Гора, он не свалится?
Я закрепил.
Гора, я к нему не сяду, пешком пойду.
Так и я не сяду. Прикрой его дерюгой и пошли, с Богом.
До кордона добирались часа три, когда выехали на поляну к крепости, до полудня ещё час оставался, но вся поляна была заполнена народом. Впереди стояли: князь и княжна в сверкающих золотом и самоцветами ризах, Артём и Рукагин. Сбоку от них хмурился Чурослав, теребя в руках свой посох. За их спинами стояла шеренга вооруженных ратников, а за ними толпа княжеских придворных и простого люда. "Ничего себе!,подумал Георг, они и впрямь полгорода привели". Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился князю.
Здравствуй, пресветлый князь, я сходил за горы и вернулся.
Здравствуй, Гора. Что принёс оттуда?
Смотри, князь!
Проквуст повернулся и выдернул из повозки спеленатого нага, дерюга свалилась, тут же раздался приглушённый вопль народа и металлический лязг. Георг, поддерживая нага в воздухе обернулся. Перед ним, блестя на солнце латами и шлемами, стояла шеренга ратников, выставив вперёд копья. Вплотную за спинами ратников виднелось бледное лицо князя. Он положил обе руки на плечи двух стоящих перед ним воинов, те слаженно опустились на одно колено. Получилось, что князь в живой амбразуре стоит. За князем виднелись лица княгини и Чурослава. Проквуст медленно пронёс над собой нага и опустил на траву.
Тварь окоченела уже!,раздался скрипучий голос ведуна.
Проквуст подошёл к нагу и ослабил ему пасть, тот тут же её распахнул, показав частокол зубов и раздвоенный язык, из недр его глотки раздался булькающий глухой рык. Георг быстро вновь захлопну ему пасть.
Чурослав, как видишь, он жив и не покалечен.
Ведун испуганно кивнул.
Князь, твоё решение: готов ли ты признать нага незнамо чем?
Готов, Гора! Редко кому удавалось пленить нага, это великий подвиг, князь оглянулся на ведуна. Чурослав!
Я здесь, пресветлый!
Готов ты признать Гору магом?
Готов, пресветлый.
Ты сказал, я услышал, сказал князь и взглянул на Проквуста. Гора!,торжественно заговорил он. Ты прошёл испытание, я признаю тебя магом.
Георг отвесил поклон князю.
Гора, теперь давай убьём эту тварь.
Нет, князь, прости, но я связан словом.
С кем?
Пока не могу сказать, но он не враг людей.
Он помогал тебе изловить нага?!,встрепенулся ведун.
Нет, Чурослав, скорее пытался помешать. Мы заключили с ним договор, что завтра я верну ему нага и он его убьёт.
Куда вернуть, Гора?,спросил князь.
К сторожке.
Я бы хотел увидеть того, с кем у тебя договор!,потребовал князь.
И я!,подхватил Чурослав.
И я!,слился с ними голосок княжны.
Хорошо, ты князь и несколько человек, которых ты изберёшь, могут завтра придти через два часа после полудня.
Хорошо, кивнул князь, договорились. А что с ним?,он кивнул на нага.
Князь, позволь мне отвезти пленника к сторожке немедля. Так будет спокойнее для твоих людей.
Позволяю. Тебя будет охранять в пути половина моих ратников.
Нет, князь, оставь мне только Ратшу, мы справимся, и отпусти со мной моего сына и Рукагина.
Как пожелаешь, Гора.
Спасибо, пресветлый. Позволь дать совет?
Слушаю.
К сторожке завтра возьми пару человек, не больше, и из тех, что поспокойнее.
Хорошо, так и сделаю. До завтра, Гора.
Из-за спин ратников выскочил Артём и бросился в объятья отца. Подошёл с улыбкой Рукагин, с чувством пожал руку.
Ну, други мои, хлопнул их по плечам Георг, времени до захода мало, так что все разговоры после дороги.
Проквуст подхватил спеленатого нага и перенёс его в повозку. Ворон, на голову которого заботливый Ратша уже повесил торбу с овсом, дёрнул боками, но жевать не перестал. В это время до локтя Проквуста кто-то дотронулся, тот обернулся, перед ним стоял Ведагор собственной персоной, в просторной черной накидке, широкополой соломенной шляпе и клюкой в руке.
Зелейник?!
Здравствуй, Гора!
Здравствуй, Ведагор! Не ожидал, что и ты в такую даль поедешь.
Охота пуще неволи, Гора. Вот и сейчас с тобой хочу идти.
