Ну что ж, кивнул Женя. Вполне адекватно. А вот скажи, зачем ты туда полез? В смысле, на урода этого?
То есть как зачем? у меня вполне искренне отвисла челюсть.
Сам посуди, Женя прищелкнул пальцами, ты же рисковал, и круто рисковал. Железнозубый этот, кстати, когда-то как раз спецназовцем в свое время и служил. И замочить тебя мог с высокой вероятностью. И ты, думаю, хотя бы частично это просек. Он же тебе, наверное, отвалить предлагал?
Ну, согласился я. Предлагал. А как ты это, Женя, представляешьоставить ему ребенка на растерзание? А жить потом как? И зачем?
Все с тобой ясно, Константин Антоныч, подытожил Женя. Ты не удивляйся, я, можно сказать, прикололся. Ну, интересно мне было, как ты сам сформулируешь.
Приколист из тебя проворчал я, комкая край одеяла. Ты лучше скажи, чем дальше кончилось. Взяли Железнозубого?
Да куда ж оно с подводной лодки денется? недоуменно протянул Женя. Оно сидит сейчас. Точнее, по полу ползает. В боксе номер семнадцать.
Теперь уже сомнений у меня не оставалось. Никакой мент или капээнщик в такие откровенности не пустился б. Кстати, откуда ему известно мое «легендарное» отчество? Я же пока не назвал.
Да, а самое главное! обеспокоился я. С пацаном-то все в порядке?
А-а-а! в голос захохотал Женя, чего этому чертенку сделается Севка! крикнул он в мелкую черную кругляшку, более всего похожую на мыльницу: Подь сюды!
А я и не заметил, откуда он мобильник извлек. Хотя на мобильник не слишком похоже. Или у них тут спецмодели какие-то?
Дверь распахнулась, и в комнату влетел мой давний знакомец, Севка.
Только теперь его было не узнать. Румяный, тщательно отмытый, в такой же, как у Жени, ультрамариновой футболке и наглаженных шортиках. И даже вполне причесанный
Здорово, дядь Жень, здорово, дядь Кость! завопил он с порога. А я в «Контре» только что по третьему разу всех тероров завалил! сообщил он, поблескивая шкодливыми глазенками. Между прочим, ты так не умеешь. А как ваша нога, дядь Кость? повернулся мальчишка ко мне. Вы не бойтесь, у нас тут знаете какие хорошие доктора! Они вас быстро починят!
Ну что ж, и этого следовало ожидать. Все укладывается в рамки того, что доводилось мне об этом слышать.
Скажи-ка мне, Севка, одну лишь вещь, я попытался изобразить максимально строгий, скрипучий тон. Какова площадь прямоугольника со сторонами 2/3 и 3/4 метра?
Половина квадратного метра, не моргнув глазом, выдал пацан. А что?
Просто, помнится, в подвале ты и таблицы умножения не знал. А тут такой прогресс. Это на тебя так санобработка повлияла?
А то ж! прыснул Женя. Мы с него грязь напильником отдирали. С крупной насечкой.
И ничего не напильником! обиделся Севка. А всего лишь мочалкой. Колючей честно добавил он, помолчав.
Что ж, настало время расстановки последних точек.
Слушайте, ребята, протянул я недоумевающим тоном. Все это, конечно, здорово и весело, но скажут ли мне когда-нибудь, куда я попал?
А он еще не знает? весело кивнул на меня Севка. Ты еще не говорил?
Да как-то не успел, развел руками Женя, поднимаясь со стула. Ты в хорошее место попал, Константин Антоныч. Федеральный фонд защиты прав несовершеннолетних. Проще говоря«Струна». Доводилось слышать такое слово?
Я молча кивнул.
Доводилось. Ох как доводилось
3
В Мраморном зале уместны были бы факелы. Настоящие, средневековые, в ржавых кольцах И солома на полу, для вящего эффекта. И стражники в нишах.
На самом деле зал освещали укрепленные вдоль стен люминесцентные лампы и никаких ниш не наблюдалосьвидимо, архитектор не питал страсти к исторической атрибутике. Роль стражников успешно играли крепкого сложения молодые люди в ультрамариновых куртках. На первый взгляд, оружия у них не было, но мне уже хватило поводов убедитьсяс этими ребятами лучше не шутить. Жаль, не сразу, дурак, это понял.
Зал не зря звался Мраморным. Его высокие, в три человеческих роста стены были облицованы черным, в мутно-зеленых прожилках мрамором, местамизеленым, в чернильных разводах. Под стать стенам гляделся пол ивсе та же черно-зеленая плоскость, расчерченная узкими стальными полосами на метровые квадраты.
