* * *
Дор вышел во внутренний дворик, сел на скамейку и с наслаждением закурил, запрокинув голову и выпуская дым в блёклое голубоватое небо. Сцена в карантине его доконала, он сам не ожидал, что это будет так противно. Никакой жалости к Марте Герит он не испытывал, он даже особой брезгливости к ней не испытывал, будто она была заводной куклой, как попугай, повторяющей заученные фразы. Эрик Висс возымел слишком большую власть над скромной ассистенткой, боготворящей своего Мастера и готовой хранить пыль от его следов. Марта разделяла все убеждения наставника, втайне мечтала занять место подле него и на службе, и в жизни, вот только реальность оказалась куда горше мечтаний Марты Герит. А Дору добавила ещё миллион проблем, и от этого он ещё сильнее затягивался горьковатым дымом.
Альд немного постоял в тени навеса, наблюдая за командиром. В принципе, Стайн его приятно удивил, довольно грамотно разрулив ситуацию с вышедшей из-под контроля самодуркой, он не метал громы и молнии, а подошёл к делу с холодной головой и вполне разумно. «Всё-таки ты стал командиром. Что бы там ни говорила эта сбрендившая корова. Что ж... я это и так знал, но всегда приятно получить доказательства.»
Он подошёл к скамейке и поинтересовался:
Что вы намерены теперь предпринять? Айре, наверно, придёт в себя только завтра.
Всё, что ни делается, всё к лучшему.Дор щелчком отправил окурок в пепельницу.Я сегодня поеду в «Солёный бекас», навещу Саю. После всех сегодняшних передряг я тупо хочу обнять жену и далее по списку. А вы остаётесь за главного, но советую вам тоже поехать... м-м-м... отдохнуть. Мы не можем вариться во всём этом двадцать четыре часа в сутки.
Альд согласно хмыкнул. Он был совсем не прочь развлечься... но позже. Немного позже... В этот раз на душевный кризис и ломку Альд Дир отвёл примерно две недели.
Он потряс головой, отгоняя соблазнительные картины, вспыхивающие в мозгу, и заметил, глядя куда-то сквозь пышную клумбу:
Вы прекрасно разобрались с гнойником в карантине и заслужили уважение персонала, как бы не плевалась ядом эта помешанная. Мои поздравления, господин капитан.
Дор невесело усмехнулся.
«Прекрасно разобрался...» Да у меня руки чесались влепить этой бабище затрещину, чтобы она заткнулась. Дир, ну вот вы психолог, лучший из лучших. Объясните мне, что за тараканы в её голове заставили эту бегемотиху наплевать на здравый смысл? На хорошую должность, о которой она и мечтать не могла в обозримом-то будущем?
Альд тихо рассмеялся.
Любовь.В его смехе Дору послышался неприкрытый сарказм.Любовь правит миром и хотя может принимать иногда самые уродливые обличья, это всё равно любовь. Марта Герит любила Эрика, а он этим беззастенчиво пользовался. А когда вы убрали его, она не придумала ничего лучше, чем начать ставить палки в колёса, пытаясь отомстить за отставку своего ненаглядного. Женщины, господин капитан. Страшные люди.
Дор мог бы поспорить насчёт последнего утверждения, но у Альда Дира были свои аргументы. Которые он не преминул привести.
Я на своём веку знал очень многих женщин, но только единицы достойны того, чтобы я их искренне уважал. Ваша жена, кстати, в их числе, и я не льщу вам, боже упаси. Сая Стайн прошла через многое и смогла найти в себе силы возродиться в прямом смысле слова из пепла. Но большинство, увы, просто самки человека с большим или меньшим заворотом в мозгах. Причём завороты могут быть диаметрально противоположны, взять хотя бы Линду Хард и Эмму Лайсер. Однаклуша, хлопочущая по дому и ни разу не побывавшая, скажем, в театре, и другаяделовая леди, сделавшая себя сама. Одна растворяется в мужчине полностью, посвящая ему всё своё время, другая смотрит на всех свысока, считая себя венцом творения. Или вот госпожа Герит, удивительная смесь этих двоих, научный сотрудник карантина с большим опытом, работавшая в очень непростом отделении и всё жесмотрящая на своего наставника с придыханием и снизу вверх. И это я только так, навскидку. Идеальная женщина для меня только одна.
Дор вытаращился. У Альда Дира есть идеал женщины? И это при всём его оголтелом сексизме и весьма спорных предпочтениях в любви?
Да-да,ухмыльнулся заместитель командира,такая женщина есть. И вы её хорошо знаете. Алби Мирр-Гарт.