Проквуст смерил его взглядом.
Уважаемый Ведагор, к сторожке почти три часа хода, повозка, как видишь, занята.
А я с краю прислонюсь.
Не побоишься зверя?
Так ты ж его повязал накрепко.
А князь что скажет?
Не знаю. Я одно знаю: я себе сам князь!
Что ж, милости прошу.
Георг ещё раз проверил надёжность пут и помог зелейнику сесть на повозку. Его колени чуть ли не упирались в бок зверя, но он был спокоен, деловито упёр клюку в пол и обхватил её руками.
Вот уж не думал, что так близко увижу
Караван двинулся в путь.
* * *
В дороге Георг пару раз проверял, жив ли наг, он был ещё нужен. Артём пытался поговорить с отцом, но тот сразу отрезал: "Сын, вот эту тварь ты должен просканировать до самых глубин его поганого мозга! Иди, и думай только об этом!". Сын всё сразу понял, посерьёзнел и шёл дальше задумчиво-самоуглублённым. Словоохотливый зелейник почти сразу задремал, так что шли в тишине.
На место прибыли вполне благополучно. Проквуст оставил Ратшу присматривать за повозкой, а сам проводил гостей к сторожке. Артём тут же восторженно застыл на краю площадки, пожирая глазами открывшиеся дали, Рукагин мельком глянув на красоты, тут же осведомился у Георга, есть ли в сторожке чайник. Ведагор с интересом принялся всё здесь осматривать, иногда низко нагибаясь, словно обнюхивая что-то. Особенно долго он крутился вокруг места, где до этого пазузу обстрелял нага, в конце концов, он опустился на коленки и принялся осторожно сдувать с него песчинки, пока они не открылось высохшее пятно светло-зеленого цвета. Зелейник достал из торбы туесок с плотной крышкой, посмотрел на него, опять принюхался, и спрятал обратно, достал из торбы металлическую коробку, и крохотной деревянной лопаточкой принялся соскребать вещество внутрь. Проквуст покачал головой, удивляясь чутью старика, и вернулся к повозке. Там Ратша уже нервно лохматил гриву коня. Увидев Проквуста, он облегченно вздохнул.
Наконец-то!
Соскучился?,усмехнулся Георг.
Страшновато мне с этой зверюгой одному, вон как опять на меня зрачками своим косит.
Ничего, скоро откосит!
Проквуст подхватил нага, поднял в воздух, прошёл с ним узкую тропу и водрузил посреди площадки перед сторожкой. Он невидимыми энергетическими нитями словно приклеил спеленатого нага к земле. После этого многозначительно посмотрел на сына. Тот в ответ кивнул и направился к нагу. Он подошёл к нему со стороны морды и ни секунды не медля, положил на его широкую голову обе ладони и закрыл глаза. Зверь вздрогнул и зажмурился. Все замерли: Рукагин у двери сторожки с ведром, Ведагор на коленях у пятна.
Ой, охнул за его спиной Ратша.
Артём поднял руку вверх, потом многозначительно приложил палец к губам, все тихо стали доделывать дела, Георг поманил рукой жреца и стража.
Рукагин, мне нужна твоя помощь, зашептал он, когда они подошли, пусть чаем Ратша займётся.
Это можно, пробухтел тот и приняв из рук жреца ведро, направился к сторожке.
Рукагин, приготовь, пожалуйста, место для Артёма и чем укрыть, возможно, его будет знобить.
Не волнуйся, Гора, сделаю.
Шло время, солнце закатилось за горизонт, стемнело, теперь лишь костер освещал застывшую пару: жуткого монстра и подростка, словно слившихся в единое целое. Возле мальчика дежурил Рукагин. Неподалеку на лавке сидели Ведагор и Проквуст, а Ратша рядом на толстом полене.
Гора, шепотом позвал зелейник Проквуста, сколько часов уже стоит, всё ли в порядке?
Я надеюсь на лучшее, Ведагор. Если Бог наделил сына дарами, значит, он его не оставит, когда тот ему служит.
Ты так в этом уверен, маг? Может, всё же прекратить?
Нельзя! Кроме того, я не уверен, я верю.
В это время Артём дернулся и открыл глаза, у него подкосились ноги, руки соскользнули с морды зверя. Проквуст бросился к сыну, но его уже подхватили сильные руки Рукагина. Он вопросительно взглянул на подлетевшего Георга. Тот быстро потрогал лоб сына, он был в испарине. Проквуст приложил к солнечному сплетению сына ладони и щедро влил в него энергии, ладони ярко засветились голубым светом. Артём приоткрыл глаза.