В центре, под самым потолком, что-то равномерно двигалось. То ли старинные ходики, то ли чудной конструкции вентилятор. Но, приглядевшись, я понял: это метроном, зачем-то опрокинутый вниз, острием к шахматной плоскости пола.
Размеры зала подавляли. Тут не то что в футболзерновые культуры можно сажать. А бесконечные квадраты, сходящиеся к трудноразличимым стыкам стен, лишь усиливали впечатление. Вдобавок не наблюдалось дверей. Все четыре стеныровные и гладкие. Интересно, как же меня сюда привели?
Ну, это наверняка самое простое. Точная механика пополам с электроникой. В нужный момент часть стены отъезжает в сторону
А еще здесь казалось пусто и безлюднохотя люди имелись, даже не считая замерших манекенами охранников. В противоположном конце зала, на невысокой кафедре, расположился длинный, покрытый черным бархатом стол. За столом сидело семеро.
Почему-то я никак не мог увидеть их лицсколько ни всматривался. Хотя эти, в отличие от моих дознавателей, не скрывались под матерчатыми масками, мне никак не удавалось зацепиться за них взглядомто и дело в поле зрения оказывалась почему-то или синевато-розовая трубка лампы, или идеально ровные края мраморных квадратов, или дурацкая пирамида метронома. Словно некое колдовство отводило мне глаза.
Сам я пребывал в центре зала. Ерзал на низенькой скамеечке все из того же унылого мрамора. Скамеечка вырастала прямо из пола, словно аппендикс необъятного чудовища, холодная и неуютная.
Впрочем, я не слишком долго изучал окрестности.
Минута-другаяи возникла Музыка. Из неоткуда, из плотного, пружинящего воздуха. Сперва я даже не понял, что случилось, но вздрогнуло пустое пространство, поплыли мраморные стены, и тягучая, грустная мелодия заполнила все. Низкая, на пределе слышимости, она тем не менее заглушила все прочие звукии размеренный стук метронома, и дыхание людей в ультрамарине, и бешеные скачки моего собственного сердца. Сразу потеряли значение и страхи, и надежды, и назойливая пляска мыслей, и перечеркнутое прошлое, и зависшее в воздухе будущее. Невыразимо печальная музыка утешала неведомое горе, растворяла бесполезные теперь радости, подводила итог и звала, звала в дымную, клубящуюся пустоту.
Краем глаза я видел, как вытянулись семеро за столомточно готовые прозвенеть гитарные струны, как замерли ультрамариновые, жадно впитывая льющуюся на нас Силу. Иначе и не скажешьразве объяснить такое хитрыми законами акустики?
Сколько прошло времени, я так и не понял. Может, минута, может, час. А потом все схлынулотак же внезапно, как и началось. Неслышно выдохнуло пространство, превращаясь в обычную, пронизанную холодным воздухом трехмерность. Обмякли и расслабились фигуры вдоль стен, вновь послышался скучный стук метронома
Высокая Струна сказала свое слово! послышался негромкий, чуточку усталый голос.
Один из тех, семерых, называвшихся Трибуналом.
Мы вправе начать слушания по делу Константина Демидова, бывшего учителя, вступившего на Темную Дорогу. Проведены ли должные изыскания по сим обстоятельствам? немного обождав, вопросил говоривший. И вновь я глядел на них, семерых, но так и не мог понять, чей же голос я слышу.
Проведены, Хранитель, и результаты их приобщены к делу.
Миги на черном бархате стола возникла пухлая зеленая папка. Наверняка декоративная, сами-то материалы хранятся в электронных мозгах компьютеров. Но тут, очевидно, следуют старому ритуалу, что довольно странновпервые о «Струне» слухи возникли не столь уж давно, несколько лет назад. И все эти годы так и оставались слухами.
Я поначалу тоже не верил, даже получив «черный конверт». Посмеялся, смял бумажонку в кулаке, выкинул в мусорное ведро. И, моментально забыв о грустном, набрал Ларискин номер. С улицы в открытые настежь окна несло тополиный пух, звенели во дворе детские крики, и весна почти уже превратилась в лето.
Это была уже почти и не весна. Просто май, как ему и положено, кружил головы и сводил с ума. К тому же выдался он в этом году неожиданно теплым и даже жарким. Я, к примеру, после утомительной череды праздников вышел на работу без пиджака. Слава богу, не старые времена, когда за такую вольность пришлось бы сражаться с любимой администрацией. Сейчас, на фоне демократии и невыданных зарплат, предания старины глубокой кажутся дичью. Глубочайшей. О воздействии внешнего вида учителя на нравственность юношества теперь предпочитают не заикаться. Зато цепляются к другому. Например, к тому, что опаздываешь на оперативки.
