет среди других членов корпорации. Виктору не нужны были неприятности, и он решил пойти на очередную сделку.
Он пригласил непрошеных гостей к себе. Показал документы, подтверждающие его полномочия вести подобные исследования. Показал и последний договор, который вследствие не правдивой информации мог бы повлечь серьезную ответственность со стороны того, кто представился не своим именем и неправильно указал дату рождения.
Как и ожидал Виктор, отца его последнего подопытного это напугало.
Вид безмятежно спящего сына совсем подкосил уверенность папаши, и он взял предложенные ему деньги как неустойку за неудобства.
После этого Виктор без проблем выставил непрошеных гостей, будучи полностью уверенным в том, что они ему не опасны. Сам же начал поиски нового места для лаборатории, решив-таки избавиться в процессе переезда от неудобного испытуемого.
Сумма денег была баснословной. Дома Владимир положил пакет с деньгами на стол и замер, обхватив голову руками, с ужасом осознавая, что продал своего сына.
Этих денег хватило бы им с дочерью на сносное существование на несколько лет, даже при условии, что он не сможет вернуться на работу.
Узнав о том, что Сашка подписал договор на сомнительный эксперимент из-за денег, Майя закрылась у себя в комнате и прорыдала весь оставшийся вечер и половину ночи.
Владимир не смог заснуть до самого утра.
Утром, ничего не сказав дочери, он взял пакет с деньгами и вышел из дому.
Часть 1. Потерянный мир. Глава 4
Ящик с мячами для гольфа Сашка перетащил на узкую полоску песка на берегу озера. Надо же, в озере были живые рыбы! Мелкие рыбешки, подплывая к поверхности, поблескивали яркими боками в солнечных лучах и отвлекали от дела. Если бы не мячи для гольфа, Сашка с удовольствием побродил бы по воде, потом разлегся бы на мягком песке и растворился бы в тишине и бесконечном пространстве, от которого веяло спокойствием и комфортом.
Сашка решил выложить из мячей первое, что пришло ему в головусвое имя. Он нашел два подходящих мяча для буквы «А», потом «Л» и дальше.
Для имени Александр потребовалось восемнадцать мячей.
Он вспомнил, что в гольфе каждый игрок имеет девять или восемнадцать подходов.
«По одному или по два в каждую лунку, и яв дамках», начал просыпаться азарт игрока. Чем более сложное задание, тем интереснее. И еще он подумал, что ничего не теряет, если окажется неправ. Не выгорит, значит, будет подбирать другой код. В любом случае мячи надо было опустить в лунки.
Засунув мячи по два в разные карманы комбинезона, Сашка поднял скейт и отправился на поиски лунок.
«Это игра, в ней не может быть слишком сложно найти выход. Тем более, что это моя собственная виртуальная реальность». Квест становился все более интересным.
Первая лунка оказалась недалеко от озера.
Сашка присел возле нее, заглянул внутрь.
Лунка выглядела довольно глубокой и вполне могла вместить в себя два мяча с цифрами.
Буква «А» из двух мячей с единицами и нулями ушла в лунку, и тут же на ее дне вспыхнул зеленый свет.
Сашка даже немного расстроился. Всего-лишь? А клюшки зачем? Для отвода глаз?
Вторую лунку нашел довольно быстро. С третьей повозился, потому что не сразу догадался, что лунка может быть расположена за живой изгородью.
В конце концов, потратив немало времени на поиски и получив восьмое зеленое свечение, он пришел в небольшой грот, где была девятая лунка.
После того, как последние приготовленные мячи скрылись в лунке, в стене открылась дверь.
Не торопясь переступать порог, Сашка оглянулся. Почувствовал что-то такое щемящее, будто теряет то, что еще не успел приобрести. «То, на что ты имеешь право, но не можешь себе позволить? Глупая затея. И кому такое может понравиться?»
