Джуд не дал мне возможности сбежать. Он схватил меня за запястье и тащил за собой всю дорогу до третьего уровня. Я смотрела, как его острые плечи двигаются под затасканной футболкой с Брюсом Спрингстином, и в первый раз заметила, что ее воротник протерся до дыр. Подросток точно знал, где сейчас Нико.
Занятия в компьютерном классе закончились уже несколько часов назад, но я все равно удивилась, что там так пусто. Обычно в комнате всегда болталось несколько Зеленых, самозабвенно сочинявших компьютерные программы или вирусы на любой вкус. Впрочем, уже наступило время ужина. Но даже если бы не это, одно только выражение лица Нико способно было разогнать всю толпу.
Нашел! объявил он.
И? Губы Джуда дрогнули.
Это не несчастный случай.
Нико постоянно мучили какие-то предчувствия, которыми мальчик предпочитал не делиться, что, я уверена, стоило ему огромных усилий. Но он никогда не заражал своими горькими, ядовитыми мыслями остальных. До сегодняшнего дня.
Что ты нашел? спросила я. Эй, объясните, что происходит, сейчас же.
Ты говорила, это ерунда, проговорил Нико. Списывала на случайность. А должна была нам поверить.
Его голос кислотой капал на мои уже оголенные нервы. Я не спускала глаз с экрана, когда парнишка запустил видеоролик. Всплывшая картинка плейера заполнила черно-белыми кадрами всю ширину экрана. Крошечные человечки метались по комнате, заполненной длинными рядами приборов. Серверная.
Что мы смотрим? уточнила я. Пожалуйста, скажи мне, что ты не настолько глуп, чтобы скачать видеозапись камеры наблюдений той компании, куда вломилась команда Блейка и Джарвина.
И не позволить Джарвину или одному из его дружков шанс дистанционно удалить улики? не остался в долгу Нико.
Тридцатисекундного ролика оказалось достаточно. Я хотела сказать Нико, что он ужасно рисковал, даже загружая егочто компьютерная система той фирмы могла нас засечь. Но Нико никогда не забывал об осторожности.
Тридцать секунд. Но все случилось меньше, чем за пятнадцать.
Блейк зашел в серверную, одетый в обычную для операций черную форму, и сразу подошел к компьютеру. Внезапное появление охранника заставило меня подскочить: ночной патрульныйкто бы ни спланировал миссию, допустил небрежность, не проверив такую возможность. Блейк прыгнул за огромный «шкаф» сервера, чтобы его не увидели. Охранник, может, ничего бы и не заметил, не ворвись в комнату вооруженный Джарвин и еще один член опергруппы.
Я наклонилась к экрану, поражаясь четкости видеозаписи. Мы смотрели, как два агента спрятались за укрытие и как Джарвин четко перенаправил пистолет с охранника на незащищенную спину Блейка и выстрелил в ребенка.
Джуд отшатнулся, прикрывая лицо руками.
«Вот дерьмо, подумала я. дерьмо, дерьмо, дерьмо!»
Нико, разумеется, отсмотрел ролик еще до того, как мы пришли, но он снова нажал на воспроизведение и снова, и снова, пока я сама не закрыла «окно». Мальчик молчал, на лице застыло бесстрастное выражение. Веки парня были полузакрыты, и я чувствовала, как он ускользает куда-то в себя, туда, где мог побыть один.
Это я не могу Джуд запнулся, с каждым словом его голос взлетал выше и выше, ладонь стискивала компас. Эти ребята они плохие. Остальные заботятся о нас и как только об этом узнают, тех накажут. Они за нас заступятся. Это не Лига; это не это не
Не рассказывай, произнесла я, об этом никому. Ты слышишь меня? Никому.
Но, Ру. Джуд выглядел испуганным. Мы не можем просто спустить им это с рук! Мы должны сказать Кейт, Албану, или или кому-нибудь! Они разберутся!
Кейт ничего не сможет сделать, если ты уже будешь мертвзаметила я. Я не шучу. Ни одного чертова слова. И никуда не ходи одинтолько со мной, Вайдой, Нико или Кейт. Пообещай. А если увидишь кого-то из этих, поворачивай назад и иди другой дорогой. Пообещай.
