Особо размышлять над этим Артему было некогда он помогал собирать новый вычислительный центр, от которого программисты обещали добиться чего-то совершенно космического «на таких-то мощностях! Да мы сейчас.». Читал лекции для инженеров по современной схемотехнике и архитектуре вычислительных систем, просиживая ночами над найденными в городе учебниками и файлами, потому что собственных знаний категорически не хватало. Читал лекции в техникуме-институте, показывая практические аспекты работы с современной электроникой В общем, Артем был занят так, что на посторонние мысли времени не оставалось, и это новое чувство собственной нужности и востребованности, ему нравилось.
В лаборатории Воронцова Артем проводил ежедневно не больше пары часов, но выматывало это сильнее, чем монтаж серверных стоек. Эксперименты профессора были причудливы и порой небезопасны, но на них возлагались большие надежды. Вообще, Артем иногда думал, что если бы не теория Воронцова о том, что все СПЛ потенциальные операторы Мультиверсума, его статус в Коммуне был бы куда ниже. Если вообще был бы. Пристрелили бы еще в городе, да и дело с концом Но потенциальный проводник, или, в местных терминах, «м-оператор», представлял для Коммуны критическую ценность. Циническая часть Артема (а это довольно большой процент его личности) была где-то там, в глубине себя, уверена, что и Ольгу держит с ним не романтика и не постель, а то, что ей позарез нужен свой карманный «м-оператор». Оператор, лояльный лично ей, а не Совету Первых. То, что он случайно подслушал когда-то ночью в гостиной Рыжего Замка, не давало ему покоя но только когда Ольги не было рядом. Стоило увидеть рыжий ежик ее волос и открытую задорную улыбку любые посторонние мысли выдувало из головы как ракетным соплом. Так и жили. Не самой плохой жизнью, кстати.
Сегодня у нас мало времени, недовольно сказал Воронцов, когда Артем надел халат.
Аксиома «в лаборатории все должны быть в халатах» была одним из священных правил профессора. Артем не раз думал, что, если что-то пойдет не так, то он, вывалившись в каком-нибудь «сером» срезе, будет довольно глупо выглядеть в белом халате. Но он не спорил, только всегда цеплял к поясному ремню цилиндрический кожаный чехол с УИн-ом. Под халатом его не было видно, профессор не возражал, а вера в могущество этого артефакта успокаивала. «Привяжу, если что, шнурками от ботинок к палке, будет самое высокотехнологичное в Мультиверсуме копье»
Давайте в камеру, поторопил профессор. Через полчаса вас ждут на каком-то там совещании, просили не задерживать.
Артем вздохнул и прошел в камеру сооружение из стекла и металла размером чуть больше телефонной будки. Сев на деревянный, с написанным краской инвентарным номером стул, он включил лежащий перед ним на столе прибор. Про себя он называл его «планшетом», но только про себя. В Коммуне, не знавшей бытовой электроники, «планшетками» называли офицерские сумки для документов. Оправленная в темный металл пластина черного, с матовым жирным блеском камня, до смешного напоминала какой-нибудь айпад, только была толще раза в три и неожиданно тяжелой. Материал «экрана» был немного неприятным на ощупь не холодным и не теплым, идеально скользким и каким-то неестественным. Профессор как-то обмолвился, что это вообще не камень и даже, некоторым образом, не вполне материя Артем не понял, как то, что держишь в руках, может не быть материей, но до объяснений ученый не снизошел.
Сегодня заканчиваем персонализацию, сказал Воронцов. Я бы погонял вас еще, вы пока очень слабый оператор, но, увы, нас торопят.
Артем взял планшет и, преодолевая инстинктивное желание отдернуть руку от неприятного на ощупь предмета, приложил пальцы к экрану. В толще камня загорелась россыпь белых точек и линий, формирующих сложную трехмерную структуру
Полтора часа пролетели незаметно.
Все, вам пора, сказал висящий в будке динамик голосом профессора. Я не вполне удовлетворен, но допуск вам подписываю. Будем считать, что вы отныне полноправный м-оператор.
Допуск к чему? удивился Артем.
