Координаты уже в компьютере! ответил Слоут. Я их внёс. Ну, так что, мы летим?
Они в десяти минутах лёта, сообщил я, сверив наши и их координаты. Я меняю курс и иду к ним на помощь, приготовьтесь, парни, через десять минут выходим из гипера.
Я уже приготовился, ответил Дик. Надеюсь, что наши пассажиры не против изменения курса?
Конечно, нет! ответил за всех Гжей. Мы будем вам помогать, блокируя энергетические поля фантомов. Втроём, мы создадим мощную защиту и сделаем ваш корабль невидимым, один раз нам удалось исполнить подобное, когда мы бежали из плена.
Теперь от вас зависят наши жизни, сказал Слоут. Вы уж постарайтесь, ребята!
Всем приготовиться! произнёс я. Включаю обратный отсчёт, через тридцать секунд выходим в зону боевых действий.
Монотонный голос компьютера начал отсчёт, а мы замолчали, приготовившись к бою. Яркая вспышка открывающегося гиперпространства осветила серебристый истребитель, который на полной скорости вышел из образовавшейся воронки, и резко взяв вверх, длинной очередью из лазерной пушки разнёс в щепки ближайший истребитель фантомов. Я увидел большой десантный корабль, зависший в пустоте космоса, и светящихся фантомов, расстреливающих его яркими лучами.
Иди на сближение! попросил, толстяк Дик, выпуская новую очередь. Они так увлечены расстрелом «десантника», что нас не замечают.
В этот раз толстяк промазал, но тут же исправился, испепелив сразу два неприятельских корабля, вспыхнувших словно порох. Расстояние между нами стремительно сокращалось, взяв вверх, я прошёл над фантомами, а Дик, сжёг ещё один корабль точной очередью из пулемёта.
Иван, идём на разворот! приказал Слоут, их нужно добить.
Несколько лучей прошили пространство, едва коснувшись нашей защиты. Нас немного тряхнуло, и я заложил корабль в крутой вираж, на выходе из которого толстяк сумел уничтожить ещё один фантом. Последний корабль ххиммаров разрушился после залпа орудий десантного корабля, вышедшего из оцепенения. Он словно проснулся и ураганным огнём разнёс в щепки истребитель фантомов.
Спасибо ребята! послышалось в динамиках. Мы уже не надеялись на спасение. Где вы научились такому мастерству, просто неслыханно, вы сбили пять фантомов, это невероятно! Кто вы?
Ваши ангелы хранители, ответил Слоут. Когда прибудете на «Пирамиду», сообщите, что борт 56743 возвращается на Землю с особо важной миссией. Вы меня поняли, на Землю!
Понял Вас, на Землю, послышалось в ответ. Ещё раз спасибо, парни!
Пожалуйста, всегда рады помочь! ответил Слоут. Будьте внимательней и больше не попадайте в неприятные ситуации. Конец связи.
Ну что, парни, летим на Землю? предложил Слоут.
У нас появилась возможность уничтожить матрицу! произнёс Гжей. Матрица, это корабльбаза, с которого ххиммары управляют истребителями. От одной матрицы отделяется шесть беспилотников. База должна быть где-то рядом, просканируйте пространство.
А мы сможем её уничтожить? поинтересовался, толстяк Дик. Полагаю, она неплохо укреплена?
В том-то и дело, что основное вооружение базы состоит из беспилотников! пояснил Гжей. А они уже сбиты, значит, матрица осталась практически без защиты. У нас появилась возможность нанести врагу существенный урон.
Иван, сканер обнаружил базу? спросил Слоут.
База найдена! ответил я. В паре минутах лёта, за синей планетой.
Атакуем! приказал Слоут. Пусть нас преследуют все фантомы вселенной, но упустить такую возможность мы не вправе. Толстяк, сделай так, чтобы от них мокрого места не осталось!
Будет сделано! ответил, толстяк Дик. Я им создам уют. Они нас надолго запомнят.
Уничтожаем базу и уходим в гипер, парни, распорядился Слоут. Вперёд, отомстим за тех, кто не дожил до светлого дня!
Прибавив скорость, я плавно зашел с фланга готовясь маневрировать под ураганным огнём противника. Вопреки моим ожиданиям обстрела не последовало. В динамиках послышались испуганные крики фантомов, пытающихся выйти на связь, но их мольбы остались неуслышанными. Точным залпом из четырёх орудий, толстяк Дик разнёс в щепки базу фантомов, не оставив шансов на спасение.