Джуд, вцепившись в компас, все еще качал головой. Я пыталась придумать, что бы еще сказать и успокоить мальчишку. Меня разрывало. Я хотела защитить их от правды о том, чем на самом деле являлась Лига, какая злобная жестокость требовалась от агента, чтобы операция прошла успешно. Но еще я ощущала крошечное удовлетворение от того, что я-то их раскусила уже давно. Это место не было безопасным. Может, когда-то Лига и была убежищем для таких детей, как мыно теперь фундамент дал трещину, и один неверный шаг мог обрушить всю эту надстройку нам на голову.
Роб с Джарвином не были психами. Все их операции всегда шли по графику. Эта, я уверена, ничем не отличалась от остальных. Кейт и еще пара агентов, кажется, относились к нам, детям, с сочувствием, но на сколько бы их хватило? Если мы станем обузой, если превратимся и в их глазах в мусор, который нужно убрать, останутся ли они с нами?
Снова и снова я мысленно возвращалась к операции в бункере: к тому, как граната взорвалась прямо у нас под ногами и как Роб приказал, чтобы мы оставались именно там.
Но я могла это исправитья это знала. Всего-то и нужноподобраться к Робу и его дружкам поближе. К сожалению, это было самой тяжелой частью плана.
Ни слова, повторила я, поворачиваясь, чтобы уйти. Я позабочусь об этом.
Действительно позабочусь. Я была Командиром. Все мысли, которыми я утешалась, о том, как сбегутолько узнаю, что Лиам в безопасности, улетучились, как утренний туман.
Джуд был жив, и Нико, и я тожеи сейчас я должна была сосредоточить каждую каплю своей энергии на том, чтобы так оно и оставалось.
Глава пятая
Вместо того чтобы вернуться в Атриум, я поднялась на один уровень выше, направившись по дуге второго этажа к раздевалкепринять душ и переодеться. В Штабе было холодно и темно, как, впрочем, и всегда. Но каждый сантиметр моего тела пылал, покрытый испариной, словно у меня вот-вот начнется жар. Несколько минут под ледяной водой помогут мне прочистить голову. А я, воспользовавшись редкой тишиной, попытаюсь придумать, как ни на секунду не оставлять Джуда без присмотра.
Когда я вошла в помещение, лампы уже горели. На них стояли автоматические датчики движения, значит, кто-то недавно вошел или вышел. Я замерла, прижавшись спиной к двери, слушая мерное капанье крана где-то в дальнем конце. Душевая оказалась пустой, все желтые занавески отдернуты, не слышно ни скрипа кранов, ни привычного грохота бьющей воды.
Все, что я уловила, лишь тихое, практически неслышимое за звуком капель мерное постукивание ботинок по цементу и шелест переворачиваемых страниц
Я пошла по большой дуге вокруг шкафчиков, ступая как можно бесшумнее, и нырнула за уголв другой длинный ряд, поблескивающий серебристым металлом.
Сидевший на скамейке с папкой в руках Коул даже не посмотрел на меня. Прежде чем он перевернул страницу, я успела заметить знакомую схему электрического забора Термонд.
Каледония была такой же большой, как ты думаешь?
Каждая мышца спины напряглась, заставляя меня выпрямиться, хотя одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы захотеть провалиться сквозь землю. Руки мои сжались в кулаки, и я глубоко вздохнула.
Нет, ответила я, Каледония была меньше. Под нее переделали старую начальную школу. Но некоторые детали совпадают.
Парень рассеянно кивнул.
Термонд, детка, проговорил он, ткнув в папку пальцем. Пару лет назад я видел первые эскизы, но без деталей. Наши агенты, которые находились поблизости, не увидели и половины этой фигнидаже Коннор.
Я осталась стоять у шкафчиков, ожидая, пока он уйдет.
Сегодня на собрании Албан раздал эти копии старшему персоналу, объяснил Коул. Кейт отпросилась с половины. Есть идеи почему?
Я промолчала. По правде говоря, у меня были кое-какие соображения. Кейт не один месяц пыталась помешать мне это сделать. Пришлось подсунуть папку Албану, когда ее не было рядом.
А я-то думал, тытелепат, со слабым смешком заметил парень.
Когда Коул поднялся, я видела, как напряглись от боли его мышцы. Парень молча кивнул в сторону душа.
Мы вошли в одну из кабинок, и брат Лиама неожиданно задернул за нами дешевую пластиковую шторку. Колечки заскрежетали по металлической трубке, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и прижаться спиной к цементной стене. Внутри было очень тесно. И когда Коул перегнулся через меня, чтобы включить душ на полную мощность, его лицо в синяках оказалось так близко от моего, что мне стало совсем не по себе.