Там объяснят махнул рукой Воронцов. Идите и постарайтесь вернуться живым, я потратил на вас много времени.
Живым? С совещания? окончательно растерялся Артем.
Оттуда, куда вас отправят, ответил раздраженно профессор. Используйте мозг хоть иногда! Если вас требуют на совещание, а от меня требуют подписать вам операторский допуск, это может означать только одно
Что? брякнул Артем.
Что вас отправят в Мультиверсум, разумеется! Все, идите, время дорого. И не забудьте расписаться за м-пульт, это теперь ваш персональный инструмент.
Артем понял, что дальше расспрашивать бесполезно и, сняв халат, засунул «планшет» в «планшетку». Персональный, так персональный, придется хранить дома, хотя иногда ему казалось, что веет от этой штуки чем-то зловещим В коридоре его перехватила выскочившая на минутку из кабинета Ольга, увидела «планшетку», одобрительно кивнула, торопливо поцеловала и быстро проинструктировала:
Ни о чем не спрашивай все равно ничего толком не скажут, только время затянешь. Я тебе потом все расскажу, в необходимых пределах.
«В необходимых пределах, ага», с досадой подумал Артем. Это было, честно говоря, немного обидно, но в этом вся Ольга.
В кабинете для совещаний был тщательно сохранен дух Империи тяжелые багровые шторы, Т-образный дубовый стол монументальной конструкции, бронзовые настольные лампы с зелеными стеклянными абажурами, деревянные панели на стенах, и только зияло неожиданной пустотой место портрета над головой председательствующего. Стенная панель сохранила более светлый оттенок большого квадрата, но Коммуна, видимо, отказалась от идеологической преемственности с исторической родиной.
Заходите, товарищи! поприветствовал их «Палыч» Арсений Павлович Лебедев, бывший директор ИТИ Института Терминальных Исследований, ныне председатель Совета Первых. За отсутствие правого глаза и вообще, по совокупности заслуг, имеющий прозвище Вотан.
Артем слегка обалдел. Он не думал, что совещание будет проходить на таком уровне. Это как если бы тебя вызвали на работе в отдел кадров, заходишь а там Президент России сидит, в окружении силовых министров. Впрочем, учитывая, что с одним из таких «министров» он спит
Ольга подтолкнула замешкавшегося от неожиданности Артема к столу, и он скромно присел на стул с краю, оглядывая собравшихся. Увы, надежды не оправдались почти напротив него сидел в вольной позе не кто иной, как «Сутенер» бывший полковник Карасов. Артема до сих пор бросало в дрожь при виде этого человека. Как ни странно, Борух, который некогда был готов пристрелить полковника без сомнений и колебаний, смирился с его деятельностью в Коммуне достаточно легко: «Гондон, конечно, редкий, но профессионал», сказал он Артему. Карасов был теперь кем-то вроде консультанта по спецоперациям и заодно занимался организацией чего-то вроде регулярных сил самообороны, если не сказать армии. Присутствие его на совещании было понятно и ожидаемо, но все же Артему он был сильно неприятен. На месте Совета Первых он не стал бы привлекать такого человека к важным решениям, но он был на своем месте, а Карасов, увы на своем, причем, если посмотреть непредвзято, более высоком Почти министр обороны, хотя Артем не очень понимал, от кого.
Карасов зыркнул на Артема холодным взглядом, сидящий рядом с ним Борух, который тоже занимался в Коммуне чем-то по военно-оружейной тематике, кивнул. Остальные не обратили на него никакого внимания, но дружно поприветствовали Ольгу, которая прошла вперед, к президиуму, но села все же не в нем, а у длинной части стола.
Итак, теперь в части касающейся, объявил Вотан.
Артем осознал, что обсуждавшееся до этого касалось всех, кроме него. Включая Боруха, с которым они были в равном положении чужаков, и полковника, который вообще совсем недавно был первый враг. Не то, чтобы ему очень хотелось, но все же немного обидно, когда знаешь о происходящем меньше всех.
В выход пойдут следующие товарищи: всем известная Ольга Громова как руководитель группы, Борух это товарищ в наших рядах новый, но себя зарекомендовавший, как силовая поддержка, и Артем
Палыч сделал паузу, как бы припоминая, кто это такой и откуда взялся на его голову
Да, Артем наш новый эм-опер. Это его первый выход, но Ольга за него поручилась.
