Ага, понятно. А в обмен боги что-то берут?
Какой обмен? Мирко даже обиделся. Боги нас любят и всяко одаривают! Поскольку мы их избранные дети, истинной веры и чистой арийской крови люди!
Да, извини, дядька Ринат смешно сложил руки перед грудью и даже поклонился. Как я мог такое сказать? Ну а вы в ответ вашим небесным покровителям что-то дарите?
Ну да Рубахи особенные, вышитые, праздничные Украшения всякие Браслеты, кольца
Мирко сообразил, что материал для украшений, блестящий металл и цветные камушки волхв Огнеяр тоже приносит из Запретного Капища. А потом забирает то, что все сделают, и утаскивает обратно, чтобы преподнести богам, Роду, Макоши и остальным.
Когда-то, совсем маленьким, Мирко удивлялся: что, небожители, такие могучие и мудрые, не в состоянии изготовить себе нечто подобное? И зачем им простые побрякушки, тем, у кого во власти весь мир, кроме разве что подземелий Ящера?
Но потом волхв-наставник объяснил, что обитателям Ирия на самом деле нужны не предметы, а воплощенные труд, любовь и преданность тех, кто исповедует истинную веру
Сейчас это объяснение почему-то не показалось Мирко убедительным.
И почему боги обычные жертвы забирают из капища у деревни, куда может войти каждый, а особые дары из Запретного, закрытого для всех, кроме самого Огнеяра и его подручных, других волхвов?
Мысль показалась неприятной, тревожащей, и мальчик от нее отмахнулся, как от надоедливой мухи.
Может быть, на речку? предложил он.
Мне купаться нельзя, а ты еще успеешь, отозвался дядька Ринат. Пойдем в лес. Что тут у вас рядом?
Мирко вздохнул, и они зашагали к ближней опушке.
Едва оказались в тени деревьев, он остановился и, как положено, отвесил поклон, коснулся земли и попросил:
Батюшко Велес, не будь гневен, будь щедр.
Это зачем? спросил дядька Ринат.
Мирко покосился на него с превосходством эх, такой большой и умный, рассказывает так, что заслушаешься, из дальних мест пришел, магазин и бензин видел, а простых вещей не знает.
Так положено. Велес он всякому лесу хозяин, захочет погубит тебя в чащобе. Дикого зверя наведет или змею ядовитую. Или дерево сухое на тебя уронит, на голову. Хотя бы грибы и ягоды попрячет, и дороги не даст Так что лучше попросить, как надо.
А если этого не сделать?
Мирко только вытаращился на чужака как так не сделать?
Может быть, отправляясь на рыбалку, не помолиться берегиням и Водяному Хозяину? Или в Ярилин день не развести огромный костер в честь светлого огненного бога, а на Комоедицу не спалить чучело надоевшей зимы?
В душе заворочались обида и злость.
Ты не сердись, проговорил дядька Ринат мягко. Я просто хочу разобраться. Понимаешь, вы вроде такие гордые, свободные русичи, а при этом без ритуала и молитвы шага не ступите Ладно, замяли пока Рассказывай, где у вас тут Запретный Лес и грибные места, куда ходить можно, а куда нельзя
Но Мирко уже расстроился, и говорить ему вовсе не хотелось.
Так что за оставшееся время, пока чужак не устал и не попросился обратно, они обменялись лишь парой слов.
Ближе к закату, когда народ вернулся с работы, собралось деревенское вече.
Зазвенело било, повешенное на огромной ели у входа в капище, и народ принялся выходить из домов.
Захвати дружка своего, велела Мирко тетка Светлана, и мальчишка ощутил, что краснеет: и так с вечера сверстники дразнят «чужаковым другом», а теперь еще и она! Разговор о нем пойдет.
Дядька Ринат, услышав, что его на вече зовут, хмыкнул, но с лежанки поднялся. Захватил палку, и они пошли, точнее, потащились, и немудрено, что явились к капищу последними.
Под Триглавом кучкой собрались волхвы, в середине, как положено, сам Огнеяр с белой бородищей и в бобровой шапке, рядом наставник и лекарь, и кузнец со зверознатцем. Чуть подальше встали старики и мужики, за ними женщины, ну а детворе место в задних рядах, все равно говорить им пред ликом богов никто не даст, не доросли еще.
Иди сюда, чужак! прогромыхал Огнеяр, сверкая глазами, и от голоса его Мирко вздрогнул: что-то крылось в этих словах опасное, холодное и злое, точно затаившаяся под корягой гадюка.
