Однако все авантюристы жаждали попасть на новый континент. Пионеры Нового Мира! Они мечтали построить на нём своё собственное королевство, подобно Вииду и Королевству Арпен.
Терос и Гильдия Алых Крыльев обнаружили ключ к Новому Миру на землях великанов, поэтому их приключение пользовалось огромным успехом.
Они получали много внимания от игроков, ищущих информацию о Новом Мире.
* * *
Южная пустыня.
Существует короткий путь, по которому можно обойти монстров стороной, что позволит вам добраться туда быстрее.
Проходил совет воинов пустыни.
Они должны были спасти город пустыни Бухарес от монстров, нападающих на него уже в течение 10 дней.
Тени Земли вели отряд воинов пустыни и помогали им справляться с различными препятствиями.
Племена пустыни достигли уже 14-го этапа квестов пустыни.
На этом совете собралось множество рассеянных племён пустыни, которые мужественно бросались в бой! Но там были не только они. Игроки севера, слишком поздно начавшие выполнение квеста, решили объединиться с группой Теней Земли.
Пятый Меч и его ученики!
Они согласились, что правителем пустыни должен стать либо Баебучи, либо Хеозу, либо Камчо. Недостойные воины пустыни погибли ещё в середине квеста.
Тогда загоревший Пятый Меч сказал.
Давайте просто пойдём напролом.
А?
Наши тела достаточно крепки.
Ученики следовали за Пятым Мечом!
Они ездили на верблюдах и сражались с помощью изогнутых ятаганов. Их уровни и боевые навыки увеличились во время участия в этом квесте. Они просто бросались на своих верблюдах на любых сильных монстров, оказывающихся в их поле зрения.
19-й Меч сказал.
Нам не стоило рождаться в современном мире.
282-й Меч согласился.
Точно. Жизнь в пустыне постоянно бросает своим обитателям вызов. Гораздо эффективнее бороться под палящим солнцем.
Мне не пришлось бы учиться, будучи ребёнком.
Пятый Меч и ученики были теми, кто выживал независимо от наличия человеческой цивилизации.
Во время квеста на правителя пустыни, в них проснулись первобытные инстинкты.
Их тела были покрыты шрамами и татуировками, символизирующими то, что они являются воинами.
У Пятого Меча вообще был огромный шрам после того, как он едва выжил. И теперь он специально ходил повсюду обнаженным по пояс, чтобы люди завидовали его шраму.
И чтобы привлечь к себе женщин.
А что мы будем делать, когда закончим этот квест?
Мы поедем в Центральный Континент. И опустим тех ублюдков из Гильдии Хермес!
Когда Тени Земли и воины пустыни пришли в движение, позади них образовалась огромная песчаная буря.
Пустынные всадники на верблюдах.
Ведущая сила эпохи Империи Палос вновь возродилась.
Глава 8. Набег Гильдии Гермес
Беспорядки в империи не прекращаются.
Гильдия Гермес снова собрала чрезвычайное совещание.
Рыцарь Мьюл умер.
Мятежники распространяются, как зараза.
Очередные неудачи во внутренних делах.
Области, захваченные на севере, нестабильны.
Анализируя текущее состояние дел в Империи Хэйвен, они получали самые разнообразные отчёты.
Убийство Виидом Мьюла, казалось, придало храбрости игрокам, и сотни из них напали на Центральный Континент.
В прошлом Гильдии Гермес нечего было бояться.
Они доминировали над остальными игроками при помощи страха. Большинство нападений были незначительны, и гильдия показывала свою невообразимую мощь по телевидению.
Развитие завоёванных областей севера проходило медленнее, чем ожидалось. Они инвестировали кучу денег и материалов, чтобы построить города и наладить инфраструктуру. Однако Империи Хэйвен было трудно найти на севере рабов.
Независимо от того, насколько продвинутыми были технологии Империи Хэйвен, северные игроки не были в этом заинтересованы. Игроки больше предпочитали свободную динамичную атмосферу Королевства Арпен, а также опрятное и доступное жильё.
На севере было много неизведанных регионов, а если бы им захотелось преимуществ города, они могли бы пойти в Мору.