Что ты делаешь? возмутилась я, пытаясь протиснуться мимо него наружу. Однако парень схватил меня за плечо, удерживая рядом с собой под струей. Когда Коул наконец заговорил, мы успели промокнуть насквозь.
Душединственное место в Штабе, где не ведется запись. Не хочу рисковатькамеры в комнатах могут увековечить наш маленький разговор.
Мне совершенно нечего тебе сказать, заявила я, вырываясь.
А мне надо многое рассказать тебе. Коул вытянул обе руки, чтобы меня остановить, и чуть не потерял равновесие.
Нетвердо стоящий на ногах, еще не полностью восстановивший силы, уставшийпарень казался легкой целью. Я протаранила его плечом, но, должно быть, план побега был написан у меня на лице. Коул поймал мою руку и выкрутил еезагудели мышцы, затрещали суставы. Его кожа была горячей, словно парень хотел заразить меня огнем, полыхающим в его крови.
«Онодин из них, онодин из них, онодин из них»
Успокойся! рявкнул Коул, хорошенько меня встряхнув. Возьми себя в руки! Не собираюсь я ничего тебе делать! Просто хочу поговорить о Лиаме!
Коул ослабил железную хватку, потом, подняв руки, отступил назад. Повернувшись к нему, я все еще тяжело дышала. Вода служила надежной границей, которую ни один из нас не решался пересечь. Пар, клубившийся вокруг промокших кроссовок, поднялся до коленей, и вот я уже проталкиваю в легкие горячий влажный воздух.
О каком Лиаме? придя в себя, поинтересовалась я.
Парень наградил меня раздраженным взглядом, и я поняла, что игры кончились.
Ты втянул его обратно. Мой голос прозвучал резко. А я сделала все, чтобы удостовериться, что он в безопасности.
В безопасности? Коул мрачно рассмеялся. Думаешь, отправить дурачка в «большой мир», где его обязательно поймают или убьют, милосердно? Ему повезло, что я по-прежнему за ним следил, иначе агент-ищейка у него на хвосте благополучно доставил бы его в лагерь.
Я ничего не смогла с собой поделать; мои кулаки снова сжались.
Как тебе удалось заставить его помогать?
Почему ты считаешь, что я его заставил, милая?
Я стиснула зубы:
Не называй меня так.
Коул приподнял светлые брови:
А вот и ответ на мой вопрос: почему ты соврала Албану. Потрудись объяснить, откуда ты вообще знаешь моего брата?
Теперь настала моя очередь удивляться:
Кейт тебе не сказала?
У меня имеются некоторые подозрения, но в твоем досье о нем даже не упоминается. Коул склонил голову набок, точь-в-точь как Лиам. Второй и третий пальцы его руки забарабанили по ногевозможно, нервный тик. Албан, кажется, что-то подозревает, но другиенет.
Парень тяжело оперся о стенку кабины. Он все еще страдал от боли, но был слишком гордым, чтобы показать свою слабость. Типичный Стюарт.
Слушай, Лиам больше со мной не работает. Той ночьюкоторую ты посмотрелая впервые увидел его с тех пор, как несколько лет назад он сбежал из Лиги. Мы договорились, как выйти на контакт, если уж совсем припрет, и Лиам этим воспользовался. Я думал, это вопрос жизни и смерти, иначе никогда бы не открыл ему, как меня найти.
Потому что был на суперсекретной операции? Что, черт возьми, такого на той флешке? Никогда не видела Албана таким взвинченным.
Коул, не отрываясь, смотрел мне в лицо, и я наконец-то смогла выдержать его взгляд, очевидно потому, что сама пребывала в ярости.
Рассказывай.
Парень протяжно вздохнул, потерев макушку забинтованными пальцами. Пытаясь выбить информацию, ему сломали все пальцы на левой руке. Албан рассказал мне об этом с немалой долей удовольствия.
Полагаю, твое прикрытие, в чем бы оно ни заключалось, в конечном итоге раскрыли, вот почему твою квартиру взяли штурмом?
Коул выглядел глубоко оскорбленным этим предположением.
Вот и нет. Прикрытие было идеальным. Я бы мог остаться там навсегда, и никто бы ничего не заподозрил. Засветился я только потому, что ищейка, сидевший на хвосте Ли, видел, как тот зашел в мою квартиру, и стал уговаривать меня «помочь беглому пси-ребенку». Если бы брат не появился там, ничего бы вообще не случилось, я был в трех часах от того, чтобы меня вытащили.
