И затем, рассмотрев в деталях плетение кружева боя, я с прискорбием пришёл к выводу, что пришелецМастер боя, который с холодным разумом встал над движением и вплёл волю и навыки четырех противников в своё плетение. Понять это сразу же мне помешала некоторая неуклюжесть тела пришельца, которое, видимо, несколько лет не знало изнуряющих тренировок, и потому вплеталось в движение быстро, но не по привычке, а повинуясь испущенному пришельцем очень плотному и быстрому потоку силы, прямо в процессе боя ломающему накопленную телом леность и косность.
Осознав, что пришелецМастер кулачного боя, я позволил вниманию перетечь на планирование моего поединка с ним. Но появление пришельца в очередной раз нарушило мои замыслы, оторвав внимание от мыслей в реальность.
Пришелец вынес из залы огромный ком одеял, мешков и котлов. Свалив вынесенное на освещённом месте у фонтана, пришелец принялся разбираться с содержимым кучи. И даже несмотря на значительное ослабление нашей мысленной связи я ощутил прилив его желания найти то зелье, которым он привык стабилизировать потоки. Второй его мыслью, которую я ощутил из-за связанности с первой, оказалась стремление использовать зелье для того, чтобы выровнять поток мысли, взбаламученный первыми в жизни пришельца убийствами.
Внимание моё не было уделено этому откровению, поскольку целиком было приковано к тому, что пришелец найдёт в мешках мародёров.
Пришелец, расстелив на камнях три одеяла, вывалил на них содержимое четырёх мешков и начал быстро сортировать его. Он сразу прощупал и отбросил себе за спину кисеты с портянками, открыл и сдвинул на угол одеял лекарские мешочки, а на другой уголсумки с припасами. Прикинув объём сумок, я понял, что отряд мародёров рассчитывал на неделю похода. Других выводов я сделать не успел. Пришелец медленно открыл одну из двух книг, найденных в куче, и я вновь ощутил, как часть моего разума резонирует с частью его разума, наполненной общими для них вещами. Вспышкой воли поднявшись над отвращением, я коснулся вниманием этой части себя и понял, что пришелец разбирает книгу на общем.
На несколько минут он, подобно магу, полностью ушёл из реальности в книгу. Об этом я могу сказать с высокой уверенностью несмотря на удручающее состояние своего восприятия. Мне не раз доводилось наблюдать, как выглядит разумное существо, ушедшее в реальность текста, и пришелец явил все те же признаки. И я с прискорбием обнаружил в себе ещё один конфликт мнений о пришельцепонимание, что разумность его высока до уровня истинной привязанности к чтению, вошло в конфликт с ранее накопленным.
Через несколько минут пришелец со вздохом сожаления покинул реальность книги и отложил её на середину границы одеяла. Заглянув во вторую книгу, он положил её поверх первой.
Затем он взялся за оставшиеся не разобранными полдюжины мешочков и кошельков.
Из четырех одинаковыхчерной кожи с тиснёной золотом руной обмена, он высыпал по две горсти денежных камней разного достоинства. Из пятого, серой кожи, высыпалось около полусотни больших изумрудов.
Окинув горку денег задумчивым взглядом, пришелец принялся раскладывать камни разных достоинств по кошелям. Возможно, он одновременно пересчитывал их. Уверен я лишь в том, что шкалы ценностей камней он не переставлялничем другим я не могу объяснить, то, что пять больших и две джины малых рубинов он сложил в один кошель с шестью алмазами, каждый из которых стоил всех рубинов. Полдюжины мелких изумрудов он ссыпал в серый кошель к пятидесяти крупным. Сапфиры, не умещавшиеся в один кошель, он разделил по цвету и размеру и ссыпал в два кошеля.
Отложив кошели к книгам, он переместил внимание на оставшиеся мешочки. В трех, покрытых потёками масла, нашлись заточные камни и бутылочки с маслом. Задумчиво отобрав четыре камня разных зёрен и бутылочку да-да, простите. Я совершенно излишне трачу внимание высокого совета на выслушивание описания перетряхивания вещей мертвых. Я всего лишь хотел обратить внимание высокого совета на факт, что пришелец отобрал четыре заточных камнястолько же, сколько носят с собой вне работы мастера-заточники гномов. Исходя из этого я сделал вывод, что пришельцу не чуждо искусство беседы стали и камня.
