И мы рванули вниз, в крутом пике уходя от нависшего над нами гребня прожорливой «волны», гудящей от яростного трепыхания мощных плавников. До спасения не хватило всего лишь доли секунды. Черные рыбы настигли нас у самой кромки луга, толкнулись губастыми мордами в спину ипролетели сквозь меня, обнаружив свою «туманную» природу. В какой-то мутно-серой пелене я видела, как от груди в районе сердца вслед за рыбьими тушами вытекает тоненькой струйкой нечто золотистое, оставляя тоскливую пустоту в душе.
- Смотритель, - я еле шевельнула губами, силясь спросить его, что происходит. Определенные догадки были, вполне совместимые с моими ранними рассуждениями. Наверное, так из человека уходит жизнь? По капле вливаясь в безбрежную реку забвения Жуть какая.
Мальчик-змей повернул ко мне морду, отчаянно полыхнул угольками глаз и, дернувшись на месте, как будто его сковало невидимой цепью, разинул пасть, издав вибрирующий в темном мареве крик на грани слышимости. Рыбы заволновались, расступаясь, но
Мне уже не было до этого дела. Самая массивная плавучая тварь унесла на своей хребтине сверкающую лужицу. Последнюю. Мир мигнул перед моими глазами безумной радугой и стремительно выцвел, теряя краски и оттенки, покрываясь пепельной пылью, вместо снега падающей с небес. Вместе с красками исчезли и луг, и оголодавшие рыбы, и нагловатый Смотритель.
***
Пепел
Вскоре не осталось ничего. Только я и колышущийся бескрайним морем пепел. Да и я Из всех чувств мне остались доступны лишь слух и зрение. Впрочем, за последнее не ручаюсь точно. Я кривовато улыбнулась и легла на спину. Вот мое путешествие в стране чудных мостов и закончилось. А вместе с ним, судя по всему, моя не такая уж долгая жизнь. Жаль немного Петера, он так надеялся, что в далеком приграничном городе мне помогут
- Здравствуй, Эмма. Рановато ты легла умирать.
За моей головой стоял смутно знакомый старичок-китаец в сером кимоно.
- Это шэньи, девочка, кимоно носят в Японии, - усмехнулся старик, поглаживая длинные, свисающие вниз сосульками усы. Как у сома, ей-богу.Поднимайся, нам нужно кое-что закончить, прежде чем ты уйдешь.
Вот жеИ умереть спокойно не дадут! Я со вздохом поднялась и поплыла над пепельными сугробами вслед за очередным своим провожатым. Тот тихо посмеивался, отчего его плечи постоянно дрожали. Однако вскоре его реакция перестала меня занимать. Перед нами вырос из небытия домик, словно облитый серо-стальным лаком. С покатой крышей, тонкими бумажными дверями и семью драконами, сторожащими крыльцо.
- Входи, Эмма. Что ты застыла? Осталось немного
Я вошла внутрь и остолбенела. Повсюду, на каждом миллиметре внутреннего пространства дома висели осколки зеркал. Большие, маленькие, правильной или же искаженной формы, затемненные временем и сажей или до блеска отмытые, они попадались везде, куда падал взгляд. Что самое притягательное и, в то же время, пугающееони отражали мою жизнь. Всю, до мельчайших кусочков, которые едва-едва держались в памяти.
- Чтоэто?я резко выдохнула, зажмурив глаза и болванчиком замирая в окружении собственных воспоминаний.
- Разве ты еще не поняла?укоризненно глянул на меня старичок.Что ж, надо думать, последнее приключение изрядно тебя вымотало. Это твоя память, Эмма.
- Аона у всех выглядит вот так?
- Нет,по-отечески сочувствующий взгляд остановился на мне, заставив напрячься в ожидании неприятного ответа.Только твоя. Видишь ли, девочка, твоя память сломалась, и давно. Хотя, по правде говоря, тебе помогли ее сломать.
Я рассеянно пожала плечами в ответ. Ну и что? Подумаешь, память сломалась. Никогда, если честно, не замечала за собой каких-то проблем с внутренним хранилищем информации. Люди живут и со сломанным сердцем, и с нездоровой кровью, что, как мне кажется, гораздо серьезнее.
