Наталья. Дочь моя, представил отец. Единственная. Вот, смену себе готовлю. Сегодня первая «заброска». Обучу ее, потом дело передам свое. Караваны водить будет.
А жена твоя где, Игорь? А сын?
Отец молчал. Убер понял и кивнул.
Прости, брат. Светлая память.
Да, сказал отец. Да.
Наташка увидела, как плечи его едва заметно дрогнули. После смерти мамы и брата отец стал тревожным. Что-то в нем изменилось. А раньше он был безоглядно смелый и даже наглыйвот как этот Убер.
Ух! скинхед помедлил. Так ты не пацан, а пацанка? Уважаю. Не забудьте отлить на «герму». На удачу.
Это уж как положено, сказал отец. Скинхед улыбнулся.
Слушай, друг Наташка, сказал он. А ты слышала историю про неразменный патрон?
Убер! Ты чего там опять сочиняешь? отец забеспокоился. «Тревожный», опять подумала Наташка и устыдилась. Ей отдыхать надо, а не байки твои слушать.
Я хочу послушать, сказала Наташка твердо. Это ведь выдумка?
Истинная правда, поклялся Убер. Все мои историиистинная правда. Так хотите послушать? Садитесь и слушайте. Итак, неразменный патрон
Наташка с отцом сели. От разогретых карбидных ламп шло приятное тепло. Скинхед устроился поудобнее и заговорил:
Это такой патрон «пятерка». Калибра 5.45 для калаша. Гильза зеленоватая, словно окислилась давным-давно. На пуле небольшая царапинка и остатки зеленой краскисловно трассирующий. В общем, если вам такой попадетсяосторожней.
Неразменный патрон потому и называется неразменным, чтозарядишь его, выстрелишь, а через некоторое время он у тебя снова окажется в кармане.
Ну, так отлично же! сказал отец. Я бы хотел
Вы не поняли, сказал Убер. Расплатиться им нельзя. То есть, можноно один раз. Больше он к тебе не вернется. А вот если выстрелитьво врага, то он снова тут как тут То есть, если убил кого-то или тяжело ранил.
Идеально для убийцы, раздался голос. «Опять этот Кузьмич», подумала Наташка. Вот ему неймется.
Да нет. Понимаете, дело должно бытьправое. Иначе он перейдет к другому. И возможно, попадет в тебя, Убер помолчал. В общем, сложное дело, эти волшебные предметы. Столько условностей, блин.
Убер! Ты опять заливаешь? спросил Кузьмич.
Скинхед развел руками.
Я рассказал, вы услышали. А верить мне или нетэто уже ваше дело.
5. «Кровавый винзавод»
Смена караула. Диггеры снова бросили жребий, кто идет часовым, охранять лагерь. Выпало Святославу, помощнику отца.
Наташка решилась и подошла к Уберу.
Скинхед поднял голову. Наташка удивилась, до чего он длинный, вот так, когда лежит на земле, вытянувшись. Огромный просто.
А! Чего тебе? спросил Убер. Он широко зевнул.
Меня зовут Наташа, зачем-то сказала она. «Дура, дура».
Я знаю, мягко сказал Убер. Улыбнулся ей. Привет, Наташа.
А это правда
Что именно?
Вот эти все истории, что ты рассказывал Это правда?
Убер поднялся на ноги, посмотрел на нее сверху вниз. Улыбнулся.
Седой говорит, что так все и было, сказала Наташка. Немного приврала, но суть ответа была именно такой: Убер никогда не врет.
Седой говорит? Знаешь, что я тебе скажу, дорогая моя Наталья Игоревна?
Что?
Никогда не верь скинхедам.
А тебе?
Наташка думала, что сейчас Убер скажет «а мне можно», но он снова усмехнулся.
А мнетем более.
Наташка повернулась, немного обиженная, и вдруг оступилась. Она начала падать«дура, дура», но тут ее подхватили. Она даже испугаться не успела.
Убер поставил ее на ноги. Наташка поразилась скорости его движений. Кажется, он только что был в паре метров, а тут уже ловит ее в падении.
Цела? сказал скинхед. Все, иди. Спать пора.
* * *
Она ворочалась, ворочалась, но так и не смогла уснуть. Стоило прикрыть глаза, как она видела чудовищ, что окружают ее на поверхности. Некоторые были до неба, а другие маленькие, смешные и жуткие. Наташка открыла глаза, села.