И хотя Империя Хэйвен была более развита, ей было трудно соперничать с Морой.
Я потрачу все свои деньги, чтобы купить дом в Королевстве Арпен! Вся моя семья также переедет туда.
Хех Мне будут давать деньги? Я перемещу туда всё своё имущество!
Рабы и жители начали массово сбегать в Королевство Арпен. Иногда, правда, новички по ошибке начинали игру в оккупированных северных областях.
А где здесь куча рабочих мест неполной занятости?
Здесь можно прокачать только начальные навыки. Здесь реально паршиво. Новые здания в городе невероятно скучные.
Их планы по развитию области терпели серьёзные неудачи. Оккупированные северные регионы походили на гиппопотама, сжирающего деньги и материалы.
Кроме того, деревни и города, возникающие в завоёванных областях, становились крупными мишенями.
Первый Меч и его ученики. Первоначально их было 200 игроков, но постепенно их число выросло до 300. Они любили ездить на быках и сражаться с Империей Хэйвен в оккупированных северных областях. Рыцари Гильдии Гермес не были дураками и организовали защиту.
В схватке они будут беспомощны, но сначала мы должны свалить их с быков.
Они бушевали на землях Империи Хэйвен. Командующий северными оккупированными областями Алкард устроил им засаду на равнинах.
Однако у них был жестокий стиль сражения. Это было идеальное место для битвы, и они просто пронеслись сквозь армию Хэйвен.
Несмотря на наличие рыцарей, армия абсолютно ничего не могла им противопоставить. Они окружили армию и смеялись каждый раз, когда наносили урон.
Среди них также было несколько магов. Маги наносили урон, в то время как присоединившиеся авианы пускали издалека стрелы. Авианы отбрасывали Империю Хэйвен с завоёванных территорий.
В отличие от их первоначальных мыслей, весь северный континент был одним огромным гиппопотамом, проглатывающим деньги и ресурсы.
Восстановление экономики Центрального Континента тоже проходило нелегко. Много денег расходовалось на Императорский Дворец, а также на прокачку местных лордов.
Ремонт повреждённых войной зданий, обслуживание и реинвестирование в производственные объекты, контроль безопасности торговых путей, восстановление ухудшающейся безопасности и повышение лояльности людейна всё необходимы были деньги.
Несмотря на денежные инвестиции, всё было бесполезно, поскольку восстания всё продолжали вспыхивать!
Они думали, что ситуация ухудшилась из-за прошедшей 12 месяца назад войны, и что со временем инвестиции стабилизируют положение.
Расчёты Гильдии Гермес оказались неверными.
Экономика Центрального Континента уже сильно сократилась из-за непрекращающихся войн. Гильдия Гермес несла за это основную ответственность. Они победили своих конкурентов и стали безраздельно властвовать.
Мечты о великолепном будущем были разрушены войной, которая подорвала инфраструктуру и сделала несчастными жителей.
Налоги собирались лишь для восстановления армии и долгосрочных планов по управлению континентом. Фонды Империи Хэйвен были недостаточно сильны, чтобы реанимировать экономику. Огромное количество золота исчезло будто вода, вылитая на сухое поле первосортного риса.
Это временные неудачи. Налогов должно хватить для восстановления нашей экономической мощи. Империя в целом зарабатывает миллиарды золотых.
Вы в своём уме? Мы должны разобраться с мятежниками!
Мы просто раздавим их. Мятежники уже проиграли.
А что относительно производственных объектов, разрушенных в сражениях, или насчёт снижения населения?
Нам придётся бросить некоторые области. Покинуть области, ставшие обузой. Их жители будут вынуждены переселиться в другое место.
Многие игроки критикуют нас Если мы оставим какие-то свои земли, то в адрес империи поступит ещё больше критики.
Атмосфера среди лидеров Империи Хэйвен была напряжена. Они побеждали в сражениях против мятежников. Однако внутренние дела терпели крах.
Вмешиваться нужно было раньше, ещё после завоевания Центрального Континента, а сейчас было уже слишком поздно для сожалений.