Прекрасно, но ты все еще не сказал мне, что, черт возьми, делал в Филадельфии. Я хочу знать, что на той флешке и почему ты не смог ее найти. Ты же ее искал, верно?
Ага, наконец, признался парень. Я искал флешку. Этот придурок ее забрал, даже не подозревая об этом.
Что? Я ничего не понимала.
Я был под прикрытием в «Леда-корпорейш» работал лаборантом над их пси-исследованиями, которые заказал Грей. Слышала об этой программе, верно? Коул дождался моего кивка и только потом продолжил. Моим первым заданием было просто следить, как идут дела. Албан хотел знать, какие тесты использовались и что накопали, кроме того, мне следовало доложить, если обнаружится возможность вытащить какого-нибудь ребенка из этого ада.
И ты вытащил Я прозрела так внезапно, что сама удивилась. Нико. Вот в какой программе его использовали.
Плечи Коула опустились.
Он оказался единственным достаточно сильным подопытным. Остальные просто Рассказать об этомвсе равно что побывать в фильме ужасов.
Как ты его вытащил?
Симулировал смерть в результате остановки сердца, ответил он. Лаборатория вызвала «службу утилизации», но Лига подсуетилась первой.
Мозг заработал на полную катушку, выдавая один ужасный сценарий за другим.
Значит, инфа на этой флешкеукраденное тобою исследование?
Ага, что-то вроде того.
Что-то вроде того? недоверчиво переспросила я. Ты даже не расскажешь мне, что на этой дурацкой штуке?
Коул так долго молчал, что я уже смирилась с его отказом.
Подумай сама: что хочет знать каждый родитель умершего ребенка? Над чем столько лет бьются ученые?
Причину пси-болезни.
Так ты Нет. Он не шутил. Это не может быть темой для шуток.
Я не могу посвятить тебя в детали. У меня не было времени посмотреть исследование, пока оно скачивалось, но я слышал, о чем говорили в лаборатории в тот день, когда закончили эксперименты. Есть доказательства, что за всем этим стоит правительство. Ладони Коула сжались. Хотя то, что лабораторию прикрыли, а через день после того, как меня забрали СППшники, ее сотрудников заставили замолчать навсегда, для большинства уже и так достаточное доказательство.
Ты рассказал Албану? спросила я. Неудивительно, что тот находился в таком отчаянии.
Только когда вернулся и придумал объяснение, почему прикрытие раскрыли. Я сказал ему, что все скачал, но это запустило беззвучную сигнализацию. Уверен, через тысячу лет моя гордость восстановится. Коул вздохнул. Боялся, если сразу расскажу ему, что раздобыл, местные агенты придумают, как это использовать, еще до моего возвращения.
Пальцы Коула забарабанили по бедрам.
Я не мог раньше времени ввести его в курс делабоялся, что новости дойдут до этого места еще до того, как доберусь сюда сам. Как бы далеко от Штаба я ни находился, я не мог не видеть, что здесь многое меняется. Тех, кого я знал и кому доверял, перекинули на другие базы, а те, кто мне совсем не нравился, теперь от него не отлипают. Достаточно, чтобы чувствовать себя не в своей тарелке, понимаешь?
Я кивнула.
Я знал: если предложу Албану нечто стоящее, продолжал Коул, появится отличный шанс обыграть агентов, которые пытаются перекроить Лигу. Но если бы поползли слухи, они бы точно придумали, как использовать информацию в свою пользу. Эта инфарастворитель, без которого не очистить этот дом от наросшей плесени, единственный способ убедить Албана держаться с нами, получить преимущество за столом переговоров, когда их план вдруг покажется единственно возможным из всех.
Обрывки споров Роба с Албаном снова зазвучали у меня в ушах. «Заявить о себе как следует. Дети. Лагеря».
Если эти данные так важны, как тебе вообще удалось вынести флешку из «Леды»?
Вшил чертову штуку в подкладку куртки. И прямо так вышел из здания. Я работал в службе безопасности, и мои приятели не считали нужным меня обыскивать. Я знал, что скачивание файлов не пройдет незамеченным, но позаимствовал сетевой идентификатор одной из сотрудниц, признался Коул. Ерундовая задача. Когда бы стало известно, что бедняжка здесь ни при чем, я был бы уже далеко. Но мой драгоценный младший братец увидел, как СППшники столпились у моей квартиры, пока я ходил купить нам еды, и слинял, по ошибке прихватив мою куртку вместо своей.