Дядька Ринат усмехнулся как ни в чем не бывало, потрепал мальчишку по волосам и двинулся вперед, через толпу. Ну а Мирко остался на месте, топчась и ежась.
Ну вот, начал Огнеяр с любимой присказки, теперь, перед ликом русичей Поведай нам, что ты за человек и что забыл в наших краях.
Имя мое вы уже знаете, чужак пожал плечами. Путешественник я. Походник. Хожу по лесам в одиночку.
Да ну? Седые брови Огнеяра поднялись, волхв-лекарь дернул себя за бороду. Зачем же?
Для удовольствия.
Судя по лицам, волхвы дядьке Ринату не верили, да шепотки гуляли по рядам недовольные, раздраженные. «Лжец», бурчали женщины. «Шпион», бормотали мужчины, и последнего слова Мирко не слышал никогда, зато хорошо знал, кто такие крестоносцы и атеисты, которых вспоминали тоже.
Как и то, что, если один из них попадет к русичам, его надо принести в жертву богам
Но ведь у дядьки Рината нет рогов и волчьих зубов, и даже креста!
А по крови кто будешь? спросил Огнеяр, и собравшиеся на вече люди дружно замолчали, даже дышать вроде бы перестали.
Татарин.
Верховный волхв не изменился в лице, зато физиономии волхва-наставника и кузнеца перекосило от отвращения, а женщины забормотали, поминая Великого Рода и Перуна, от врагов обороняющего.
Не нашей крови, проскрипел Здравобор. Хотя это и по роже видно.
Что же не вашей? сказал чужак очень спокойно. Ведь ты мне рану зашивал. Неужели твоя кровь не так красна, как та, что осталась на бинтах и на твоих руках?
Мне их пришлось вымыть! Ноздри волхва-лекаря раздулись, глаза выпучились, лицо побагровело; Мирко никогда его таким не видел. И я искуплю грех пред богами! Ты же
Тихо! прогремел Огнеяр, и Здравобор смолк, даже младенец на руках у одной из женщин перестал пищать.
Только дядька Ринат не послушался.
Что за комедию вы тут устроили?! спросил он раздраженно, глядя прямо в лицо верховного волхва. Забились в глухой лес, играете в древних язычников, головы детям дурите всякими богами и арийскими ведами? А сами-то с остальным миром не порвали! Вы же
Тихо, повторил верховный волхв, на этот раз негромко, только это прозвучало намного страшнее, так что Мирко задрожал, ему захотелось убежать, закрыть глаза и уши, не видеть, не слышать.
Ты чужак, и ты не будешь посягать на то, как мы живем, хотя бы из чувства благодарности, продолжил Огнеяр, и слова эти породили в капище многоголосое эхо, словно Макошь, Даждьбог, Ярило и остальные повторяли его речь деревянными ртами. Или ты забыл, что, если бы не мы, ты бы уже умер, и никто бы не узнал, где твоя могила?
Дядька Ринат опустил голову, уставился в землю, точно провинившийся мальчишка.
Гордые, свободные русичи живут здесь, под ласковой дланью истинной веры! Отринули мы соблазны атеизма и рабское поклонение чужим, ложным, мертвым богам! Верховный волхв увлекся, и голос его вновь стал громче. Прошлому нет дороги сюда! Понимаешь ты это? И любую опасность для нашей общины мы он помолчал, ликвидируем. Без сомнений и жалости. Здесь все будет по Покону, и никак иначе! Уяснил ли ты?
Да, прозвучало это глухо, слабо и неуверенно.
Вещи твои мы тебе сейчас отдадим, сообщил Огнеяр уже более спокойно, зато Мирко от стыда чуть сквозь землю не провалился: про тяжелый мешок дядьки Рината совсем забыл, как и про корзину, ну да, видимо, кто-то из мужчин-охотников по следу прошел, все отыскал. То, что можно другим показывать, мы тебе оставили, не бойся.
Чужак засопел, сжал кулаки.
Кровь, конечно, штука важная, тут верховный волхв метнул сердитый взгляд на лекаря. Но вера, я считаю, важнее. Так что, если хочешь, можешь тут остаться. Навсегда. Мужчина ты крепкий, девки у нас на выданье имеются, один не заскучаешь, без дела тоже Но сам понимаешь
Мирко от радости чуть не подпрыгнул: ух ты, вот это было бы здорово!
Только вот дядька Ринат почему-то счастливым не выглядел.