В его арсенале были куда более интересные квесты. Будь-то боевка с монстрами или космические путешествия с ощущением невесомости и полета, многие из них приносить куда больший драйв по сравнению с этим довольно простеньким поиском потерянных в детстве игрушек. Виктор был прав. Сашка действительно любил играть, многим мог дать фору. Он уходит в виртуал за победой и получал ее. Когда почувствовал, что сетевой дрон может его завести значительно дальше, чем разрешали финансы, к ощущению победителя присоединился драйв о того, что с помощью Гуляки он может позволить себе бывать в тех игрушках, куда не каждый «верхний» мог попасть, имея ограничения рейтинга. Ощущение, что ты выше многих, хотя бы в виртуале, помогало легче воспринимать свою настоящую жизнь.
Но почему же так не хочется переступать этот злополучный порожек? В проеме открытых дверей виднелись очертания знакомого помещения с симуляционной камерой, с которого Сашка начинал этот квет. Он переступит порог, двери закроются и «верхний» мир останется все тем же «непозволительным» желанием, каким есть для его статуса нелегала.
Черт бы побрал этот рейтинг! Оставшийся за спиной квест только испортил настроение. Такого у него еще никогда не было, чтобы успешное завершение игры оставляло ощущения проигрыша.
«Деньги не пахнут», взбодрил сам себя надеждой на скорый заработок, и сделал шаг, на который не мог решиться минуту тому.
Переступив порог, Сашка действительно оказался в помещении, с которого начинал свой квест, а именно в лаборатории Виктора. Развижные двери бесшумно закрылись, и Сашка в нерешительности остановился.
«Наверное, я отключусь, если снова сяду в симулятор», подумал он и подошел к кабинке.
Положил скейт рядом с кабиной, посадил на него джедая Фалкона.
«Пока, приятно было повидаться!»махнул рукой Фалкону, залез в кабину симулятора, привычно устраиваясь в кресле, закрыл двери и надел шлем.
Он знал, что выход из сетевой игры всегда сопровождается ощущением, будто просыпаешься. Но, просидев в кабине какое-то время, так и не почувствовал никаких изменений. Закрыл глаза, пытаясь заснуть. Подумал, что это мешают сделать мысли о пройденной игре. «Надо же, впечатлился, как маленький, пора бы уже и повзрослеть», сколько не успокаивал себя, так ничего и не получилось.
В конце концов, он решил снять шлем и увидел Виктора. Тот быстрым шагом подошел к кабинке симулятора. Дверь симулятора открылась, и Виктор похлопал Сашку по плечу.
Поздравляю, поздравляю! Я в тебе не ошибся. Ты действительно рекордсмен. Интересно было?
В принципе, да, хотя
Что нашел? не дал продолжить фразу Виктор.
Сашка выглянул из кабины, чтобы посмотреть на то место, где оставил скейт и Фалкона. Они никуда не делись! Виктор тоже развернулся в ту сторону.
Твои детские игрушки? довольно улыбался Виктор, а у Сашки свернулся клубок в желудке.
«Так не должно быть. Из виртуалки невозможно ничего забрать», комок в желудке превратился в пульсирующую мысль.
Тем временем Виктор пригласил выбраться из симулятора и присесть в кресло. Он стал расспрашивать об этапах прохождения квеста.
Сашка рассказывал, Виктор что-то записывал. Иногда переспрашивал. Это было очень утомительным, более утомительным, чем само прохождение игры.
Хорошо, хорошо, не буду больше надоедать, прервался Виктор и предложил своему подопечному отдохнуть в специально приготовленном для этого помещении.
А оплата? поспешил задать вопрос Сашка.
Как же без нее?
Виктор достал из ящика стола внушительную пачку купюр.
Сашка взял деньги, положил в карман комбинезона. Сразу стало легче и сомнительное подозрение перестало пульсировать и давить. Это были первые его лично заработанные деньги! И какие! На место сомнениям хлынул необычный прилив сил.