Пап, еле слышно прошептали его губы, я в порядке, спать очень хочется.
Спи сынок, облегченно шепнул Георг.
Артём закрыл глаза и ровно задышал, Проквуст кивнул Рукагину, тот осторожно понёс мальчика в сторожку. Проквуст вернулся к лавке и устало вытер платком пот со лба.
Слава Богу!,сказал он и перекрестился. Ратша!
Тут я!
Друг, подбрось в костёр дровишек, и чаю очень хочется.
Всё давно готово, Гора, сейчас организую.
Ратша исчез в темноте. Ведагор тронул Георга за руку.
Это было опасно?
Очень!
Чем?
У моего сына редкий дар, он может заглянуть в чужой мозг, но я думаю, если этот мозг будет более сильным, чем его дар, он может не вернуться или вернется иным.
Ты рисковал своим сыном?!
Зелейник задал болезненный вопрос, который уже несколько часов обдумывал Проквуст. Он уже тысячу раз пожалел, что втянул сына в это путешествие. Зачем он торопил события? Можно было спокойно подождать, когда ребенок окончательно повзрослеет и тогда, если дар настоящий, он проявится А если уже не проявится?! Простит ли Бог? Простит ли сын, когда всё поймёт?
А что же, я буду его от жизни прятать?!,раздражённо отозвался Георг. Думаешь, мне не проще было оставить его в своём мире? Я там богат, живу в сытости и комфорте
Прости, Гора, Ведагор успокоительно похлопал его по ладони, теперь я понял, почему ты и во внешнем мире чужой.
Почему?,Проквуст как-то сразу успокоился.
Ты про всю вселенную думаешь?
Её же Господь создал. Как же не думать?
Тогда я, не ошибся, подарив тебе меч.
А не жалко?
Очень жалко, он же тысячи лет в роду княжеском из рук в руки передавался.
Да как же ты такой меч чужаку подарил?!
А, махнул зелейник рукой, сам не пойму. Ты как ушёл, во мне аж загорелось всё, разбередил ты меня. Хожу, мечусь по своей избёнке, да на твоё счастье княжна заглянула, и давай причитать: у отца Артёма, то есть у тебя, даже оружия нет, что ж вы его на смертное заклание отправляете? Я ей и говорю, мол, я что, оружейный склад?! У меня всего один меч есть, наследный. Хватанул я его из ножен, а он как зазвенит! Прям из рук вырывается! Княжна ручку свою на мою возложила и спрашивает: "Меч, ты пойдёшь в руки Горы из внешнего мира?". Тот сразу и успокоился. Я княжну в сторону, нечего глупости тут разводить, в ножны вставляю, а меч опять как зазвенит, да пуще прежнего. Так и пришлось отдать.
Проквуст поклонился.
Прости, Ведагор, не знал, что так дорог он тебе, не взял бы.
Чего говорить, дело сделано, назад не воротишь. Твой он, владей.
Спасибо!,Георг опять поклонился. И прости, что сразу не поблагодарил.
Ничего, на доброе дело ведь сгодился?
Да, меч замечательный и выручил меня, спасибо. Только
Что, только? Говори, Гора, я не обидчивый.
Этот меч твоему роду не от Заратуштры достался, думаю, он гораздо более древний, он из Гипербареи.
Каюсь, покачал головой зелейник, слукавил.
В это время из темноты вынырнул Ратша с широкой доской, на которой стояли две кружки с чаем, хлеб и куски отварного мяса. Он поставил доску на лавку между Георгом и Ведагором.
Вот, прошу!
Как там Артём?
Мальчишка спит, огнепоклонник над ним милее родной мамы. Пойду я к нему, поспим в пересменку.
Спасибо, Ратша.
Не за что.
Проквуст вдруг понял, что зверски голоден. Зелейник рядом с удовольствием прихлёбывал чай, отщипывая кусочки хлеба, а он схватил кусок мяса побольше и с наслаждением впился в него зубами. Ведагор всё время посматривал в сторону Георга, терпеливо ожидая, когда тот насытится.
Ох, хорошо!,Проквуст поставил опустевшую кружку.
Гора, позвал его Ведагор, за тобой должок.
Я помню, задумчиво сказал Проквуст, мысленно взвешивая, что можно рассказывать пытливому зелейнику. Ведагор, если я скажу, что ваш Барей был человеком с другой планеты, ты примешь это?
Приму, я и сам так думал, кивнул задумчиво Ведагор. А как называлась его планета?