Истинную веру принять? спросил он. Хорошо, я подумаю.
Думай, только не очень долго, сказал Огнеяр. На этом вече, собственно, и закончилось.
Совместная молитва всем богам и малая жертва согласия, когда Триглаву режут курицу, не в счет.
Следующим утром Мирко поручили точить затупившиеся косы, а дядька Ринат стал ему помогать.
Удивительно, но оказалось, что косы он, такой взрослый, ни разу в жизни в руках не держал. Мирко почувствовал себя взрослым и умным, когда показывал, как ее брать и как править острие точильным камнем.
Сидели они в тенечке, под боком родового дома Медведя, и работали поначалу в тишине. В деревне царила пустота, солнце жарило, и все работали в поле, только Буран валялся под кустом, вывалив язык и тяжело дыша как взялся с первого дня присматривать за чужаком, так и не отстал.
Потом Мирко не выдержал.
Расскажи что-нибудь, дядька Ринат, попросил он. Интересное только.
Чужак привычно хмыкнул и улыбнулся.
Так мне ваши старшие рот открывать запретили, сказал он. Помнишь, вчера?
Мирко помрачнел да, на вече Огнеяр, да и прочие волхвы гневались так, что упаси Перун и Сварожичи.
Но ведь сказки можно протянул он.
Сказки? Дядька Ринат вздохнул. Ты сам не понимаешь, что вы тут как в сказке. Только в страшной.
Почему? удивился Мирко. У нас все хорошо!
Ты уверен? Вон, вчера главный ваш вещал, что, мол, прошлому нет дороги сюда По Покону живем и все такое А у него «Ролекс» на руке, и не самый дешевый, заметив, что его не поняли, чужак пояснил: Штука вроде браслета из стекла и металла.
Мальчишка засопел никогда не задумывался, что таскает верховный волхв на левом запястье, всегда считал, что это нечто священное и волшебное для общения с богами.
Стоят эти часы больше, чем ваша деревня целиком, пояснил дядька Ринат. Снова не понимаешь? Смотри, вас тут за дурачков держат, лапшу на уши вешают. Рассказывают про гордых русичей, а вас в рабов превратили
Мы не рабы! Рабы не мы! воскликнул Мирко, озвучив строчку из тетради для прописей.
Ну да, ну да А сами рубахи вышиваете, браслетики делаете и прочую этнику Ее потом ваш верховный волхв продает Спрос на такие вещи есть, и еще какой! Особенно если наврать, что они по настоящим древним шаблонам слеплены!
То есть как «продает»? не уяснил Мирко.
Меняет на деньги, такие штуки, которые можно поменять на другие штуки. Например, твой нож лекарства, инструменты это для всех. Ну а для себя тоже Квартиру в Москве, например, золотые часы за десятки тысяч баксов
Но где он может что-то менять? Голос мальчишки дрожал, горло сжималось: это не могло быть правдой, не могло. Зачем дядька Ринат такое говорит?
Неужели он в самом деле оборотень, атеист в человеческом облике?
Буран, похоже, ощутил злость и обиду Мирко, поднял черную голову, зашевелил ушами.
В Запретном Капище нет идолов с ликами богов, вообще ничего священного. Прячется там автомобиль самодвижущаяся телега, и начало дороги, что идет через Запретный Лес. Три-четыре дня как раз хватит, чтобы до ближайшего городка доехать, там сдать все перекупщику и прочие дела обделать. Так что главный у вас вовсе не дурак. Для глупостей у него помощники есть
Мирко едва не лопнул от возмущения и рот открыл, чтобы сказать все, что думает.
Не сердись, подожди, остановил его дядька Ринат. Выслушай меня для начала. Смотри, я видел вашу деревню, как вы тут живете. Так?
Мальчишка кивнул.
Но я видел и другие места, знаю, как там дело устроено. Так?
Мирко вновь пришлось согласиться, хотя он очень хотел заявить, что все выдумки, что ничего нет, кроме леса с их деревней, а за его пределами только злобные нелюди, слуги Чернобога. Но что-то его остановило, может быть, мысль о том, что деревня их не может быть очень древней, ведь могил на кладбище чуть больше десятка.
Раньше об этом не задумывался
Значит, я могу сравнивать, продолжил дядька Ринат. Смотри, вот есть грибы. Если ты никогда не видел ничего, кроме лисичек, то можешь поверить, что других грибов вообще не бывает.
Это Мирко было понятно, в грибах он толк знал.