Все повернулись и посмотрели на Артема. Он молча кивнул, решив, что вставать будет совсем уже по-пионерски.
Отводы, самоотводы, возражения будут? обвел Палыч всех единственным глазом.
Не лучше ли кого-то из наших отправить силовиком? сказал негромко кто-то незнакомый Артему в Президиуме. У нас есть специалисты
Уровень игры в «Зарницу» у ваших специалистов, неожиданно высказался Карасов, детский сад, штаны на лямках.
Что ж вы их так плохо учите? съехидничал незнакомый.
Хорошо учим, отрезал Карасов. Но это не курсы изящных манер, без практики они говна не стоят. Все ваше ополчение пока не тянет против одного моего взвода.
Хватит! оборвал их Палыч. В любом случае, нам нужны люди, ориентирующиеся в текущих реалиях Земли и Советс России, то есть, тьфу. А практики, сами знаете, скоро будет предостаточно. Тогда и посмотрим, кто чего стоит, и кого как учили
Артему эти его слова сильно не понравились, но спрашивать, о какой такой практике для ополчения идет речь, было сейчас не к месту. По совокупности признаков он давно уже догадался, что Коммуна спешно готовится к обороне от чего-то или кого-то, но эта тема тоже была табу для обсуждения. Он в очередной раз дал себе зарок, что теперь-то Ольга не отвертится, и хоть что-то, да объяснит, хотя уже и сам себе не верил. Она виртуозно умела уходить от конкретики и не отвечать на прямые вопросы. Он против нее был вообще салага.
Итак, продолжил Палыч, резюмирую. В свете сложившейся ситуации, Советом принято решение об ослаблении режима изоляции и налаживании ограниченных Подчеркиваю ограниченных! контактов с материнским срезом. Задача группы выйти на контакт с руководством соответствующей службы. Ольге даны полномочия по переговорам в установленных Советом рамках. Никакой самодеятельности!
Палыч пронзил Ольгу суровым взглядом единственного глаза, но она даже не почесалась, мило и очень искренне улыбнувшись в ответ. Артем хорошо знал эту улыбку кажется, председателя Совета ждали большие сюрпризы
После совещания кулуарное обсуждение продолжилось в курилке. К удивлению Артема, курили в Коммуне многие но это, в основном, касалось Первого и Второго поколений. Среди молодежи курящих он не замечал. Хотя, конечно, специально и не присматривался. Однако Ольга поманила Артема и Боруха за собой, и вышли на улицу вместе. Впрочем, сам Артем практически бросил курить еще в том мире, Ольга не курила вообще, а Боруха постепенно дожимала в этом отношении жена. Ее беременность стала последним решающим аргументом майор сдался и обещал бросить окончательно.
Ну их, сказала Ольга. Ничего нового не скажут, а табаком все провоняем.
Кому, может, и ничего нового недовольно буркнул Артем. А кто и вообще не в курсе.
По ходу поймешь, успокоила его Ольга. Оно тебе и не нужно пока. Давайте к делу.
Снаряжение на мне, не то спросил, не то констатировал Борух.
Да уж пожалуйста, подтвердила Ольга. Проблем не ожидаю, но все же
Понял тебя. Пойду пошуршу в закромах У тебя размер противогаза какой? спросил он внезапно у Артема.
Чего-о?
Шучу, хлопнул майор по плечу Артема, не дергайся ты так, пиджак штатский!
Ох уж мне твой кирзовый юморок
Борух, смеясь, удалился в сторону хозчасти.
Мне проложить маршрут заранее? спросил Артем, вживаясь в роль действующего м-оператора.
Обязательно, подтвердила Ольга. У тебя что по графику на сегодня-завтра?
Сегодня планировал проверить установку третьей серверной стойки, вечером лекция в техникуме, завтра с утра общий урок в школе начал перечислять Артем.
Отбой, остановила его Ольга. На сегодня я все отменяю, им сообщат. На завтра Ладно, урок проведи, детей обламывать не будем, но сразу после будь готов часиков в двенадцать стартуем.