Совещание продлилось всю ночь, и они разобрались в текущем положении Империи Хэйвен.
Текущий налоговый доход составлял 4,7 миллиардов золотых. Однако налоговый доход продолжал снижаться.
Им удавалось получать 3 миллиарда золотых с области Каламор и нескольких других стабильных областей.
Это всё ещё была огромная сумма, но учитывая текущее положение, никто не радовался. После некоторых колебаний, Лафей наконец сказал.
Наши вооруженные силы становятся сильнее благодаря непрерывным сражениям с мятежниками. Проблема состоит в том, что это не то, чего мы хотим. Если так продолжится, то многие жители уйдут, и земля станет бесплодной. И соответственно перестанет приносить прибыль.
Были игроки, предлагающие бросить некоторые области.
Значит, станет легче управлять?
Если земля станет бесплодной, торговля сократится. Это приведёт к немедленному сокращению Империи Хэйвен. Сокращение Империи Хэйвен является худшей ситуацией, если мы хотим объединить континент. В данный момент мы должны сохранять максимальное количество территорий.
Эта стратегия неплоха.
Лафей задавал дальнейшее направление движения.
Несмотря на неудачу в развитии оккупированных областей севера, лидеры гильдии горячо поддержали его план.
Они всё ещё рассчитывали одолеть север, но пока что не могли найти никаких очевидных решений.
«Управление государством очень сложно́».
Иногда оно не срабатывало должным образом.
Империя Хэйвен совершила ошибку, проигнорировав игроков и жителей. Они захватили землю, но не смогли крепко удержать людей.
«Нет, эта проблема случалась бы не только у Гильдии Гермес. Другие гильдии пришли бы к тому же заключению, если бы победили».
Их самой большой ошибкой было несерьёзное отношение к Королевской Дороге.
У Лафея и нескольких лидеров Гильдии Гермес уже был опыт в других играх.
Это были всемирно популярные онлайн-игры, в особенности Континент Магии, являющийся самой популярной игрой десятилетий.
Там они собрали гильдию единомышленников и установили чёткие цели, и после нескольких тщательно спланированных мероприятий взяли власть в свои руки.
Впоследствии они управляли при помощи отрядов войск. Никто не мог бросить им вызов и отнять права на управление. Они могли безмерно эксплуатировать игроков, независимо от их жалоб.
Этого было достаточно на Континенте Магии.
Но сейчас они были в Королевской Дороге. В этой игре каждый день регистрировались сотни тысяч людей.
Королевская Дорога позволяла расслабиться вдалеке от серых будней и насладиться новыми достопримечательностями. Здесь имелись приключения, но для некоторых людей виртуальная реальность была просто другой жизнью.
Многие игры утверждали, что обладают новой реальностью, но ни одна не могла сравниться с Королевской Дорогой. Это была виртуальная реальность с полным погружением.
Миллионы игроков наслаждались Королевской Дорогой, поэтому считать, что они смогут управлять через диктатуру, было большим просчётом.
Это было возможно во время периода войны между элитными гильдиями, но управлять таким образом огромной империей было невозможно.
Короче говоря, Королевская Дорога была огромным сообществом, поэтому в ней всё было сложно.
Если бы игроки ушли в другие области, то их фонды бы обрушились. Трудности развития экономики при помощи диктатуры в реальности, также относились и к Королевской Дороге.
«Мы должны сменить тактику Наша Империя Хэйвен в данный момент рушится. Военная мощь продолжает поддерживаться. Мы всё ещё получаем астрономические доходы с налогов. Но государственная мощь империи будет продолжать сокращаться Это действительно сложно».
Лафей размышлял об упадке Империи Хэйвен.
Активная торговля и оживлённость игроков должны были оставаться на плаву.
В любом случае, все сферы, связанные с судьбой Империи Хэйвен, ухудшились бы, если бы государственная мощь сократилась.
Серьёзный упадок Центрального Континента означал, что продолжили бы появляться мятежники.
Мало того, что им пришлось бы бороться с восстановившимися престижными гильдиями, так ещё пришлось бы бороться с бесконечно бунтующими игроками.
