У прилавка появляется молодая пара, и лишь спустя мгновение Фрейя вспоминает, что нужно делать. Она сбрасывает оцепенение и пытается положить фрикадельки в тарелки, которые они держат в руках, но люди стоят слишком далеко, поэтому два или три мясных шарика падают, и ей приходится добавить еще один черпак. Чтобы передать тарелки поверх оргстекла, приходится становиться на цыпочки, всему виной низкий рост Фрейи. Коллега смотрит на весь этот цирк и потешается. А затем вздыхает.
Если задуматься, в этом есть некий смысл. Задача голограммговорить, они сделаны из ничего, никаких дорогих роботов, плюс могут удержать в своих маленьких блестящих мозгах каждую мелкую деталь, будь то размер или ткань
Я тоже с этим прекрасно справлялась
А вот она может подключиться к данным практически любого человека, продолжает парень, подтолкнув девушку, и узнать, что он уже купил для дома. А вот ты знаешь, что ищет клиент, только переступив порог магазина? Или что подойдет к его блевотно-желтому дивану? Или какими средствами он располагает?
Девушка снова погружается в раздумья, перебирая в уме все деловые отношения, которые ей доводилось иметь с голографическим персоналом. Часто их ставят на посты сотрудников справочной службы или администраторов, возраст и внешний вид голограммы зависят от целевой аудитории компании. Содержание такого персонала обходится намного дешевле, а его труд намного эффективнее, так что у выпускников практически не остается шансов устроиться на работу. Мать умоляла пройти стажировку в какой-нибудь крупной компанииФрейе не хотелось платить взнос, потому что самые низшие должности постепенно отмирали. Несмотря на то что «Твой дом» сконцентрирован лишь на виртуальном каталоге товаров и постепенно уменьшает торговый зал, она и представить себе не могла такого поворота событий. Фрейя не считает себя настолько ужасным сотрудником. Да, бывало, опаздывала, но всегда оставалась профессионалом: изучала новые товары, слушала лекции Сандора и уговаривала клиентов купить как можно больше мебели в свои дома. Два года стабильных продаж должны были означать повышение, возможно, из этого получилось бы что-то вроде карьеры.
Крис протягивает спрей и указывает на столы, покрытые полузасохшими потеками от кетчупа и разлитого кофе. Фрейя берется за дело, стараясь не вдыхать чистящее средство, но оно все равно попадает в нос, разлетаясь мелкими частицами повсюду, после того, как она слишком много раз брызгает на хромированную поверхность. Знакомый запах, девушка осматривает флакон. Лемонграсс. Фрейя постоянно нюхала аромат этого пряного цитруса до переезда. Руби с его помощью маскировала запах сигаретного дыма на одежде, но этот кажется более искусственным. «Тебе бы не понравилось. Брызги лимона оседают на щеках, и девушка закрывает глаза. Тебе бы все это не понравилось».
Вернувшись к прилавку, Крис раздает фрикадельки, странное сочетание: состоят из фарша, а пахнут сосисками.
Соус, сэр? Парень бойкий и вежливый. В меню есть блюда и для завтрака, но большинство покупателей хочет именно фрикадельки. Кажется, они привлекают людей даже больше, чем мебель. Здесь всегда много покупателей, в любое время дня. Некоторые уже сидят с картонными стаканами, наполненными апельсиновым соком, на вилкахидеально однородное пюре. Люди, которых уже обслужили, выстраиваются в длинную очередь, чтобы заплатить у сканера по отпечатку пальца, Крис кладет руки на ягодицы, откидывается назад и стонет. Сеточка, натянутая поверх челки, мешает парню не меньше фартука. В свободное от работы время коллега одевается круто или, по крайней мере, неожиданно. Недавно парень включил в свой гардероб старые твидовые пальто, что позабавило Фрейю. Девушка не единожды размышляла, что его здесь держит, ведь работа с каждым разом становится все скучнее, а Сандорвсе невменяемее. Конечно, Крис перерос это место, он тянется вверхтак же, как и сейчас, подобно растению в поисках света. Ему двадцать один, парень полон идей. Потянувшись изо всех сил, он поворачивается, и Фрейя, к своему удивлению, понимает, что Крис хмурится.
В твоих словах есть истина, продолжает парень, несмотря на то, что их разговор был прерван. Можно было бы обзавестись ботами для этих целей. Будем вести себя наилучшим образом, обслуживать клиентов, пока они не смогут разглядеть профессионализм в наших глазах.
