Как быстро пролетели эти два часа, и я шепнул Лив, что мне пора уходить. Последний поцелуй, и вот уже опять знакомые стены тюрьмы с их затхлым и тоскливым запахом. Когда я вернулся, даже чёрт посмотрел на меня странным взглядом, будто что-то почуяв. Я весь сиял, и казалось, глазами освещал путь в тоннеле и мрак внутри моей камеры. Я готов был целовать её стены и безумно был благодарен Эндрю, что он меня не обманул. Теперь я снова молод, красив, любим, полон сил, и огорчало лишь одно: мы с Лив всё ещё в аду, и завтра снова нужно стоять в проклятом кипящем ручье! С этой ночи я стал думать, как нам всем, то есть всей нашей съёмочной группе, сбежать отсюда. В том, что способ есть, я не сомневался: ведь нашёл же его Эндрю. Но ему было чем заманить меня в ад, я же не мог предложить что-то такое жителям рая. Поэтому мой ум стал искать другой надёжный способ.
Время в аду пролетало быстро по ночам, когда я был с Лив, и ползло очень медленно днём, когда приходилось стоять, корчась от боли в кипящем ручье. Именно в нём и я нашёл всю нашу съёмочную группу: оператора, гримёра, мастера по свету и директора картины. Я всем передал привет от себя самого, и пока я это делал, в моей голове пронеслась одна любопытная идея. Дело в том, что у чертей почти отсутствовало искусство: кажется, в их столице был чертовский театр, но здесь, в глуши, не было никаких развлечений, кроме азартных игр, пьянок, драк и изредка травки.
Черти просто изнывали от скуки, и я вдруг подумал, что пора в нашем захолустье открыть киностудию. Если это будет по техническим причинам невозможно, то нужно открыть у нас хотя бы театр, благо хорошие актёры в нашем аду имеются. Целый день, стоя в кипятке, я думал об этом, рисуя в своём воображении различные фильмы и спектакли. Пока что мне был не понятен вкус чертей: что бы их могло заинтересовать? Может быть, грубые боевики, детективы, фильмы про любовь, шпионские фильмы, водевили, комедии или триллеры?
Порнуху я исключил сразу, так как никогда бы за это не взялся. Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что ужасами в аду никого не удивишь, про любовь они ничего не поймут, пожалуй, пошли бы боевики и комедии. До сих пор я как режиссёр не силён был в жанре комедии, но интуитивно почувствовал, что именно смеха в аду и не хватает. С тех пор, стоя в кипящем ручье, я придумывал различные комедийные сюжеты, под стать уровню интеллекта чертей, а по ночам обсуждал их с Лив, между объятьями и горячими поцелуями. Ей понравилась моя идея, и ожидание её воплощения скрасило наши мрачные дни в аду.
Наконец, когда основные сюжеты были придуманы, я подозвал к себе ночного охранника, давно подкупленного травкой, и попросил его свести меня с начальником тюрьмы. Чёрт, немного подумав, согласился, и договорился с начальством о встрече. И вот, в один из дней, сразу же после завтрака меня повели к шефу, которого до сей поры я никогда не видел. Шеф оказался упитанным лысеющим чёртом, на вид весьма добродушным. В его кабинете были кондиционеры, и я впервые за долгое время ощутил блаженную прохладу, словно опять попал в рай. Шеф выслушал моё предложение и неожиданно быстро согласился: было видно, что он умирает от скуки, высланный из столицы служить в нашу глухомань. Мои сценарии были просты и незатейливы, они описывали похождения некой Чёртовой Бабушки, которая была молода душой, искромётна и любила проводить время с молодыми чертями, изменяя недотёпе мужу, старому чёрту. Продиктовав сценарий шефу, я с замиранием сердца ждал его реакции: вдруг всё это не в его вкусе, и надо было завернуть что-нибудь эдакое шекспировское, или какой-нибудь боевик со взрывами и убийствами. Но шефу очень понравился сюжет про Чёртову Бабушку, и я видел, что его глаза загорелись. Он сразу же подписал приказ, по которому я и вся наша съёмочная группа освобождались от кипячения в ручье и направлялись после улучшенного завтрака на репетицию. Лив тоже теперь репетировала вместе с нами, и вся наша группа была безумно счастлива, занявшись, как прежде, своим актёрским ремеслом.
Наш гримёр был полубогом, и под его руками наш осветитель очень скоро превратился в озорную Чёртову Бабушку с небольшими усами и с огоньком в чёрных глазах. Директор картины играл её старого придурковатого мужа, Лив изображала служанку бабуси, а я и все остальные играли роли бабкиных молодых любовников. И вот, наконец, состоялась премьера спектакля. Пьеса было примитивная, но смешная, и каждый раз весь зрительный зал чертей хохотал и стучал копытами, когда её смотрел. Они просили повторить ещё и ещё раз, и каждый раз их взрывной смех не утихал.
