Криспи захлопотала над моими обожжёнными конечностями, и вскоре на них тоже пролилась, унося боль, приятная прохлада.
Посиди так несколько минут, сказала она.
Ну что, возвращаешься домой? спросил я девушку.
Да, сказала она чуть виновато. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал.
Мне стало немножко, самую чуточку, грустно. Так бывает, наверное, когда уходят во взрослую жизнь выросшие дети. Я успел привязаться к Криспи и воспринимал, пожалуй, как приемную дочь.
Не так уж много я сделал, Крис.
Гораздо больше, чем ты думаешь. Ты вернул меня к жизни. Я почти заново родилась, и у меня было еще одно, очень короткое, но счастливое детство. Я полюбила тебя, Лену и Машу как самых близких мне людей. Я очень много узнала из наших разговоров, и я еще долго буду над этим размышлять. Никто никогда не делал для меня больше, даже Ниэла, моя наставница.
У меня даже в глазах защипало. Надеюсь, что от пены сентиментальность мне сейчас не ко времени. Я и так скоро надорвусь, изображая из себя крутого чтобы не сожрали чертовы коммунары. Этак прилипнет к роже героическое выражение лица. А ведь мне всего-то надо вернуть жену, и чтобы все отъебались
Послушай, Криспи замялась, мне неловко тебе советовать
Валяй, не стесняйся, я чуть не махнул рукой, но сдержался. Мало ли слетит пена, а от нее так рукам хорошо
Я поговорила с Ниэлой. Она предлагает убежище тебе и твоей семье. Ваш срез неблагополучен. Что с ним будет неизвестно. Тебе надо искать Лену. А в Альтерионе Маша будет со мной и Ниэ, это тихое, комфортное и безопасное место. Возможно, самое комфортное и безопасное в известном Мультиверсуме.
А Йози и его семья? спросил я сразу.
Если захотят, ответила Криспи. В Альтерионе много грёмлёнг, их у нас уважают. И еще у нас очень любят детей. Может быть, она вздохнула, даже немного чересчур.
Взрослеешь, Крис?
Холо мзее, Се!
Я не сразу сообразил, что она сократила мое имя до двух букв. Насколько я понял из ее же рассказов, это выражение высшей степени близости. Почти признание в любви. Хорошая девочка, пусть она будет уже наконец счастлива в своем Альтерионе. Глаза опять защипало.
Спасибо за предложение, Кри, я подумаю.
Все, не двигайся, я снимаю пену! Глаза не открывай!
Криспи чем-то протерла мне лицо и руки и я на ощупь побрел обратно в ванную умываться. Поплескав себе в лицо водой, осторожно открыл глаза и с удивлением увидел, что от малиновых отекших пятен и следа не осталось. Так, слегка розоватое лицо, как после умывания горячей водой. Чудо как хороша эта их пена! Может сменять им Андрея на аптечку?
Спасибо! сказал я Криспи. Мне стало гораздо лучше.
Не за что! отмахнулась девушка. Приходи в каминный зал, там Катя обед приготовила, окрошку. Маша уже наворачивает вовсю!
Я пошел наверх, и увидел вокруг стола целое собрание полномочных представителей. Усатый альтерионец, с лицом прохиндейским, как у депутата Госдумы, девица-юница, сидящая с видом принцессы, наступившей хрустальным башмачком в говно, Ольга, злая и надутая, Андрей, отсаженный на диванчик под присмотр Ингвара, и Мелкая, которой было наплевать на дипломатические казусы. Она просто лопала окрошку, брызгая ложкой и чавкая от наслаждения. Все, кроме Машки, уставились на меня и я сразу вспомнил, что вообще-то шел на второй этаж за одеждой. Потому что грязная в машинке крутится, а на мне одно полотенце. Пришлось сделать вид, что я всегда так хожу и не понимаю, чего это они так пялятся. Ну и гордо удалиться наверх, конечно.
Когда вернулся в джинсах и майке, в раскладе было минус Машка (она налопалась до состояния шарика и, вздыхая, что больше не лезет, пошла ловить кота), но плюс Криспи и Йози. Йози скромно кушал, остальные сидели такие же напряженные и глядели друг на друга косо.