Вооружённые силы уменьшились бы от бесконечно утомительных сражений, и внутренние дела упали бы ещё больше.
В это же время жадные лорды Гильдии Гермес боролись бы между собой. Огромная империя разрушилась бы и разделилась. Конечно, время, требующееся для подобного сценария, зависело бы от действий Гильдии Гермес.
«Объединения континента достигнуть действительно трудно».
Лафей знал о причине и думал о методах.
«Всё это происходит из-за Королевства Арпен. Если бы не оно, Империя Хэйвен не понесла бы настолько сильный ущерб. Если бы мы продолжали править с помощью страха, и также не проявляли интереса к внутренним делам фонды Империи Хэйвен смогли бы продержаться ещё в течение последующих 5-10 лет».
Однако из-за существования Королевства Арпен, у игроков Центрального Континента проявлялось более серьёзное неповиновение.
Виид до сих пор продолжал копать под Гильдию Гермес. Согласно военной разведке, именно Виид расшевелил престижные гильдии.
«Налоговая ставка Королевства Арпен настолько смехотворно мала, что я проигнорировал его. Так управлять страной неэффективно. Конечно, у него практически нет надобности вкладывать капитал в вооруженные силы Но всё же нацелиться на нас с такой низкой налоговой ставкой!»
Казалось, что эта плохая ситуация происходила из-за Виида.
У них был прекрасный план захватить Центральный Континент, и тут он, откуда ни возьмись, построил на севере королевство.
«Еще не всё потеряно. Несмотря на ослабленную Империю Хэйвен, мы продолжаем быть мощным противником. Я смогу взять под контроль всю суматоху в империи, если сотру с карты Королевство Арпен. Пора поднять Империю Хэйвен».
Лафей немного отчаялся и составил новый план.
Прежде у него был умеренный долгосрочный план по ослаблению врагов, но теперь ситуация требовала срочности.
Все образцовые герои Гильдии Гермес, передайте мой приказ.
Лафей являлся первоначальным главой гильдии. Бадырей даже в такое время был занят охотой и не присутствовал на совещании, поэтому все важные решения принимал Лафей.
У Империи Хэйвен больше не будет расходов. Уменьшите поддержку колониям севера. Оказывайте только минимальную поддержку. Также все правители регионов должны прекратить свои экстравагантные действия и понизить налоговую ставку наполовину.
Наполовину невозможно!
Будет трудно поддерживать наши вооружённые силы. А инвестиции в другие сферы и вовсе прекратятся.
Немедленно последовала волна недовольства.
Лафей покачал головой.
Если мы сейчас не воспользуемся этой возможностью, то всё закончится. Налоговые поступления продолжат падать, даже если мы не уменьшим их наполовину. Мы должны вложить значительную сумму денег в расширение торговли и производства. Активность повстанцев должна замереть.
У Империи Хэйвен был огромный скрытый потенциал.
Лафей считал, что поддержка торговцев поможет хоть как-то восстановить налоги. Даже если бы всё равно оставались мятежники, то военные силы Империи Хэйвен всё ещё смогли бы их подавить.
Мы поступим по принципу око за око. Мы поступим с Королевством Арпен также, как с нами поступил Виид.
А? Что это значит?
Так как Виид и северные игроки нападают на нас, нет никаких причин следовать нашему предыдущему плану по сокрушению Королевства Арпен. 30 000 воинов проникнут на север, чтобы убивать. Они организуют партизанские атаки против севера. Все разорённые деревни и земли будут сжигаться.
Эти 30 000 воинов должны были быть разделены на элитные группы по 100 человек, и распространиться по всему Королевству Арпен.
Они нанесли бы ущерб, с которым Королевству Арпен было бы трудно справиться.
«Да Отплатим им, использовав тот же самый метод».
Игроки были впечатлены.
Лафей сформировал свой план.
Мне также нужно до 20 000 добровольцев из Гильдии Гермес. Они будут отправлены на север в качестве мстителей за беспорядочную охоту и убийства в наших подземельях. Естественно, они должны отыскивать и убивать людей точно также, как это делал Виид.