Из найденного в остальных мешках внимания высокого совета заслуживают лишь упоминания о мешочек с охранными грамотами, среди которых я различил около десятка отрядных паспортов, и шкатулка с Малым Лезвием Света
да, благодарю за подсказкуодним из восемнадцати кинжалов-ключей к вратам, преграждающим средний Сквозьподгорный тракт со стороны круга сэльфов
Нет, отнюдь. Артефакт мной доставлен и сразу же передан пограничной страже. Несмотря на риск показаться безумным, позволю себе предположить, что этоподарок пришельца.
Расспрашиваемый сделал паузу. Не услышав ни вопросов, ни фраз возражения, он сделал глоток и вернулся к рассказу:
В тот момент, когда пришелец поднял крышку ларца и Лезвие начало разгораться тусклым светом, я не смог сохранить мысленную тишину и разум мой возопил дюжиной сумбурных мыслей и эмоций. Были там и радость от созерцания столь ценного артефакта, и черные мыли о том, как получить его. Возьмусь предположить, что пришелец уловил громкий всплеск моих мыслей: он, не прикасаясь к Лезвию, несколько секунд рассматривал его, а потом поднялся, взял шкатулку и поставил её на ярко освещённый край бортика фонтана.
Осмотрев прекрасное смешение струй света со струями воды, пришелец коротко поклонился в сторону шкатулки и вернул внимание к одеялу. К стыду своему, я лишь позднее распознал в этом поклоне уважение, выказываемое дарителем к равному или малознакомому одаряемому, и понял, что поклон этот предназначался мне.
Там же, в комнате, я лишь мысленно согласился с пришельцем в том, что Лезвие на Грани Воды прекрасно и достойно восхищения.
Расспрашиваемый прервал рассказ, чтобы сделать глоток. По его лицу скользнула, на миг оживив его, тень прошлого восхищения. Потом она погасла и он продолжил рассказ:
Сложив отобранное имкниги, свитки, кошели и медицинские сумки в заплечный мешок, полученный им от мёртвого охотника, пришелец направился к телегам
да, совершенно верно. Пришелец забрал с собой все медицинские сумки, не разбираясь в их содержимом. Я упустил эту деталь из рассказа, поскольку затрудняюсь создать достоверное предположение о причинах, по которым он не стал сортировать зелья.
Положив мешок на одеяло, пришелец направился к трупам. Но, к моему удивлению и облегчению, он не стал грабить мёртвых, а всего лишь вынул из арбалетчика нож, вернулся к одеялу, и, очистив его об грубую ткань, засунул в ножны.
Часть моего внимания скользнула к вопросу: почему он на столь долгий срок откладывал возвращение своего оружия? Отбросив как маловероятную мысль, что он не хотел приближаться к телам, пока с мёртвых слетает аура силы, я остановился на предположении, что всё это время он не выпускал поверженных из сферы внимания и выжидал, не затаился ли кто-нибудь из них и не восстанут ли они после смерти.
Пришелец тем временем подошёл к той из двух телег, что стояла ближе к выходу и задумчиво осмотрел конструкцию. Затем он снял её с тормозов и надавил на корму. Механизм качения телеги находился в отличном состоянииот средней силы давления телега стронулась с места и прокатилась несколько шагов.
Пришелец, задумчиво посмотрел на телегу, а потом на окинул взглядом три имеющихся у него в сфере выбора выхода из фонтанной комнаты.
Позволю себе напомнить высокому совету, что Сквозьподгорная тропа на участке от наружной подгорной дороги до Сквозьподгорного тракта разделена на наклонные скоростные дороги, а выезд из фонтанной комнаты сделан с наклоном наружу, дабы надежда на прибыль и удачу помогала преодолевать вход, а усталость не мешала покинуть подгорное торжище.
Пришелец некоторое время смотрел на уходящий под уклон участок Сквозьподгорной тропы, а потом, видимо, приняв решение, взялся его воплощать в реальность.