Дор временно потерял дар речи, и Альд с нескрываемым удовольствием наблюдал за вытянувшимся лицом капитана. Через несколько секунд, когда пауза затянулась уже до неприличия, он снова тихонько рассмеялся.
Не подозревайте меня в недозволенной любви, прошу вас. Алби Мирр-Гарт для меня абстрактный идеал женщины, сильной, умной, стойкой ну и, чего уж там, красивой. Она прошла даже через большее, чем мадам Стайн, но лишь стала сильнее, возглавив проект «Гипнос» и покорив далеко не самого уживчивого мужчину, а я Гарта знаю уже двадцать лет. Когда он женился, я ещё долго челюсть с пола подбирал. Впрочем, это всё пустое. Желаю вам хорошо отдохнуть в «Бекасе», если что, я на связи всегда.
Дор кивнул и непроизвольно почесал затылок, ощутив под пальцами знакомые выпуклости шрамов. Для одного дня сведений, догадок и откровений оказалось слишком много. Дор понял, что напьётся сегодня во второй раз, только сделает это в ресторане «Солёного бекаса» и будет пить шампанское, а не пиво, а потом проведёт ночь без сна, но это его не пугало. Наоборот, Дор предвкушал, какой сделает Сае сюрприз. Он встал, машинально отряхнул пиджак и направился на спецпарковку, где его ждали «Томагавк» и старая кожаная куртка.
Глава 12
Он въехал на территорию «Солёного бекаса», когда уже начали сгущаться сумерки. Курорт находился в отдалении ото всех населённых пунктов, и вела к нему единственная дорога, ответвляющаяся от основного шоссе и помеченная всего одним небольшим указателем. «Маркетологов тут не бродило»,ухмыльнулся про себя Дор. Удивительно, как «Бекас» ещё не разорился с такой-то рекламной политикой.
Мотоцикл сбавил ход и заехал на парковку, где красовались открытый внедорожник для сафари, автомобиль Сида и старенький седан учёного-орнитолога. Дор спрыгнул с мотоцикла, поставил его на подкат и направился к коттеджу номер три. За закрытыми жалюзи угадывался неяркий свет.
Сюрприз!Дор открыл дверь, и Сая, вздрогнув, подняла голову. Через мгновение она с визгом повисла у него на шее. Дор перебирал мягкие русые волосы и чувствовал, как его отпускает напряжение последних часов. Рядом с Саей ему всегда было спокойно, даже если за окном бушевал ураган или канцлер в очередной раз устраивал ему выволочку, не стесняясь в выражениях.
Бельчонок,он сильнее прижал её к себе,я послал всё к чёрту и решил приехать. Надо мозги прочистить. И я по тебе соскучился.
Прошла-то пара дней,глаза Саи лукаво блеснули.
Здесь да, а как по мне, так чуть ли не тысяча лет. У нас там такой бардак, что час за сутки идёт. Голова кругом.
А что такое?встревоженно спросила Сая и чуть отстранилась, заглядывая мужу в глаза.Что-то с этой лесной девушкой?
Всё скопом,вздохнул Дор,нас с Диром канцлер протащил как щенков за проволочки, в карантине глобальная чистка, так что Эдвин теперь временно совмещает, а девушка... Мне удалось установить с ней контакт.
Ничего себе!Сая аж подпрыгнула.Вот это да! И как тебе это удалось? Как, как, рассказывай!
Да я даже не знаю, что рассказать,признался Дор,сначала пошёл Альд, но она его испугалась до истерики...
Сая нахмурилась и закусила губу. Дор погладил её по волосам:
Видимо, она боится блондинов или что-то в этом роде, а вовсе не то, что ты подумала. Он к ней даже и не подходил близко. Но бедняга всё равно психанула. Поэтому я принял решение пойти сам, всё-таки я позагорелей буду. Представляешь, она понимает нашу речь!
Сая вытаращилась.
Как?.. нашу речь... хочешь сказать, она говорит?..
Да, ты прикинь. Правда, у неё не очень-то богатый язык, но меня она понимала и отвечала. Кстати, её зовут Айре.
Айре...Сая перекатила незнакомое имя как орешек во рту.
Но первый контакт был недолгим, она ещё очень слаба и ужасно напугана. А потом эта дура Герит опять погрузила её в сон... изуверка чёртова...
Сая встала на цыпочки и чмокнула Дора в ухо.
Давай ты всё расскажешь за ужином. Сида заодно просветишь.
Как вы тут с Сидом?он представил себе вечно настороженного старого опера и мысленно усмехнулся. Сая ему, небось, даже бекасов не дала пострелять, с её-то любовью к зверушкам и прочим малым сим.
Он скучный,надулась Сая,и жутко нудный, раньше таким не был. Я его еле-еле уговорила на сафари.