Это было великолепно! восторженно произнёс Гжей. Спасибо вам, парни. Наблюдая, как они горят заживо, я испытал истинное наслаждение. Браво!
То ли ещё будет, произнёс, удовлетворённый боем толстяк. Знаете, парни, а у нас получилась неплохая команда. Нужно будет попросить руководство, зачислить не гуманоидов в наш экипаж.
Я любуюсь, как вы воюете, ответила Еёу, и для нас было бы честью влиться в ваш коллектив!
Тяжёлый крейсер «Пирамида». Кабинет Главнокомандующего вооружёнными силами Союза гуманоидов.
Я собрал вас для того, чтобы сообщить очень важную информацию! произнёс Главнокомандующий Ингари Дво, взглянув на офицеров высшего командного состава. Новость, прямо сказать, приятная и немного шокирующая. Сегодня я получил сообщение с большого десантного корабля, перевозившего новобранцев и попавшего в засаду устроенную фантомами. Мне доложили, что во время обстрела из открывшегося гиперпространства появился пропавший борт 56743, который в течение минуты сжёг пять фантомов, а затем уничтожил вражескую базу, находившуюся в тени ближайшей планеты. Командир корабля Слоут доложил, что они возвращаются на Землю с информацией особой важности, затем его истребитель ушёл в гиперпространство. Случай уникальный. В одиночку уничтожить пять фантомовэто фантастика, а сжечь базу неприятеля нам не удавалось никогда!
Он вновь осмотрел собравшихся офицеров, сделал глоток воды из стакана и продолжил:
К сожалению, я не владею информацией о том, каким образом им удалось добиться столь блестящих успехов, но у меня появилось надежда, что они овладели технологией, с помощью которой нам удастся не только сдержать натиск противника, но и совершить перелом в ходе боевых действий. Эти парни нужны мне живыми, и я готов положить на кон всё, лишь бы они остались целыми и невредимыми. В связи с этим, я приказываю, борт 56743 необходимо сберечь, даже если ради этого нам придётся потерять половину нашего флота. В настоящий момент от этих солдат зависит дальнейшая судьба цивилизации гуманоидов. Полагаю, что вы меня поняли?
Офицеры ответили дружным молчанием, из которого главнокомандующий сделал вывод, что никто не имеет вопросов. Он осмотрел собравшихся военных и продолжил:
Для того чтобы держать ситуацию под контролем, я в срочном порядке убываю на Землю, где рассчитываю встретиться с экипажем капитана Слоута. Прошу приготовить мой корабль к отлёту!
Какова будет Ваша охрана? задал вопрос заместитель главнокомандующего. Покидать «Пирамиду» не безопасно.
Охраны не будет, сообщил Ингари. Мой корабль, один из самых быстроходных и манёвренных, я рассчитываю проскочить посты фантомов и благополучно добраться на Землю.
Но, это самоубийство! послышался голос из зала. Фантомы легко уничтожат истребитель без охраны.
Фантомы непременно уничтожат корабль с охраной, ответил Ингари. Вы посчитали, что лететь без охраны самоубийство, следовательно, им не придёт на ум, что на одиноком истребителе находится главнокомандующий. Борт 56743 они знают как Отче наш, он и является их главной целью, поэтому они не станут охотиться за одиноким кораблём, оттягивая значительные силы. Так что всё решено, я лечу на Землю, а командование «Пирамидой» передаю своему заместителю Иримсу Калеруа.
Я не собираюсь Вас переубеждать, произнёс Иримс, но и не вижу крайней необходимости рисковать жизнью. Одумайтесь, Ингари, эту миссию можно поручить одному из наших офицеров.
Не отговаривайте меня, господа! произнёс главнокомандующий. Я и так засиделся в крепости. Теперь настала моя очередь рискнуть жизнью, но погибать я не собираюсь, ждите добрых вестей.
Он поднялся со стула, давая понять, что совещание закончено. Пока собравшиеся офицеры покидали кабинет, он молча смотрел в иллюминатор крейсера на чёрный, неприветливый космос и молил Создателя о том, чтобы экипаж капитана Слоута благополучно достиг Земли.
Борт 56743.
Я опасаюсь, что на выходе из гипера в Солнечной системе, нас могут ожидать неприятности, предположил Слоут, глядя в монитор, на экране которого мелькали мутные облака гиперпространства. Теперь фантомы станут преследовать нас повсюду и везде расставлять ловушки.