Фрейя пристально смотрит на коллегу, ожидая встретить в его взгляде иронию. Но на нее нет ни единого намека, и на лице девушки читается сострадание. Без сомнения, Крис боится остаться без работы. Может, дело в деньгах, сейчас не самое подходящее время для поиска вакансий.
Я буду паинькой, так же, как и всегда.
Хорошо, тогда поклянемся на фрикадельке.
Лицо парня проясняется, он берет фрикадельку и, разрезав пополам, накалывает кусочек на нож и протягивает девушке.
Ой! горячий жир обжигает даже сквозь перчатки.
К вечеру становится намного спокойнее, лишь несколько покупателей листают каталоги с мебелью. Фрейя с Крисом начинают собирать объедки, брошенные детьми на пол, и вытирать пролитую смесь газировки с желоба торгового автомата. К концу смены Фрейя вспоминает, что хотела сказать Крису.
Ты все еще пользуешься принцем Джорджем?
Милым принцем? при упоминании любимого виртуального помощника в его глазах появляется обожание.
А я вот обзавелась смартфейсом. Самой последней моделью.
Что, от «Смарти»? Неужто решила разориться
Джулиан отдал мне за ненадобностью.
Ясненько, ухмыляется парень, собирая в охапку чистящие средства. Для некоторых такие отношения вполне нормальны.
Когда Крис бросается к шкафу, Фрейя с трудом сдерживается, чтобы не сорвать с него сетку для волос.
Мы еще не закончили мыть посуду.
Поверь мне, ты и оглянуться не успеешь, как все уже будет сделано.
Коллега продолжает расставлять чистящие средства, на лице читается мечтательная улыбка. Девушка может понять привлекательность виртуального помощника, но все-таки достаточно странно слышать голос из ниоткуда.
Что для тебя делает смартфейс? спрашивает Фрейя, гремя пустым подносом, пока он не сваливается с прилавка. Инфракрасные лампы греют руки, словно тропическое солнце.
Все. Я очень редко самостоятельно прошу его о чем-либо, Джордж смотрит мои данные и выясняет, что нужно. Больше никаких поисков или принятия решений, весь этот этап полностью пропущен. Его рука опережает Фрейю и вытаскивает другие подносы. Хотелось бы иметь новую модель, как у тебя, например, с более мощным самообучающимся процессором. Но и Джордж развивается, уже может сказать, был ли у меня плохой день.
А разве нам это не под силу?
Честно говоря, с ним очень удобно. В пятницу был день рождения моего соседа по дому, а я не знал об этом ровно до того момента, пока Джордж не купил подарокот меня, не завернул в подарочную упаковку и не положил под дверь.
Он же купил его на твои деньги?
Да, купил статуэтку на мои деньги, но сумма не превышала той, что я обычно трачу. С точностью до фунта.
Фрейя молчит, она не уверена, что позволит кому-либо распоряжаться своими финансами. Крис совершенно спокойно разрешает своему смартфейсу, или принцу Джорджу, выбранной им знаменитости, вести дела. Прошлым летом парень позволил приложению забронировать билеты в Шотландию после того, как виртуальный помощник измерил давление хозяина и нашел его повышенным. Тогда Фрейя завидовала Крису, вернувшемуся на работу румяным и отдохнувшим, пусть коллеге и пришлось раскошелиться. С тех пор парень был без ума от принца Джорджа: проводил с ним многие вечера или просто болтал, будто тот на самом деле был молодым членом королевской семьи, живущим в арендуемой Крисом части дома в Кэтфорде.
Не думаю, что мне это нужно.
Парень с грохотом бросает подносы, так что Фрейя подпрыгивает от неожиданности.
Если это всем нужно, то и тебе тоже. Или ты планируешь прожить с бывшим всю свою жизнь?
Фрейя опешила, но не проронила ни слова. На лице Криса читается отвращение, парень исчезает под прилавком, чтобы вытереть соус.
Честно говоря, Фрейя, тебе нужен хороший пинок под зад. По крайней мере, позволь устройству это сделать.
Смена подходит к концу, девушка снимает перчатки, замечая на запястьях пятна от горячего жира. Слова Криса тоже оставили свой след. Так больше нельзя жить, разрыв отношений открыл новую сторону Джулиана, с ним стало просто невыносимо. Хотя Фрейя и привыкла терпеливо наблюдать и ждать, кажется, смартфейс попал к ней в руки как раз вовремя. Пожалуй, стоит ухватиться за этот шанс и выжать из устройства все возможные знаниянедаром же эти приложения называют «умными».