Даже сам шеф тюрьмы упал под стул в припадке хохота, а за ним повалились и остальные черти чином пониже, помахивая хвостом и похлопывая копытами от удовольствия. Окрылённые успехом, мы репетировали всё новые и новые пьесы, и вскоре слава о нашей труппе разнеслась по всему аду. Нас уже не воспринимали отдельно от наших персонажей: черти были недалеки разумом и начинали верить в то, что Чёртова Бабушка действительно существует в реальности. Нас теперь хорошо кормили, и я выбил разрешение у шефа жить с Лив в одной камере. Теперь нам не нужно было прятаться и скрываться, и вроде всё налаживалось. Но плана побега у меня всё ещё не было, и я не знал, как же вытащить всю нашу талантливую труппу из ада.
Но однажды идея всё же пришла. Я приказал всем актёрам больше не убирать с лица грим и не снимать парики и костюмы никогда, даже ночью. Я также наказал всем не откликаться на собственные имена и звать друг друга так, как было в наших пьесах. Расчёт был на то, что постепенно черти начнут принимать вымышленные персонажи за реальные, а роли за реальность, и постепенно они позабудут, что все мы лишь переодетые грешники. Сказаносделано: вся группа полностью вошла в роль и вела себя так, словно мы были постоянно на сцене. Черти до того привыкли к этому, что даже перестали запирать нас в клетках на ночь. Они привыкли, что мы ходим туда-сюда по тюрьме, развлекая охранников, а днём отсыпаемся.
Я помнил дорогу, по которой ко мне в рай пробрался Эндрю, и в одну прекрасную ночь вся наша группа вышла из тюрьмы якобы для того, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. Обкуренный охранник не возражал, и, напоследок ущипнув Чёртову Бабушку за попку, выпустил нас на волю. Помахав ему рукой, мы все вшестером пошли по протоптанной Эндрю тропе. По внешнему периметру ада, как и полагалось, стояла другая охрана, но и та была весьма коррумпирована и снабжена мною травкой, запас которой благодаря земным поклонникам Эндрю никогда не кончался. Ещё один обкуренный охранник заулыбался, когда мы к нему подошли. Он постарался облапать Чёртову Бабушку, попутно спросив всех нас, куда мы собрались в столь поздний час. Что можно было ему ответить?
В гости к Чёртовому Дедушке, конечно! ляпнул я, но поскольку нас уже давно не воспринимали как грешников, чёрт не был удивлён этим ответом и распахнул перед нами калитку. Лив зашла первой, за ней потянулись все остальные, а я шёл последним.
До скорого! крикнул я охраннику, исчезая в тёмном тоннеле. Мы шли молча, всё ускоряя шаг, потом, не сговариваясь, побежали. Через несколько минут тоннель закончился, и мы, смеясь и срывая с себя парики, выбрались наружу. Все вместе мы завалили огромным камнем вход в ад, а после прыгали, кричали и обнимались. Над нами снова была сияющая Луна и звёзды, от которых мы отвыкли в аду, наши тела обвевал морской бриз, а впереди ждала радость и свобода! Мы побежали к морю, чтобы искупаться и навсегда смыть с себя всю копоть ада, окунувшись в райскую свежесть и прохладу. Я обнимал и целовал Лив, стоя с ней уже не в кипящем адском ручье, а в прохладных и белопенных волнах океана.
И всё же, где-то глубоко в подсознании у меня появилась мысль, что теперь, в свете дня, я покажусь моей любимой Лив совсем чёрным и некрасивым, даже отталкивающим, как когда-то Эндрю показался мне таким. Над океаном уже вставал рассвет, и он должен был осветить всё моё убожество. Я знал, что в раю множество красивых молодых парней: вдруг Лив теперь разлюбит меня и полюбит кого-то другого?
Как это ни печально, но мои опасения подтвердились. Как только взошло солнце, Ливиората увидела, как я чёрен, сед и некрасив. Мы поселились в красивом месте на берегу моря, но я заметил, что Лив как будто стала избегать меня, заглядываясь на одного молодого и красивого актёра, который совсем недавно умер на земле и попал в рай. Это был не только голубоглазый и русоволосый красавец, но он играл роли таких положительных героев, что когда он умер, никто не хотел в это поверить. Его звали Пол, и его смерть была тяжёлой утратой для всей земли, ведь именно о таких, как он, говорят поэты: «Опустела без тебя земля!» В последнем фильме вместо него снимался его электронный дублёр, а реальный Пол уже бродил по привольным берегам рая. Однажды я заметил, как странно Лив смотрит на него, и понял, что могу её потерять. Она всё ещё не знала, что на самом деле в теле Эндрю живёт душа режиссёра Нэда, и если бы я ей об этом рассказал, она, может быть, и не поверила бы. Эндрю в теле Нэда мог бы подтвердить мои слова, но пока я был в аду, тот куда-то подевался. Говорили, что его выгнали из рая за однополую любовь, а может быть, просто пришло его время вернуться на землю.