- Ты не права, девочка.Седые кустистые брови старика столкнулись на переносице. Он взмахнул рукой, сыпнув в пространство перед нами какой-то порошок.Гляди. Вот так выглядит здоровая память.
Перед нами появилась иллюзия самого обыкновенного трюмо. Крупное зеркало, до блеска отмытое, посередине, два более узких и темных по бокам. Обыденно и просто. Только в крышку шкафчика, служащего опорой для всей конструкции, врезан замок-не замок, нечто механическое и явственно тикающее.
- Так выглядят прошлое, настоящее и будущее человека.Наставительно проворчал старик, материализуя рядышком остов другого трюмо.
Выглядело оно жалко. От зеркал остались лишь проржавевшие рамы, скобы перекосило, а лакированные дверцы шкафчик оказались жестоко исцарапаны то ли когтями, то ли ножом. Механическая «начинка» - выдрана с корнем, обнажив глубокую дыру с рваными кончиками проводов и пружин, торчащих наружу.
- Ваша памятьизящный и тонкий механизм, - продолжил свои объяснения этот седой фокусник.Вы не знаете, но в ней записаны все три времени, в которых существует человек. Три грани реальности, которые тесно связаны друг с другом. Движение или неосторожно сказанное слово в одном времени отзовется и в других двух. Памятьэто хранилище опыта, знаний, но никак не информации.
- В чем разница? Я считала, что знания и информациясинонимы.
- Знанияэто информация, которой ты пользуешься в жизни, а не бездумно копишь «на черный день». Память специально дана вам как инструмент для достижения счастья. Онаисточник мудрости, почерпнутой из прожитого опыта. Каждый раз, сталкиваясь с какой-либо ситуацией, ваш разум, ваш дух в первую очередь обращается к памяти, ищет, нет ли в ней ответа, как следует поступить. И только потом, изучив все, что найдется, приступает к созиданию ответа на «раздражитель».
Иллюзия «правильной» памяти дрогнула и зашевелилась. Механическая «роза» затикала громче, словно светясь изнутри, отсчитывая мгновения, секунды, часы, годы, века. Зеркала превратились в бегущую ленту диафильма, показывающего зрителям чью-то жизнь. Правое зеркалобудущеестало кадром, еще ожидающим показа. Темное, но с уже видимыми контурами. Миги оно соскальзывает в центральное зеркало, обретая краски и четкость, становясь настоящим. И постепенно соскальзывает влево, уходя в такое же присыпанное пылью прошлое. Самое интересноекартинки, уходящие из зеркала-прошлого, не растворялись и не исчезали. Они светящимися разноцветными картинками по не замеченной мной ранее трубке попадали внутрь шкафчика, скапливаясь там, как в коробке.
- Но вы, люди, умудряетесь все извратить!эти слова старик будто бы выплюнул, доселе равнодушное лицо перекосило гримасой отвращения. Целое трюмо рассыпалось серой пылью.
Разумные вещи говорит, хотяМы, людиА сам он кто? Кто вообще те странные существа, встретившиеся мне на пути?
- Погоди, - недовольно буркнул он, успокаиваясь.Сейчас все объясню. Так вот, память дана для того, чтобы искать в ней ответы на вопросы настоящего и будущего. Тогда она работает исправно, показывая человеку его путь. Но в некоторых случаях
Осталось только одно трюмо, разбитое, изломанное Кто его так, интересно? И если это отражение нашей памяти, то какие события привели к столь пагубному состоянию?