А какие у нас варианты? поинтересовался я. Лететь к Накоске не следует, там мы точно угодим в засаду, а Земля является одной из планет, которая мало интересует фантомов.
Вероятней всего, они уже везде выставили посты на случай нашего внезапного появления, предположил Дик. Придётся вступить в бой, не можем же мы всю жизнь от них скрываться. Нам нужно прорваться к Земле, совершить посадку и передать информацию представителю Союза гуманоидов.
Можно попробовать передать информацию телепатически, предложил Гжей. На Земле наверняка найдутся контактёры, способные её принять. Некоторое время они потратят на расшифровку и обработку, какое-то время уйдёт на то, чтобы передать её в нужные руки. Зато, в случае нашей гибели информация не исчезнет вместе с нами и через определённое время люди непременно ею воспользуются.
Сколько времени может пройти? поинтересовался Слоут.
Возможно, пройдут годы, сообщил Гжей, а может быть считанные дни. Всё зависит от контактёров, а в информационном поле планеты она останется навсегда.
В любом случае, нужно воспользоваться такой возможностью, решил Слоут. Передайте необходимую информацию на Землю, этим вы окажете неоценимую услугу человечеству.
Мы это сделаем незамедлительно, ответил Гжей. Нам будет приятно помочь гуманоидам.
Выход из гиперпространства через десять минут, доложил механический голос компьютера. Через пять минут начнётся посекундный отсчёт.
Близится момент истины, произнёс Дик. Скоро мы узнаем, имеем ли право на дальнейшее существование.
Приготовиться к бою! приказал Слоут. И давайте не думать о плохом. Теперь, даже в случае нашей гибели у людей появится шанс.
Это успокаивает, проворчал, толстяк Дик. Иван, если останешься в живых, станешь богачом.
С какой стати? без энтузиазма поинтересовался я. Ты, что подаришь мне карточку с неограниченным кредитом?
Нет, я вышвырнул хлам из твоей индивидуальной аптечки и насыпал в неё изумрудов, сообщил толстяк. Полагаю, что там килограммов пять отборных камней.
Спасибо Дик! ответил я. Не ожидал подобной заботы. Будем на Земле, непременно раздобуду мраморную плиту, порадуешь любимую женщину.
Дик рассмеялся и ответил:
Что ж, ради этого стоит жить! Предлагаю надрать задницу проклятым кровососам, чтобы мало не показалось.
Неплохая идея, парни, поддержал его Слоут. Приготовьтесь, скоро начнётся отсчёт.
Как будто в ответ на его слова, в динамиках послышался монотонный механический голос, отсчитывающий секунды, а на мониторе появилось медленно расширяющееся кольцо открывающегося гиперпространства, похожее на диковинную пасть зевающего зверя. Истребитель привычно тряхнуло и мягкое как мыльная пена гиперпространство вышвырнуло нас в холодный чёрный космос.
Сканер обнаружил двенадцать фантомов и две базы, в непосредственной близости, сообщил Слоут. У нас есть время на то, чтобы нырнуть обратно в гипер. Не хочу вам приказывать идти на верную смерть!
Мне не хотелось бы прятать голову в песок, ответил я. Сколько мы будем от них бегать?
Согласен! произнёс, толстяк Дик. Мои орудия по ним уже соскучились.
А вы как считаете? поинтересовался Слоут у не гуманоидов. Не пожалеете о том, что приняли бой?
Мы подчиняемся приказам капитана! ответил за всех Гжей. Для нас война не прогулка по космосу, мы готовы умереть.
Тогда вперёд, ребята! приказал Слоут. Действуем, по отработанной схеме. Толстяк, попробуй уничтожить базы, тогда их истребители потеряют управление, лишившись мозгов.
Превосходная идея! отозвался толстяк. Иван, ты сможешь подойти к ним с тыла.
Это невозможно, ответил я. Они обнаружили истребитель и не дадут подобраться к базе с тыла.
А ты попробуй их обмануть! произнёс Слоут. Сделай вид, что идёшь на истребители с фланга, а затем, резко изменив траекторию полёта, обойди их сзади.
Нам бы непременно удался этот манёвр, если бы их было меньше, ответил я. Но их так много, что мы при любом раскладе нарвёмся на фланговую атаку. Приготовьтесь к перегрузкам и держите шляпы.