На возмущенные высказывания завучихи Тамары Михайловны можно было и наплевать. Если, конечно, плеваться и дальше, к примеру, на грядущую аттестацию. А та уже не за горами, точнехонько в сентябре ждет подарочек. Нас разделяет лишь узкая полоска лета. А двенадцатый разряд нужен мне как кровь из носу. Не из-за микроскопической прибавки в деньгах, но главным образом для солидности моей трудовой книжки. Потому что из здешнего 543-го гадюшника пора линять, это ясно и полудохлым рыбкам в кабинете биологии. Еще год отработаю, ну куда уж больше? Главное, есть определенные зацепки в гуманитарном колледже, но опять же требуется разряд
А значит, придется сносить придирки Царицы Тамары. Дети ее обозвали совершенно правильно. Плюс к тому директриса Антонина, которая вечно всего боится, и страхи ее, изливаемые в окружающее пространство, еще гадостнее Тамариных воплей. А на закускубаба Катя, престарелая грымза-математичка, председатель методобъединения. Самое печальноеона дура искренняя и самоотверженная. Она же по правде хочет помочь. Только вот не знаешь, куда от ее помощи деваться.
Короче говоря, к началу первого урока я был уже на взводе. Восьмой «Б» шумно втекал в душные недра классапоганцы-дежурные вчера, разумеется, не проветрили. Восьмому «Б» все было по фигуот алгебры-геометрии с ее полномочным представителем Константином Дмитриевичем до физкультуры и труда. В полном соответствии с теорией вероятности, здесь имела место флюктуация, собравшая вместе самых отъявленных сачков города.
Искать с ними контакт было бессмысленно, кроме жвачки и электронных игр, их ничего не трогало. Давить двойками и немереными домашними заданиями тоже оказалось без толку, на вопрос: «Что у вас, ребята, в дневниках?» они, наморщив непривычные к такому интеллектуальному усилию лбы, разве что интересовались в ответ: «А что такое дневники?» И невинно глядели стеклянными глазами. А также деревянными и оловянными, что, впрочем, здесь одно и то же.
Ну, что у нас творится с домашним заданием? хмуро спросил я, когда ученическая масса наконец уместилась за партами. Вопросы есть?
Ответом мне было столь же хмурое молчание. В самом деле, зачем спрашивать, если и так все ясно: отдельные ботаны все решили, остальному народув лом.
Ну, если у матросов нет вопросов, тогда пожалуйте к доске, я кинул взгляд в журнал и поежился. Ну, хотя бы вот вы, леди, и кивнул пухленькой Леночке Башиловой. У вас не закрыта двойка за прошлую контрольную, а конец года уже близок. Поэтому я вправе рассчитывать на ваш энтузиазм.
Ни на что я, понятное дело, не рассчитывал, но надо же дать девочке шанс. Хотя глядеть, как несчастное создание пытается упростить и без того примитивный многочлен, было муторно. Задавая наводящие вопросы, я тем временем прошелся по рядам, изучил содержимое тетрадей, парочку конфисковал, дабы на досуге поглядеть основательнее.
А левая скобка тебе ничего не напоминает? намекнул я леди Башиловой. Та, тиская мел потными пальцами, глядела на меня так, будто я ей задолжал штуку баксов. Смотри, икс в квадрате, игрек тоже, между нимиминус. Значит
Ничего это для нее не значило. Годовую тройку ей обеспечит мама, в этом Леночка была совершенно уверена. С прежней учительницей, ушедшей в декрет Светлаковой, такие номера проходили. А что я конвертиков не беру, мама упорно не хотела понять в течение всего года.
Ну зачем навязали мне этот восьмой «Б»? Тем более в середине третьей четверти! Мало разве мне было моих семиклассников? Но Людочка Светлакова стремительно забеременела, образовалась брешь, Царица Тамара надавилаи вот, изучаю вопрос: может ли растение мыслить?
Хотя чего уж там? Все давно понятно. Пора ставить точку.
Увы, леди. Ничем не могу вам помочь, вздохнул я и потянулся к поблескивающему красной кожей журналу. На дополнительные занятия вы не ходите, домашние задания не выполняете Так что получайте заслуженную оценку.
Какую? на что-то еще надеясь, пропищала Леночка.
Плохую. Найдя нужную клетку, я посадил в нее синего лебедя, закрыв журнал. И должен напомнить, что до конца года осталось две недели. Шансы на итоговую тройку у вас еще есть, но придется работать, как папе Карло.
Буратину рожать? хихикнули со второго ряда.