Я бродил в одиночестве по берегу океана и не знал, что мне делать дальше. Лив всё больше отдалялась от меня, и, видя это, я был ещё несчастнее, чем в аду. И в один прекрасный вечер, понимая, что скоро Лив уйдёт от меня, я решил уйти первым. Перед уходом я написал ей письмо, где рассказал всю правду: как, будучи известным кинорежиссёром, полюбил её, как написал для неё сценарий, как целовал её в тот страшный момент, когда наш автобус падал в пропасть, и как потом один из съёмочной группы попал в рай. Я написал ей о визите Эндрю и нашей с ним сделке, и о том, что променял рай на ад только ради неё. Всё остальное она знала сама. Дописав до конца, я расплакался от жалости к самому себе, а потом ушёл в самую чащу леса, где она не смогла бы меня найти. Я решил жить вдали от людей, развлекаясь написанием новых книг, театральных пьес и киносценариев. Я отпустил её к Полу, надеясь в глубине души, что однажды она всё же любит меня и однажды придёт сама.
Целый год я не общался ни с кем, боясь убедиться в том, что Лив счастлива вместе с Полом. Здесь, в раю, можно было уединиться на любое время, поскольку у каждого под рукой была скатерть-самобранка, и необходимости работать и общаться не было. Я хотел, чтобы меня никогда не нашли и не сообщили мне грустную весть о том, что они вместе. И в то же самое время я мечтал, чтобы она однажды нашла меня и сказала, как по мне соскучилась. За всё это время я ни разу не взглянул на себя в зеркало, поскольку был уверен, что моё омерзительное лицо совсем не изменилось. Но через год я случайно увидел своё отражение в лесном ручье, похожем на тот, который протекал в аду. После ада я терпеть не мог ручьи и обходил их стороной, но в тот день я всё же наклонился над ним и застыл. Из воды на меня смотрело белое лицо, обрамлённое шапкой чёрных волос. Я снова был так же молод и прекрасен, как и при жизни на земле, и от этого открытия я засмеялся, расплёскивая вокруг воду. От счастья я прыгал в ручье и бросался в него, омываясь чистой кристальной водой. В тот день ко мне снова вернулась надежда и вера, и я понял, что сумею отбить Лив у Пола, чего бы это мне ни стоило.
Я бросился к нашему прежнему домику на берегу моря сквозь тропический лес, больше не боясь узнать правду и не сомневаясь ни на миг, что смогу добиться её любви. Как ни странно, Лив сидела у окна одна, и казалось, ждала, когда я вернусь. Она бросилась навстречу ко мне, и мы снова были вместе, как будто и не расставались. Я снова был самым счастливым человеком в мире, и больше у меня не оставалось желаний. Увидев её лицо, я заметил, что оно утратило свой адский серый цвет, а из её волос ушла седина. Лив рассказала мне, что как только она прочла моё письмо, она сразу же отвернулась от Пола и ей стало стыдно перед собой за своё сиюминутное увлечение. В тот же день она бросилась искать меня, но нигде не могла найти. Кто-то пустил слух, что я вернулся в ад и снова набрал там труппу, кто-то говорил, что видел меня на земле. Но сердце говорило ей, что я всё ещё где-то рядом. Её не смутило бы ни моё почерневшее лицо, ни мои седые волосы. Узнав, через какие муки я для неё прошёл, она поняла, как сильно я её любил, как никто и никогда в жизни, и поклялась, что будет ждать меня из ада или из рая.
Ну вот, собственно, и всё. Хочу добавить, что раз уж вся наша съёмочная группа оказалась в раю и без работы, мы всё-таки решили снять фильм о королеве гор и альпинисте. Здесь, в раю, было всё новейшее оборудование и масса киностудий. Я хотел было предложить роль альпиниста красавчику Полу, но тот отказался. У нас был недолгий мужской разговор, и Пол сказал, что альпиниста должен сыграть я. Ведь фильм как раз о том, что влюблённый едва не погиб ради королевы гор, но в конце концов добился её любви. Я пожал ему руку, и мы расстались.
ЗАКОЛДОВАННЫЙ ЭД
Совсем недавно, со мной, известным артистом балета, произошла очень странная и даже фантастическая история, в которую трудно поверить нормальному человеку. Я был на пике своей карьеры, и мне давали исполнять все главные мужские роли в балетных спектаклях. Я был довольно знаменит и обладал роскошной квартирой в центре столицы, загородной виллой возле океана, имел приличный банковский счёт и тысячи поклонниц. Я купался в лучах славы и был вполне доволен своей судьбой.