Преисполненная решимости, девушка надевает очки, розовая линия на карте, проложенная вдоль дороги, указывает маршрут домой. Когда Фрейя проходит мимо пекарни, появляется мультяшная булочка, парящая в воздухе, словно какой-нибудь инопланетянин, и говорит, что с нетерпением ждет ее завтра. Это необыкновенно раздражает Фрейю, девушка моргает, чтобы убрать изображение, чуть не столкнувшись с женщиной, которая поправляет лацканы своей коротенькой модной курточки и насмешливо смотрит на смарт-очки. Сейчас большинство людей пользуется долгосрочными контактными линзами, но Фрейя предпочитает то, что можно легко снять. Когда она уходит, женщина продолжает разговор, возможно, обсуждая со своим личным помощником планы на выходные или решая, какой фильм стоит посмотреть. Это одно из тех изобретений, которое люди находят слишком полезным, чтобы отказаться от него, реклама напирает на то, что желание угодить прописано в самом коде смартфейсов, и, если пользователь смутно понимает, чего хочетот жизни в целом или хотя бы в ближайшие пять минут, умный помощник просто проанализирует данные и все выяснит. Изобретение вызывало многочисленные споры в прессе: нельзя точно сказать, можно ли с помощью ваших слов и поступков рассчитать, чего вы захотите в будущем.
Ладно, смартфейс, заявляет она, я хочу, чтобы ты подумала о будущем. Что ты можешь мне предложить?
О будущем? щебечет голос. Вы имеете в виду планы на жизнь? Возможные болезни? Имена детей? Место жительства?..
Остановимся на последнем варианте, Фрейя сворачивает с дороги, чтобы срезать путь через заросли колючек. Погоди-ка, что ты имеешь в виду, говоря о болезнях?
Девушка проводит пальцем по линиям на ладони, думая, стоит ли позволить виртуальному помощнику приоткрыть завесу ее судьбы. Идея совсем не привлекает.
Неважно. Просто скажи мне, где я могла бы жить.
Вы хотите съехать от Джулиана, верно?
Да.
Приятно, как быстро помощник понимает ее желания. Пока алгоритмы исследуют данные Фрейи и вычисляют подходящее место жительства в Лондоне, девушка ступает по мокрым веткам и хрустящим пакетам. Она обнаружила этот кратчайший путь вскоре после своего переезда, повсюду заросли боярышника и незаконно выброшенные холодильники, редкая полоса земли, еще не застроенная, но ее уже никак не назовешь зеленой зоной. Это ближайшее место, позволяющее хоть на несколько минут оказаться будто за городом. Бурая у корней густая трава разлагается у основания и источает сладкий гнилостный запах. В смарт-очках появляются изображения квартир, и если верить проекции, жилища появятся в поле зрения через несколько метров. Основное впечатление создается благодаря бежевым коврам, гофрированному железу и похожим на гаражи строениям, им не очень-то удается скрыть свое однообразие. День постепенно сменяется ночью, небо такое тяжелое, что кажется выпуклым. Впервые Фрейя осознает тяжесть печали, растущей изнутри.
Знаешь, бормочет девушка, меня сегодня понизили, заменили какой-то голограммой.
Когда Фрейя уже и не надеется на ответ, смартфейс отвечает.
Сочувствую.
Весь день она слушала неискренние голоса, любезности и наилучшие пожелания. В другом настроении девушка приняла бы эти слова сочувствия и, возможно, даже с профессиональной вежливостью поблагодарила компьютер. Но воспоминания о Холеной Холли все еще приносят боль.
Какого черта. Ты ведь даже не настоящая, резкие слова освежают, словно мятная конфета.
Ответ смартфейса взвешенный, даже возмущенный.
Эй, будь я настоящей, мне было бы жаль.
Да что не так с этим голосом? Он полон какой-то неуместной радости. Какое у него право быть настолько фамильярным, если до прошлой ночи его даже не существовало? Фрейя хочет удалить приложение здесь и сейчас, но в ушах все еще звучат слова Криса. Если постоянно отказываться от возможностей, ничего никогда не изменится. Просто дай устройству еще одну попытку, говорит она себе, загляни в настройки и выбери не такую дерзкую «личность».
Я могу выбрать и знаменитость, так? размышляет Фрейя вслух. У Криса есть собственный принц, должен же быть актер, чей голос можно вытерпеть.
Вы можете выбрать абсолютно любую знаменитость, и ваш смартфейс будет функционировать, исходя из их данных. Как бы то ни было, моя личность выбрана с учетом всех настроек по умолчанию, доступных для данной бета-модели.