- В некоторых случаях происходит так, когда человек вместо решения проблем и неурядиц в настоящем живет прошлым. Механизм памяти крепкий, но и его можно сломать постоянным прокручиванием стрелок назад вместо правильного хода. Прошлое не лежит упорядоченной коллекцией в закромах вашего разума, оно постоянно шевелится, дергается, перепутывается. Вы имеете обыкновение долго перебирать воспоминания не в поисках ответа, а просто так. Моменты, когда вы были счастливы, когда мир казался чудесным. Или, наоборот, что-то стараетесь вырвать из хода времени и затолкать подальше, чтобы не помнить. Когда вас обидели, когда вас покинули, когда вы были не правы или чего-то лишились. Вы такие смешные, люди Никак не смиритесь с тем, что время не повернуть вспять, спорите с ним, не даете улечься, как положено. Сами уничтожаете свой шанс на светлую судьбу, подавая это как научно обоснованные способы лечения и так далее!
Я молчала, осознавая сказанное. Добавить было нечего. Ведь если вспомнить собственную жизнь, тоОн прав. Все так и было. Наверное, я не очень сильный волей и духом человек, как кажется моим конкурентам и партнерам. Я люблю копаться в прошлом, перебирать его, как открытки в коробке. Успокаиваю себя этим нехитрым делом, отрываюсь от тяжелых мыслей или, наоборот, ищу в воспоминаниях корень бед, настигших в настоящем. Корю себя за сорвавшиеся злые слова, за несказанное, за несделанное. Храню обиды годами вместо того, чтобы простить и отпустить, идти дальше, а не зацикливаться на прожитом. Конечно, иногда я нахожу в своем прошлом нужные мне подсказки, но, боги, как же редко я это делаю! Все чащепросто бездумное любование или же попытки не вспоминать
- Когда память искалечена, начинает страдать весь организм. Каждое чувство, испытанное многократно и не вовремя, накладывает отпечаток на работу определенных органов. В какой-то момент наступает предели человек получает букет болячек, возникших будто на пустом месте и одновременно. Как у тебя.еще один проникновенно-строгий взгляд на мою персону, проглотившую язык от падающих откровений. - Лечить тело в данном случаепустая затея. Лечить душу и память руками ваших специалистовеще хуже. Поэтому я отправил твоего мужа в Киву-ченг. Единственное место на Земле, где еще остался выход к Смотрителям туманов.
- Что такое эти туманы?просипела я, с трудом шевеля губами. Как будто на лицо нанесли постепенно застывающую маску. - Получается, я не сплю? Это не бред?
- Не бред и даже не агония. Это другая сторона реальности.Старик озабоченно поскреб мою щеку когтистым пальцем и покачал головой.Времени почти нет. Жаль, придется поспешить. Слушай, повторять не буду. Туманыэто семь сущностей, рожденных за века человеческого существования. Они питаются как раз-таки вашими эмоциями, которые возникают при повторном прокручивании в памяти определенных событий. Взамен оставляют истощенному разуму крючок для повтора. Случись чтои ты снова рухнешь в воспоминания, одаривая тварюшек пищей. Наверняка ты поняла, с чем столкнулась. Узнала же?
Я кивнула. Горе, сожаление, зависть, вина и нездоровая страсть, радость, переходящая в зависимость, и болезненная привязанность, о которой говорил мальчишка. Еще бы не узнать эти чувства и эмоции после столь красочной демонстрации. Думаю, каждый человек за свою жизнь не раз возвращался к моментам, вызывающим их.
- Смотрители контролируют туманы, чтобы те не вырывались за рамки, иначе проблемы, сходные с твоими, накрыли бы земной шар давным-давно. И помогают излечиться таким, как ты. Правда, с последним смотрителем вышла неувязочка. Не проследил, сорванец, вот и лишилась ты всех радостных моментов вместо того, чтобы пригасить их значимость. Радостьона самая жадная, ей всегда мало. Ну, это ты тоже на себе проверила
И снова киваю. Действительно, проверила.
- Как тогда вернуть все на место? Я все же хотела бы еще пожить.
- Отличный настрой, - удовлетворенно хмыкнул дедуля идостал откуда-то из-под полы своего одеяния корзинку с тремя отделениями.У тебя час на то, чтобы разобрать все воспоминания. А там уже ребятки постараются. Даю подсказкусамые темныепрошлое, те, что как будто в молоко окунули, так, что ничего не рассмотретьбудущее. Дерзай.