Ну, об этом тоже за ужином,подытожил Дор,а пока я хочу быть с тобой. Я вырвался только на одну ночь.
Утром уедешь?грустно спросила Сая.
Да, бельчонок, ты ещё спать будешь. Мне в девять тридцать уже надо быть.
Там же Дир,Сая недоумённо посмотрела на мужа,ну пусть ещё пару дней поиграет в начальника. Или тебя Гарт отозвал-таки?
Нет, я попросил, чтобы не отзывал, по ряду причин. Но Дир Диром, а контакт смог установить я, мне и отдуваться. Я и так приехал только потому, что девушку погрузили в медсон. А завтра она уже проснётся, и надо будет работать.
Тогда иди сюда,Сая потянула его за рукав к постели,и чтобы до ужина я ни о каких Гартах и Дирах не слышала...
Сид, по обыкновению, направлялся к домику Саи, чтобы «постучать на ужин», как выражалась девушка, но не дойдя пары шагов, замер, прислушиваясь. Дверь и окна были закрыты, но модифицированный слух уловил даже сквозь стены звуки, которые нельзя было истолковать двояко. От неожиданности Сид даже моргнул, а потом резко обернулся. На парковке, чуть блестя в закатном солнце, стоял знакомый «Томагавк».
... вот такие дела.закончил свой рассказ Дор и выудил из тарелки ещё одну креветку. Он опустил только поход с Диром в «Дуэль на саксофонах», понимая, что такие подробности ни Сае, ни Сиду знать ни к чему. Они сидели втроём за дальним столиком, Сая осторожно разделывала жареную рыбу, а Сид с капитаном предпочли по-простому хлопнуть пива и закусить местным вариантом копчёных креветок пугающего лилового оттенка. Весь монолог Дора Сид сидел молча и чуть насупившись, но никто, казалось, этого не замечал. Зато рассказ о последних событиях в Отделе заставил его помрачнеть ещё больше.
Всегда знал, что Марта слегка не в себе.Сид сделал внушительный глоток.Что ни карантин в её смену, то экзекуция. Но я не думал, что она совсем с катушек съедет.
По ней изолятор плачет,буркнул Дор,да и по Виссу тоже. По их милости Эдвин последних волос лишится, он совсем не в восторге от совмещения, а у меня нет подходящих кандидатов на должность начальника карантина.
Ну вы даёте!Сая отвлеклась от рыбы и тоже подлила себе пива.Обсуждаете какой-то карантин, когда тут аборигенка, понимающая наш язык! Это же сенсация.
Ага, сенсация, которой так и не суждено попасть в заголовки газет. Сая, Гарт понавешал такой секретности, что не повернуться. За любую утечку меня снимут с должности на раз. Сая, мы выясним всё об Айре и её племени, обо всём, дай срок, а вот то, что в Отделе вскрылся такой гнойниквот об этом надо подумать серьёзно. Особенно пока Айре находится в карантине.
Но ты же приставил к ней Фила,Сая слегка пожала плечами,он добрый и отзывчивый, наверняка поможет ей адаптироваться и не напугает её. Ой. Представляю, как его кошмарит от карантина.Она хихикнула.
Сид прикончил свою кружку и сообщил:
Со своей стороны могу доложить, что за истекший срок никаких происшествий не зафиксировано, прорывов периметра или чрезвычайных ситуаций замечено не было.
Дор, кого ты ко мне приставил!Сая в притворном бессилии опустила плечи.Я еле продираюсь через эти рапорты. А! Я же ещё не рассказала! Мы ездили на сафари!
Угумс,говорить с набитым ртом было проблематично, и Дор просто покивал головой и, прожевав, произнёс уже внятно,давай, делись подробностями.
Где-то с полчаса Сая возбуждённо рассказывала, как здорово они покатались по солончаку и побережью, какие потрясающие виды на океан она сфотографировала, и как сильно океан отличается от бухты, а потом полезла за телефоном:
Вот, смотри. Это я на фоне нашего гроба на колёсиках. Меня Сид фоткал. А вот фоткал Карл, это солончак, а во-он там уже виден океан...
Дор взял телефон в смешном чехле с ушками и принялся листать фотографии.
Да, красиво. Ты тут хорошо вышла. А это что?он поставил максимальное увеличение, а потом повернулся к Сиду:
Что за направление?
Сид Кайт тоже заглянул в экран и на мгновение наморщил лоб.
Это запад... да... большая песчаная коса, она вдаётся в океан.
Вы туда доезжали?Дор пристально рассматривал фотографию, вертя её то так, то эдак.
Нет, там уже слишком опасно. Зыбучие пески, машину могло затянуть, и пешком там тоже ходить нельзя. Тем более, коса сильно углубляется в океан, а там всегда ветер и нешуточное волнение.