Ты готов продолжить сотрудничество? спросил Виктор.
Он, конечно же, согласился, попросив разрешения развеяться за пределами лаборатории.
Только смотри, никому ни слова, предупредил Виктор и на удивление легко его отпустил, предложив приходить через несколько дней чтобы поучаствовать в очередном испытании «Потерянного мира».
Сашка переоделся в свои джинсы и рубашку, включил минипорт, переслал сообщение Майе, что скоро будет дома. И с пакетом денег в руках уверенно направился к выходу из лаборатории.
* * *
Двери открыла Майя. Она бросилась брату на шею.
Сашка! Где тебя носило? Мы так переживали.
Батя на работе? Не терпелось демонстративно положить пачку денег у отца перед носом. Пусть бы удивился.
Он, конечно же, знал, что отец приходит с работы поздно вечером. Он оставит деньги на столе, на кухне. Отец сядет ужинать и обнаружит их. Он и за год такую сумму не зарабатывает.
Сашка отстранил сестру и отправился на кухню.
На входе в кухню стояла мама.
Она вытерла руки о передник и укоризненно покачала головой:
Саша, разве можно такое вытворять!
Пакет с деньгами выпал из рук.
Она продолжала говорить о том, как они волновались.
Ноги стали ватными.
Обедать будешь?
В глазах потемнело, и к горлу подкатил ком
«Это отключение симулятора», успел подумать Сашка прежде, чем ноги перестали его слушаться совсем, и картинка перед глазами погасла.
* * *
Уверенность Виктора в том, что деньги на нижних этажах могут решать все, сыграла с ним злую шутку. Деньги действительно многое решили, правда не все. Пачка гладких купюр легко разделилась по карманам службистов, ускорив их сборы, передвижение, усилив рев сирен бронированного фургона и обосновав необходимость требовать от Виктора разбудить участвующих в эксперименте молодых людей.
Виктору пришлось признаться, что разбудить их он не может.
И что теперь? вопрос Владимира долго висел в воздухе.
Мы сделали все, что было в наших силах. Слышать это от вооруженных до зубов мощных бойцов спецназа было равносильно катастрофе. Какие силы нужны для того, чтобы вытянуть человека из капсулы полного жизнеобеспечения?
Пока сознание там, он не проснется. Если отсоединитьумрет. Дрожащим голосом сообщил Виктор.
Силы спецназа пригодились лишь для того, чтобы не дать взбешенному Владимиру Линнику расквасить физиономию виновника бессознательного состояния сына.
Я посылал в квест человека для того, чтобы забрать игрока, но он застрял в нем тоже! чуть ли не визжал Виктор в ответ на попытку отправить его самого доставать Сашку. Расширение добавлено, инструкции введены. Если не вернусь я, никто не подключится! Только я знаю, как все устроено! Я не знаю, почему он не вернулся!
Ты знал, что нельзя вернуться и отправил туда мальчишку?! негодовал Владимир. Если раньше увлечение сына сетевыми играми ему просто не нравилось, то сейчас он виртуальную реальность просто люто ненавидел.
Представители корпорации «Первоклассные сетевые игры» приехали в тот же день. Делали замеры, ковырялись в электронных схемах, обвиняли Виктора, виновато отводили взгляд в беседе с потерпевшим отцом.
Я пойду, видя беспомощность «специалистов», принял решение Владимир.
В каких квестах вы участвовали?
Ни в каких.
Вам следует выучить возможные варианты
Идите к чёрту со своими вариантами.
Запомните, вы сможете выйти только тогда, когда его найдете.
Запомните и вы, если я его не найду, я сотру вашу контору в порошок!
Но вы не сможете
Смогу!
Часть 1. Потерянный мир. Глава 5
Железная комната без окон встретила Владимира полной темнотой. Вытянув руки, он сделал несколько осторожных шагов и наткнулся на стену. Стал на ощупь искать включатель освещения.