Первые капли дождя падают на лоб.
Что это значит?
Получается, я в некотором роде настоящая. Я основываюсь на данных реального человека.
Фрейя не может скрыть потрясения, услышав, что смартфейс умеет приводить доказательства. Раньше существовал один тест, тест Тьюринга, он проводился, чтобы увидеть, может ли компьютер аутентично подражать разговору человека. Должно быть, прошло пятнадцать или даже двадцать лет с того момента, как чатботы прошли тестирование.
И кто же это мог быть? она представляет среднестатистическую помощницу по обслуживанию клиентов, любительницу кошек и готовых полуфабрикатов для микроволновки, которая заплатила символическую плату за то, чтобы ее личность установили на миллионы смартфейсов по всему миру.
Это я, Руби.
Фрейя останавливается, мокрая трава щекочет лодыжки. Необходимости дышать больше нет. Можно только застыть на месте и позволить словам упасть на кожу, почувствовать их прикосновение, ощущение, которое беспокоило весь день, вгоняло в дрожь, скользившую по позвоночнику. Такой знакомый голос, как давно Фрейя его не слышала. Лоб уже немеет от ледяного дождя, а розовая линия на карте дергается на изображении таймера, растворяется и исчезает.
2
Всю дорогу домой разум вращается, как центрифуга, разгоняя мысли. Лишь когда Фрейя сушит волосы кухонным полотенцем, к ней возвращается ясное мышление. Распахнув дверцы шкафа, девушка достает литровую бутылку водки, очень старую, на донышке осталась лишь пара дюймов. Добавлять что-то в алкоголь, пусть даже лед, Фрейя не хочетне то настроение.
Липкую, промокшую от дождя кожу невозможно высушить, в ушах все еще звучит шокирующее признание смартфейса. Мерцают огни, Руби превращается в эльфа, который прячется на кухне тут и там, выглядывает из полупустой бутылки с водкой или сидит в шкафу, затаившись рядом с крекерами, диетическими печеньками, похожими на те, что она принесла в общественный центр, когда готовила сморы без пламени костра. Дрожащими руками Фрейя их убирает. Печеньетолько начало. На ногтях Руби нет лака, удивительно большие пальцы вымыты от земли, держат один крекер и сверху намазывают ножом «Нутеллу». Обычно смор представлял собой кусок шоколада и зефир, расплавленные вместе, но Центр по Охране природы считал костры в лагере слишком опасными. Из-за угрозы судебного разбирательства также пришлось прекратить рыть искусственный пруд, а Фрейя этого очень ждалаиз-за большого количества стекла в земле. А десятилетние дети бросали блестящую землю с лопат на уровне глаз. Фрейя злилась еще и по другой причине, хотя и не понимала по какой; она помнила, как топала на кухню в надежде найти кусочек торта или немного шоколада, а нашла там Руби, воплощавшую в жизнь свои представления об идеальном перекусе.
Старшая девочка была рядом не всегда, чаще всего находилась в центре всеобщего внимания. Формально Руби принадлежала к дурной компании, девчонкам, которые сидели на стене в мини-юбках, курили, просматривали страницы на своих телефонах, смеялись, если вожатый осмеливался предложить какую-нибудь работу. Большинство из них были совершенно типичными, но не Руби. Если бы ей что-то приглянулось, она бы легко спрыгнула со стены и отправилась возиться с семенами, или резать кусочки ткани, или связывать компакт-диски, чтобы сделать забавные украшения. Вожатые зацепились за нее, ключу к перевоспитанию других бунтарей, но, когда поворачивались к Руби спиной, та снова убегала на улицу, громче всех дразня какого-нибудь проходящего мальчишку или пытаясь забраться на крышу, совершенно не думая о собственной безопасности. Девочка казалась самодостаточной, всегда носила один и тот же бордовый джемпер, который напоминал Фрейе пончо. Если вы не знакомы, или же Руби не улыбалась, она могла бы показаться вам немного злой. Но когда она поднимала свои лучиcтые глаза, вы бы могли понять, что она просто очень спокойная. Фрейя прекрасно помнила огромные зевки, растопыренные руки и находившуюся на грани вывиха челюсть; Руби издавала булькающие звуки, словно зомби в поисках мозгов, пока конечности и губы не занимали прежнее положение, и тогда она снова становилась привлекательной девочкой с задорными полузакрытыми глазами. Фрейя еще помнила выражение ее лица, когда она потирала кожу под губой, опасаясь, что помада вышла за контуры, или накручивала прядь волос на палец.