Вот, гляньте,Дор протянул Сиду коммуникатор,что это такое там валяется?
Сид всмотрелся в фотографию. На серо-розовом песчаном побережье кое-где были раскиданы ветки, сломанные ураганом, попадались ракушки и высохшие кучки водорослей, а в самом дальнем уголке виднелось что-то тёмное и непонятное.
Похоже на кусок коры,задумчиво пробормотал Сид Кайт,или шкуры...
Это листья,тихо сказал Дор,листья монстериума, как его обзывают карантинщики. Вы же их помните, Сид, здоровущие и глянцевые, будто полиролью натёрли. Листья монстериума, связанные лианами. Это её плот, господин Кайт. Айре не пришла к нам пешком. Она приплыла по воде, а шквал выкинул её саму и её маленький плотик на сушу.
Сая взволнованно стиснула запотевшую кружку. Айре приплыла на плоту? Но... если она не собиралась в Ойкумену, а искала какое-то красное озеро... куда она могла плыть?!
Вот это я и хочу выяснить.Дор одним махом осушил свою кружку и с громким щелчком открыл новую бутылку. Над горлышком поплыл бледный дымок.Я хочу и должен выяснить всё. И даже не потому, что во Внешнем мире обнаружились какие-то туземцы, Гарт был прав, люди такие твари, всюду пролезут. Но это шанс. Шанс узнать, как можно приспособиться и выжить там, откуда Природа нас вышибла пинком под зад. Возможно, на примере Айре мы откроем новые возможности для модификации или хотя бы узнаем, кто онижители другого мира. И то, и то чрезвычайно важно. А тут ещё и язык.
Сая задумчиво потягивала пиво через трубочку и ворошила вилкой рыбное филе. Она не хотела говорить Дору, но мысль билась в висках, не давая спокойно наслаждаться ужином. «Гипнос». Алби пишет новую программу, и Сае воле-неволей придётся быть сновидицей, раз Мэт ушёл в долгосрочный отпуск. Новая программа девушку пугала. Исследовать маршрут дикарки, да ещё с плотиком впридачу! Это какая же будет доза изотопа... да и частота, наверно, зашкалит. Или Алби будет применять медицинский гипноз? Или что-то ещё? Сая нахохлилась. Вокруг столько всего происходит, а она вынуждена сидеть в этом приюте для бекасов и «наслаждаться тишиной». Но просить Дора вытащить её отсюда Сая не рискнула. Слишком много на него свалилось разом, чтобы он ещё отвлекался на её прихоти. Да и осталось-то... дней десять, не больше. Уж десять дней Сая могла потерпеть и даже решила завтра после утреннего кофе всё-таки попросить Сида научить её стрелять по тарелкам.
* * *
Алби же сидела в пустой лаборатории, пила кофе из картонного стаканчика и досадливо стучала ногтями по полированной столешнице. Её мозг безостановочно работал над проблемой погружения в путешествие дикарки, и каждый раз Алби в клочья рвала очередной набросок в блокноте, так что урна в углу была почти доверху забита смятыми и истерзанными листочками. Мысль не шла. Не шла настолько, что у Алби в один прекрасный момент выступили на глазах слёзы. Она безнадёжно буксовала, годы работы в одном направлении не давали ей посмотреть на ситуацию под другим углом, хотя Алби вооружилась и книгами по гипнозу, и работами по изучению памяти и даже ходила в медблок к чем-то расстроенному Эдвину Вирсу, чтобы побольше узнать о различных видах стимуляции мозга, включая транскраниальную. Обилие информации Алби не пугало, а вот ноль на выходе доводил до еле сдерживаемого бешенства.
«Как? Ну как?» Она с яростью отбросила ручку и принялась нарезать круги по лаборатории. Звонок Пирсу ничего не дал, тот вообще после службы зависал по обыкновению в каком-то кабаке, наверняка с очередной девицей на коленях, и только заплетающимся языком пробормотал нечто вроде «подруга, ну не сейчас... ну отвлекись ты уже...» Алби свирепо посмотрела на телефон. Напарник... нечего сказать... а ещё Алби Мирр-Гарт прекрасно отдавала себе отчёт, что Рифус хоть и не стоял над душой, но отсчитывал каждый потраченный впустую час, и эти часы свинцовой тяжестью давили Алби на плечи. «Я так устала... Я тоже хочу в отпуск, хочу кататься на катере, кормить чаек, купаться в море и не смотреть на время... вот Дор молодец, не стал Саю выдёргивать, хоть отдохнёт девочка...» Если бы Алби могла прочесть мысли Саи Стайн, она бы очень сильно удивилась.