Я начерпал половником из большой кастрюли миску окрошки, поставил ее перед собой и начал неторопливо, вдумчиво есть сдерживая себя, чтобы не чавкать, как Машка. Люблю окрошку. Ленка, правда, ее лучше готовит с базиликом и капелькой горчицы, но и Катина неплоха. Я сижу, жру, а все на меня смотрят. Как-то немного неуютно, но я вида не подавал, еще чего. Потерпят.
Приятного аппетита! не выдержал усатый.
Я покивал ему благосклонно между двух ложек.
Я прежде всего хочу сказать, продолжил этот «молодой духом», что, вне зависимости от вашего решения, Альтерион предлагает вам и вашим друзьям свое гостеприимство.
Я молча жрал. Подождав ответа и не дождавшись, он добавил:
Вы получите все преимущества полного альтерионского гражданства!
Наверное, это очень круто, да. Но я как-то не в курсе. Мы с Криспи много болтали вечерами у камина она рассказывала, как устроена жизнь у них, я как у нас. Взаимно удивлялись: ей наши порядки казались странными, мне их. Но что именно означает «полное» гражданство и чем оно отличается от «худого» или какие там есть альтернативы, я понятия не имел. Обычно, за гражданством следуют как права, так и обязанности, так что это еще бабушка надвое сказала. Так что я снова вежливо кивнул и продолжил кушать.
Да, я хочу отметить, что Коммуна сняла свои претензии на Андираоса, так что конфликт интересов исчерпан. Не так ли, Ольга?
Да, нехотя буркнула Ольга, он того не стоит.
Ого, кажется коммунарам кто-то тут жестко вывернул ручки! Я-то думал, Ольгу, чтобы забрать столь полюбившегося ей Андрея, придется глушить по рыжей башке поленом а оно вот как. Ну, кобыле легче.
Я доел окрошку, с сожалением посмотрел на кастрюлю хорошо бы добавочки, но это будет уже перебор. Авось не в последний раз окрошку вижу.
Ингвар, спросил я, ты что думаешь?
Здесь может стать опасно, сказал наш пират. Никогда не знаешь, какой следующий сюрприз выскочит из Черной Цитадели. Вот, например наши коммунистические друзья, он покосился на Ольгу, ткнули палкой в осиное гнездо. Сами они сейчас смоются, а спрашивать за заминированную машину те ребята из палатки придут к нам. До нас-то один переход. Так что я бы на твоем месте, Зеленый, хорошо подумал насчет Альтериона.
Я подумаю, сказал я спокойно. А ты?
Самый большая межсрезовая биржа контрабанды! пожал плечами Ингвар. Что еще надо старому пирату? Прикину ассортимент, налажу логистику, придумаю схемы Бесконечная емкость рынка! Они еще сами не знают, как им повезло. Эх, романтика первоначального накопления капитала я ж без всего остался! На двадцать лет моложе себя сразу почувствовал!
Я брел аллеей тополей,
бедой гонимый неминучей.
в кармане было ноль рублей,
но хуй стоял на всякий случай Ингвар хищно оскалился.
Ингвар за Альтерион, констатировал я. Йози?
Если Ингвар прав насчет опасности Да и в любом случае тут хорошо, но как детей растить? А в Альтерионе не только дурной грём, там очень любят старые машины Йози так жалобно посмотрел на меня, как будто я могу его не пустить.
Йози тоже за Альтерион, кивнул я. Криспи?
Я в любом случае обещаю быть с Машей, пока ты не вернешься, и беречь ее как сестру и подругу, сказала девушка очень серьезно. Но в Альтерионе ей действительно будет лучше.
Значит, решено, подытожил я. Все перебазируются в Альтерион. А вы простите, не расслышал, как вас зовут
Кериси, охотно представился усатый.
Вы, я вижу, в курсе моей проблемы.
Вы имеете в виду закрытый срез Земля, в котором осталась ваша жена? Да, мы знаем об этом, но, увы, наша методика перемещения тут так же бесполезна, как и способ Коммуны. Портал туда просто не откроется.
Вы пробовали? удивился я.
Мы давно изучаем Мультиверсум. Без ложной скромности скажу, что у нас лучшие специалисты по закрытым мирам.
А их много?
Скажем так, альтери задумался, за всю историю наблюдений мы четыре раза фиксировали капсуляцию среза. Все четыре случая закончились тем, что капсуляция прекращалась так же внезапно и самопроизвольно, как начиналась.