Обнаружив нас, фантомы не ринулись в атаку. Выстроившись в шеренгу, прикрывающую базы, они стали наблюдать, как одинокий истребитель на полном ходу движется в их направлении готовясь вступить в бой.
На их месте, мне стало бы страшно, произнёс толстяк. Если один корабль атакует целую эскадру, это неспроста.
Они наверняка наложили полные штаны, поддержал его Слоут. Нервный срыв им гарантирован.
Когда истребитель вошёл в зону поражения, я до предела прибавил обороты двигателей и заложил крутой вираж, уходя вправо. Противник начал обстрел с преследованием, но невероятная скорость и постоянное маневрирование позволили нам избежать прямого попадания губительных лучей, выпущенных из лазерных пушек. Бросившись вдогонку, фантомы выстроились в цепь, представляя собой великолепные мишени. Мне удалось увести за собой пять истребителей противника, остальные не поддались на провокацию, оставшись охранять базы. Поймав неприятеля в прицел, толстяк принялся методично уничтожать их корабли, сжигая один за другим. Впрочем, досталось и нам. Уцелевший фантом произвёл точное попадание, лишив истребитель, сорока процентов защитного поля. Нас сильно тряхнуло и ответной очередью из пулемёта, толстяк разорвал на части корабль неприятеля. В стороне оставалось семь вражеских истребителей и две базы.
Повторная атака! приказал Слоут, вглядываясь в экраны мониторов. Обойти с тыла не удалось, заходим с фланга.
Это верная смерть, Слоут! забеспокоился толстяк. У нас не останется ни единого шанса. Даже если мы уничтожим ещё пять фантомов, нам всё равно крышка, ты это понимаешь?
Я всё понимаю! ответил Слоут. Иван, что скажешь ты?
Скажу, что толстяк прав, ответил я. Но другого выхода я не вижу, у них большой численный перевес. Я захожу с фланга, а там посмотрим. Если повезёт, выживем, даст Бог, прорвёмся!
Готовься толстяк, произнёс Слоут. Теперь наши жизни на твоей совести. Будешь плохо стрелять, мы тебя и в аду разыщем. Разворачивайся, Иван, заходим на фланговую атаку!
Совершив медленный разворот, я до отказа прибавил обороты, и нас плавно вдавило в кресла.
Впереди по курсу открывается гиперпространство, необходимо уйти в сторону! прозвучало сообщение компьютера.
Уйдя влево, я сбросил скорость, совершая плавный разворот.
Дик приготовься! произнёс Слоут. Уничтожь их прямо на выходе из гипера. Сколько бы их там не было, расстреливай всех, у нас великолепная позиция. Фантомы, охраняющие базы не придут на помощь.
Позиция что надо, подтвердил толстяк. Прямо как на стрельбище, этим гнидам от нас не уйти!
В холодном свете мерцающих звёзд обозначилось узкое кольцо открывшегося гиперпространства, из которого показался сверкающий бронёй истребитель вооружённых сил Союза гуманоидов.
Ни хрена себе! произнёс, опешивший толстяк Дик. Ещё один «летучий голландец». А я думал, что только мы скитаемся без дела по космосу.
Капитан Слоут, на связи главнокомандующий Ингари Дво. Приветствую вас, парни! послышалось из динамиков. Мне сообщили с Земли, что здесь идёт бой, у вас всё в порядке?
У нас, порядок, сообщил Слоут, но Ваша помощь не окажется лишней. Боюсь, что в одиночку нам не справиться. Осталось семь фантомов и две базы. Пять истребителей мы уничтожили.
Невероятно, вы творите чудеса! ответил Ингари. Как вы это делаете?
Нет времени объяснять, произнёс Слоут. Если вы прибыли на помощь, присоединяйтесь к атаке, я ведущий, вы ведомый. Вы уверены в своём экипаже?
У меня лучший пилот и лучший стрелок во всём Союзе гуманоидов! гордо сообщил главнокомандующий.
Теперь уже нет, разочаровал его Слоут. Лучшие пилот и стрелок в моём экипаже, так что пристраивайтесь в хвост нашему истребителю, заходим с фланга и разносим всё, что попадётся на пути. Старайтесь уничтожить базы, из них ведётся управление кораблями фантомов.
Понял вас, послышался ответ главнокомандующего, все вопросы после боя. Мы готовы к атаке!
Ребята, вы сможете заблокировать корабль главнокомандующего от проникновения фантомных сущностей? спросил Слоут у не гуманоидов.