Она сунула руку в карман куртки. Что-то холодное, металлическое было там. Она сжала пальцы и
Наверное, она изменилась в лице. Отец подступил к ней, наклонился.
Дочка, что? Что, дочка? в его голосе звучала тревога.
Вместо ответа она вытянула руку из кармана. На ладони лежал патрон5.45. Зеленоватая гильза. Знакомая свежая царапина на пуле. Неразменный патрон. Отец вдруг изменился в лице, заморгал.
Вот так да, сказал отец. Выпрямился. Откуда это у тебя?
Не знаю, сказала Наташка честно.
Нашла?
Наташка покачала головой. Нет.
Спрячь, велел отец. И никому не показывай. Или он помедлил. Или выкинь.
Наташка помедлила. Посмотрела на патрон. Неужели он действительно волшебный?
Она размахнулась, чтобы швырнуть патрон в глубину тоннеля, в темноту Помедлила и опустила руку. Положила патрон в карман.
Может, он действительно волшебный?
Она помедлила, повернулась и пошла обратно к огню. Часовой, молодой диггер, смотрел ей вслед.
* * *
После снаобед. Убер опять оседлал любимого конька.
Ладно, хотите еще одну историюнапоследок? Вот уж точно истинная правда. Это не со мной произошло, если что. Мне один друг рассказал, но верить ему можно. Про Кровавый Винзавод все слышали?
Убер, ты достал, сказал Кузьмич. Мы и так идем наверх, что тебе неймется-то? А?! Дай спокойно поесть!
А я хочу послушать, сказала Наташка. Все обернулись, до того странно прозвучал этот высокий срывающийся голос на фоне грубых мужских.
Вот! обрадовался Убер. Слово женщинызакон в мужском обществе. Слушайте. Это сказка, рассказанная холодной и одинокой ночью в октябре, начал Убер.
Ты же говорил, правда?! возмутился Кузьмич. А почему тогда сказка
Слушай, не мешай рассказывать, зануда! Каждая история требует своей формы. Это сказка, рассказанная холодной и одинокой ночью
Один мой друг, назовем его, скажем, Костя. Костя был старым опытным диггером, провел не один караван, это точно. Много караванов. И вот однажды дали ему задание Один метрошный богатей захотел выпить старого винапо-настоящему старого. Вроде все просто, сейчас любое вино может считаться старым, но Если вы не зналиотличие хорошего вина от плохого: хорошее за двадцать лет станет еще лучше, а плохое превратится в уксус. Богатей пообещал огромные деньги за одну-единственную бутылку.
И решил Костя рискнуть. Отправиться в то место, где действительно можно выбрать вино. Винзавод
Винзавод? Так он же далеко от города? сказал Кузьмич. Какой дурак туда попрется?
Вот ты торопыга, Кузьмич. Безумству храбрых, и так далее Не хочешьне слушай, а врать не мешай. Отправился Костя на тот Винзавод. Взял с собой еще одного диггера в напарники, старого и проверенного.
Долго ли, коротко ли. Шел он, шел, стер железные башмаки три раза! И добрался Костя с напарником до этого Винзавода. Знаете, такое огромное красное кирпичное здание. Его, наверное, еще при царях построили. Лет двести-триста назад, если не пятьсот.
Шли диггеры по ночам, днем отсыпались. И дошли до этого красного Винзавода.
А там под этим зданиемогромный подвал для хранения вина. Спустился Костя с напарником вниз. А там темнота, огромные стеллажи исо всех сторон ряды бутылок. Представьте, все эти долгие годы после Катастрофы они хранились в идеальной температуре. Это не просто хранилище, это специальный подвал, температура круглый год одна и та же, влажность, то се. Идеальное место для вина. Вот идет Костя, а за ним напарник.
И вот они идут по коридору между этих стеллажей, бутылок. И потом вдруг замечают, что то ли звук, то ли шевеление в темноте И стало им не по себе. А Костяон ведь старый диггер, многое повидал. У него чутье. И начало ему вдруг казаться, что бутылки эти на него внимательно смотрят. И впередисловно красноватый свет. И чем дальшеи фонарь уже не нужен, потому что свет все сильнее и ярче. Со всех сторон. А бутылки смотрят и смотрят на Костю.
И нет бы ему повернуть, но куда там Гордость профессиональная заела. Такой путь проделатьи отступить в самом финале?! Еще чего! Самое дорогое винооно же в дальнем конце погреба всегда хранится.