А что сегодня? удивился Артем.
А сегодня ты ведешь меня гулять, в ресторан и в койку! Ольга засмеялась своим звонким хрустальным смехом, от которого Артем сразу же забыл про все вопросы и все сомнения.
По этому плану остаток дня и прошел.
День второй
Македонец
Сеня заявился ранним утром, пахнущий дешевыми духами и невыспавшийся, недоуменно оглядел заставленную сумками комнату, пожал плечами и потащил из-за шкафа продавленную раскладушку, на которой он тут иногда ночевал. Разложил ее, кинул спальник и сразу вырубился. Неплохо, видать, погулял.
В сумках была еда, медикаменты, кой-какая одежда и вообще куча нужной мелочевки на первое время, пока мы не поймем, как жить и чем заниматься дальше. Все это надо было перекидывать на базу, но пусть Сеня пока отоспится. Я же позавтракал и отправился в банк.
Деньги мне выдали без проблем, разве что персонал банка был какой-то рассеянный и нервный, да и клиенты в зале непривычно громко спорили о политике. Обычно-то в банке все молчат в тряпочку, сжимая номерок электронной очереди в руке такое уж это место, не располагает к общению, все о своем думают, о финансовом. Денежки тишину любят. А тут прямо как в очереди за колбасой во времена оны кто Америку ругает, кто Китай, а кто и свое правительство в полный рост хуесосит. Я, будучи, как теперь говорят, не в тренде, молчал и слушал, но понял мало. Кто-то проповедовал, что завтра Третья Мировая, кто-то стращал жуткой эпидемией, а кто-то упирал на землетрясения где-то там, отчего что-то труднопроизносимое взорвется и будет как ядерная зима, только не ядерная, и не зима «ну, вы поняли». Если бы не Сенины предсказания, я бы только недоумевал, какой статистической причудой столько параноиков в одно время в одном месте собрались, но сейчас скорее удивлялся тому, как у нас народ умеет грядущие неприятности жопой чуять.
Очередь моя была далеко не первая, почти все собравшиеся были как раз за обналичкой, так что политинформацию получил по полной, отчего окончательно запутался в версиях и плюнул. Получил на руки кучку перевязанных банковских пачек, сложил их в пакет, да и пошел себе.
Выходил с опаской, оглядываясь, но желающих меня пограбить больше не нашлось, хотя вот сейчас-то у меня как раз была сумма приличная, плюс Сенины сумки в машине. Квартиру можно купить, и довольно неплохую, даже в центре. «Все, что нажито непосильным трудом», как в старом кино говорилось. Квартиру я, разумеется, покупать не стал, а поехал вместо этого к Ингвару, которого застал невыспавшимся, слегка нетрезвым и каким-то ошарашенным. Даже выпить не предложил, что на него совсем не похоже.
Я на Северах бывал,
Долго золото копал,
Если б не обрез двустволки
Вообще нахуй бы пропал встретил он меня очередным своим шизотворчеством.
У вас товар, у нас купец, ответил я ему в тон.
Да знаю я, отмахнулся Ингвар. В свете вновь открывшихся обстоятельств, я бы, конечно, развернул тебя восвояси, но раз обещал, то золото твое.
Он вытащил из сейфа небольшую черную сумку и весомо брякнул ей об стол.
Здесь все. С учетом вчерашних монет, и плюс ствол с патронами, с тебя и он назвал сумму.
Мда, недолго я с мешком денег проходил, практически все и отдам сейчас. Двинул к нему по столу пакет с пачками.
Чтобы денежки водились,
Надо денежки любить!
А иначе будешь с голой
Жопой по двору ходить назидательно продекламировал он, быстро пересчитывая упаковки и проверяя их на целостность.
А что за обстоятельства вдруг? поинтересовался я больше из вежливости.
Ингвар задумался руки его, считавшие пачки, на секунду замерли.
Да общался я этой ночью с одним человечком неохотно ответил он, покрутив этак пальцами в воздухе. Стало понятно, что «человечек» ему не очень-то нравится. Врал он, конечно, много, но кое-что мне кажется довольно правдоподобным. Вот, например