И ладно те, кто постарше, сказал чужак. Они по своей воле сюда приперлись. Но вы, дети Вас же лишили свободы выбора! Лишили всего, что есть в огромном мире!
В словах его гремела злость, звенели еще какие-то чувства.
Но ничего! заявил дядька Ринат, уставившись в пространство над забором. Подлечусь маленько и уйду А в городе найду тех, кто возьмется за ваших волхвов Возьмет их за мягкие места!
Мирко краем уха различил шорох.
Повернув голову, увидел, что из-за угла на них смотрит тетка Светлана, глаза широко раскрыты, ладони прижаты ко рту. Она бесшумно отступила, скрылась из виду, и сердце мальчишки сжала холодная лапа вины, хотя в чем и почему он виноват, он не знал.
В жилище у верховного волхва Мирко до сих пор не бывал и, едва переступив порог, завертел головой. Но любопытство мигом испарилось, едва он осознал, что лицо у Огнеяра еще мрачнее, чем у приведшей мальчишку тетки Светланы.
За окнами сгущался вечер, с громыханием надвигалась гроза.
Ну вот, садись, пригласил волхв, и Мирко опустился на лавку.
Тетка Светлана осталась на ногах, руки сложила под грудью, и уже по этому можно было понять, что она сердита.
Существо, найденное тобой в чаще, мы посадили под замок, сообщил Огнеяр. Поскольку речи оно ведет вредные, смущает души простые, неокрепшие вроде твоей.
Мирко заморгал то есть как под замок? Дядьку Рината?
Нет, три года назад заперли в той же бане дядьку Владирада, когда ему слуги Чернобога в голову залезли и разум помутили, но так он ведь голым по деревне бегал и на женщин с дикими воплями бросался
А чужак ничего такого не делал!
Все, о чем вы с ним говорили, забудь, продолжил Огнеяр ласково, но твердо. Пересказывать другим даже не вздумай, глаза его сверкнули гневно, и Мирко сжался. Именем Триглава, Сварога-прародителя и пращуров накладываю на тебя в этом запрет!
Мальчишка шмыгнул носом и опустил голову.
Нарушивший его после смерти не в светлый Ирий попадет, а к Ящеру в лапы! добавила тетка Светлана. Помни, что ты гордый, свободный русич! Помни о Поконе!
Мирко всхлипнул, от страха внутренности скрутило в тугой комок.
Ты провинился, что разговаривал с ним и слушал прельстивые речи чужака, в небе громыхнуло так, что земля вздрогнула. И должен замолить прегрешение. Вдвойне. Старшая тебя проводит.
Да я больше не буду простите забормотал Мирко.
Но тетка Светлана не дала договорить, взяла его твердыми пальцами за плечо, вывела на улицу.
Боги должны простить, сказала она сурово. Так что старайся, молись истово.
У входа в капище старшая остановилась, подтолкнула Мирко в спину:
Ты знаешь, что делать.
Он кивнул, сделал несмелый шаг, и тут чрево неба разорвала ослепительная молния. Ноги Мирко подкосились и, выполняя поклон, он едва не свалился точно, боги и пращуры гневаются на него, Сварожичи машут огненными мечами.
Встав на колени перед Родом, мальчишка хлестнул себя по щеке и немеющими губами принялся читать молитву.
Но что-то в этот раз пошло не так.
Облегчение не явилось, на сердце не потеплело, наоборот, стало гадко и противно. Закопошились в голове такие мысли, что Мирко испугался неужели слуги Чернобога нашептывают прямо в ухо?
Может быть, волхв Огнеяр и вправду держит всех в дураках, а гордые русичи рабы? Может быть, его на самом деле лишили свободы, и что, помимо их деревни, есть другие места, населенные людьми, с разными чудесами вроде автомобилей и Интернета?
Когда нечто холодное ударило Мирко в лоб, он дернулся, не сразу понял, что это дождевая капля. Невольно оглянулся через левое плечо, за которым должен стоять незримый злобный шептун, но никого не увидел, да еще и обнаружил, что тетки Светланы у входа в капище больше нет.
Громыхнуло так, что мальчишка на миг оглох, а со следующей вспышкой молнии явилась странная мысль нет, прегрешение надо замолить, это точно, но потом нужно отправиться к бане и с дядькой Ринатом поговорить, чтобы он все объяснил, растолковал! Наверняка Мирко неправильно понял, он часто неправильно понимает, даже со второго раза, и волхв-наставник тогда сердится