И Костя дошел. Оглядываетсяа все бутылки вокруг испускают красноватый свет. Такой зловещий и тревожный. И там в конце деревянный стеллаж с бутылками.
Самое ценное вино.
Костя взял одну, посмотрел на этикетку. Там винотысяча восемьсот пятидесятого что ли года. То есть, этой бутылкепочти двести лет!
И все бы хорошо, но вдругв бутылке что-то шевельнулось. Костя едва бутылку не выронил. Он стер пыль с бутылки, поднял фонарь и видитвнутри словно что-то есть.
Костян! окликнул его напарник. Посветил фонарем на стеллаж. И увидели диггеры, когда луч фонаря прошел сквозь стекло бутылок, что в каждой в каждой!.. бутылке что-то есть. Темное, прилипшее изнутри к стеклу. И что-то вроде щупалец мелких.
И вдруг они все начали шевелиться, в каждой бутылке.
Напарник крикнулотходим, Костян!
Костя не удержал бутылку. Она выскользнула из руки разбилась. В темной луже он вдруг увидел, что лежитчто-то вроде черного осьминога или там кальмара Только глаз у негопочти как у человека. И все они из бутылок смотрели на диггеров, пока они шли. И это существо вдруг дернуло щупальцами. Костя отскочил.
Костя наставил автомат, крикнул напарнику, что надо уходить.
А бутылки вокруг трясутся, словно от землетрясения. Красноватый свет дрожит и дергается.
Кальмар из лужицы вдруг зашевелился, подтянул под себя щупальцаи прыгнул на напарника Кости.
Тот как заоретнечеловечески. Костя бросился на помощь, начал отрывать, стрелять. Пуля снесла мелкое чудовищеи разбила еще несколько бутылок. Оттуда тоже полезли еще мелкие чудовища. И прыгнули на напарникаон ближе был. Он упал. И все, не поднялся.
Хорошо, что Костя не стал стрелять очередями, а то выбрались бы десятки и сотни этих чудовищ. То есть, в каждой бутылке в этом подвале были заключены твари. Может, и до Питера бы добрались кто знает.
Костя пытался спасти напарника бесполезно, того сожрали. Одна из тварей разорвала противогаз на Косте и ухватилась за его длинные волосы.
Костя развернулся, выдрался с мясом и побежал. Бесславно вернулся домой.
То есть, заказ он не выполнил? спросил Кузьмич.
Да нет, история хорошо заканчивается. По пути обратно встретился Косте маленький магазинчик. А там вино. Бывает же совпадение. Костя опасался его брать, его аж трясло, но оказалось, вино не очень старое и ничего там в бутылке нет, кроме вина.
Вернулся Костя и принес бутылку нанимателю. Получил деньгине те, на что рассчитывал, но нормальные. И стал жить дальше.
Но с тех пор Костя завязал. Перестал на поверхность ходить. Диггер, что хотя бы раз испугался, больше не будет диггером.
Если раз испугалсянужно вернуться обратно и перебить страх.
И что, он вернулся туда?
А вы знаете, вернулся. То есть, вон он год не ходил, два не ходил. А на третийсобрался и пошел. В одиночку. Пришел и сжег этот завод к чертовой матери. Загнал в него цистерну загустевшего бензина. Рвануло так, что из Питера было видно.
Костя вернулся обратно в метро. Только, говорят, обгорел сильно и поседел весь. До этого у него была длинная грива волос, а с тех пор он стригся очень коротко. Чтобы не повторилось. Волосы ведь свои фиг оборвешь, если надо.
В общем, конец истории.
Вот до чего гордость доводит, сказал кто-то из диггеров.
Скорее жадность.
Глупость, сказал Кузьмич жестко. Глупость и гордыня.
Наташка подумала, что он категоричный дурак, а диггер Костятоже дурак, но какой-то романтичный, что ли.
* * *
Она пошла обратно, привалилась к теплой спине отца. Надо было поспать хоть немного перед «заброской». Она долго лежала, пока не начала задремывать
Проснулась словно от удара. Патрон, который она, сама того не зная, сжимала в кармане, врезался в ладонь до боли. Наташка с трудом разжала пальцы.
Паника. Внизу живота все сжалось от тревоги. Наташка подняла голову, огляделась. Глаза со сна плохо фокусировалисьтусклый свет карбидки плыл и изгибался, словно живой.
Наташка увидела, что в проеме тоннеля стоит человек. Сердце стукнулось, в горле пересохло. Она заставила себя отвести взгляд, медленно лечь на пол. Сердце колотилось, как бешеное. Что делать?! Перед ней, метрах в полутора, загораживая ее от взгляда человека в тоннеле, лежал Седой.