Он шагнул к телеге, схватился за борт и притянул её обратно, из чего я сделал вывод, что с телеги сняты ограничители заднего хода. Затем он поставил её на тормоза и начал осторожно выставлять на пол в линию наваленные на телегу мешки. Дополнив линию мешками со второй телеги, пришелец подошел к первому мешку в линии и развязал его. В мешке обнаружились полные пластинчатые доспехи воронёной стали, украшенные золотой инкрустацией. Возможно, я ошибусь, но предположу, что принадлежали они кому-то из орков личной гвардии Указательного Пальца и следовательно, несли на себе как минимум наговор сохранности воли и наговор выносливости. Прошу простить высокий совет за столь незначительные деталия всего лишь хотел привести пример того, что было в двух дюжинах мешков, расставленных пришельцем на полу.
Пришелец, не задерживая внимание на доспехе, обнажил содержимое второго мешка, затемтретьего, и так до последнего, двадцать четвёртого. И только потом он отошёл от линии мешков, отделив себя от оружия пятью шагами, и посмотрел на него внимательным взглядом, подобным тому, которым военноначальник отбирает воинов для реализации замысла, требующего высочайшей силы воли и разумности.
В оружии лежавшем в линии, ничто не привлекло моего особого внимания. Внимание пришельца, вероятно, тоже. После некоторых раздумий он завязал и поместил на избранную им телегу все четыре мешка с лезвиямидва с тёмными, один с гномьими и один с высокой зелёной сталью. Вслед за мечами в кузов телеги легли мешок с секирами и два мешка с малыми лезвиями, как и мечи, разделёнными на светлые и тёмные. Предпоследними положил он четыре мешка с доспехамидва с гномьими, одинс вещами высокой зелёной стали, и ещё одинчёрного металла. Последним стал его заплечный мешок, помещённый рядом с местом возницы.
Сняв телегу с тормозов, он замер и окинул прифонтанную комнату прощальным взглядом, задержав его лишь на Лезвии на Грани Воды.
Взявшись за тягловые рукояти, пришелец разогнал телегу и, довольно умело заскочил на место возницы. Телега, начавшая было замедляться, достигла коридора, где пол приобрёл наклон. Медленно набирая скорость, она выкатилась из комнаты и исчезла в глубоком полумраке коридора.
Желания мои в тот момент разделились. С одной стороны, я стремился последовать за пришельцем. Другая часть моих намерений звала забрать Малое Лезвие Света и со всей осторожностью достичь хранилища артефактов. Решение принесло воспоминание, что пришелец в нарушение законов пути, может вернуться в комнату и проверить, не исчез ли его подарок. Опасение раскрыть себя и тем самым нарушить Устав Патрулирования привели меня к решению немедленно последовать за пришельцем, и до возвращения оставить Лезвие Света на грани воды. Отсутствие в моём разуме предположения о том, что в будущем коридор может не пропустить меня, довольно показательно характеризует, в насколько взбаламученном состоянии пребывал в тот момент поток мысли.
Примечания
1
По сэльфискому канону записи Протоколов, жесты, позы, выражения лиц, расцененные Ведущим Протокол значимыми, подлежат изложению особой скорописью, обозначающей оные жесты и т. д. В данном документе символы переведены на общий.
2
По данным полевых агентов, Нейтральная область Подгорных Войн (см далее) сэльфийской стороной разделена на шесть равных по уровню забитости артефактами территорий, каждая из которых называется Могильник. Центральная зала второго могильникаэто тронный зал южной территории Граничных Гор по карте Подгорных территорий.
3
Подгорные войны (309312 гг Эпохи Парящих Соколов): крупнейшая из задокументированных войн. Имела место между т. н. Рукой Перерождения (советом пяти сильных магов), проповедовавшими идею «полной реинкарнации всего мира» и остальным населением Поддоговорного, которые не отошли от идей Договора Влагой Жизни. Чёткое разделение сторон по расовому признаку провести невозможно, однако ключевые сражения пришлись на границы восточных полукругов гномов, орков и сэльфов, в основномна подземелья Подгорных территорий. По окончании войны ѕ Подгорных территорий, сильно загрязнённых применением магии, признаны нейтральной территорией под протекторатом полукруга сэльфов, и объявлена неприкосновенной на 200 лет.