И как долго она продолжалась?
По-разному. Два месяца, год, пять и восемь лет.
Долго, моя надежда, что все как-то само рассосётся, погасла.
Дело даже не в сроках усатый печально покачал головой. После раскапсуляции миры оказались безлюдными и сильно пострадавшими от разного рода катастроф. Наши ученые предполагают, что все пустынные срезы, которые преобладают в доступной нам части Мультиверсума, когда-то прошли через капсуляцию. Существует множество теорий
Спасибо, теории в другой раз, прервал я его. Меня интересует практика. Чем вы можете мне помочь? Оружие, снаряжение?
Мы не воинственный и не экспансивный срез начал усатый. Ольга хмыкнула, Андрей, до сих пор сидевший мрачно в углу откровенно заржал:
Неэкспансивные они, ебатюшки мои! А восемь срезов сами, блядь, прилипли
Протекторат Альтериона осуществляется исключительно по просьбе страдающего населения укоризненно покачал головой альтери. И их уже девять, Андираос, ваши сведения устарели. Последним буквально на днях стал почти уничтоженный вами народ йири.
И тоже по просьбе страдающих? ухмыльнулся Андрей. Да они голову из жопы не вынут, даже когда их черви жрать начнут!
Криспи неожиданно шагнула вперед и неумело, но от всей души ударила его кулаком в нос.
Махридашь видого! сказала она с отвращением, как будто плюнула, и вернулась назад.
Все изумленно молчали, Андрей, шипя, зажимал пальцами опухающий на глазах нос, из которого сочилась струйка крови.
Пожалел я тебя тогда, дуру сказал он зло. Зря
Какой неприятный человек, покачал головой усатый. Но вы не волнуйтесь, он получит по заслугам. Возвращаясь же к нашему разговору у нас нет оружия, которое было бы существенно лучше вашего. В основном мы продвинулись в разработке нелетальных образцов, вроде этого, он продемонстрировал свой блендер.
Криспи тут продемонстрировала вашу пену от ожогов намекнул я.
Да, как же я не подумал! воодушевился альтери. Действительно, медицина и фармакология наша сильная сторона. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили полевой набор с инструкциями на языке Коммуны! Что-то еще?
Не знаю, пока вроде всё, ответил я.
Если понадобится что-то еще не стесняйтесь, обращайтесь прямо ко мне! усатый был сама любезность, но никакого способа связи не предложил. Впрочем, нужно будет из-под земли достану.
Хорошо, мы с благодарностью принимаем гостеприимство Альтериона, сказал я непроизвольно копируя пафосную манеру альтери. Можете забирать этого мудака.
Дальше все замелькало, как в мультфильме девица-юница ускакала бодрым галопом в портал, и из-под его арки посыпались зверски деловые альтери. Сначала серьезные ребята в синей, перепоясанной белоснежными ремнями, униформе увели очень злого Андрея. Когда его, придерживая за локти, вели мимо меня, он неожиданно остановился и быстро сказал по-английски: «When its over, find me in the Alterion. I have something important for you». Я только плечами пожал. Нахрен он мне сдался? Андрея утянули дальше, уводя под арку, а взамен оттуда выскочила небольшая колесная платформа с манипулятором нечто вроде популярных у нас японских грузовичков, честно прозванных в народе «воровайками». Только кабины на ней не было, а команды ей отдавал низкорослый забавный мужичок. У него в руке было нечто вроде лазерной указки он показывал ей на предметы, платформа резво подкатывалась к ним, аккуратно хватала и складывала на платформу. Мужичок имел характерную внешность грёмлёнг и вскоре уже вовсю болтал по-своему с подошедшим к нему Йози не отрываясь, впрочем, от работы. Какие-то ребята в серых комбинезонах, следуя указаниям Катерины, что-то выносили из башни и складывали на траву во дворе. Я не вникал, что именно чувствовал себя смертельно уставшим. Сел у теплой каменной стенки на траву и равнодушно смотрел на всю эту суету. В голове была звенящая пустота. Подкатившая платформа быстро перекидала в себя все эти тюки, коробки и пакеты, а ко мне подошла Криспи и села рядом.
Устал, Сер?
Устал, Кри.