- Допустим, я все соберу. А что дальше?Во-первых, я все еще не могла поверить, что останусь жива. Во-вторых, меня беспокоил сам процесс возвращения в родную реальность. На площадь с семью мостами меня привел горожанин. Как попасть обратно?
- Об этом не переживай, Змей тебя проводит, - добродушно подмигнул мне старик-целитель (да, я наконец-то его узнала, того врачевателя-эзотерика, кто отправил нас сюда), снова подслушав мои мысли.Парень места не находит, боится, что вместо помощи со свету тебя сжил. Что насчет памятиты должна сама разложить все по местам, так, как заведено Жизнью. После этого мои помощнички заново склеят зеркала. Ну а механизм ты починишь сама, если начнешь, наконец, пользоваться памятью как должно. Он восстановится со временем. Прощай, Эмма. Надеюсь больше тебя здесь никогда не увидеть.
И он исчез, растаяв клубами белоснежного тумана. А яДа, я осталась и, немного истерично хихикая, принялась подобно Золушке из сказки сортировать осколки своей собственной жизни»
***
На рассвете восьмого дня Петер Вергислих подпирал спиной ворота Киву-ченга в нервном, почти истеричном ожидании. Неделя, проведенная в захолустной китайской гостинице, пропиталась насквозь отчаянной надеждой на чудо и тщательно изгоняемым страхом больше никогда не увидеть Эмму живой. Мужчина осунулся, похудел, отпустил бороду, чего не делал ни разу за время их супружества, и даже, вопреки обыкновению, не застегнул до конца пуговички легкой рубашки. Все это указывало на высочайшую степень волнения, обуревавшего душу господина Вергислиха. Открытия ворот Петер ждал как неминуемого конца своим терзаниям.
Каково же было его удивление, когда через пару часов вместе с давешним стражем из города вышла, заливисто хохоча, Эмма. Сама. Абсолютно здоровая, румяная, с блестящими глазами и даже слегка округлившимися щечками.
Уже в самолете, после долгих и невообразимо-нежных объятий, когда мужчина наконец-то поверил, что жена здорова, а жуткие приступы больше не вернутся, он осмелился спросить, как ее лечили, в чем прокололись светила европейской и американской медицины. В ответ Эмма пожала плечами и светло улыбнулась, сказав, что ее просто научили жить настоящим, чувствуя каждый миг. Большего от нее добиться не удалось ни мужу, ни консилиуму докторов, собранному по причине чудесного выздоровления безнадежной, казалось бы, пациентки. Единственное, что сделала Эмма во время той встречипригласила вашего покорного слугу стать личным доктором ее семьи. Как она позже объяснила, мои рекомендации за все время болезни были самыми действенными.
Спустя сорок лет ее дочь, вставшая во главу холдинг Вергислих вместо тихо ушедшей из жизни матери, по условиям завещания передаст мне дневник матери, в котором Эмма изложила загадочную, невероятную историю своего исцеления, как говорится, без купюр. Дневник я впоследствии сохраню, оставив сие знание под строжайшим секретом. Путешествие в Киву-ченг порекомендую еще десятку молодых и не очень людей, внезапно занемогших от всего и сразу. Но это будет потом. А тогда, в пасмурный туманный день, когда печальная Лилиан вручила мне небольшую книжицу в мягкой кожаной обложке, я еще долго сидел, слепо глядя в окно, и размышлял над последними строками, сделанными рукой Эммы.
«Не стоит искать спасения в прошлом. Живущий прошлым сдался еще на старте. Когда становится нестерпимо плохо, тяжело, душно, выход один. Нужно остановиться. Замереть на месте, пропуская ворох событий мимо или сквозь себя. Остаться на день в одиночестве. Выдохнуть, вдохнуть полной грудью терпкий свежий воздух. Выпустить те килограммы громоздких, суетных мыслей, что держат лучше стальных оков. Посмотреть на небо. Увидеть солнце, радугу, звезды, зеленую траву и узорчатые снежинки. Понять, что все твои беды и трагедиипросто пшик на фоне величия мира. Улыбнуться, заметив вновь свою дорогу. И шагать дальше, творя будущее.»