Не смешно, отозвался я. Причем ситуация касается многих. У нас с вами осталось две контрольных, одна завершающая по теме «Решение квадратных неравенств», другаягодовая. Помимо этогоне забывайте о дополнительных по вторникам и пятницам, с трех часов. Как видите, возможность исправить положение пока еще есть. Вопрос в желании. Ладно, это лирика. А проза жизни заключается в повторении наших любимых неравенств. Для чего придется решить 752-й номер из учебника. А к доске мы пригласим
Я сделал паузу, бросив взгляд на тетрадку с планами уроков. И остолбенел.
На столе, рядом с искомой тетрадкой, красовался лист бумаги формата А4, с картинкой, распечатанной на хорошем цветном струйнике. Летний пейзаж, голубое небо с облачками, подобными заставке Windows. А на их фонемы с Ларисой. В костюмах Адама и Евы. Причем то, что изображалось ниже пояса От такого содрогнулись бы и Дали с Босхом.
Я молчал, тупо глядя в пакостную распечатку. Сволочи! Какие же сволочи!
Лариску они могли щелкнуть неделю назад, на майских праздниках, когда мы с ней вытащили этих дрисливых щенков в двухдневный поход. По крайней мере четверо вооружились «Полароидами», из тех, где не нужно ничего уметьсмотришь в окуляр, жмешь на кнопкуи из щели выползает мутная поначалу фотокарточка.
Дальнейшее тоже не нуждалось в комментариях. Сканер, надыбанные в сети порнографические фотки, затем коллаж средствами PhotoStudio 5.0. Далее струйный принтер с хорошим разрешениеми вот она, пакость.
В классе стало очень тихо. Даже воробьи за окном, и те примолкли. А может, мне показалось. Я видел сейчас лишь тридцать пар настороженных глаз, скрывающих рвущееся наружу злорадство.
Та-а-к одеревеневшими губами протянул я. Кто?..
Бессмысленный вопрос вырвался у меня механически. И улетел в ватную пустоту. Ответа и не предполагалось.
Они молча глядели на менявсе тридцать. А у меня в горле вырастал тяжелый холодный ком. Всякого я навидался от этих поганцев, но вот такой подлости Сейчас я уже не брал в расчет, что негодяев-затейников максимум двое-трое, остальныелишь зрители. Глаза застлало красной пеленой, стало очень трудно дышать.
И тут раздался смешок. Кто-то не удержался-таки и фыркнул в пространство.
Я вскинулся.
Вот он, прыщавый паршивец, Димка Соболев, хулиган из хулиганов. Вот он развалился на парте и ржет, не в силах сдержать позывы идиотского квакающего хохота. Темные, до плеч отращенные патлы колышутся в такт дергающимся плечам, в глазах бегают чертенята
Я плохо помню, что случилось дальше. Кусочки целого напластовались друг на друга, точно апрельские льдины. А между нимичерные паузы, глухие провалы.
Вот я в два прыжка очутился возле его парты. Миги мои неумело сжатые в кулак пальцы пронзают плотный, наэлектризованный воздух, втыкаются в жесткую скулу. Раз, другой. Лохматая голова мотается на тонкой, плохо вымытой шее, точно шарик под ветром И что-то темное, пахнущее железом, фонтаном льется из разбитого носа, стекает на пол, на светлые брюки И моя рука в крови в чужой
Потомпровал. Кажется, я опираюсь обеими руками на крышку стола и у меня трясутся плечи Рука задевает журнали расплывается бурое пятно, почти незаметное на его красной кожаной обложке. Вот Димкина изогнутая фигура в дверном проеме Прижатые к лицу ладони. Истошный, срывающийся на петуха крик: «Ну все! Теперь я Теперь вы у меня! Ну все» Кто-то из девчонок побежал за завучем. Кажется, я куда-то иду, механически переставляя ноги. Мне суют какую-то таблетку, зубы пляшут, соприкасаясь с краем граненого стакана. Перекошенное от ужаса лицо Царицы Тамары. «Вы Вы соображаете Что же теперь будет?..» Ей, впрочем, хватает ума понять, что сейчас со мной говорить бесполезнои меня отпускают домой, несмотря на то, что сегодня мне осталось еще три урока. На них меня подменит Баба Катя. С поджатыми губами, глядя мимо меня, она выходит из учительской. Дальше понеслись совсем уж несуразные обрывки. Выходящий из медицинского кабинета Димка Соболев, брошенный на меня ненавидящий взгляд Дипломат, кто-то сует мне дипломат в негнущиеся пальцы, которые уже отмыты под струей холодной воды, но все равно ощущение кровавой липкости никуда не делось