Ты справишься, я знаю. Найдешь Лену, и все будет хорошо.
Спасибо, Кри, я постараюсь.
Пойдем, покажу тебе ваш новый дом.
Мы встали я так умахался за сегодня, что отлеплялся от стены как старый дед, кряхтя и охая. Прискакала Мелкая:
Кри, папа пошли, пошли! Тетя Катя сказала, что у меня будет новая кроватка! Я хочу посмотреть на новую кроватку!
Мы отправились к порталу, я пересек асфальтовый круг и не без опаски шагнул под арку. Одни шаг и я на той стороне. Никакой клубящейся тьмы, никаких особых ощущений, просто вот только что пахло морем, а вот уже лугом. Здесь был тот же круг и та же арка, но рядом шла асфальтированная (или чем тут их покрывают) дорога, а вокруг располагалось нечто вроде Даже не знаю, как назвать. Штук пять небольших домов коттеджного типа, расположившихся на луговине у неширокой равнинной речки. Лесочек. Травка. Мостки над рекой. От дома до дома просторно метров сто с лишним. Никаких заборов. От дороги к каждому красивая мощеная дорожка из разноцветного кирпича. Сами домики два этажа с мансардой, выглядят мило, но довольно обычно. Вот так даже и не скажешь, что ты в другом мире. Где мой восторг первопроходца? Где, блядь, романтика?
Охуительно! с искренней радостью сказал прошедший за нами Ингвар. Сбыча мечт.
Вот она где, оказывается, романтика-то. Не перегорел еще старый пират.
Это наш дом, да? заскакала нетерпеливо Машка.
Ваш, рядом оказалась женщина-альтери, как я понял, бывшая наставница Криспи.
Пойдем, пап, пойдем! Мелкая потащила меня за руку к дому стены цвета крем-брюле с бордовой крышей. Пока я оглядывался в просторной и высокой в два света, гостиной с большим кирпичным камином в центре, она протопотала по лестнице на галерею второго этажа, куда выходили двери спален. Открыла первую захлопнула, вторую захлопнула, третью и дом огласил радостный визг.
Уииии! Папа, папа! Иди скорее сюда!
Я поднялся наверх и заглянул в открытую белую дверь. Да, это была Розовая Спальня Для Маленьких Принцесс. Если вы не блондинка пяти лет от роду, вам станет от такого немного дурно но Мелкая была счастлива, как никогда. Розовая кроватка под розовым балдахинчиком с белыми кружавчиками. Кружевные кипенные наволочки с розовыми феями. Немыслимой розовости одеяльца в цветах и кроликах. Беленькие комодики, полные розовыми носочками и прелестные резные шкафчики с невыразимо прекрасными платьицами. Розовыми. И посредине на розовом ковре, как апофеоз всей этой роскоши кукольный домик в половину Машкиного роста. Заглядывать туда я не стал, опасаясь получения летальной дозы облучения розовым, но не сомневаюсь, что там розовая мебель и куклы в розовых платьицах.
Лопни мои глаза! сказал я искренне.
Девочкам ее возраста такое нравится, сказала тихо подошедшая Ниэла. Это нормально. Когда перерастет, смените обстановку. Криспи поживет пока здесь с ней, ее спальня рядом. Ваши друзья уже заняли соседний дом, дети будут играть вместе. Криспи поможет им освоиться с нашим бытом, это несложно. Альтерион комфортный мир, и тут очень любят детей.
Может быть, чересчур, повторил я слова Криспи.
Может быть, не стала спорить Ниэла. Но так уж сложилось. Мы старый мир, у нас мало детей и мы всегда им рады.
И еще она замялась, Криспи хочет стать наставницей вашей дочери
Да? слегка удивился я.
Конечно, я вас понимаю, торопливо заговорила альтери. Криспи многое потеряла с этой историей. Можно сказать, что ее возраст развития теперь на пять лет меньше физического. Она, наверное, не вполне готова к такой ответственности. Но я вас очень прошу не отказывайте ей! Она хорошая девочка, и это очень поможет ей пережить ее травму, вернуться к нормальной жизни
Вы не поняли, отмахнулся я. Конечно, я не против. Машка ее любит, и Криспи к ней очень добра. Просто я пока не очень понимаю, что представляет собой это ваше наставничество.