В тот летний день я чувствовал необыкновенный прилив сил и душевный подъём, словно был не человеком, а молодым богом. Я представлял, как буду летать по сцене, предвкушая, что сегодняшнее выступление будет незабываемым и волшебным во всей моей карьере. С этой мыслью, захлопнув дверцу автомобиля, я стал подниматься по ступенькам, ведущим в театр, как вдруг у самого входа заметил странную, закутанную во всё чёрное женщину. Нижняя половина лица её лица была закрыта, и лишь её чёрные недобрые глаза, казалось, пожирали меня. В руках она держала букет странных чёрных тюльпанов, предназначенных, видимо, для меня, и я подумал, что она сейчас подойдёт, но женщина не двигалась с места. Войдя в просторный холл театра, я сразу же забыл о ней, потому что в моей душе царил праздник, а в крови бурлило шампанское. Женщина, подумал я, могла стоять и не по мою душу, мало ли артистов в нашем театре.
И вот спектакль начался. По ходу действия я изображал супергероя, сражающегося за правое дело с жестокими и сильными врагами. Если сказать честно, то эта роль была как раз для меня, потому что я не только внешне играл героя, но и внутри себя мечтал о подвигах и славе. Правда, подвиги мои были только на сцене, зато слава была реальная. Слава, словно какой-то древний крылатый бог, сидела на моём плече, и мне тогда казалось, что так будет всегда. Если бы я не реализовал себя в театре, я бы смог сниматься в кино, играя супергероев. Все три акта я летал по сцене, как на крыльях, ощущая душевный подъём и приступы клокочущей сверхсилы. И как только спектакль закончился, зрители провожали меня бурными аплодисментами и овациями. Люди подходили к сцене и протягивали мне цветы, я не запоминал их лиц. И вдруг я заметил странную женщину в чёрном, которую видел накануне около театра. Она подошла, чтобы протянуть мне свои странные чёрные цветы. Теперь её лицо было открыто, и я мог его хорошенько разглядеть. Женщина улыбалась мне перекошенной улыбкой, полной насмешки и презрения, а её пылающие чёрные глаза бросали мне вызов. Я вздрогнул и хотел было не брать в руки её букет, но на меня смотрели люди, так что пришлось его взять. С таким лицом можно было дарить только отрезанную голову какого-нибудь моего друга, положив её на залитый кровью поднос. Зайдя за кулисы, я сразу же выбросил чёрные тюльпаны в урну, и постарался забыть о неприятной женщине. Я хотел было зайти в свою гримёрку и переодеться, но внезапно мне захотелось в туалет по малой нужде.
В костюме супермена я зашёл в туалет и закрыл за собой дверь. Пока я справлял малую нужду, в коридоре раздались чьи-то шаги. Они приближались к двери туалета, а затем я услышал, как в замке несколько раз провернулся ключ. Я хотел было закричать, чтобы меня не закрывали, но шаги быстро удалились, и только тут я закончил своё маленькое дело и рванулся к двери. Она действительно была заперта извне, и я стал кричать и стучать, чтобы меня открыли. Но в ответ была лишь странная тишина, словно я находился не в шумном театре, а на пустынном ночном кладбище. Я стучал и кричал, наверное, целый час, но всё было бесполезно. Потеряв надежду освободиться из туалета, я сел на унитаз и решил дождаться утра. Сейчас, наверное, в театре уже никого нет, а утром придёт уборщица, мисс Хэмпсон, и освободит меня. Предстояло провести целую ночь в театре, и я подумал, что это даже не глупо, а очень романтично. Наш театр был старинным и поговаривали, что в нём живут несколько призраков знаменитых актёров оперы и балета. Правда, знакомиться с призраками, сидя в туалете, было не очень комильфо, но я смирился и стал ждать.
Сидя на унитазе, я думал о былом, как вдруг меня поразила странная мысль, что до этого дня туалет в театре никогда не запирали. Кажется, там даже замка не было Как всё это было странно и ужасно одновременно, и я понимал, что без колдовства той самой неприятной женщины тут не обошлось. Я снова вспоминал её презрительную и надменную улыбку, омерзительнее которой я не видел ничего в жизни, и обдумывал, кем же она могла быть и чем я ей не угодил. Может быть, это была отвергнутая поклонница? Или мать этой поклонницы, или её сестра? Я видел её впервые в жизни и не мог понять, в чём причина её ненависти ко мне. Проскучав несколько часов на унитазе, я, наконец, заснул. Во сне мне снилась эта чёрная ведьма, смеющаяся надо мной и бросающая мне вызов. Проснувшись, я определил по свету в маленьком окошке, что наступило утро. Немного размявшись, я стал ждать появления уборщицы. Она должна была появиться с минуты на минуту, и я решил пока умыться и привести себя в порядок.