Ирия.
А звезда его планеты?
Солнце, так же как и ва наше. Ведагор, так ты, знаешь, что он из другой солнечной системы?!
Знаю, Гора. Только не я тебе рассказ обещал, а ты.
Ну, допустим, про завет я бы тоже хотел услышать, съязвил Проквуст.
Они оба пристально посмотрели друг на друга. Каждый взвешивал, что можно рассказать другому.
Гора, покачал головой Ведагор, я стар, а потому должен быть мудрее молодости.
Да, это, несомненно, со скрытой иронией отозвался Георг, но иронии Ведагор в его словах не заметил.
После того, что я сегодня увидел, я буду с тобой откровенен, я расскажу тебе кое-что о Барее, а ты подтвердишь или опровергнешь.
Проверить хочешь, не блефую ли я?
Просто порядок соблюдаю.
Ладно, Ведагор, рассказывай свои легенды.
Зелейник невозмутимо кивнул и заговорил.
У нас сохранилось несколько старинных рукописных книг на неизвестном языке, в них много рисунков. Подписи под некоторыми рисунками имеют перевод. На одном нарисован камень среди звёзд и подписано: "Святой Барей летит среди звёзд на летающей скале". Что ты скажешь, верно это или я придумал?,глаза Ведагора хитро блеснули.
Верно.
Ерунда, ты гадаешь!,рассердился зелейник. Это же иносказание, миф! Как можно лететь в космосе на скале?!
Внутри скалы.
Зелейник недоумённо уставился на Проквуста.
А что так смотришь на меня, Ведагор, не веришь? Зря. Сам посуди, стены толстые, крепкие, никакие космические излучения и метеориты не страшны. Кстати, летающая скала и сейчас вокруг Марса кружит. Люди её Фобосом называют.
Страшные ты вещи говоришь, Гора, на грани кощунства.
Почему?,искренне удивился Георг.
Мы знаем, что Барей не бог, но чтим его как главного предка и нашего создателя.
Но разве создатель не Бог?
Для нас: Бог творец, а Барей создатель.
Проквуст задумчиво покачал головой, ему удалось услышать отголосок собственного далёкого прошлого в заповедных преданиях!
Гора, а почему ты решил, что я с мечом слукавил?
Смотри!,Проквуст вытащил меч из ножен, повернул лезвие с надписью к зелейнику. Видишь надпись.
Вижу, конечно. И раньше видел, не слепой же я. И что?
А что здесь написано?
Это мертвый язык, он молчит многие тысячелетия.
Нет, Ведогор, не мёртвый! Это язык, на котором мыслил ваш создатель.
Возможно, но проверить это невозможно.
Почему же?,удивился Георг.
Так ведь прочитать надо!
Ну, давай прочту.
Ты можешь прочитать?!
Могу. Здесь написано: "Меч сей ковали для добра, помни это всегда!".
Ох, Гора, с огнём играешь!,сверкнул старик глазами. Докажи, что не придумал! Как звучит язык создателя в голосе?!
Георг прочитал предложение на ирийском языке. Даже в свете костра было видно, как побледнел зелейник, он сполз с лавки и, встав на колени, упёрся лбом в пыль. Проквуст испуганно вскочил.
Ведагор, не смей! Встань немедля!
Не смею!
Встань, приказываю!
Старик с трудом поднялся, шарахнувшись от протянутой ему для помощи руки. Он стоял и широко разевал рот.
Это невозможно!,прохрипел он.
Ведагор, да объясни толком, что стряслось?!
Скажи, Гора, как звали нашего создателя на его планете?
Сначала встань с колен!
Зелейник, не сводя горящего взгляда с Проквуста, поднялся и уселся на кончик скамьи.
Барри Глетчер его звали, ровным голосом сказал Георг.
Пресветлый посланник!,прохрипел старик и принялся судорожно расстегивать ворот.
Ведагор, тебе плохо?!,Проквуст бросился к нему на помощь.
Нет, нет!,отпрянул от него зелейник. Я просто ворот распахиваю!
Георг опустился на лавку рядом, он ничего не мог понять. Между тем старик достал круглый медальон на золотой цепочке, опять встал на колени и дрожащей рукой протянул его Проквусту.
Возьми, пресветлый, прочти надписи.
Ведагор!,рассердился Проквуст, не глядя на протянутый медальон. С каких пор ты меня княжеским титулом величаешь?!
Прошу, возьми и не гневайся, смиренно склонил голову зелейник, там всё написано!