4
гномьи штурмовые сапоги (так же известны «усилитель ноги») кованная и выстеленная кожей конструкция, сочетающая: пяточный обоюдоострый шип от двух до пяти дюймов, внутренние боковые изогнутые альпинистские трёхгранные крюки от дюйма до трёх, коленные прямой и боковой шипы длинной до трёх дюймов и надпяточные усилители-амортизаторы, (пружина, прикреплённая к верхней части сапога и стопе, заключена в защитно-направляющую трубку, в расслабленном состоянии ноги амортизатор оттягивает носок вниз). Помимо защиты ноги от подрубения связок амортизаторы предотвращают вывихи, при зацепе за стену боковыми крюками жёстко фиксируют ногу до наступления передела растяжения связок. Носы ГШБ разные. Носок главной (правой) ноги узкий, плоский и вытянутый (до трёх дюймов от пальца) и чуть загнут кверху, носок второй (левой) ноги массивен и закруглён. Обученный боевой гном главной ногой, обутой в штурмовой ботинок, пробивает обычный пластинчатый доспех с поддетой кольчугой на глубину пяти дюймов.
5
гномьи штурмовые наручи (так же известны как «усилитель руки»): в отличие от обычных гладких наручней снабжены обоюдоострым прямым локтевым шипом от трёх до шести дюймов, наружным запястным изогнутым к локтю трехгранным шипом от двух до пяти дюймов, который используется в том числе и как альпинистский крюк, и двумя ловушками для лезвийпод от локтя под альпинистский крюк и от запястья к локтю на противоположной стороне наручей. Обычно идут единым предметом с гномьими боевыми перчатками, отличающимися от обычных особым строением пястных и фаланговых пластин: пластины первой фаланги длиннее самой фаланги, излишки длины заточены, на пястных пластинах есть упоры. При сжатии руки в «остриё копья» (поджаты только вторая и третья фаланги), пластины первой фаланги основаниями упираются в упоры на пястье, а остриями (до полутора дюймов) выдаются над кончиками пальцев. При сжатии руки в кулак основания пластин выступают над плоскостью пястья вверх.
6
Линия ожидания: граница, по которой проходит действие охранного заклятия. Как правило, действие распространяется на две зоны: широкая зона обнаружения и предупреждения, и собственно зона активного действия.
7
Телега, отличающаяся от обычной малыми размерами (два лежащих гнома), отдельным креплением к основанию каждого колеса, регулируемой высотой крепления колёс и хорошими рессорами. Допускает использование колёс разных размеров. Разработана в процессе Второго гномо-великанского Противостояния для перевозки тяжелых арбалетов и малых катапульт по пересечённой и горной местности. Стандартом веса и размеров обычной горной телеги считается такая, которую один гном может без труда катить или переносить в разобранном положении.
Удлинённая восьмиколёсная модификация гномьей горной телеги, известная как «универсальный лафет» получила практически повсеместное распространение для транспортировки среднего оборудования и бронированных транспортно-пассажирских корпусов.
8
В пригорных территориях, особенно на территории Пригорной промзоны, где, кроме прочего, ведется добыча драгоценных металлов и выплавка сплавов, в качестве денежных единиц используются драгоценные камни, которых на территории Зоны так же в избытке, но которые значительно сложнее достать и подделать, нежели монеты и сплавы, и которые, за исключением алмазов, не имеют промышленной ценности и не являются экспортируемым сырьём. Точной шкалы ценности и взаимного обмена камней ввиду разницы размеров и качества не имеется. В среднем разница ценности за гран составляет 34 раза при переходе на ступеньку шкалу старшинства: алмазы светлыеалмазы мутныеизумрудыистинные сапфирырубины-сапфиры оранжевый, зеленый и фиолетовый. Изредка в качестве денег участвуют и другие камни, имеющие особые черты, но уже скорее на правах бартерного обмена, широко распространённого в Промзоне и прилегающих областях.