Седой, едва слышно, одними губами, позвала Наташка. Неужели он не услышит? А если громче, человек в тоннеле поймет, что его обнаружили, и начнет стрелять.
Седой.
Седой открыл глаза и посмотрел на Наташку. Железные нервы, коротко позавидовала девочка. Глазами показалаопасность вон там, за тобой.
Седой прикрыл глаза «понял», локтем толкнул Убера. Скинхед дернулся, проснулся.
Что? недовольно заворочался.
Там, сказал Седой негромко.
Убер замер. В следующее мгновение он оказался на ногах, вскинул дробовик. Рядом тут же оказался седой скинхед, навел автомат.
Тревога! крикнул Седой громко. В ружье!
Никогда еще Наташка не видела, как диггеры реагируют на угрозу, а тут увидела. Мгновение окаи спящие, казалось, глубоким сном люди, помятые, расслабленные, пожилые, молодые, всякие, вдруг превратились в бойцов. Лагерь ощетинился оружием.
Отец тоже вскочил и начал целиться из старого «калаша». Наташка поднялась на ноги. Несколько долгих мгновений длилось ожидание. А потом из тоннеля ударила очередь. Наташка увидела вспышки, грохот ударил по ушам, словно молотком по железному листу
Наташку толкнули в плечо, сбили с ног. Она покатилась по платформе.
Ударила очередь. Рядом с ее лицом пули выбивали куски из бетона. Взвизг. Искры.
В следующий момент ее сбили с ног и прикрыли телом. Тяжесть придавила ее к земле.
Лежи, дурочка, зло прошипел кто-то. Кузьмич, узнала Наташка. Теперь диггер не казался таким старым, наоборот, его лицо выглядело совсем мальчишеским. Она с силой его оттолкнула.
Кузьмич перекатился в сторону и протянул ей пистолет.
Умеешь?
Да.
Она кивнула. Поняла, что он уже не смотрит. Кузьмич встал на колено, прижал автомат к плечу и стрелял коротко, по два-три выстрела. Она встала рядом с нимподняла пистолет и прицелилась. Отщелкнула предохранитель. Тоннель. Вспышка. Силуэт. Туда! Наташка удивилась мимолетно своему спокойствию, выдохнула и плавно выжала спусковой крючок.
* * *
Бой занял несколько минут от силы. Бандиты потеряли четырех человек и бежалипоняли, что нарвались не на тех. Видимо, они рассчитывали застать диггеров спящими. Знали, что они перед «заброской» всегда почти сутки отсыпаются. Легкая добыча.
Кто это был? спросил Убер. В ходе схватки диггеры не понесли потерь, только рыжего слегка ранило осколками бетона. Его перевязали наскоро, он ходил с черной лентой через лицо, как пират.
Банда Волка. Их почерк.
Часовой? Кто на часах остался?! возмутился диггер с повязкой. Раззява!!
Убит. Горло перерезали, коротко сказал Седой, появляясь из темноты. Кажется, это ваш, обратился он к отцу Наташки.
Ах ты, черт.
Отец вздрогнул. Наташка прошла за ним в тоннель. Лучи фонарей прыгали по стенам. С перерезанным горлом лежал Святославпомощник отца, недалекий угрюмый парень. На лице его было удивление. Его очередь была стоять часовыми его очередь была принять смерть.
Единственная жертва бандитов. Святослав был лентяй и дурак, но почему-то от этого было еще больнее. Даже лентяи и дураки лучше живые, чем мертвые. Зачем ему только понадобилось так глупо умирать?
Наташка повернулась и пошла обратно, к свету.
* * *
Скинхед лежал, как он любил, вытянувшись во весь рост и закинув сильные руки за голову. Он был привычно обнажен по пояс, на плече темнела татуировка. Глаза закрыты, но Наташка сразу поняла, что Убер не спит. Притворяется и при этом знает, что она рядом.
Убер, позвала Наташка. А Кузьмич очень старый?
Этому твоему крутому старому Кузьмичулет восемнадцать, сказал Убер, не открывая глаз. И это в лучшем случае.
Как?!
Время такое, сказал Убер. Он лежал с закрытыми глазами и говорил. Дети взрослеют рано. Вот тебе сколько? Тринадцать?.. Ты чего хотела-то?
Убер, сказала Наташка. Я хотела сказать
Ну что?